# MI PROPIA RESPONSABILIDAD
En cuanto a mi responsabilidad personal en el crimen de Amalgamated, aquí mismo, antes de continuar, explicaré brevemente la operación, expondré mi parte en el acuerdo y señalaré hasta qué punto fui embaucado por el «Sistema».
La gran mina Anaconda y sus propiedades afiliadas, antes de la creación de la Amalgamated, eran propiedad de J. B. Haggin, Lloyd Tevis y Marcus Daly.
El control de las propiedades y sus operaciones recaía de manera absoluta en Marcus Daly, y solo él sabía dónde terminaban las vetas pobres y dónde empezaban las ricas. Durante muchos años había guardado celosamente el secreto de las más ricas, sin dejar que su ojo derecho supiera lo que veía el izquierdo cuando las examinaba.
Pues en lo más hondo de su mente, Marcus Daly atesoraba un sueño: el sueño de una inmensa riqueza, que se materializaría de un modo bastante sencillo. Reuniría los millones necesarios para comprar la parte de sus socios basándose en una tasación del "mineral a la vista", para luego, ya en solitario y con el dominio supremo, cosechar beneficios incalculables de la explotación de aquellas vetas pletóricas que con tanto cuidado había dejado sin trabajar.
Las inmensas riquezas naturales de la Anaconda hacían que esto fuera bastante fácil, pues incluso las vetas pobres "a la vista" contenían una vasta reserva de cobre, oro y plata.
Casi en el momento en que el mundo aguardaba la primera sección de "Cobre", que yo había anunciado que constaría de las valiosas propiedades de Boston & Montana y Butte & Boston, "ocurrió" que el señor Rogers "se encontró" con Marcus Daly.
El resultado de la conjunción de ambas personalidades —el minero bonachón y confiado, y el fascinante y persuasivo maestro de la Standard Oil— fue decisivo; el minero le confió sus sueños y aspiraciones al magnate, quien de inmediato asumió magníficamente la tarea de hacerlos realidad.
El trato se cerró casi al instante. El señor Rogers compraría las propiedades de Daly, Haggin y Tevis a precios "a la vista", y Daly sería su socio, pero la asociación debía mantenerse en secreto hasta que se consumara la compra.
La propiedad de la Anaconda Company consistía entonces en 1.200.000 acciones, y la compra de unas pocas acciones por encima de la mayoría, según la valoración de veta pobre «a la vista» de 24.000.000 de dólares, conllevaría el traspaso de la gestión y el control.
No llevó sino un tiempo muy breve reunir las demás propiedades que finalmente se incluyeron en la primera sección de la Amalgamated. Consistían en las compañías mineras Colorado, Washoe y Parrott, además de terrenos madereros, carboníferos y de otra índole, y propiedades mercantiles y similares situadas en el estado de Montana, por las cuales el señor Rogers pagó en números redondos 15.000.000 de dólares, un total de 39.000.000 de dólares por lo que a los pocos días de su compra fue capitalizado en 75.000.000 de dólares en la Amalgamated Company.
Nadie excepto Henry H. Rogers, William Rockefeller, yo mismo y un abogado conocían las cifras reales del costo, aunque varios de los miembros de los diferentes grupos, incluido Marcus Daly, el socio silencioso, estaban seguros de que conocían el secreto.
Tan pronto como las propiedades fueron aseguradas, se capitalizaron por $75,000,000 como la Amalgamated Copper Company y se pusieron inmediatamente a la venta al público.
Se verá así que la ganancia en esta sola sección fue de $36,000,000, probablemente la mayor ganancia real obtenida jamás por un grupo de hombres en una sola transacción corporativa, y sin embargo, con tanta sutileza discrimina "Standard Oil" al dispensar su generosidad que en este caso aquellos que recibieron la ganancia de $36,000,000 se negaron a deducir de ella $77,000 de gastos relacionados con la formación de la compañía, obligándola de este modo a comenzar con una deuda de $77,000.
Esto fue algo que Marcus Daly nunca perdonó y hasta el día de su muerte se refirió repetidamente al acto como la personificación de la mezquindad corporativa.
En la organización de la Amalgamated Corporation ciertos individuos e instituciones, por diversas consideraciones, tenían derecho a cierta parte de las ganancias del negocio.
- Primero estaba Marcus Daly, quien sabía lo que había costado la mayor parte de la propiedad y era socio silencioso en las ganancias tal como las conocía.
- La empresa Amalgamated fue organizada y lanzada al público desde el National City Bank, por lo que James Stillman, su presidente y máximo dirigente, quien también es uno del círculo íntimo de los jefes de la "Standard Oil", debía participar.
- Algo se le debía también a J. Pierpont Morgan & Co., y a Frederick Olcott, presidente del Central Trust Company de Nueva York, quienes estaban en la junta directiva.
- En la junta directiva también estaba el gobernador Flower, de la casa bancaria y de corretaje de Flower & Co., que había actuado como agente fiscal de la corporación en su formación.
- Tampoco debo olvidar a los hermanos Lewisohn, a quienes se les había obligado a entregar todo su negocio de cobre por una fracción de su valor —o exactamente por la suma de su costo y su materia prima— para ser incorporados en la United Metals Selling Company, una parte del esquema de Amalgamated, pero no incluida en la corporación.
A cada uno de estos hombres se le dieron elaboradas garantías de que participaba desde los cimientos.
Esto es lo que ocurrió en realidad. Antes de que el señor Rogers y William Rockefeller dejaran entrar a absolutamente nadie, construyeron una estructura magníficamente diseñada, impermeable al agua, al aire y a la luz (particularmente a la luz), que constaba de cinco pisos, siendo cada uno de ellos la réplica exacta del de 39.000.000 de dólares sobre el cual ellos, y solo ellos, se encontraban.
Marcus Daly en solitario fue introducido en el primer piso, elevado apenas unos pocos millones de dólares por encima del suyo.
James Stillman y Leonard Lewisohn, de Lewisohn Brothers, fueron admitidos en el siguiente, el piso de los 50.000.000 de dólares. En otras palabras, al señor Stillman y al señor Lewisohn se les concedió un porcentaje sin nombre, porcentaje que el señor Rogers acordaría más tarde, en todas las ganancias por encima del costo real, y dicho costo real se fijó en 50.000.000 de dólares y se obtuvo sumando los 11.000.000 de dólares de ganancias secretas al costo real de 39.000.000 de dólares.
Luego, J. P. Morgan & Co., Frederick Olcott, el gobernador Flower y uno o dos de los más queridos amigos y allegados más cercanos fueron admitidos en el nivel de los 60.000.000 de dólares; se les dio un porcentaje sin nombre, porcentaje que sería fijado por el Sr. Rogers, de todas las ganancias por encima del costo real, y dicho costo real se denominó 60.000.000 de dólares, y se calculó sumando 21.000.000 de dólares de ganancias secretas al costo real de 39.000.000 de dólares.
Luego, a los elegidos de los ocho grupos diferentes de la "Standard Oil" se les permitió trasladarse al quinto piso, o de los aseguradores, que se afirmaba tenía un coste de 70.000.000 de dólares; y entonces, como una falange compacta, todos los diferentes moradores del piso marcharon contra el querido público al son de 75.000.000 de dólares, en cuyas primeras filas se encontraban los de aquellos ocho grupos del ejército de la Standard Oil que aún no habían sido admitidos en ninguno de los pisos secretos.
Aquí nació el crimen de Amalgamated, no tanto el delito legal como el gran crimen moral. En la ética de Wall Street, la atrocidad de la transacción no radica en el hecho de que se obligara al público a pagar una ganancia de 36.000.000 de dólares a unos pocos hombres que solo habían invertido 39.000.000 —y, como demostraré al llegar a esta parte de mi historia, los 39.000.000 ni siquiera les pertenecían—, sino en el hecho de que el Sr. Rogers y el Sr. Rockefeller le habían dado a sus socios lo que, en la jerga de "la Calle", se denomina "una traición por la espalda".
La gente de todos los días, los millones que no conocen Wall Street, reino del real dólar estadounidense; Wall Street, cuyas aceras están incrustadas con monedas de oro y pavimentadas de acera a acera con ladrillos de oro macizo; Wall Street, bordeada de enormes fábricas de dinero donde corazones y almas son molidos hasta convertirse en polvo de oro, cuyos desagües rebosan por completo de restos estrangulados, mutilados, golpeados con sacos de arena de esperanzas humanas, para ser vertidos, en un torrente interminable, en las aguas rebosantes del río a sus pies, para su depósito en los asilos de pobres, manicomios, prisiones estatales y tumbas de suicidas, lavados a diario por el reflujo y el flujo de esa lúgubre corriente; la gente de todos los días, estoy seguro, no comprenderá la negrura de esta transacción en esta etapa de mi historia, pero antes de que termine les expondré esta y muchas más de una naturaleza igualmente infernal con una simplicidad tal de A B C que todos podrán leer el presagio tan claramente como el profeta Daniel leyó la escritura en la pared en el banquete de Belsasar.
Cuando accedí a permitir que una propiedad que había costado solo 39.000.000 de dólares fuera vendida al público por 75.000.000 de dólares, fue bajo una presión que me era prácticamente imposible resistir.
No creo usar una palabra demasiado fuerte al decir "presión". Durante tres años había estado anunciando al mundo los grandes méritos de las "Copper", y durante más de un año había anunciado que, cuando se le diera al público la oportunidad de participar en las "Copper" consolidadas, sería sobre una base elaborada con el mayor cuidado:
- que las propiedades incluidas en la primera sección valdrían sin duda más que el precio al que se ofrecerían al público, y
- que todo el poder, el capital y la capacidad de la "Standard Oil" respaldaban las promesas que hice.
Hice esta publicidad abiertamente y de la manera más franca posible, y en todos mis anuncios, ya fueran impresos, orales o de otro tipo, utilicé los nombres de Henry H. Rogers, William Rockefeller, James Stillman, el National City Bank de Nueva York y la "Standard Oil" tan libremente como el mío propio, y de muchas maneras hice creer al público que las muy ricas empresas Boston & Montana y Butte & Boston iban a ser incluidas en esta sección de las "Copper".
Por entonces, mi alianza con la «Standard Oil» era estrecha. Una relación de negocios había derivado en un fuerte vínculo personal entre el señor Rogers y yo. Estábamos empeñados, junto con William Rockefeller, en una gran operación financiera basada en ciertas conclusiones a las que yo había llegado en lo referente a la industria del cobre.
Esos hombres eran para mí la encarnación del éxito, un éxito ganado en el más feroz conflicto comercial de la época. Su posición al timón de la mayor institución financiera del mundo otorgaba peso e importancia a su criterio y a sus opiniones. Tampoco había ocurrido nada entre nosotros que sugiriera que se atreverían a perpetrar los crímenes que cometieron.
Además de todo esto, y formando en verdad parte integral de ello, mis recursos personales estaban por completo involucrados en la transacción, empeñados en su mayor parte con el señor Rogers y William Rockefeller en acciones de las corporaciones Butte & Boston y Boston & Montana.
Tal era, pues, la naturaleza de nuestra relación cuando el señor Rogers, de repente y sin previo aviso de sus planes, me notificó su compra de las propiedades Daly-Haggin-Tevis, y prácticamente me ordenó que las colocara en la bandeja que estaba preparando y se las llevara al público ávidamente expectante, que para entonces estaba prácticamente aullando por las cosas buenas que les habíamos estado prometiendo.
En apoyo de este extraordinario cambio de plan, el Sr. Rogers adujo la riqueza secreta de la Anaconda y el gran valor de las otras propiedades que yo mismo había ayudado a comprar, pero me opuse tenazmente a la nueva propuesta hasta que no se me presentaron más que estas alternativas: aceptar el cambio en el que insistía el Sr. Rogers o romper con la «Standard Oil».
Esto último significaría que tendría que anunciar al público que corría el peligro de ser engañado, y no era en absoluto seguro que mi advertencia tuviera peso frente a las negativas y garantías de la «Standard Oil». Por mucha influencia que hubiera obtenido a través de mis largos años de tratos con el público, al margen de la «Standard Oil», comprendía que la influencia y el prestigio de esta eran mucho mayores, pues debe recordarse que en aquel momento el público aún no disponía de las pruebas, adquiridas más tarde, de las maquinaciones cínicas del «Sistema».
Si adoptaba este camino, significaría no solo mi propia ruina financiera, ya que el Sr. Rogers y William Rockefeller podían exigir el pago de mis préstamos y arruinarme por completo, sino también la ruina de mis amigos y aliados, quienes, bajo mi dirección, habían invertido sus propios millones en las propiedades en cuestión.
Por otra parte, tuve las más firmes garantías por parte del señor Rogers y de William Rockefeller de que las nuevas propiedades valían mucho más que los 75.000.000 de dólares en los que se proponía capitalizarlas. Me amonestaron por mi desconfianza hacia ellos y se esforzaron por demostrarme la exactitud de sus cálculos.
No solo me dieron los minuciosos cálculos de Marcus Daly sobre los valores y las posibilidades legítimas de Anaconda, sino que accedieron a que estos fueran verificados por expertos externos en quienes yo tenía absoluta confianza, y cuyo examen personal confirmó con creces la tasación de Daly.
Jamás he tenido motivo hasta ahora para dudar de la corrección de las cifras que entonces se me mostraron, aunque desde que comencé este relato, la «Standard Oil», en un intento por lograr que abandone mis esfuerzos por conseguir justicia para los miles a quienes ayudé a engañar, ha declarado por primera vez que Marcus Daly los engañó y que realmente, para usar las palabras de su abogado principal, les vendió una «estafa».
Después de este examen me convencí de que las propiedades que la «Standard Oil» insistía en sustituir por las originalmente destinadas para la primera sección de la Amalgamated eran tales que el público, de ser tratado con honestidad, difícilmente podría sufrir pérdidas al comprarlas.
Pero aun entonces solo accedí a seguir adelante con la emisión bajo un acuerdo definitivo que me pareció que guardaba por completo contra todas las contingencias de manipulación o engaño. Este acuerdo estipulaba que todas las ganancias de la transacción debían ser tomadas por aquellos a quienes se debían en acciones de la Compañía Amalgamated, y ninguna parte de ellas en efectivo; que al público se le vendería, en la emisión, solo 5.000.000 de dólares de los 75.000.000, y que la «Standard Oil» y todos los asociados con la «Standard Oil» en las ganancias retendrían los 70.000.000 restantes hasta el momento en que se le hubiera demostrado de manera absoluta al público que la propiedad respaldando los 75.000.000 de acciones valía más que la cantidad por la cual se había capitalizado.
Además, también se me prometió que los 5.000.000 de dólares en efectivo que se tomarían del público se mantendrían intactos, y que en mi manejo del mercado siempre estarían disponibles para la recompra a los inversores de lo que se les había vendido, al precio que habían pagado por ello.
Esta fue la base sobre la cual continué con Amalgamated. No quisiera que mis lectores entendieran que afirmo que me habría sido posible detener la emisión de acciones de haberlo intentado.
Pero, por otra parte, tampoco quisiera que pensaran que deseo quedar exento de los desastrosos resultados del gran error que cometí en ese momento al no hacer a cualquier costo lo que acontecimientos posteriores han demostrado que habría sido el curso más honesto que podría haber seguido.
Ni quisiera que pensaran que deseo quedar exento de las consecuencias de muchos otros errores a los que este me condujo: errores al contemporizar con la situación y posponer acciones que debí haber impulsado con audacia y sin temor, sin importarme las consecuencias para el público, mis amigos y yo mismo.
Los procedimientos subsiguientes, la manera en que Amalgamated fue vendida en realidad al público, el flagrante desprecio por las condiciones de mi acuerdo con el Sr. Rogers y William Rockefeller, demostrarán, cuando se cuenten por completo en su debido lugar en mi historia, que el «Sistema», mediante cuyos métodos se despoja al público tan despiadadamente como si los frutos de su trabajo le fuesen arrebatados por salteadores de caminos, permite también que sus propios devotos sean engañados y despojados por sus asociados.
Los hombres que participaron en la transacción que acabo de describir se cuentan entre los financistas más astutos del país y, presuntamente, poseen una capacidad invencible para proteger sus propios intereses. Pero, con todo su conocimiento de las tretas del «Sistema», fueron, en este caso, tan agudamente embaucados como el más novato de los aprendices en el juego de Wall Street.
Mi propia experiencia con el "Sistema" en este negocio fue diferente en grado, pero no en principio, de la de estos otros, y debe recordarse que yo estaba mejor preparado para proteger mis intereses que cualquiera de ellos.
Sabía que el costo real de las propiedades que componían la primera Amalgamated era de $39,000,000, y que al venderse al público en $75,000,000 tenía que haber una ganancia de $36,000,000. Tenía todo el derecho de pensar que conocía todos los demás detalles relacionados con la transacción, pues como organizador y ejecutor del acuerdo mi participación en las ganancias iba a ser igual a la de Henry H. Rogers y William Rockefeller respectivamente.
Cada uno de nosotros iba a tener un veinticinco por ciento, y el veinticinco por ciento restante iría para otros. Esto tampoco era un arreglo de caballero del tipo "déjamelo-a-mí-y-veré-que-recibas-lo-que-te-corresponde", sino un acuerdo duro, frío, mutuamente satisfactorio y fijado de antemano.
Pero a la hora de hacer las cuentas definitivas, el «Sistema» había regulado las cosas de tal manera que los participantes de los distintos pisos, excepto, por supuesto, el señor Rogers y William Rockefeller, debían aceptar sin rechistar la parte que finalmente se les entregaba.
Al no tener medios para saber cuán grandes eran los otros intereses, ni cuáles habían sido los «gastos extraordinarios», no estaban en condiciones de cuestionar los pagos que se les hacían, los cuales representaban sumas inferiores a las que habrían obtenido si el negocio se hubiera llevado a cabo tal como ellos creían que se había hecho.
Cuando se me presentó mi cuenta final, me quedé perplejo. A pesar de la «astucia» del «Sistema», el engaño era tan evidente, tan audaz, que en el instante en que el señor Rogers me la entregó, estallé y denuncié la transacción con tal vehemencia y convicción que a los pocos minutos apareció una segunda declaración, que revisaba la cuenta, mediante la cual se me daba justo el doble de la cantidad ofrecida en un principio, y las cifras de ambas cuentas ascendían a millones; sin embargo, la cantidad de la segunda cuenta con la que liquidé fue solo la mitad de la parte recibida por mis socios en igualdad de condiciones, Henry H. Rogers y William Rockefeller, como supe más tarde.1
Esta es una exposición justa de mi propia participación en la primera transacción de Amalgamated. No tengo ningún deseo de evadir los asuntos sugeridos y planteados por estas revelaciones. Mi franqueza debería ser prueba absoluta de ello. Como prometí, me ceñiré a la línea exacta de los hechos, dejando que las astillas de la responsabilidad, jurídica y moral, caigan donde deban, aunque muchas de ellas se queden pegadas a mi propia ropa.
Mi propia carga de error estoy listo y dispuesto a cargarla sobre mis hombros, pero me niego a seguir tomando y acarreando responsabilidades que pertenecen absolutamente a otros. Debería haber un límite de tiempo para el martirio, y el mío, de cualquier modo, ha expirado.