Aparecieron dos mujeres, con el florete en la mano y traje de esgrima; mallas oscuras, una enagua muy corta a media rodilla y un peto tan acolchado sobre el pecho que las obligaba a mantener la cabeza bien erguida.
Ambas eran jóvenes y bonitas. Sonrieron al saludar a los espectadores y fueron aplaudidas con entusiasmo.
Se pusieron en guardia, en medio de galanterías murmuradas y bromas susurradas. Una sonrisa amable adornaba los labios de los jueces, quienes aprobaban los aciertos con un «bravo» apagado.
El público apreció calurosamente este asalto y se lo demostró a las dos combatientes, que encendían el deseo entre los hombres y despertaban entre las mujeres el gusto innato del parisino por la gracia indecente, la elegancia pícara, las cantantes de music-hall y las coplas de opereta.
Cada vez que una de las esgrimistas se estiraba en una estocada, un escalofrío de placer recorría al público. La que daba la espalda a los asientos, una espalda regordeta, hacía que se abrieran ojos y bocas, y no era el juego de su muñeca lo que se examinaba con más atención. Fueron aplaudidas frenéticamente.
Siguidores de espadas se acometieron, pero nadie les prestó atención, pues la atención de todos estaba ocupada por lo que ocurría en las alturas. Durante unos minutos habían estado oyendo el ruido de muebles arrastrados por el suelo, como si se estuviera haciendo una mudanza. Luego, de repente, se escucharon las notas de un piano y el compás rítmico de unos pies que se movían con cadencia era claramente audible. La gente de arriba se había regalado un baile para compensar el no poder ver nada. Una fuerte carcajada estalló al principio entre el público de la