Pero este abad Juan también llevaba el sobrenombre de Gersen, como consta en el Codex Aronensis, un manuscrito del siglo XIV, descubierto por el padre jesuita Rosignoli hace trescientos años en Arona. Comienza así:—«Incipiunt capitula primi libri Abbatis Joannis Gersen de Imitatione Christi et contemptu omnium vanitatum mundi», y termina así:—«Explicit liber quartus et ultimus Abbatis Joannis Gersen de Sacramento Altaris». Otros tres manuscritos del mismo siglo, y muchos del quince, trece en total, tienen el mismo comienzo. Otro del siglo quince llama al escritor «Johannes de Canabaco» (en italiano, Cavaglià), y otro tiene una imagen del escritor como benedictino, condición que, huelga decirlo, no tenía el canciller Gerson, y sí el abad de Vercelli.
Teniendo en cuenta todas estas circunstancias, parece haber razones de peso para aceptar la creencia de que el autor de la Imitatio fue Juan Gersen, llamado Juan de Cavaglià, y que fue abad de Vercelli.
Pero cuando intentamos investigar más a fondo, hay que confesar que nuestro terreno se vuelve un tanto incierto.
Cavaglià es un pueblo cercano a Vercelli, antiguamente sujeto a la jurisdicción temporal del abad de allí, y se dice que entre los aldeanos persiste la tradición de que cierto Giovanni Gersen, nativo del lugar, fue una vez abad de San Esteban en Vercelli, y murió en olor de santidad.
Se señala un lugar vinculado a su infancia. La familia Gersen ha sobrevivido en Cavaglià hasta el día de hoy.
La abadía benedictina de San Esteban de Vercelli fue fundada a principios del siglo IX y, tras algunas vicisitudes de fortuna, llegó a ser muy magnífica, y la jurisdicción feudal de su abad, que se encontraba entre los tres representantes de la república de Vercelli, se amplió enormemente.
En 1581 el monasterio fue suprimido por Carlos Manuel I de Saboya, que era señor de Vercelli.