Alejo Alejándrovich tomó los telegramas y los abrió. El primer telegrama era el anuncio del nombramiento de Stremov para el mismo puesto que Karenin había codiciado. Alejo Alejándrovich arrojó el telegrama y, enrojeciendo un poco, se levantó y comenzó a pasearse de un lado a otro de la habitación.
« Quos vult perdere dementat »,
dijo, refiriéndose con quos a los responsables de este nombramiento. No le molestaba tanto no haber recibido el puesto, haber sido ostensiblemente ignorado; lo que le resultaba incomprensible y asombroso era que no vieran que Stremov, ese charlatán ampuloso, era el menos apto para el cargo. ¿Cómo podían dejar de ver que se estaban arruinando, que estaban menoscabando su propio prestigio con este nombramiento?
—Algo más de la misma calaña —se dijo con amargura, abriendo el segundo telegrama.
El telegrama era de su mujer. Su nombre, escrito con lápiz azul, «Anna», fue lo primero que le saltó a la vista.
«Me estoy muriendo; te ruego, te imploro que vengas. Moriré más en paz con tu perdón», leyó.
Sonrió con desprecio y tiró el telegrama. Que aquello era un truco y un fraude, de eso, pensó el primer minuto, no cabía la menor duda.
—No hay engaño ante el que se detenga. Estaba cerca de su alumbramiento. Tal vez sea el alumbramiento. Pero ¿cuál puede ser el objetivo de ellos? Legitimar al hijo, comprometerme a mí e impedir el divorcio —pensaba—. Pero en él se decía algo: Me estoy muriendo…
Volvió a leer el telegrama y, de repente, comprendió el claro significado de lo que allí se decía.