# EL MÉTODO DE FINANZAS Y GESTIÓN DEL "SISTEMA"
En el extremo inferior de la arteria principal de la mayor ciudad del Nuevo Mundo se alza una enorme estructura de piedra gris y austera.
Sólida como una prisión, imponente como un campanario, su fachada fría y amenazante parece reprender la ligereza imprudente de la multitud que pasa y fruncir el ceño ante la frivolidad de los rayos de sol extraviados que, al final de la tarde, juguetean alrededor de sus cornisas impasibles.
La gente señala sus portales severos, lanza una rápida mirada a las hileras de ventanas que no parpadean, se da codazos y se apresura a seguir su camino, tal como solían hacer los españoles al pasar frente a las oficinas de la Inquisición.
El edificio es el número 26 de Broadway.
26 Broadway, Nueva York, es el hogar de la Standard Oil.
Sus incontables millas de vías férreas podrán serpentear entrando y saliendo de cada estado y ciudad de América, y sus interminables retorcimientos de serpenteantes oleoductos cavan en todas las partes del continente norteamericano que están lubricadas por la naturaleza; sus minas podrán estar en el Oeste, sus fábricas en el Este, sus colegios en el Sur y sus iglesias en el Norte; su sede central podrá estar en el centro del universo y sus sucursales en cada costa bañada por el océano; sus millones incalculables podrán cobrar tributo dondequiera que se oiga la voz del hombre, pero su hogar es el alto edificio de piedra en el viejo Nueva York, que bajo el nombre de "26 Broadway" se ha vuelto casi tan conocido dondequiera que se manipulan dólares como lo es la "Standard Oil".
Wall Street y el mundo financiero saben que hay dos «Standard Oils», pero para el público no hay una distinción clara entre la Standard Oil, la corporación que comercia con petróleo y cosas que atañen a la fabricación y transporte de petróleo, y la «Standard Oil», el gigantesco e indefinido sistema que a veces abarca a todo el grupo de individuos y corporaciones de la «Standard Oil» y a veces solo a ciertos individuos.
Esta criatura gigantesca, la «Standard Oil», puede describirse mejor para que el hombre común la comprenda como un grupo de propietarios de dinero —algunos particulares y otras corporaciones— que tienen derecho a usar el nombre «Standard Oil» en cualquier empresa comercial en la que participen. El derecho a usar el nombre tiene un valor incalculable, ya que conlleva un «éxito asegurado».
Standard Oil, la vendedora de petróleo al pueblo, realiza sus negocios como cualquier otra corporación. No desempeña ningún papel en mi historia y en adelante no volveré a tocar sus asuntos, sino que confinaré mi significado, siempre que use el nombre de "Standard Oil", al "Sistema", que es más grande y muchas veces más importante.
Solo hay tres hombres que pueden prestar el nombre de «Standard Oil», ni siquiera de la manera más remota, a cualquier proyecto, pues no hay crimen más aborrecible contra el decálogo de la «Standard Oil» que usar el nombre de «Standard Oil» sin autorización. Esos tres hombres son Henry H. Rogers, William Rockefeller y John D. Rockefeller.
- A veces, John D. Rockefeller usa el nombre en solitario en proyectos en los que Henry H. Rogers y William Rockefeller no tienen intereses.
- Henry H. Rogers o William Rockefeller rara vez, por no decir nunca, usan el nombre en proyectos con los que ninguno de los otros dos está asociado.
- A veces, aunque no con frecuencia, John D. y William Rockefeller usan el nombre en relación con proyectos propios en los que Henry H. Rogers no tiene ningún interés.
- Henry H. Rogers y John D. Rockefeller, según creo, nunca se asocian en proyectos en los que William Rockefeller no tenga interés.
- Henry H. Rogers y William Rockefeller hacen valer con frecuencia la influencia de esas sílabas obradoras de magia en relación con asuntos conjuntos en los que John D. Rockefeller no tiene interés; de hecho, durante los últimos diez años, el nombre de «Standard Oil» se ha utilizado más en sus empresas combinadas que en todas las demás juntas.
Hay ocho grupos distintos de individuos y corporaciones que componen la gran «Standard Oil»:
1st. The Standard Oil, seller of oil to the people, which is made up of many sub-corporations either by actual ownership or by ownership of their stock or bonds. Probably no person other than Henry H. Rogers, William Rockefeller, and John D. Rockefeller knows exactly what the assets of the Standard Oil corporation are, although John D. Rockefeller, Jr., son of John D. Rockefeller, and William G. Rockefeller, that able and excellent business man, son of William Rockefeller and the probable future head of "Standard Oil," are being rapidly educated in this great secret. In this first institution all "Standard Oil" individuals and estates are direct owners.
2d. Henry H. Rogers, William Rockefeller y John D. Rockefeller, dirigentes activos, e incluidos con ellos sus hijos.
3d. Un numeroso grupo de capitanes y primeros tenientes en activo, hombres que dirigen los asuntos de las diferentes corporaciones o secciones de corporaciones en las que algunas o todas las de la «Standard Oil» tienen intereses. Muchos de estos son hijos o pertenecen a la segunda generación de hombres que ocuparon puestos similares en los primeros tiempos de la Standard Oil. De ellos, Daniel O'Day y Charles Pratt son buenos ejemplos.
4.° Un gran grupo de capitanes retirados del servicio activo en el ejército de la Standard Oil, que participan solo de manera general en la gestión de sus asuntos, y cuyo negocio principal es cuidar de sus propias inversiones. Cada uno de estos hombres posee una fortuna que va desde los 5.000.000 o 10.000.000 de dólares hasta los 50.000.000 o 75.000.000 de dólares. Los Payne y los Flagler son claros ejemplos de este grupo.
5.º Las haciendas de los miembros fallecidos de esta maravillosa familia de la «Standard Oil», que todavía siguen estando controladas en gran medida por algunos o todos los hombres destacados de la «Standard Oil».
6.º Los bancos e instituciones bancarias de la «Standard Oil», y el sistema de bancos nacionales, sociedades fiduciarias y compañías de seguros de los cuales la «Standard Oil», mediante la propiedad y otros medios, tiene un control prácticamente absoluto. La cabeza de este grupo es James Stillman, y es cuando estas instituciones entran en juego en relación con los negocios de la «Standard Oil» que él se convierte en uno de los líderes de la «Standard Oil», sin ser inferior ni a los Rockefeller ni al Sr. Rogers.
7.°. El ejército de seguidores, capitalistas y trabajadores de la «Standard Oil» en todas partes del mundo, hombres que no necesitan más que la orden de «Adelante», «Retírense», «Compre», «Venda» o «Manténganse firmes», para prestar una obediencia tan absoluta y una cooperación tan entusiasta como si conocieran, hasta el más mínimo detalle, los propósitos que se ocultaban tras la emisión de dicha orden.
8.° Las incontables hordas de políticos, estadistas, legisladores y ejecutores, que, en el país o como representantes de la nación en el extranjero, conforman nuestra estructura política, y jueces y abogados.
Para el mundo en general, que observa y ve a esta gigantesca institución avanzar por las filas de los negocios sin ruido ni disensión y con la facilidad y suavidad de una criatura un millón de veces más pequeña, parecería que debe de haber algún código de reglas maravilloso y complicado para guiar y controlar a los miles de tenientes y soldados rasos que dirigen sus asuntos.
Esto es parcialmente verdadero, parcialmente falso.
«Las reglas de gobierno de "Standard Oil" son tan rígidas como las leyes de los medos y persas, pero a la vez tan sencillas que cualquiera puede entenderlas fácilmente».
Primero, hay una ley fundamental de la que nadie —ni el grande ni el pequeño— está exento. En esencia dice:
"Todo hombre de la 'Standard Oil' debe llevar el cuello 'Standard Oil'."
Este collar se remacha a cada uno en el momento en que ingresa a «la banda», y solo puede retirarse junto con la cabeza de quien lo porta.
Aquí está el código. La sanción por infringir las siguientes reglas es la "eliminación" instantánea.
- Keep your mouth closed, as silence is gold, and gold is what we exist for.
- Cobremos nuestras deudas hoy. Paguemos las deudas del prójimo mañana. El hoy siempre está aquí, el mañana quizás nunca llegue.
- Conducir todos nuestros negocios de manera que el comprador y el vendedor tengan que venir a nosotros. Hacer esperar al vendedor; cuanto más espere, menos aceptará. Apurar al comprador, ya que su dinero nos produce intereses.
- Haz todos los negocios rentables en nombre de "Standard Oil", los arriesgados a nombre de testaferros. "Standard Oil" nunca se desdice de un trato.
- Nunca ponga por escrito transacciones de la «Standard Oil», ya que su memoria y el olvido del otro sujeto siempre se verán reforzados por nuestra organización. No olvide nunca que a nuestro Departamento Jurídico se le paga por año, y nuestro país está lleno de tribunales y jueces.
- Como la competencia es el alma del comercio —nuestro comercio— y el monopolio es la muerte del comercio —el comercio de nuestro competidor—, emplead ambos con juicio.
- Nunca entres en un concurso de cabezazos con el Gobierno.
Nuestro Gobierno es del pueblo y para el pueblo, y nosotros somos el pueblo, y aquellas personas que no son nosotros pueden ser contratadas por nosotros.
- Haz siempre lo "correcto". Lo correcto crea poder, el poder crea dólares, los dólares crean lo correcto, y nosotros tenemos los dólares.
Todo el negocio del gigantesco sistema de la "Standard Oil" se gestiona a través de dos grandes departamentos. El Sr. Rogers es el jefe del departamento ejecutivo, y William Rockefeller, el jefe del departamento financiero. Todos los nuevos proyectos, ya sean sugeridos por personas externas o iniciados dentro de la institución, van a parar al Sr. Rogers. Independientemente de su naturaleza o carácter, él los somete primero a su consideración. Si un proyecto resulta ser lo suficientemente bueno como para superar las exigencias del tremendamente alto estándar del Sr. Rogers, el promotor, tras haber expuesto sus planes y presupuestos, escucha con asombro estas palabras:
«Espere mientras subo. Diré Sí o No a mi regreso.»
Y a su regreso es casi siempre «Sí». Si el proyecto, sin embargo, no está a la altura de sus exigencias, se rechaza sin más dilación ni consulta con ninguno de sus colaboradores.
Aquellos que están familiarizados con los asuntos en el número 26 de Broadway se han vuelto curiosamente familiarizados con esta expresión: "Voy arriba".
"Arriba" significa dos cosas distintas y separadas. Cuando un asunto del departamento del señor Rogers espera su regreso de "arriba", significa que ha ido a presentar el proyecto a William Rockefeller, en el decimotercer piso, y presentarle algo a William Rockefeller por parte del señor Rogers consiste en una exposición breve y enérgica de las propias conclusiones del señor Rogers y una solicitud del juicio de su socio al respecto.
La gran cualidad de William Rockefeller es su capacidad para calcular con rapidez el valor práctico de un plan determinado. Su aprobación significa que lo financiará, y la "última palabra" de William Rockefeller es tan absoluta en la financiación de las cosas como lo es la del señor Rogers al aprobar su viabilidad.
No importa si se trata de una empresa que requiere el empleo de 50.000 dólares de capital o 50.000.000 o 500.000.000, el "Sí" o el "No" del señor Rockefeller es todo lo que hay al respecto. Una vez que él lo ha aprobado, el señor Rogers supervisa su ejecución.
El otro «piso de arriba» es uno que se escucha todos los días laborables del año excepto los sábados de verano. En el número 26 de Broadway, justo antes de las once de la mañana cada día, hay agitación en las oficinas de todos los principales jefes de departamento, desde Henry H. Rogers en adelante, ya que ir «arriba» a la reunión de las once es, en la mente de cada hombre de la «Standard Oil», el acontecimiento más importante de cada jornada laboral.
En el gran salón, en el piso quince, en el número 26 de Broadway, se reúnen cada día, entre las once y las doce en punto, todos los hombres activos cuyos esfuerzos hacen que la «Standard Oil» sea lo que la «Standard Oil» es; aquí acuden también a encontrarse y mezclarse con los dirigentes activos los capitanes retirados cuando «están en la ciudad».
Alrededor de una gran mesa se sientan. Se presentan informes, se intercambian opiniones, se discuten políticas, se hacen y deshacen repúblicas e imperios.
Si los Registradores del otro mundo han llevado actas completas de lo que ha sucedido «arriba» en el 26 de Broadway, deben de tener cajas fuertes ignífugas tremendamente grandes.
Es en la reunión de «arriba» donde se «parten los melones», y si a uno de los capitanes retirados se le preguntara por qué tenía tanta prisa por estar presente cada día cuando se encontraba en la ciudad, y si estuviera de humor hablador —lo cual no estaría—, respondería:
«Puede que estén partiendo un nuevo melón, y no hay nada como estar presente cuando sale el jugo».
Si se ha cortado un nuevo melón —un Amalgamated Copper, por ejemplo—, es en una de estas reuniones donde los distintos hombres de la «Standard Oil» se enteran por primera vez de que el plan, sobre el cual quizás hayan leído u oído mucho en el exterior, está lo suficientemente avanzado como para que participen en él.
A cada uno se le dice de qué tamaño es la porción que puede tocarle si le interesa alguna. Es algo muy excepcional que alguien pida más de lo que se le ha asignado, y algo nunca visto que alguien se niegue a tomar su porción, aunque no existe absolutamente ninguna obligación al respecto.
Y aquí, tal vez, no venga mal un incidente que ilustra lo que puede suceder en pocos minutos «arriba».
Antes de que Amalgamated fuera lanzada, al reunir las diferentes propiedades de las que se componía, negocié la adquisición de la mina Parrott, cuya mayoría de acciones estaba en manos de ciertos fabricantes de latón antiguos y adinerados de Connecticut.
Jamás habían visto a ninguno de los Rockefeller ni a Henry H. Rogers, pero tardamos varios meses en dar forma al acuerdo antes de que finalmente se concretara y se familiarizaran con la gran institución de la "Standard Oil". Tanto es así que el principal de los propietarios —a quien se le encomendó la tarea de entregar los valores a mis mandantes— aguardaba con muchísima impaciencia el momento en que tuviera necesariamente que encontrarse con los misteriosos e importantes personajes que dirigían los destinos del 26 de Broadway.
Por fin llegó el día y, exactamente a las once menos cuarto, lo hice pasar a uno de los numerosos despachos privados que forman parte de las oficinas del señor Rogers.
Llevaba bajo el brazo un paquete de documentos que representaban las acciones que iba a cambiar por el dinero de la compra, por un valor total de 4.086.000 dólares, y creo que esperaba firmemente que la mayor parte del día se consumiera en su revisión, en la firma de recibos por una cantidad de dinero tan grande y en las conversaciones generales que, a su juicio, debían ser sin duda una parte necesaria de la entrega.
Me llevó unos seis o siete minutos dar con él, y faltaba poco para las once en punto cuando el señor Rogers entró en la habitación. Yo iba ya avanzado en las presentaciones, cuando salió a relucir el reloj del señor Rogers y con lo que debió de parecerle al visitante una consternación asombrada.
—Espero que me disculpe —exclamó en medio de un apretón de manos—, pero, ¡por el cielo, voy con retraso arriba!, y salió zumbando.
Su lugar fue ocupado cincuenta segundos después por el secretario del señor Rogers, quien en menos de cinco minutos había cambiado un cheque por 4.086.000 dólares, emitido a su nombre y endosado en blanco, por el paquete de acciones, y en otro minuto yo estaba conduciendo al viejo caballero hacia el ascensor.
Cuando volvió en sí en la acera, recuperó el aliento lo suficiente como para decir:
«¡Uf! Pensé que mi negocio era grande, pero ese amigo tuyo, Rogers, debía de tener a otro tipo arriba que iba a entregar 40 000 000 de dólares en mercancía, ¡porque la verdad es que parecía terriblemente emocionado!».
El éxito de "Standard Oil" se debe en gran parte a dos cosas: a la lealtad de sus miembros entre sí y hacia "Standard Oil", y al castigo de sus enemigos. Antes de la iniciación, cada miembro sabe que su religión es la recompensa para los amigos y el exterminio para los enemigos.
Una vez dentro del círculo mágico, un hombre se da cuenta de que está recibiendo todo lo que cualquier otra persona en la tierra puede permitirse pagarle por servicios similares, y aún más de regalo como buena medida.
Además, aunque la recompensa de un hombre de "Standard Oil" es siempre amplia y satisfactoria, se le recuerda constantemente de mil y una maneras que el castigo por la deslealtad es seguro y terrible, y que en ningún rincón de la tierra podrá escapar de él, ni ningún poder en la tierra podrá protegerlo.
"Standard Oil" nunca hace ruido ni en sus recompensas ni en sus castigos. No le importan ni la alabanza ni la condena del público, sino que se esfuerza por evitar ambas guardando sus "negocios" para sí misma.
Como ejemplo, en relación con ciertos acuerdos sobre gas que hice con "Standard Oil", esta le pagó voluntariamente a uno de sus agentes por unos pocos días de trabajo $250,000. Él esperaba a lo sumo $25,000.
Cuando publiqué el hecho, como tenía derecho a hacerlo, "Standard Oil" se puso furiosa —tan disgustada, en verdad, como si la hubieran descubierto estafando al hombre arrebatándole dos terceras partes de lo que le correspondía justamente, en vez de haberle pagado diez veces lo que se le debía—.