Del ejemplo de los santos padres.
Considera ahora los vivos ejemplos de los santos padres, en quienes resplandecieron la verdadera perfección y la religión, y verás cuán poco, aun como nada, es todo lo que hacemos.
¡Ah! ¿Qué es nuestra vida cuando se compara con la suya?
Ellos, santos y amigos de Cristo como eran, sirvieron al Señor en hambre y sed, en frío y desnudez, en trabajo y fatiga, en vigilias y ayunos, en oración y santas meditaciones, en persecuciones y muchas afrentas.
¡Oh, cuántas y cuán graves tribulaciones padecieron los Apóstoles, los Mártires, los Confesores, las Vírgenes y todos los demás que quisieron caminar en las pisadas de Cristo! Porque aborrecieron sus almas en este mundo para conservarlas para la vida eterna.
¡Oh, cuán estrecha y retirada vida fue la de los santos padres que habitaron en el desierto! ¡Qué largas y graves tentaciones padecieron! ¡Cuán a menudo fueron asaltados por el enemigo! ¡Qué frecuentes y fervientes oraciones ofrecieron a Dios! ¡Qué estrictos ayunos soportaron! ¡Qué ferviente celo y deseo de progreso espiritual manifestaron! ¡Qué valientemente lucharon para que los vicios no cobrasen la maestría! ¡Cuán íntegra y firmemente aspiraron hacia Dios!
De día trabajaban, y de noche se entregaban muchas veces a la oración; sí, aun cuando trabajaban, no cesaban de la oración mental.
Pasaban todo su tiempo con provecho; cada hora les parecía corta para el retiro con Dios; y a través de la gran dulzura de la contemplación, hasta la necesidad del refrigerio corporal era olvidada.
Renunciaron a todas las riquezas, dignidades, honores, amigos, parientes; no deseaban nada del mundo; comían lo estrictamente necesario para la vida; no querían servir al cuerpo ni siquiera en la necesidad.
Eran así pobres en las cosas terrenales, pero ricos sin medida en gracia y virtud. Aunque pobres a los ojos de fuera, por dentro estaban llenos de gracia y de bendiciones celestiales.
Eran extraños para el mundo, pero para Dios eran como parientes y amigos.
A sí mismos se tenían por insignificantes y a los ojos del mundo por despreciables; mas a los ojos de Dios eran preciosos y amados.
Se mantuvieron firmes en la verdadera humildad, vivieron en sencilla obediencia, anduvieron en amor y paciencia; y así se fortalecieron en espíritu, y alcanzaron gran favor ante Dios.
A todos los hombres religiosos fueron dados como ejemplo, y más debieran movernos a una vida recta de lo que el número de los tibios incita al descuidado vivir.
¡Oh, cuán grande era el amor de todas las personas religiosas al comienzo de esta sagrada institución!
¡Oh, qué devoción en la oración! ¡qué emulación en la santidad! ¡qué estricta disciplina se observaba! ¡qué reverencia y obediencia bajo la regla del maestro mostraban en todas las cosas!
Los vestigios de ellos que hasta ahora permanecen testifican que fueron verdaderamente hombres santos y perfectos, los cuales, luchando con tanta valentía, hollaron el mundo bajo sus pies.
Ahora es tenido por grande un hombre con tal que no sea transgresor, y con tal que pueda soportar con paciencia lo que ha emprendido.
¡Oh, la frialdad y negligencia de nuestros tiempos, que tan pronto declinamos del amor primero, y se nos ha vuelto una pesadez el vivir, a causa de la pereza y la tibieza!
¡No se duerma del todo en ti el progreso en la santidad, tú que tantas veces has visto tantos ejemplos de hombres devotos!