# LA RESPONSABILIDAD ABROCHADA
Las alternativas de la vida rara vez llevan etiquetas. Lo correcto no siempre es blanco, ni lo incorrecto, negro. A la vista, la bifurcación de los caminos no es a menudo más que la confluencia de carreteras muy transitadas, y las buenas intenciones no son una guía segura hacia el camino recto. Esta, sin embargo, era una de esas raras encrucijadas en las que la luz roja del Destino brillaba plenamente a la vista, y en su fulgor de advertencia me pareció leer el letrero:
"Settle Right or Forever Regret."
Well it was for me and for those thousands who were victimized and robbed later that I heeded the monition, for if in the interests of peace I had allowed myself to be overwhelmed by the imperious will of Henry H. Rogers, I should to-day be as helpless as those others who, coming forward to accuse, are met with "Standard Oil's" crushing rejoinder, "It's a lie—you can't prove it."
I have wondered since if the master of "Standard Oil" also saw the red signal or interpreted its prophetic message. His eyes still met mine in the same deadly, intense stare, but the anger had passed out. Then in an instant the battle was mine. Henry H. Rogers came out of the clouds and with a gesture of his hand waved away all that had passed, and said:
—Maldita sea, Lawson, eres un hombre de lo más impracticable para hacer negocios, pero supongo que tendrás que salirte con la tuya. Ahora dime —y hazlo con pocas y claras palabras—, qué es lo que piensas hacer para sacar adelante este asunto, pues debemos llevarlo a término de inmediato, aunque parezca duro que tenga que hacer cosas que no quiero y que puedan meterme en un buen lío; pero esperemos que el futuro solo demuestre que todas estas precauciones fueron un desperdicio de energías.
Ten en cuenta, sin embargo, que hagas lo que hagas, debe organizarse de tal manera que nadie más que yo conozca la verdadera situación, porque aunque he cedido, William Rockefeller y Stillman, por no hablar de los demás, echarían por tierra todo el asunto antes de correr el peligro de futuros litigios y problemas.
En aquel momento el señor Rogers había, según creo, tomado la determinación de jugar tan limpio con el público que jamás surgiera insatisfacción alguna con el rumbo de Amalgamated; es decir, se habíaconvenido en conformarse con medio ladrillo de oro sin retribución ni restitución en lugar del entero cargado con las penalidades del escándalo y la reprobación.
En aquel período su codicia no había estallado en las torres de fuego en que se convirtió más tarde, en cuyo humo y llama quedaban oscurecidos todos los peligros indefinidos.
—Como quiera, Mr. Rogers —asentí—; esa parte no es de mi incumbencia. Preferiría que nuestros socios supieran las cosas tal como nosotros las sabemos, pero como parece que eso es imposible, debo conformarme con saber que usted comprende perfectamente las condiciones bajo las cuales sigo adelante. Aquí están:
- Primero, todos los avisos públicos deben llevar los nombres no solo de la Amalgamated Company y del City Bank, sino también de los individuos Rockefeller, Rogers y Stillman.
- Como la verdadera historia la voy a contar yo solo, estos nombres evitarán cualquier sospecha que el público, en particular Wall Street, pudiera tener de que hubo tibieza o evasivas.
- Esto significa que a usted y a Mr. Rockefeller se les debe conocer como funcionarios de la compañía además de como directores.
—Mire, Lawson, eso que dice es imposible; absolutamente fuera de toda cuestión. William Rockefeller no aceptará bajo ninguna circunstancia deberes adicionales de este tipo y, caiga quien caiga, no puedo persuadirlo para que lo haga.
Vi que se refería a esto, y que debíamos sortearlo.
—Empecemos por el principio, entonces: el presidente. Deberías ser presidente, al menos de la flotación.
—Eso también es imposible, pues ya sabes que está decidido que Marcus Daly sea el presidente. Le prometí el puesto como parte del trato. Sería ridículo que yo, de quien es bien sabido que no soy un experto en cobre, fuera presidente de una nueva compañía de cobre en la que Marcus Daly es un gran propietario y se supone que ha de tener un papel destacado. Además, en ciertas partes del país su nombre tendrá mucho mejor aceptación que el mío, y eso significa mucho para todos los mineros del mundo entero.
—Muy bien para presidente —contesté—. Eso decide entonces dónde encajarías naturalmente: de vicepresidente; y como vicepresidente será apropiado imprimir tu nombre en el anuncio debajo del del presidente.
Al principio puso objeciones, pero finalmente accedió, pues ya se había decidido a llegar hasta el final.
Para tesorero y secretario sugirió a un hermano del gobernador Flower, pero yo sabía que ese era ahora el único puesto que quedaba donde se podía usar el mágico nombre de Rockefeller y se lo hice notar.
—¿Cómo podemos hacerlo, Lawson, cuando le he dicho que es imposible?
"William Rockefeller tiene un hijo, William G. Rockefeller. Él es nuestro hombre para tesorero y secretario. No hay uno entre diez mil que no piense que William G. es el Rockefeller padre, así que el nombre es tan bueno para el país como el de su padre, y en las calles State y Wall es mejor, pues entre financieros se sabe que William Rockefeller dudaría más en exponer a su hijo a la intemperie en una empresa que no aprueba que en meterse él mismo. Así que tiene que ser William G. Rockefeller".
Mr. Rogers no vio la idea con buenos ojos, y pude ver que le costaría bastante trabajo arreglar el asunto. Sin embargo, era necesario, y asumió el encargo. Continué:
"Eso cubre lo de la compañía. Segundo, imprimiremos tres anuncios: un aviso sencillo del City Bank, que deberá estar firmado no solo con el habitual «National City Bank», sino con el de «James Stillman, Presidente». Este seguirá inmediatamente al anuncio de la compañía, el cual redactaré de tal modo que se expongan las enormes propiedades que componen la consolidación, pero sin entrar en detalles sobre el alcance de nuestras participaciones en ninguna de ellas. En su propio anuncio ofreciendo las acciones, el City Bank se referirá al anuncio de la Amalgamated como si allí se hubiesen dado todos los pormenores, y me encargaré de que se lea con franqueza y transparencia, y aun así no contenga nada que deba asustar a Stillman. Luego habrá un tercer anuncio, firmado por mí, en el que, en los términos más claros y contundentes de los que dispongo, diré exactamente qué es la compañía y qué se propone hacer".
—Hasta ahora todo va bien —asintió el señor Rogers.
—Hay una cosa más —continué—. No se puede plantear abiertamente que soy el agente autorizado de la Amalgamated Company y del City Bank; bueno, debo tener el equivalente a eso. Debe demostrarse por deducción. Si inserto estos tres anuncios en los periódicos y los pagó, y la compañía me los paga, será una prueba irrefutable para siempre de que actué como agente autorizado no solo de la compañía y del City Bank, sino de Marcus Daly, de usted mismo, del hijo de William Rockefeller y de James Stillman, y por lo tanto, que cualquiera que sea el contenido de mi anuncio, los compromete. Recuerde, sin embargo, que será asunto suyo si se lo dice o no.
—¿Insiste, Lawson, en que esto es necesario? —interrogó el señor Rogers.
«Usted parece perder de vista la posición en la que me encontraré si algo sucede más tarde que revele a estos hombres con los que estoy tan estrechamente asociado en negocios que se estaban comprometiendo sin saberlo, y que yo era plenamente consciente de ello».
—Absolutamente necesario, señor Rogers —repusí sin dudar un instante—. Ahora repasemos la situación por última vez, pues quiero quitarle de la cabeza la idea de que estoy actuando de forma egoísta al insistir en estas condiciones. Cuando se abra la suscripción pública, deberá acompañarla una historia de los hechos. Alguien tiene que redactarla. Los hombres que deberían hacerlo no lo harán, aunque estén dispuestos a cosechar todos los beneficios de lo que diga el hombre que sí lo haga. Parece que yo soy ese hombre, y lo que diga debe ser lo que considero la verdad exacta sobre la empresa. Bien y bueno. Es esencial que quien asuma esta responsabilidad lo haga de tal manera que pueda demostrar para siempre que los hombres que se beneficiaron y bajo cuya palabra actuó eran plenamente responsables de lo que él hizo. Todo esto es innegable. Solo hay dos consideraciones posibles que entran en juego en el problema: primera, que los hechos que voy a exponer no sean verdad; segunda, que recaiga sobre mí la aceptación de un riesgo que los que están asociados conmigo no quieren asumir. Si se puede sostener lo primero, adiós a nuestra empresa y prepárense para el peor escándalo financiero que Wall Street haya visto jamás. Si es lo segundo, señor Rogers, la gente de «Standard Oil» es muy fuerte, pero no creo que ninguno de ellos tenga el valor de pedirme que acepte un riesgo que ellos mismos no se atreverían a correr.
No había forma de escapar a mi conclusión, y por mucho que le desagradara el hecho, vio que seguir hablando no serviría de nada, así que espetó:
Redacte los anuncios que considere convenientes. Téngalos listos en una hora, y entretanto yo veré a William Rockefeller y a Stillman y haré lo necesario.
Observé la firmeza de la mandíbula de Henry H. Rogers y la inclinación descendente de su párpado al pronunciar estas palabras, y no me cupo duda de la sumisión de James Stillman y William Rockefeller ante cualquier exigencia que decidiera proponerles aquel día.
«¡Ciclones y rayos! El cielo ayude a estos o a cualquier otro que ose resistírsele en este estado de ánimo —pensé para mis adentros—, especialmente si forman parte de aquellos con quienes él ha recorrido el sendero de sangre de la "Standard Oil"».
Mi imaginación me mostró una estampa del número 26 de Broadway y del National City Bank oscilando y temblando como malvarrosas en plena floración azotadas por un vendaval.
Tenía mis anuncios listos y estaba esperando cuando regresó.
—Lawson —dijo con tono imperativo—, si su trabajo cuenta con mi aprobación, puede seguir adelante con él.
—¿Quieres decir que has obtenido todos los consentimientos necesarios?
"Quiero decir que no gastaremos más palabras en este asunto. Los anuncios que usted pueda convencerme de que son correctos podrá hacerlos insertar en los periódicos, y nadie dirá una sola palabra, ni públicamente ni de otro modo. Ni William Rockefeller, su hijo, Stillman, el Banco ni ningún funcionario o director de la Compañía Amalgamated hablarán hasta que las suscripciones hayan sido cerradas y las asignaciones hechas; ni una sola palabra que no sea lo que usted diga o imprima será pronunciada. ¿Puede pedir algo más que eso?"
"Ni una sola cosa más."
Luego preparé los borradores de lo que más tarde apareció en los periódicos de todo el país (reproducidos en las páginas 336 y 338).