Queda poco más que contar. El plan de Miss Marple tuvo éxito. Lawrence Redding no era un hombre inocente, y la insinuación de un testigo sobre el cambio de la cápsula hizo en verdad que cometiera «una tontería». Tal es el poder de una conciencia malvada.
Él se encontraba, por supuesto, en una situación muy peculiar. Su primer impulso, supongo, debió ser huir a la desesperada. Pero tenía que pensar en su cómplice. No podía marcharirse sin avisarle, y no se atrevía a esperar hasta la mañana. Así que fue a Old Hall esa misma noche, y dos de los oficiales más competentes del coronel Melchett lo siguieron. Le tiró guijarros a la ventana de Anne Protheroe, la despertó, y un susurro urgente la hizo bajar a hablar con él. Sin duda se sentían más seguros afuera que adentro —ante la posibilidad de que Lettice se despertara—. Pero, da la casualidad de que los dos agentes de policía pudieron escuchar toda la conversación. No dejó lugar a dudas. La señorita Marple había acertado en todos los aspectos.
El juicio de Lawrence Redding y Anne Protheroe es un asunto de dominio público. No pretendo entrar en detalles. Solo mencionaré que se reconoció el gran mérito del inspector Slack, cuyo celo y cuya inteligencia habían logrado que los criminales fueran llevados ante la justicia.
Naturalmente, no se dijo nada de la participación de la señorita Marple en el asunto. Ella misma se habría horrorizado ante la idea de semejante cosa.
Lettice vino a verme justo antes de que tuviera lugar el juicio. Se deslizó por la ventana de mi estudio, tan fantasmal como siempre. Me dijo entonces que durante todo ese tiempo había estado convencida de la complicidad de su madrastra.
La pérdida de la boina amarilla no había sido más que una simple excusa para registrar el estudio. Esperaba contra toda esperanza encontrar algo que la policía hubiera pasado por alto.
—Verás —dijo con su voz soñadora—, ellos no la odiaban como yo. Y el odio te hace las cosas más fáciles.
Decepcionada por el resultado de su búsqueda, había dejado caer deliberadamente el pendiente de Anne junto al escritorio.
“Como yo sabía que ella lo había hecho, ¿qué más daba? Un método valía tanto como otro. Ella lo había matado”.
Suspiré un poco. Siempre hay ciertas cosas que Lettice nunca llegará a ver. En algunos aspectos es moralmente daltónica.
—¿Qué vas a hacer, Lettice? —le pregunté.
“Cuando... cuando todo esto termine, me iré al extranjero”. Dudó un momento y luego continuó: “Me voy al extranjero con mi madre”.
Levanté la vista, sobresaltado.
Ella asintió.
—¿Nunca lo sospechaste? La señora Lestrange es mi madre. Está... se está muriendo, ya sabes. Quería verme y por eso vino aquí bajo un nombre falso. El doctor Haydock la ayudó. Es un viejo amigo suyo; estuvo muy enamorado de ella en su día, ¡ya te habrás dado cuenta! En cierto modo, todavía lo está. Los hombres siempre perdían la cabeza por mi madre, creo. Es increíblemente atractiva aun ahora. En fin, el doctor Haydock hizo todo lo posible para ayudarla. No vino aquí con su propio nombre debido a la forma tan repugnante en que la gente habla y cotillea. Fue a ver a mi padre esa noche y le dijo que se estaba muriendo y que tenía un gran anhelo de verme un poco. Mi padre fue una bestia. Dijo que ella había perdido todo derecho, y que yo creía que estaba lista —¡como si yo me hubiera tragado jamás ese cuento! ¡Los hombres como mi padre no ven más allá de sus narices!
“Pero mamá no es de las que se dan por vencidas. Le pareció una cuestión de decencia acudir primero a papá, pero cuando él la rechazó tan brutalmente, me mandó una nota, y yo me arreglé para marcharme antes de la fiesta de tenis y reunirme con ella al final del sendero a las seis y cuarto. Tuvimos una reunión rápida y concretamos cuándo volveríamos a vernos. Nos despedimos antes de las seis y media. Después me aterraba que a ella la sospecharan de haber matado a papá. Al fin y al cabo, le guardaba rencor. Por eso conseguí aquel viejo retrato suyo que estaba en el desván y lo rajé todo. Tenía miedo de que la policía se pusiera a investigar, diera con él y lo reconociera. El doctor Haydock también estaba asustado. A veces, creo que ¡llegó a pensar de verdad que lo había hecho ella! Mamá es una persona un tanto... desesperada. No calcula las consecuencias”.
Se detuvo.
—Es raro. Ella y yo nos pertenecemos. Papá y yo, no. Pero mamá... bueno, en cualquier caso, voy a irme al extranjero con ella. Estaré con ella hasta... hasta el final...
Se levantó y le tomé la mano.
—Dios los bendiga a ambos —dije—. Algún día, espero, les aguarda mucha felicidad, Lettice.
—Debería haberlo —dijo, intentando esbozar una risa—. Hasta ahora no ha habido mucho, ¿verdad? En fin, supongo que no importa. Adiós, señor Clement. Siempre ha sido usted sumamente amable conmigo... usted y Griselda.
¡Griselda!
Tuve que confesarle cuánto me había alterado terriblemente la carta anónima; primero se echó a reír y luego me leyó la cartilla solemnemente.
—Sin embargo —añadió—, voy a ser muy sensata y temerosa de Dios en el futuro—exactamente como los padres peregrinos.
No vi a Griselda en el papel de un padre peregrino.
Ella continuó:
“Verás, Len, tengo una influencia estabilizadora que va a entrar en mi vida. También va a entrar en la tuya, pero en tu caso será una especie de... de influencia rejuvenecedora... ¡al menos, eso espero! Ya no podrás llamarme niña querida ni con la mitad de frecuencia cuando tengamos un hijo de verdad. Y, Len, he decidido que ahora que voy a ser una auténtica «esposa y madre» (como dicen en los libros), también debo ser un ama de casa. Me he comprado dos libros sobre Gestión del Hogar y uno sobre el Amor Maternal, y si eso no me convierte en un modelo a seguir, ¡no sé qué lo hará! Son todos divertidísimos, de morirse de risa... sin intención, ya sabes. Especialmente el de la crianza de los hijos”.
—No habrás comprado un libro sobre Cómo tratar a un marido, ¿verdad? —pregunté con repentina aprehensión mientras la atraía hacia mí.
—No lo necesito —dijo Griselda—. Soy una esposa muy buena. Te quiero muchísimo. ¿Qué más quieres?
—Nada —dije.
—¿Podrías decir, tan solo por esta vez, que me amas con locura?
—Griselda —le dije—, ¡te adoro! ¡Te idolatro! ¡Estoy loca, desesperada y nada clericalmente coladita por ti!
Mi esposa soltó un suspiro profundo y lleno de satisfacción.
Entonces ella se apartó de repente.
¡Vaya por Dios! Ahí viene la señorita Marple. No dejes que sospeche, ¿eh? No quiero que todo el mundo me ofrezca cojines y me insista en que levante los pies. Dile que he bajado al campo de golf. Con eso la despistaré, y además es verdad porque me dejé allí el jersey amarillo y lo quiero.
Miss Marple se acercó a la ventana, se detuvo con aire disculpado y preguntó por Griselda.
—Griselda —dije—, se ha ido al campo de golf.
Una expresión de preocupación saltó a los ojos de Miss Marple.
“Oh, pero ciertamente —dijo ella—, eso es de lo más imprudente... justo ahora”.
Y entonces, de una manera bonita, anticuada, recatada y de solterona, se sonrojó.
Y para disimular la confusión del momento, hablamos apresuradamente del caso Protheroe y del «doctor Stone», que había resultado ser un conocido ladrón de guante blanco con varios alias diferentes.
La señorita Cram, por cierto, había quedado libre de toda complicidad. Por fin había admitido haber llevado la maleta al bosque, pero lo había hecho de buena fe, ya que el doctor Stone le había dicho que temía la rivalidad de otros arqueólogos que no se detendrían ante un robo con allanamiento para lograr su objetivo de desacreditar sus teorías.
Al parecer, la muchacha se tragó esta historia no muy plausible. Según el pueblo, ahora anda buscando algo más auténtico en lo que respecta a un solterón maduro que necesite una secretaria.
Mientras hablábamos, me preguntaba muy mucho cómo la señorita Marple había descubierto nuestro último secreto. Pero al poco rato, de manera discreta, la propia señorita Marple me dio una pista.
—Espero que la querida Griselda no esté esforzándose demasiado —murmuró y, tras una discreta pausa—, ayer estuve en la librería de Much Benham...
¡Pobre Griselda; ese libro sobre el amor maternal ha sido su perdición!
—Me pregunto, señorita Marple —dije de repente—, si alguna vez la descubrirían en caso de que usted cometiera un asesinato.
—Qué idea tan terrible —dijo la señorita Marple, horrorizada—. Espero no ser nunca capaz de hacer algo tan malvado.
—Pero siendo la naturaleza humana como es —murmuré.
Miss Marple reconoció el golpe con una risita bastante propia de una abuelita.
“Qué travieso es usted, señor Clement”. Ella se levantó. “Pero es natural que esté de buen humor”.
Se detuvo junto a la ventana.
“Muchos recuerdos a la querida Griselda, y dile que cualquier pequeño secreto está a buen recaudo conmigo”.
La verdad es que la señorita Marple es un encanto. …