IX

Mr. Knightley might quarrel with her, but Emma could not quarrel with herself. He was so much displeased, that it was longer than usual before he came to Hartfield again; and when they did meet, his grave looks showed that she was not forgiven.

She was sorry, but could not repent. On the contrary, her plans and proceedings were more and more justified and endeared to her by the general appearances of the next few days.

El retrato, elegantemente enmarcado, llegó a mis manos sano y salvo poco después del regreso de Mr. Elton, y al colgarlo sobre la chimenea de la sala de estar común, él se levantó para mirarlo y suspiró sus medias frases de admiración tal como debía; y en cuanto a los sentimientos de Harriet, se estaban configurando visiblemente en un afecto tan fuerte y firme como su juventud y su tipo de mente permitían. Emma pronto quedó plenamente convencida de que a Mr. Martin solo se le recordaba como alguien que ofrecía un contraste con Mr. Elton sumamente ventajoso para este último.

Sus propósitos de mejorar la mente de su pequeña amiga mediante una gran cantidad de lecturas útiles y conversación nunca habían pasado hasta entonces de unos pocos capítulos iniciales y la intención de continuar al día siguiente.

Era mucho más fácil charlar que estudiar; mucho más placentero dejar que su imaginación vagara y trabajara en la fortuna de Harriet, que esforzarse por ampliar la comprensión de esta o ejercitarla en hechos sobrios; y la única ocupación literaria a la que Harriet se dedicaba en el presente, la única provisión mental que estaba haciendo para el atardecer de la vida, era la de recopilar y transcribir toda clase de acertijos que encontraba en un delgado cuaderno en cuarto de papel satinado, preparado por su amiga y adornado con cifras y trofeos.

En esta época literaria, estas colecciones a gran escala no son infrecuentes.

La señorita Nash, profesora del internado de la señora Goddard, había copiado al menos trescientas; y Harriet, que había tomado la primera idea de ella, esperaba, con la ayuda de la señorita Woodhouse, conseguir muchas más.

Emma colaboraba con su inventiva, su memoria y su buen gusto; y como Harriet tenía una letra muy bonita, es probable que fuera un repertorio de primera categoría, tanto en la forma como en la cantidad.

Mr. Woodhouse was almost as much interested in the business as the girls, and tried very often to recollect something worth their putting in.

“So many clever riddles as there used to be when he was young⁠—he wondered he could not remember them! but he hoped he should in time.”

And it always ended in “Kitty, a fair but frozen maid.”

Su buen amigo Perry también, con quien había hablado del asunto, no recordaba por el momento nada que fuera de tipo adivinanza; pero le había pedido a Perry que estuviera atento, y como andaba de aquí para allá por tantos sitios, pensaba que de ese lado podría surgir algo.

No era en absoluto deseo de su hija que los intelectos de Highbury en general fuesen puestos a contribución. El Sr. Elton fue el único cuya ayuda solicitó. Fue invitado a aportar cualquier enigma, charada o acertijo verdaderamente bueno que pudiera recordar; y ella tuvo el placer de verlo trabajar con la mayor intensidad en sus recuerdos y, al mismo tiempo, según pudo percibir, esforzarse con sumo cuidado en que nada poco galante, nada que no respirara un cumplido hacia el sexo opuesto cruzara sus labios. A él debieron sus dos o tres acertijos más corteses; y la alegría y el júbilo con los que por fin recordó, y recitó con cierto sentimentalismo, aquella conocida charada,

Mi primero aflicción denota, Que mi segundo ha de sentir, Y mi todo es la mejor nota Que esa aflicción puede curar y batir.

la hizo lamentar bastante tener que reconocer que ya lo habían copiado unas páginas atrás.

—¿Por qué no escribe uno usted mismo para nosotros, Mr. Elton? —dijo ella—; esa es la única garantía de su originalidad, y nada le sería más fácil.

—¡Oh, no! Nunca había escrito, casi nunca, nada semejante en su vida. ¡El hombre más tonto! Temía que ni siquiera la señorita Woodhouse —se detuvo un momento— o la señorita Smith pudieran inspirarle.

Al día siguiente, sin embargo, hubo alguna prueba de inspiración. Pasó unos minutos, solo para dejar un papel sobre la mesa que contenía, según dijo, una charada que un amigo suyo había dirigido a una joven, objeto de su admiración, pero que, por sus modales, Emma se convenció de inmediato de que debía ser suya.

—No lo ofrezco para la colección de la señorita Smith —dijo él—. Al ser de mi amigo, no tengo derecho a exponerlo en modo alguno a la vista del público, pero quizá a usted no le disguste mirarlo.

El discurso fue más dirigido a Emma que a Harriet, lo cual Emma podía comprender. Había una profunda turbación en él, y le resultaba más fácil sostenerle la mirada a ella que a su amiga. Se marchó al momento siguiente; tras una pausa de otro momento más,

—Tómalo —dijo Emma, sonriendo y empujando el papel hacia Harriet—; es para ti. Quédese con el tuyo.

Pero Harriet temblaba y no pudo tocarlo; y Emma, que nunca era reacia a ser la primera, se vio obligada a examinarlo ella misma.

Charada

Le echó una ojeada, meditó, captó el sentido, lo leyó de nuevo para estar bien segura y, dominando ya por completo los versos, pasándoselo a continuación a Harriet, se quedó sentada sonriendo feliz y diciéndose a sí misma, mientras Harriet devanaba los sesos ante el papel en toda la confusión de la esperanza y la torpeza: «Muy bien, Mr. Elton, muy bien de verdad. He leído peores charadas. Cortejo: una indirecta muy buena. Te lo reconozco. Esto es ir tanteando el terreno. Esto es decir muy claramente: “Por favor, Miss Smith, permítame que la corteje. Apruebe mi charada y mis intenciones con una sola mirada”».

¡Que su aprobación brille en esa blanda mirada!

Harriet exactamente. Suave es precisamente la palabra para su mirada⁠—de todos los epítetos, el más justo que se le podría dar.

Tu pronta agudeza pronto hallará la palabra.

¡Hum... la agilidad mental de Harriet! Mucho mejor. En verdad, un hombre tiene que estar muy enamorado para describirla así. ¡Ah!, señor Knightley, desearía que usted pudiera disfrutar de esto; creo que esto le convencería. Por una vez en su vida se vería obligado a confesar que estaba equivocado. ¡Un charada excelente, sin duda, y muy al caso! Las cosas deben llegar a un punto crítico muy pronto ahora.

Se vio obligada a interrumpir estas agradabilísimas observaciones, que por otra parte habrían podido prolongarse muchísimo, debido al entusiasmo de las preguntas curiosas de Harriet.

—¿Qué puede ser, Miss Woodhouse?—¿Qué puede ser? No tengo la menor idea—no logro adivinarlo en absoluto. ¿Qué puede ser posible? Intente adivinarlo, Miss Woodhouse. Ayúdeme, se lo ruego. Nunca he visto nada tan difícil. ¿Es reino? Me pregunto quién sería el amigo—y quién sería la joven. ¿Cree que está bien hecho? ¿Podría ser mujer?

Y la mujer, la bella mujer, reina sola.

¿Podría ser Neptuno?

¡He ahí al monarca de los mares!

¿O un tridente? ¿O una sirena? ¿O un tiburón? ¡Ay, no! Tiburón tiene una sola sílaba. Debe de ser muy ingenioso, si no, no lo habría traído. ¡Ay, señorita Woodhouse, cree usted que alguna vez lo adiviaremos?

—¡Sirenas y tiburones! ¡Tonterías! Mi querida Harriet, ¿en qué estás pensando? ¿De qué serviría que nos trajera un caracú que un amigo le hizo a una sirena o a un tiburón? Dame el papel y escucha.

“Para la señorita ⸻, léase la señorita Smith.

My first displays the wealth and pomp of kings, Lords of the earth! their luxury and ease.

Eso es el tribunal.

Otra visión del hombre trae la segunda mía; ¡Contempladlo allí, el monarca de los mares!

Ese es un barco; —tan claro como el agua. —Ahora viene lo mejor.

But ah! united, ( courtship , you know,) what reverse we have! Man’s boasted power and freedom, all are flown; Lord of the earth and sea, he bends a slave, And woman, lovely woman, reigns alone.

¡Un cumplido de lo más formal!; y luego sigue la aplicación, que me parece, mi querida Harriet, que no te costará mucho trabajo comprender. Léelo tranquilamente para ti misma. No cabe duda de que ha sido escrito por ti y para ti.

Harriet no pudo resistirse por mucho tiempo a una persuasión tan encantadora. Leyó los versos finales, y era puro temblor y felicidad. No podía hablar. Pero no se requería que hablaba. Le bastaba con sentir. Emma habló por ella.

—Hay un sentido tan señalado y tan particular en este cumplido —dijo ella—, que no me cabe duda alguna sobre las intenciones del señor Elton. Tú eres su objetivo, y pronto recibirás la prueba más cabal de ello. Creí que tenía que ser así. Pensé que no podía estar tan equivocada; pero ahora está claro; el estado de su ánimo es tan claro y decidido como lo han sido mis deseos al respecto desde que te conocí. Sí, Harriet, exactamente desde hace tanto tiempo he estado deseando que ocurriera la mismísima circunstancia que ha ocurrido. Jamás supe decidir si un afecto entre tú y el señor Elton era más deseable o más natural. ¡Su probabilidad y su conveniencia se han equiparado verdaderamente tanto! Soy muy feliz. Te felicito, querida Harriet, con todo mi corazón. Este es un afecto en cuya creación una mujer bien puede sentir orgullo. Esta es una unión que no ofrece más que bondades. Te dará todo lo que deseas —consideración, independencia, un hogar adecuado—, te asentará en el centro de todos tus verdaderos amigos, cerca de Hartfield y de mí, y confirmará nuestra intimidad para siempre. Esta, Harriet, es una alianza que jamás podrá hacer sonrojar a ninguna de las dos.

«¡Querida Miss Woodhouse!», y «Querida Miss Woodhouse» fue cuanto Harriet, entre muchos tiernos abrazos, pudo articular al principio; pero cuando por fin llegaron a algo que se parecía más a una conversación, le quedó bastante claro a su amiga que ella veía, sentía, anticipaba y recordaba exactamente como debía. La superioridad del señor Elton recibió un reconocimiento de lo más amplio.

—Todo lo que dices es siempre acertado —exclamó Harriet—, y por lo tanto supongo, creo y deseo que así sea; pero de otro modo no habría podido imaginarlo. Es mucho más de lo que merezco. ¡El señor Elton, que podría casarse con cualquiera! No puede haber dos opiniones sobre él. Es tan sumamente superior. Pensar tan solo en esos dulces versos: «A la señorita ⸻». ¡Dios mío, qué ingeniosos! ¿Podrían ir dirigidos realmente a mí?

“No puedo formular una pregunta, ni escuchar una pregunta sobre eso. Es una certeza. Aceptadlo bajo mi juicio. Es una especie de prólogo a la obra, un lema para el capítulo; y pronto le seguirá la prosa prosaica”.

“Es el tipo de cosas que nadie se habría podido esperar. ¡Estoy segura de que, hace un mes, yo misma no tenía la menor idea! ¡Las cosas más extrañas llegan a suceder!”

—Cuando las señoritas Smith y los señores Elton se conocen —lo hacen, en efecto—, y en verdad es extraño; se sale de lo común que algo tan evidente, tan palpablemente deseable —que busca de antemano el arreglo de los demás—, cobre forma tan inmediata del modo adecuado. Su situación los convoca a usted y al señor Elton; se pertenecen el uno al otro por cada circunstancia de sus respectivos hogares. Casarse de ustedes será equiparable al enlace de Randalls. Parece haber algo en el aire de Hartfield que le da al amor exactamente la dirección correcta, y lo encauza justo por el cauce por donde debe fluir.

El curso del amor verdadero nunca fue fácil⁠—

Una edición de Shakespeare de Hartfield tendría una nota larga sobre ese pasaje.

“Que el señor Elton esté realmente enamorado de mí⁠—de mí, entre todas las personas, ¡que no lo conocía ni para hablarle en San Miguel! Y él, el hombre más guapo que jamás ha habido, y un hombre al que todo el mundo admira, ¡casi como el señor Knightley!

¡Su compañía tan solicitada, que todo el mundo dice que no necesita comer ni una sola sola comida a solas si no le apetece; que tiene más invitaciones que días tiene la semana. ¡Y tan excelente en la Iglesia! La señorita Nash ha anotado todos los textos sobre los que ha predicado desde que llegó a Highbury.

¡Dios mío! ¡Cuando recuerdo la primera vez que lo vi! ¡Qué poco me lo podía imaginar!⁠—Las dos Abbot y yo corrimos a la habitación del frente y miramos a través de la persiana cuando oímos que iba pasando, y la señorita Nash vino y nos regañó para que nos fuéramos, y se quedó mirando ella misma; sin embargo, me llamó enseguida y me dejó mirar a mí también, lo cual fue muy bondadoso por su parte. ¡Y qué guapo nos pareció! Iba del brazo del señor Cole”.

“Esta es una alianza que, sean quienes—sean cuales fueren tus amigos, les ha de resultar agradable, con tal al menos de que tengan sentido común; y no vamos a regir nuestra conducta pensando en los necios. Si desean con ansiedad que te cases felizmente, aquí hay un hombre cuyo carácter amable ofrece toda la garantía de ello; si desean que te establezcas en el mismo país y círculo en el que han elegido situarte, aquí se verá cumplido; y si su único objetivo es que tú estés, según la frase común, bien casada, aquí tienes la desahogada fortuna, el respetable hogar, el ascenso en el mundo que debe satisfacerlos”.

—Sí, muy cierto. Qué bien hablas; me encanta oírte. Lo entiendes todo. Tú y el señor Elton sois el uno tan listo como el otro. ¡Esta charada! Si la hubiera estudiado durante un año entero, nunca habría podido hacer nada parecido.

—Por su forma de rechazarlo ayer, pensé que quería poner a prueba su habilidad.

“Sí creo que es, sin excepción, la mejor charada que jamás he leído”.

—Ciertamente, jamás he leído uno que viniera más al caso.

“Es dos veces más largo que casi todo lo que hemos tenido antes”.

“I do not consider its length as particularly in its favour. Such things in general cannot be too short.”

Harriet estaba demasiado concentrada en las líneas para oír. Las comparaciones más satisfactorias surgían en su mente.

—Una cosa es —dijo ella, al cabo, con las mejillas encendidas—, tener sentido común del corriente, como todo el mundo, y si hay algo que decir, sentarse a escribir una carta y decir justamente lo que se debe, de un modo breve; y otra muy distinta, escribir versos y charadas como este.

Emma no habría podido desear un rechazo más enérgico de la prosa de Mr. Martin.

—¡Qué versos tan dulces! —continuó Harriet—; ¡estos dos últimos!— Pero ¿cómo voy a poder devolver el papel, o decirle que lo he descubierto? —¡Oh!, señorita Woodhouse, ¿qué podemos hacer al respecto?

“Déjamelo a mí. Tú no hagas nada. Él estará aquí esta tarde, me atrevo a decir, y entonces yo se lo devolveré, y alguna tontería que otra pasará entre nosotros, y tú no quedarás comprometida.⁠—Tus apacibles ojos elegirán su propio momento para brillar. Confía en mí”.

“¡Oh, señorita Woodhouse, qué lástima que no deba copiar esta hermosa charada en mi cuaderno! Estoy segura de que no tengo ni la mitad de buena”.

“Omitan los dos últimos versos, y no hay ninguna razón para que no lo escriban en su libro”.

“¡Oh! pero esos dos versos son”⁠—

—El mejor de todos. Concedido;⁠—para el deleite privado; y para el deleite privado consérvalos. No por estar divididos están menos escritos, ya lo sabes. El pareado no deja de ser, ni su significado cambia. Pero retíralo, y cesa toda apropiación, y queda una caráda muy linda y galante, apta para cualquier colección. Créeme, le dolería que despreciaran su caráda mucho más que su pasión. A un poeta enamorado hay que alentarlo en ambas capacidades, o en ninguna. Dame el libro, lo escribiré, y entonces no podrá haber la menor recriminación hacia ti.

Harriet accedió, aunque su mente apenas lograba separar las partes como para estar del todo segura de que su amiga no estaba poniendo por escrito una declaración de amor. Le parecía una ofrenda demasiado preciosa para cualquier grado de publicidad.

—Nunca dejaré que ese libro salga de mis propias manos —dijo ella.

—Muy bien —respondió Emma—; un sentimiento de lo más natural; y cuanto más dure, más me alegrará. Pero aquí viene mi padre: no te importará que le lea la charada. ¡Le dará tanto gusto! Le encanta todo lo que sea de ese tipo, y especialmente cualquier cosa que le tose un cumplido a la mujer. ¡Tiene el espíritu de galantería más tierno hacia todas nosotras! —Debes dejarme que se la lea.

Harriet puso cara seria.

“Mi querida Harriet, no debes analizar tanto esta charada. Delatarás tus sentimientos indebidamente si eres demasiado consciente y rápida, y pareces asignarle más significado, o incluso todo el significado que pueda atribuírsele.

No te dejes abrumar por un tributo de admiración tan pequeño. Si hubiera querido mantenerlo en secreto, no habría dejado el papel estando yo presente; más bien lo empujó hacia mí que hacia ti. No nos pongamos demasiado solemnes por este asunto. Tiene suficiente aliento para continuar, sin necesidad de que nosotras suspiremos por los rincones por esta charada”.

—¡Oh!, no... Espero no ser ridícula al respecto. Haz lo que quieras.

El Sr. Woodhouse entró y muy pronto volvió a sacar el tema, al repetir su muy frecuente pregunta de: «Bueno, queridas mías, ¿cómo va vuestro libro?—¿Tenéis algo nuevo?».

“Sí, papá; tenemos algo que leerte, algo muy fresco. Esta mañana se encontró un papel en la mesa —(dejado, suponemos, por un hada)— que contiene una charada muy bonita, y acabamos de copiarla”.

Ella se lo leyó, tal y como a él le gustaba que le leyeran cualquier cosa, lenta y claramente, y dos o tres veces seguidas, explicándole cada parte a medida que avanzaba; y a él le gustó muchísimo y, como ella había previsto, le llamó especialmente la atención la conclusión halagüeña.

—Vaya, eso es muy justo, en efecto, está muy bien dicho. Muy cierto. «Mujer, encantadora mujer». Es una charada tan bonita, querida mía, que fácilmente puedo adivinar qué hada la ha traído. Nadie podría haber escrito con tanta gracia, sino tú, Emma.

Emma solo asintió y sonrió.—Tras un breve pensamiento y un suspiro muy tierno, añadió:

—¡Ah! ¡No cuesta nada ver a quién te pareces! ¡Tu querida madre era tan hábil para todas esas cosas! ¡Si al menos yo tuviera su memoria! Pero no puedo recordar nada;⁠—ni siquiera esa adivinanza en particular que me has oído mencionar; solo logro acordarme de la primera estrofa; y son varias.

Kitty, doncella hermosa y fría, avivó una llama que aún hoy deploro; llamé al muchacho ciego en mi ayuda, aunque temía su cercanía, tan fatal para mis ruegos antaño.

Y eso es todo lo que puedo recordar de ello, pero es muy ingenioso de principio a fin. Pero creo, querida, que dijiste que lo tenías.

—Sí, papá, está copiado en nuestra segunda página. Lo sacamos de los Extractos elegidos. Era de Garrick, ya sabes.

—Sí, muy cierto.⁠—Ojalá pudiera recordar más.

Kitty, a fair but frozen maid.

El nombre me hace pensar en la pobre Isabella; pues estuvo a punto de ser bautizada Catherine en honor a su abuela. Espero que la tengamos aquí la semana que viene. ¿Has pensado, querida, dónde la vas a alojar y qué sitio habrá para los niños?

“¡Oh! sí⁠—tendrá su propia habitación, por supuesto; la habitación que tiene de costumbre;⁠—y ahí está la guardería para los niños⁠—como de costumbre, ya sabes. ¿Por qué habría de haber algún cambio?”

—No lo sé, querida mía—¡pero hace tanto tiempo que no está aquí!—, no desde la Pascua pasada, y entonces solo por unos días. El que el señor John Knightley sea abogado resulta de lo más inconveniente. ¡Pobre Isabella! ¡Qué triste es que nos la arranquen a todos! ¡Y cuánto lo sentirá ella cuando venga, al no ver aquí a la señorita Taylor!

—Ella no se sorprenderá, papá, al menos.

—No lo sé, querida. Seguro que me sorprendí muchísimo cuando oí por primera vez que se iba a casar.

“Debemos pedirle al señor y a la señora Weston que vengan a cenar con nosotros mientras Isabella esté aquí”.

“Sí, querida, si hay tiempo.⁠—Pero⁠—(en un tono muy deprimido)⁠—solo viene por una semana. No habrá tiempo para nada”.

«Es una pena que no puedan quedarse más tiempo —pero parece un caso de necesidad. El señor John Knightley tiene que estar de vuelta en la ciudad el 28, y debemos estar agradecidas, papá, de que vayamos a tener todo el tiempo que pueden dedicar al campo, de que no se nos vayan a restar dos o tres días para ir a la Abadía. El señor Knightley promete renunciar a su derecho estas Navidades —aunque, como sabes, hace más tiempo que están con él que con nosotras».

«Sería muy difícil, en verdad, querida, que la pobre Isabella estuviera en otra parte que no fuera Hartfield».

Mr. Woodhouse nunca podía comprender las pretensiones de Mr. Knightley sobre su hermano, ni las de nadie sobre Isabella, salvo las suyas propias. Se quedó pensativo un momento y luego dijo:

—Pero no veo por qué la pobre Isabella deba verse obligada a regresar tan pronto, aunque él así lo quiera. Pienso, Emma, que intentaré persuadirla para que se quede más tiempo con nosotros. Ella y los niños podrían quedarse perfectamente bien.

—¡Ah, papá! Eso es algo que tú nunca has podido lograr, y no creo que jamás lo logres. Isabella no soporta quedarse atrás de su esposo.

Esto era demasiado cierto para admitir discusión. Por muy desagradable que le resultara, el señor Woodhouse solo pudo soltar un suspiro de sumisión; y como Emma vio que su ánimo se resentía ante la idea del afecto de su hija hacia el esposo, condujo inmediatamente la conversación hacia un aspecto del tema que sin duda se lo elevaría.

—Harriet debe concedernos toda la compañía que le sea posible mientras mi hermano y mi hermana estén aquí. Estoy segura de que le encantarán los niños. Estamos muy orgullosos de los niños, ¿verdad, papá? ¿Cuál de ellos le parecerá más guapo, me pregunto, Henry o John?

—Sí, me pregunto cuál de las dos hará. Pobrecitas, qué contentas se pondrán de venir. Les gusta mucho estar en Hartfield, Harriet.

“Me atrevo a decir que sí, señor. Estoy seguro de que no sé quién no lo es.”

“Henry es un muchacho excelente, pero John se parece mucho a su mamá. Henry es el mayor, lleva mi nombre, no el de su padre. John, el segundo, se llama como su padre.

A algunas personas les sorprende, creo yo, que el mayor no fuera así, pero Isabella quiso que se llamara Henry, lo cual me pareció un detalle muy lindo de su parte. Y es un muchacho muy inteligente, en verdad.

Todos son extraordinariamente inteligentes; y tienen tantas formas encantadoras. Vienen y se paran junto a mi sillón, y dicen:

«Abuelito, ¿me puedes dar un trozo de cordel?»

y una vez Henry me pidió un cuchillo, pero le dije que los cuchillos solo están hechos para los abuelitos. Pienso que su padre es demasiado brusco con ellos muy a menudo”.

“A usted le parece brusco —dijo Emma—, porque usted misma es muy suave; pero si pudiera compararlo con otros papás, no lo creería brusco. Él desea que sus hijos sean activos y robustos, y si se portan mal, puede dirigirles una palabra severa de vez en cuando; pero es un padre cariñoso; ciertamente, el señor John Knightley es un padre cariñoso. Los niños lo quieren mucho”.

“Y entonces entra su tío, ¡y los lanza hacia el techo de una manera espeluznante!”

—Pero les gusta, papá; no hay nada que les guste tanto. Es un disfrute tan grande para ellos que, si su tío no hubiera impuesto la norma de turnarse, el primero que empezara no cedería jamás su turno al otro.

“Bueno, no lo entiendo”.

—Ese es nuestro caso, papá. Una mitad del mundo no puede comprender los placeres de la otra.

Más tarde por la mañana, justo cuando las muchachas iban a separarse para prepararse para la habitual comida de las cuatro, el héroe de aquella inimitable charada volvió a entrar.

Harriet se apartó; pero Emma pudo recibirlo con su habitual sonrisa, y su avizor ojo pronto distinguió en la de él la conciencia de haber dado un paso en falso —de haber jugado una carta—, y se imaginó que había ido a ver cómo salía la jugada.

Su motivo ostensible, sin embargo, era preguntar si la reunión del señor Woodhouse por la noche podía completarse sin él, o si su presencia en Hartfield sería necesaria en el más mínimo grado. Si así fuera, todo lo demás tendría que ceder; pero de otro modo su amigo Cole le había insistido tanto para que fuese a cenar con él —había hecho tanto hincapié en ello—, que le había prometido condicionalmente ir.

Emma se lo agradeció, pero no podía consentir que decepcionase a su amigo por culpa de ellos; su padre tenía asegurado su rubber. Él volvió a insistir, ella volvió a declinarlo; y entonces parecía dispuesto a despedirse cuando, tomando el papel de la mesa, se lo devolvió⁠—

“¡Oh! aquí está el enigma que fue tan amable de dejarnos; le agradecemos que nos haya permitido verlo. Lo admiramos tanto, que me he atrevido a copiarlo en el álbum de la señorita Smith. Espero que a su amigo no le parezca mal. Por supuesto, no he transcrito más allá de los primeros ocho versos”.

Mr. Elton certainly did not very well know what to say. He looked rather doubtingly⁠—rather confused; said something about “honour,”⁠—glanced at Emma and at Harriet, and then seeing the book open on the table, took it up, and examined it very attentively. With the view of passing off an awkward moment, Emma smilingly said,

“Debe usted disculparme ante su amigo; pero una charada tan buena no debe limitarse a uno o dos. Puede tener la seguridad de contar con la aprobación de todas las mujeres mientras escriba con semejante galantería”.

—No tengo la menor duda en decir —respondió Mr. Elton, aunque vacilando bastante mientras hablaba—; no tengo la menor duda en decir —al menos si mi amigo siente algo de lo que yo siento— no tengo la menor duda de que, si pudiera ver su pequeña efusión honrada como la veo yo (mirando el libro de nuevo y dejándolo sobre la mesa), lo consideraría el momento más orgulloso de su vida.

Después de este discurso, se marchó lo antes posible. A Emma no le pareció que fuera demasiado pronto; pues, a pesar de todas sus buenas y agradables cualidades, había en sus palabras una especie de afectación que era muy propensa a inclinarla a la risa. Se fue corriendo para dar rienda suelta a esa inclinación, dejando lo tierno y lo sublime del placer en manos de Harriet.