# EL CAZADOR CAZADO
Para ver y juzgar las acciones con acierto hay que verlas en perspectiva. Como señaló el celta: "La mejor vista de tu vida la obtienes después de muerto".
Al mirar atrás hacia las actuaciones de este periodo, yo mismo me asombro de su monstruosa audacia. Alejadas de la experiencia común, su extravagancia sugiere irrealidad. Aquí estaban el amo del negocio más grande que el mundo ha conocido y yo, un mero capitán de sus fuerzas, sin siquiera pedir permiso, despiezando tranquilamente una gran empresa comercial, propiedad de otros hombres que se habían pasado la vida creándola; y estos hombres cuya institución estaba siendo así ultrajada no eran niños, idiotas o ancianos necios, sino hábiles comerciantes de renombre mundial por su astucia y éxito.
La única fase de la operación prevista que a ninguno de los dos le pareció digna de discusión fue la posibilidad de no conseguir la propiedad. Esta transacción demuestra el despotismo del «Sistema», el alcance de su rapacidad y su arrogante desprecio por todas las leyes y derechos, humanos o divinos, en la ejecución de sus exacciones. Y no era más que una de un centenar de transacciones similares.
Antes de que el señor Rogers y yo nos separáramos, recibí instrucciones precisas:
- Primero, empezar a enseñar al público a buscar cosas nuevas en la primera sección;
- segundo, superar las objeciones de los tenedores de acciones de Butte & Boston y Boston & Montana, y de otras acciones de Boston, a formar parte de la segunda sección de la consolidación;
- tercero, comprar la mayoría de las acciones de la compañía Parrott;
- cuarto, velar por que el público se mantuviera alejado de Anaconda en el mercado por el momento.
Mientras se trazaban los detalles menores de estos planes, había dejado vagar mi mente por la situación en el mercado de las acciones de Anaconda, y había llegado a ciertas conclusiones que decidí poner a prueba de inmediato. Así que dije:
—Alguien, señor Rogers, debe de haber comprado una gran cantidad de Anaconda mientras usted ha estado ideando este plan —quiero decir, una gran cantidad aparte de la que va a parar a la nueva compañía—, y me gustaría saber si participo en alguna parte de lo que se haya podido acumular.
Sus ojos me clavaron una mirada fría que me indicó, incluso antes de que hablara, que más me habría valido haberme guardado mis sospechas.
—No he oído de nadie que te haya metido en nada de Anaconda —dijo con sarcasmo—. No le has dado órdenes a nadie, ¿verdad?, ni le has enviado tu cheque a nadie para pagar por ninguna, ¿verdad?
Me irritó su tono. —Eso es todo lo que quería saber —respondí.
—Por supuesto, Anaconda experimentará una subida aún mayor, y si ya tenemos todo lo que nos importa comprar para la nueva compañía, nadie se opondrá a que le diga al público lo bueno que es y a que los meta en el barco ahora.
Me encontraba en terreno peligroso. Me dirigió una fea mirada que supe que significaba un peligro real mientras decía lentamente:
«Creo, Lawson, que ya ha hecho todo lo necesario por el público al revelar las cosas que ya ha contado, y de aquí en adelante cualquiera que interfiera con el mercado de las acciones de Anaconda, que considero que pertenece justamente al señor Rockefeller y a mí mismo, comprobará que su inversión no es nada rentable».
—Bien y de acuerdo, señor Rogers —respondí—. Si considera que el mercado es suyo, no interferiré, pero quería saber exactamente cómo estaba la situación.
—Ahora ya lo sabe, y espero no solo que se mantenga al margen, sino que se asegure de que se maneje de tal manera que todos los demás también se mantengan al margen, todos excepto los vendedores—, lo que significaba que no solo nadie iba a obtener ninguno de los beneficios de estas acciones, sino que se iba a tentar a los tenedores inocentes a vender para que la «Standard Oil» pudiera comprar antes de que llegara el alza real.
Mientras escribo estas líneas me maravillo de mi paciencia, y la sangre me hormiguea al pensar en cómo, si la oportunidad volviera a ser mía, respondería a semejante mandato imperioso.
Si los hombres dijeran e hicieran en el momento crucial todas las cosas sabias y fuertes que se les ocurren después, este sería un mundo diferente.
Me tragué las palabras valientes y despectivas que debería haber pronunciado y, como innumerables otros habían hecho antes que yo, incliné la cabeza y—me sometí.
La conciencia y la honestidad se retiraron tristes a un segundo plano mientras yo me marchaba pavoneándome del brazo de la prudencia y la diplomacia, haciendo piruetas al son del tintineo de los shekels de oro.
Las grandes fortunas rara vez se logran sin el sacrificio de la moral —o al menos del orgullo—, y la ambición hace de nosotros cobardes más viles que la conciencia.
Allí mismo y en aquel momento habría podido convertirse en mártir amenazando con desenmascarar toda aquella ruin maquinación y desafiando a la «Standard Oil» a que hiciera su peor esfuerzo; pero los mártires rara vez se entregan a las llamas, y si miro atrás con desapasionamiento desde la atalaya del presente, dudo seriamente que, al denunicar la conspiración, hubiera logrado otra cosa que desacreditarme a mí mismo.
La entrevista terminó, regresé a Boston y de inmediato comencé la ejecución de los nuevos planes, la remodelación del público y la compra de la mina Parrott.
Parrott era una mina en activo que generaba grandes ingresos y contaba con algo más de 200.000 acciones de capital social. Para los propósitos del plan del Sr. Rogers, su inclusión era esencial, ya que era bien conocida y ayudaba a encubrir la inflación en su consolidación.
La posesión de 100.000 acciones otorgaría el control, y el público imaginaría, cuando se hiciera el anuncio de su compra, que esto significaba la propiedad de la mayor parte de todo el capital social. En efecto, más tarde se supo que esta era una de las condiciones en las que el señor Rogers y William Rockefeller confiaron para engañar a los inversores, ya que era una suposición natural que casi la totalidad de Anaconda y Parrott se incluían en la consolidación, y al estimar el valor de las propiedades el público multiplicaría los precios de mercado de sus acciones por el total del capital social y asumiría que el resultado representaba los activos de la amalgama.
Por ejemplo, la valoración de 1.200.000 acciones de Anaconda a 70 dólares, y 200.000 acciones de Parrott a 68 dólares —los precios en el momento en que se lanzó Amalgamated— representaría respectivamente 84.000.000 de dólares y 13.600.000 de dólares; mientras que la compañía poseía únicamente 602.000 acciones de Anaconda y algo más de 100.000 de Parrott, que se vendían en total por unos 48.600.000 de dólares.
El control de Parrott estaba en manos de ciertos acaudalados fabricantes de latón de Connecticut y, justo antes de recibir órdenes del señor Rogers de adquirir la propiedad, estaban tan ansiosos por vender esta mina que le habían dado a mis corredores, Brown, Riley & Co., de Boston, una opción sobre la mayoría de sus acciones a 10 dólares por acción, acordando pagar una gran comisión si se conseguía un buen cliente.
Antes de que pudiera cerrar a este precio, aprovecharon la fiebre de los «cobre» para hacer subir las acciones, de modo que cuando comencé las operaciones, Parrott estaba en el mercado a 15 dólares, y ofrecí 20 por la mayoría de las acciones. Debió de filtrarse alguna insinuación de nuestro propósito, pues otros astutos propietarios, también hombres de Connecticut, subieron el precio aún más hasta que me vi obligado a elevar mi límite a 30 dólares por acción, todo un avance respecto a los 10.
En esa cifra estuvimos todos de acuerdo y se prepararon los documentos, pero en el último momento un joven «se metió» —creo que era el yerno de uno de los propietarios—, apareció con una opción y declaró que podía obtener 40 dólares por acción por la propiedad. Estábamos atrapados, pues la alternativa que se nos presentaba era renunciar a la compra o pagar el precio exigido.
Hubo una reunión en la que denuncié el «chantaje» enérgicamente; pero el yerno demostró estar a la altura de las circunstancias y se mantuvo firme, aunque algunos de los ancianos declararon que su exigencia era injustificada. En la discusión se reveló un hecho curioso: el yerno nos dijo que la propiedad era mucho más rica de lo que nadie pensaba; había descubierto que cierta sección de mineral rico con varios millones de dólares había sido tapiada por alguna persona interesada para sus propios fines y que la mina valía sobradamente 40 dólares por acción.
Ya había oído historias de este tipo antes y manifesté francamente mi incredulidad. El yerno accedié a revelar el mineral a cualquiera que enviáramos a la mina, y así uno de nuestros ingenieros de más confianza fue enviado con él a Butte bajo el acuerdo de que, si se convencía de que los valores tapiados eran todo lo que se había indicado, pagaríamos 40. Si no, el precio serían 30.
Los dos partieron de inmediato; nuestro experto quedó convencido, y pagamos cuatro millones en vez de uno, dos o tres. Irónicamente, las operaciones posteriores de la mina nunca han revelado los valores tapiados; en su lugar, se ha desarrollado una extraña serie de litigios, cuya tendencia sugiere extraños usos de ese millón extra.
De todos modos, el trato se cerró, y los caballeros del Estado del Nuez Moscada se volvieron a casa riéndose por lo bajo al pensar que, aunque existía la «Standard Oil», había otros.
"Standard Oil" jamás olvida. A veces puede quedarse atrás en la salida, pero siempre recupera terreno en la carrera... de modo que cruza la meta en primer lugar. Cuando le informé a Mr. Rogers sobre la conclusión de este acuerdo con Parrott, él dijo:
—Lawson, en los negocios todo vale —pero nunca olvidaré la expresión que llevaba su rostro mientras continuaba:
—Dame otra vez el nombre, Lawson, de ese individuo en particular dentro de este negocio en particular, para poder recordarlo de aquí en adelante.
Hablaba en un tono bajo e intenso, y cada palabra estaba separada de la anterior por una pausa prolongada. Le di el nombre y las señas de identidad correspondientes, y me quedé convencido de que, aunque el financiero de Nutmeg viviera hasta los mil años y Henry H. Rogers le hiciera compañía, sin duda llegaría un desquite que resultaría peor para el otrora vencedor.
Y así fue, poco después, pues el hábil hombre de Connecticut, abrumado por poseer tanto dinero sin invertir, vino a nosotros para pedirnos consejo sobre cómo reinvertirlo. El magnate de la "Standard Oil" se mostró de lo más comprensivo y generoso, y le señaló las evidentes ventajas que ofrecía la gran nueva compañía Amalgamated, que saldría al mercado en pocos días a 100 dólares por acción y que sin duda se cotizaría poco después a 150 dólares por acción.
El de Nutmeg picó el anzuelo y luego se tragó el cebo y la caña enteros, pues cuando se anunció la suscripción, los nombres de sus agentes aparecían junto a un gran lote. Más tarde acudió a nosotros en busca de consuelo y consejo, ya que las acciones que había comprado a 100 y 124 dólares cotizaban entonces a 33.
Le calculamos que, después de todo, tenía poco de qué quejarse; «pues verá —le explicamos—, un trato honrado no es un robo, y usted ha tenido simplemente un trato honrado. Nos vendió su propiedad inflada cuatro veces, y se la volvimos a vender bajo otro nombre con más o menos el mismo porcentaje».
Antes de que comenzaran los fuegos artificiales, la acción de Anaconda se cotizaba en el mercado a $25, y la de Parrott, como he demostrado, a $10; y además de las enormes ganancias que el Sr. Rogers y el Sr. Rockefeller obtuvieron en la propia Compañía Amalgamated, limpiaron entre $15,000,000 y $20,000,000 en sus compras externas de Anaconda, y unos $25,000,000 a $30,000,000 más tarde al venderla en corto (como demostraré más adelante), a los precios extraordinariamente altos que se obtuvieron al hacer creer al público, así como a mí mismo, que tenían la intención de comprar la totalidad de las acciones de ambas compañías para la Amalgamated —es decir, se difundió que las secciones que vendrían después incluirían estas tenencias minoritarias—.
Vendieron Anaconda en corto en cantidades enormes entre $50 y $70, y Parrott entre $50 y $68; después las compraron a $14 y $16 respectivamente, y nadie sabe cuántos millones están recibiendo estos caballeros ahora, ya que ambas acciones están nuevamente en viaje de regreso, cotizándose al escribir esto a $32 y $30 respectivamente.