# EL PRIMER CRIMEN DE AMALGAMATED
Para que aquellos de mis lectores que no estén versados en asuntos bursátiles puedan apreciar el carácter inusual de estos anuncios, es conveniente que explique en qué se diferencian de la forma del anuncio financiero promedio.
Es la costumbre invariable en todas las suscripciones de acciones que la corporación que se pone a la venta, o el banco o los banqueros que asumen la responsabilidad de la propuesta, expongan detalladamente los hechos esenciales para una compresión adecuada de la empresa: si se trata de una nueva corporación, su razón de ser y la garantía ofrecida; si es antigua, su historia y los propósitos inmediatos para los cuales se solicitan fondos adicionales. Es lo mismo en las finanzas que en los negocios ordinarios. Si ofrece a la venta bienes que no pueden hablar por sí mismos, es necesario que alguien hable por ellos para que quienes compran sepan lo que están recibiendo por su dinero.
Bajo circunstancias normales, el anuncio inicial de la Compañía Amalgamated habría indicado el monto de su capital, su organización, y que los ingresos de los $75,000,000 de acciones puestos a la venta iban a ingresar a su tesorería para comprar propiedades designadas. Se verá en el anuncio de la Amalgamated reproducido aquí, que toda la información concedida a los futuros inversores es la mención de su capital de $75,000,000, que no tiene bonos ni deuda hipotecaria, y que ya ha comprado grandes intereses en la Anaconda y otras propiedades de cobre.
Ni una palabra sobre el endeudamiento, igualmente vital, ni sobre la definición del alcance de los intereses poseídos. Es con mucho el aviso de suscripción más breve y escueto jamás presentado al público. De hecho, es informativo y específico únicamente en lo que respecta a los funcionarios, a quienes se les otorga un protagonismo extraordinario. Tales anuncios suelen estar firmados por el presidente y el secretario y tesorero, o bien se indican los nombres de todos los funcionarios y directores, por lo que resulta obvio aquí que la destacada inclusión del nombre del vicepresidente tiene un propósito. Y todo Wall Street, así como el público en general, dedujo que la «Standard Oil» estaba tan segura de esta empresa que sus principales hombres estaban ansiosos por que se supiera que estaban detrás de ella.
La oferta del National City Bank comienza con una referencia a "la declaración anterior", como si esta realmente mostrara el propósito de la venta de acciones, dejando entrever que el beneficiario era la compañía Amalgamated. Otros detalles —la designación de las condiciones de suscripción, los plazos, etc.— siguen la forma ordinaria.
En cuanto a la sobresuscripción, la oferta diverge de manera crucial. Por lo general, se estipula que "en caso de sobresuscripción, las acciones se asignarán a prorrata y se reserva el derecho de rechazar cualquier suscripción en su totalidad o en parte".
Al redactar el anuncio, omití deliberadamente el "o en parte", haciendo así imposible rechazar cualquier parte de una suscripción; en otras palabras, el rechazo tenía que ser sin concesiones, de modo que cada suscriptor cuya suscripción no fuera totalmente rechazada estuviera en igualdad de condiciones con cualquier otro suscriptor, ya que recibiría su proporción exacta.
Los términos de estos anuncios prescribían las condiciones bajo las cuales debían presentarse en el National City Bank las suscripciones para las acciones de la Amalgamated Copper Company, y obligaban al banco a aceptar las suscripciones presentadas de conformidad con las mismas.
De hecho, constituían un contrato legal que obligaba al National City Bank, una institución que operaba bajo las leyes bancarias nacionales de Estados Unidos, a asignar a cada suscriptor cuya suscripción no fuera rechazada por completo, su parte proporcional del total de 750 000 acciones del capital social de la corporación, siendo su parte proporcional la razón que guardaba su suscripción con el total de las suscripciones recibidas en el National City Bank antes de las doce del mediodía del jueves 4 de mayo de 1899.
Al recibir la notificación oficial del National City Bank de que se le había asignado el veinte por ciento de su suscripción, o una acción por cada cinco suscritas, el suscriptor tenía derecho a pensar que sabía que la suscripción total de las acciones había sido cinco veces 75 000 000 de dólares —375 000 000 de dólares—, o cinco veces 750 000 acciones —3 750 000 acciones—; y que antes del mediodía del 4 de mayo, el National City Bank tenía en su poder cheques certificados por la cantidad de 18 750 000 de dólares.
El público, incluidos los operadores de Wall Street más astutos, ha creído, desde que se cerró la suscripción, que esta ascendía a las cifras mencionadas. De hecho, nadie ha sospechado jamás nada en contra, puesto que era evidente que, si la asignación se llevaba a cabo bajo condiciones distintas a las pactadas en el anuncio, el National City Bank se había expuesto a una acusación de fraude y era responsable ante cada suscriptor por la proporción de acciones de la que había sido privado.
- The actual amount of the subscriptions received on or before noon, May 4, 1899, at the National City Bank was but $132,067,500, and the amount of the five per cent. certified checks received in the institution up to noon was only $6,603,375, or $5 per share on a total of 1,320,675 shares.
El significado de esto es que todo suscriptor legítimo —y excluyo los millones de suscripciones que el banco decidió que eran ilegítimas y rechazó, como tenía perfecto derecho a hacer según su contrato con el público— fue defraudado en dos de cada tres acciones a las que tenía derecho.
Ante mí, mientras escribo, se encuentra la asignación original del National City Bank a los suscriptores, la cual me propongo imprimir en mi segundo volumen como parte de esta acusación, demostrando que las cifras son exactamente como las he declarado.
Desde el principio de mi narración he sostenido que los fraudes cometidos en relación con la Amalgamated podían demostrarse por completo a partir de registros ajenos a cualquier testimonio mío. La lista de suscriptores y el más superficial examen por parte de las autoridades del Banco Nacional del Gobierno en Washington aportarán todas las pruebas necesarias para corroborar la exactitud de mi afirmación aquí expuesta.
En esta coyuntura no intentaré resumir el alcance ni las consecuencias de este acto ilegal y deshonesto, pero constituyó uno de los engranajes principales que desencadenaron el desastre subsiguiente. Las condiciones que propiciaron su comisión se narran más adelante.
De pasada puedo decir que, si bien la formación de la Compañía Amalgamated por parte de los oficinistas y los chicos de recados (tal como ya lo he descrito) y los medios mediante los cuales el Sr. Rogers y el Sr. Rockefeller permitieron la entrada de sus amigos en los «pisos» que les habían asignado fueron engañosos y escandalosos por su doble juego, y deberían estar prohibidos por la ley, me constaba que se practicaban tan comúnmente en todos nuestros centros financieros estadounidenses que jamás se me pasó por la cabeza sugerir que fuesen criminales. La infracción que acabo de explicar, sin embargo, es un fraude tangible y un asunto muy diferente.
Los dos anuncios por sí solos apenas habrían tenido eficacia para persuadir al público de desprenderse de su dinero a cambio de acciones de la Amalgamated, pero, en combinación con el tercero —el mío—, resultaron irresistibles.
No había nada equívoco en mi anuncio. No solo aconsejaba la compra de las acciones mediante suscripción bajo el argumento de que era la mejor oportunidad de inversión segura y lucrativa que jamás se le había ofrecido al pueblo, sino que afirmaba que los títulos podrían venderse más tarde con un incremento del cincuenta al setenta y cinco por ciento sobre el precio de suscripción, de modo que cualquiera que obtuviera una acción de la Amalgamated por 100 dólares estaría comprando algo que posteriormente valdría entre 150 y 200 dólares.
Además, prometía que todos los suscriptores serían tratados por igual y daba como mi opinión que la totalidad de las 750.000 acciones, en el momento en que el público leía mi declaración, podían venderse por un treinta a un sesenta por ciento más que el precio de suscripción, y declaraba sin reservas que los activos propiedad de la compañía Amalgamated valían entre cien y ciento vejan millones; que la compañía estaba ganando entonces del doce al dieciséis por ciento anual, y que desde el principio y para siempre pagaría dividendos anuales del ocho por ciento.
Como he declarado anteriormente, no tenía conocimiento personal de las condiciones de las distintas propiedades que componen la primera sección de Amalgamated, pero los datos y las cifras presentados en este anuncio me fueron proporcionados por Henry H. Rogers y, a través de él, por Marcus Daly, quien los respaldó; y, además, los tres anuncios fueron leídos y examinados detenidamente por el propio Sr. Rogers.
Si no hubiera creído que eran ciertos, no los habría presentado ni permitido que se publicaran, sino que los acepté como lo hicieron el público y los financistas al leerlos bajo la firma del conocido agente y portavoz de Amalgamated y de la «Standard Oil», es decir, yo mismo. Demostré que los creía al estampar mi firma en ellos. Fui y soy personalmente responsable de la veracidad de estas declaraciones, pero aún más lo son H. H. Rogers, William G. Rockefeller, el National City Bank y la Compañía Amalgamated.
Aun si no hubiera sido de conocimiento público que yo era el agente del City Bank, de la Compañía Amalgamated y del grupo de la «Standard Oil»; aun si no hubiera sido un hecho, como lo fue, que inserté estos tres anuncios por acuerdo con quienes eran responsables de ellos y hacían negocios directamente con el público; aun si no hubiera sido un hecho que estas personas, a través de mí, pagaron por dichos anuncios, demostrando así directamente que yo era su agente autorizado; aun si no hubiera tomado la precaución de ver que tal pago se hiciera mediante un cheque firmado por William G. Rockefeller, tesorero de la Compañía Amalgamated, y sin embargo emitido a la orden de la gente del periódico y entregado por mí a ellos, consolidando así mi representación, no obstante, el anuncio en sí mismo habría dejado claro que yo era el agente pleno y autorizado, o habría sido detenido en el acto y el banco y la compañía se habrían negado a seguir adelante, pues afirmo:
"Aconsejo a todos los futuros suscriptores que envíen sus suscripciones personalmente o a través de su banco o casa de bolsa directamente al National City Bank of New York. Si bien mi firma, para comodidad de sus clientes, enviará las suscripciones, quiero que se entienda que dichos suscriptores recibirán el mismo trato si envían sus solicitudes directamente.
"Mi firma también proporcionará boletines de suscripción a aquellos que, por falta de tiempo o por cualquier otro motivo, no puedan conseguirlos en otra parte."
Creo haber dejado claras hasta ahora las condiciones bajo las cuales se emitieron estas declaraciones vitales y haber depositado la responsabilidad legal de las mismas donde corresponde. El National City Bank es claramente responsable de la violación de las estipulaciones publicadas bajo las cuales se asignaron las suscripciones, y es de dominio público que las acciones se asignaron a razón de una acción por cada cinco suscritas, mientras que la lista original de suscripciones muestra que la asignación total fue inferior a veintisiete millones y la suscripción completa inferior al doble de la cantidad que debía asignarse.
Es de dominio público que los dividendos se redujeron al dos por ciento, y son en la actualidad, los mejores que se han conocido en el negocio del cobre, de solo el cuatro por ciento, y que se han reducido por debajo del ocho por ciento, por lo que o bien no pudieron ser del doce al dieciséis por ciento en el momento en que se afirmó que lo eran, o bien se ha cometido un gran fraude desde entonces.
Como estamos tratando con el banco nacional más grande del país, le será muy fácil al Gobierno y a los funcionarios bancarios en Washington desmentir mis afirmaciones al instante si son falsas; de lo contrario, deberán emprender acciones, tanto civiles como penales, contra el National City Bank.