La autoría del siguiente tratado se atribuye comúnmente a Tomás de Kempis. No parece haber duda de que esto debe ser un error, pero no estará de más comenzar con una somera descripción de su persona.
Thomas Hemercker nació en Kempen, cerca de Colonia, alrededor del año 1380. Su padre era un jornalero y su madre, la maestra de la escuela del pueblo. A los doce años fue enviado a una comunidad religiosa en Deventer llamada «Los Hermanos de la Vida Común», y allí estudió gramática y canto llano. En 1399 ingresó como novicio entre los canónigos regulares del monte de Santa Inés, cerca de Zwoll, donde su hermano era prior. En 1406 hizo su profesión, como consta en el siguiente registro de la crónica del monasterio:—« MCCCCVI in die Sacramenti investiti sunt duo fratres, Thomas Hemercker de Kempis civitate, dioecesis Coloniensis, germanus fratris Johannis Kempen, primi prioris quorum pater Johannes, mater Gertrudis vocabatur. » La labor especial a la que se dedicó fue la transcripción de manuscritos. Copió la Biblia, el Misal, las obras de san Bernardo. Se empleó durante quince años en transcribir una Biblia en cuatro volúmenes, en folio, que Rosweide vio en la biblioteca de los canónigos regulares de Colonia, con la siguiente nota que Kempis había añadido:—« Finitus et completus Anno Domini MCCCCXXX9 per manus fratris Thomae Kempis. » Comenzó entonces a copiar algunos tratados piadosos y ascéticos, entre ellos la Imitatio Christi. A este añadió la misma nota que al final de la Biblia, y de ahí surgió la errónea noción de que él era su autor, una noción que se extendería por todas partes con las primeras ediciones impresas. Murió en 1471.
La obra también ha sido atribuida a Juan Gerson, el famoso canciller de la Universidad de París, que desempeñó un papel tan loable en la época