—No sé cuál pueda ser su opinión, señora Weston —dijo el señor Knightley—, acerca de esta gran amistad entre Emma y Harriet Smith, pero a mí me parece algo malo.
“¡Una mala cosa! ¿De verdad crees que es una mala cosa?, ¿por qué razón?”
«Creo que ninguno de los dos le hará ningún bien al otro».
“¡Me sorprende usted! Emma debe hacerle bien a Harriet; y al proporcionarle un nuevo objeto de interés, podría decirse que Harriet le hace bien a Emma. He estado viendo su intimidad con el mayor placer. ¡Qué diferente sentimos!—¿Que no cree que se harán ningún bien la una a la otra? Este será sin duda el principio de una de nuestras discusiones sobre Emma, señor Knightley”.
—Tal vez creas que he venido a propósito para discutir contigo, sabiendo que Weston no está y que aún debes librar tu propia batalla.
—El señor Weston sin duda me apoyaría si estuviera aquí, pues piensa exactamente igual que yo sobre este tema. Hablábamos de ello ayer mismo y coincidíamos en lo afortunada que es Emma por tener a una muchacha así en Highbury con la que relacionarse. Señor Knightley, no voy a permitir que sea usted un juez imparcial en este asunto. Está tan acostumbrado a vivir solo que no conoce el valor de una compañía; y tal vez ningún hombre pueda ser un buen juez de la comodidad que siente una mujer en la compañía de alguien de su propio sexo, tras haber estado acostumbrada a ella toda la vida. Puedo imaginar su objeción a Harriet Smith. No es la joven superior que la amiga de Emma debería ser. Pero, por otra parte, como Emma quiere verla mejor informada, eso será un incentivo para que ella misma lea más. Leerán juntas. Tiene la intención de hacerlo, lo sé.
“Emma lleva teniendo la intención de leer más desde que tenía doce años. He visto una gran cantidad de listas que ha redactado en distintos momentos de libros que se proponía leer de manera sistemática, y eran listas muy buenas; muy bien elegidas y muy pulcramente ordenadas, a veces alfabéticamente y a veces según alguna otra regla.
La lista que redactó cuando solo tenía catorce años —recuerdo que me pareció que honraba tanto su buen juicio que la conservé durante un tiempo—, y me atrevo a decir que ahora habrá hecho una lista muy buena. Pero yo ya he renunciado a esperar ninguna lectura constante por parte de Emma. Ella nunca se someterá a nada que requiera laboriosidad y paciencia, ni a someter la imaginación al entendimiento.
Donde la señorita Taylor no logró estimularla, puedo afirmar con seguridad que Harriet Smith no va a conseguir nada.—Nunca pudiste persuadirla para que leyera ni la mitad de lo que deseabas.—Bien sabes que no podías”.
—Me atrevo a decir —respondió la señora Weston, sonriendo— que entonces lo pensaba; pero desde que nos hemos separado, nunca puedo recordar que Emma haya omitido hacer nada que yo deseara.
—Difícilmente se puede desear refrescar una memoria semejante —dijo el Sr. Knightley con sentimiento; y por uno o dos momentos guardó silencio—. Pero yo —añadió pronto—, que no he tenido tal encanto arrojado sobre mis sentidos, debo seguir viendo, oyendo y recordando. Emma está echada a perder por ser la más lista de su familia. A los diez años, tuvo la desventura de poder responder a preguntas que desconcertaban a su hermana a los diecisiete. Siempre fue rápida y segura: Isabella, lenta y tímida. Y desde que tenía doce años, Emma ha sido la ama de la casa y de todos ustedes. En su madre perdió a la única persona capaz de hacerle frente. Hereda los talentos de su madre, y debió de haber estado bajo su sometimiento.
—Habría sentido, Mr. Knightley, verme en la necesidad de depender de su recomendación si hubiera dejado la familia de Mr. Woodhouse y necesitado otro puesto; no creo que usted hubiera hablado bien de mí a nadie. Estoy segura de que siempre me ha considerado incapaz para el cargo que desempeñaba.
—Sí —dijo él, sonriendo—. Estás mejor colocada aquí; muy apta para ser esposa, pero en absoluto para institutriz. Sin embargo, te estuviste preparando para ser una excelente esposa todo el tiempo que estuviste en Hartfield. Puede que no le dieras a Emma una educación tan completa como tus capacidades parecían prometer; pero estabas recibiendo una muy buena educación de su parte, en el punto matrimonial tan fundamental de someter tu propia voluntad y hacer lo que te mandaban; y si Weston me hubiera pedido que le recomendara una esposa, sin duda habría nombrado a la señorita Taylor.
“Gracias. Tendrá muy poco mérito ser una buena esposa para un hombre como el señor Weston”.
“Pues, a decir verdad, me temo que usted está algo desperdiciada, y que con toda la disposición para sufrir, no habrá nada que sufrir. No desesperaremos, sin embargo. Puede que Weston se vuelva arisco por capricho de la comodidad, o que su hijo le atormente”.
“Espero que no... No es probable. No, señor Knightley, no pronostique usted disgustos por ese lado”.
“Yo ciertamente no. Solo nombro posibilidades. No pretendo tener el genio de Emma para predecir y adivinar. Espero, de todo corazón, que el joven sea un Weston en mérito y un Churchill en fortuna.—Pero Harriet Smith—no he terminado ni a la mitad con Harriet Smith. Creo que es la peor clase de compañía que Emma podría tener jamás. Ella no sabe nada por sí misma, y considera que Emma lo sabe todo. Es una aduladora en todas sus maneras; y tanto peor, por ser involuntario. Su ignorancia es una adulación constante. ¿Cómo puede Emma imaginar que tiene algo que aprender ella misma, mientras Harriet le presenta una inferioridad tan encantadora? Y en cuanto a Harriet, me atreveré a decir que no puede salir ganando con el conocimiento. Hartfield solo hará que le disgusten todos los demás lugares a los que pertenece. Se volverá lo suficientemente refinada como para sentirse incómoda entre aquellos en cuyo hogar la han colocado el nacimiento y las circunstancias. Me equivocaré mucho si las doctrinas de Emma dan alguna fortaleza mental, o tienden en absoluto a hacer que una chica se adapte racionalmente a las variedades de su situación en la vida.—Solo le dan un poco de brillo”.
—O confío más en el buen juicio de Emma que usted, o me preocupa más su bienestar actual, pues no puedo lamentar esa amistad. ¡Qué bien se veía anoche!
—¡Ah! Prefieres hablar de su físico antes que de su inteligencia, ¿verdad? Muy bien; no intentaré negar que Emma es bonita.
“¡Bonita! Di más bien hermosa. ¿Puedes imaginarte algo que se acerque más a la belleza perfecta que Emma en su conjunto—cara y figura?”
“No sé qué podría imaginar, pero confieso que rara vez he visto un rostro o una figura que me agradara más que el suyo. Pero soy un viejo amigo parcial”.
“¡Qué ojos! —los auténticos ojos avellana— ¡y qué brillantes! ¡facciones regulares, rostro abierto, con un cutis! ¡oh! ¡qué fulgor de salud plena, y qué altura y corpulencia tan bonitas; una figura tan firme y erguida!
Hay salud, no solo en su fulgor, sino en su aire, en su cabeza, en su mirada. A veces se oye decir que un niño es «la viva imagen de la salud»; pues bien, Emma siempre me da la impresión de ser la viva imagen de la salud adulta. Es la encarnación misma de la hermosura. Señor Knightley, ¿verdad que sí?”.
—No tengo nada que reprocharle a su físico —respondió—. Creo que es todo cuanto usted describe. Me encanta mirarla; y añadiré esta alabanza: no creo que sea vanida de su propia persona. Teniendo en cuenta lo muy hermosa que es, parece preocuparse poco por ello; su vanidad va por otro lado. Mrs. Weston, no logrará que cambie de opinión sobre mi antipatía hacia Harriet Smith, ni sobre mi temor de que ambas salgan perjudicadas.
—Y yo, señor Knightley, estoy igualmente firme en mi confianza de que no les hará ningún daño. Con todos los pequeños defectos de la querida Emma, es una criatura excelente. ¿Dónde veremos una mejor hija, o una hermana más cariñosa, o una amiga más fiel? No, no; tiene cualidades en las que se puede confiar; nunca encauzará a nadie verdaderamente mal; no cometerá ningún error duradero; donde Emma se equivoca una vez, acierta cien.
—Muy bien; no os molestaré más. Emma será un ángel, y me guardaré el mal humor para mí hasta que las navidades traigan a John y a Isabella. John quiere a Emma con un afecto razonable y, por tanto, no ciego, e Isabella siempre piensa como él; excepto cuando él no está lo bastante asustado por los niños. Estoy seguro de contar con sus opiniones.
—Sé que en realidad todos ustedes la quieren demasiado para ser injustos o desconsiderados; pero discúlpeme, señor Knightley, si me tomo la libertad (considero que tengo, ya sabe, algo del privilegio de palabra que habría tenido la madre de Emma), la libertad de insinuar que no creo que pueda resultar ningún bien posible de que la amistad de Harriet Smith sea motivo de gran discusión entre ustedes.
Le ruego que me disculpe; pero, aun suponiendo que pudiera temerse algún pequeño inconveniente a causa de dicha amistad, no cabe esperar que Emma, que no rinde cuentas más que a su padre, quien aprueba plenamente la relación, ponga fin a la misma, en tanto siga siendo para ella una fuente de placer.
Han sido tantos años mi cometido dar consejos, que no puede usted extrañarse, señor Knightley, de este pequeño vestigio de mi cargo.
—En absoluto —exclamó él—; le estoy muy agradecido por ello. Es un consejo muy sensato, y va a correr mejor suerte de la que su consejo suele encontrar, pues le voy a hacer caso.
“Mrs. John Knightley se alarma fácilmente, y podría disgustarse por lo que le ocurra a su hermana”.
—Quédese tranquilo —dijo—, no armaré ningún escándalo mal humor para mí solo. Siento un interés muy sincero por Emma. Isabella no me parece más hermana; nunca ha despertado un mayor interés; tal vez apenas tan grande. Hay una inquietud, una curiosidad en lo que uno siente por Emma. ¡Me pregunto qué será de ella!
—Yo también —dijo la señora Weston con suavidad—, muchísimo.
“Ella siempre declara que nunca se casará, lo cual, por supuesto, no significa absolutamente nada.
Pero no creo que haya visto aún a ningún hombre por el que se haya interesado. No le vendría mal estar muy enamorada de un pretendiente adecuado. Me gustaría ver a Emma enamorada, y con ciertas dudas de ser correspondida; le haría bien.
Pero no hay nadie por aquí que pueda cautivarla; y sale tan poco de casa”.
—De verdad que parece haber tan poco que la tiente a romper su propósito en este momento —dijo la señora Weston—, como es fácil imaginar; y mientras sea tan feliz en Hartfield, no puedo desear que contraiga ningún compromiso que cree tales dificultades por culpa del pobre señor Woodhouse. No le recomiendo el matrimonio a Emma por el momento, aunque no pretendo menospreciar tal estado, se lo aseguro.
Parte de su intención era ocultar lo más posible algunos pensamientos muy queridos por ella y por el señor Weston sobre el asunto.
Había ciertos deseos en Randalls respecto al destino de Emma, pero no convenía que se sospecharan; y la rápida transición que el señor Knightley hizo poco después a «¿Qué piensa Weston del tiempo?; ¿lloverá?», la convenció de que no tenía nada más que decir ni conjeturar sobre Hartfield.