En este libro se consignará, de la manera más sencilla y directa que me sea posible escribirla, la historia de la Amalgamated Copper y del «Sistema» del cual es el ejemplo más flagrante.
Este «Sistema» es un proceso o un mecanismo para la incubación de riqueza a partir de los ahorros de la gente en los bancos, las compañías de fideicomiso y de seguros, y los fondos públicos.
A través de su funcionamiento durante los últimos veinte años, ha surgido en este país un conjunto de corporaciones colosales en las cuales un éxito desmedido y una continua impunidad han engendrado un desprecio insolente por la ley, por la moral común y por el derecho público y privado, junto con una férrea determinación de aferrarse a toda costa a las grandes posesiones que han engullido o capturado.
Es el mismo «Sistema» que ha arrebatado a millones de nuestros ciudadanos miles de millones de dólares, y se los ha entregado a una veintena o treintena de hombres con el poder de usarlos y disfrutarlos con la misma absoluta libertad que si esos miles de millones hubieran sido ganados dólar a dólar por el trabajo de sus cuerpos y mentes.
Sin embargo, al contar la historia de Amalgamated, la fauce más descarada y voraz de este «Sistema», deseo que se entienda que no tengo ningún problema con los hombres; es con un principio con lo que estoy concernido.
Con los hombres he tenido un trato cercano e íntimo, y a partir de mi conocimiento de los medios que han utilizado, la manera en que los han usado, y las causas y efectos de sus actos, no tengo vacilación en afirmar que el bien que han hecho, los males que han creado y las huellas indelebles que han dejado en la humanidad son los productos de una condición y no de sus individualidades, y que si ni uno solo de ellos hubiera nacido jamás, el mismo bien y el mismo mal existirían hoy.
Otros habrían hecho lo que ellos hicieron, y tendrían que responder por lo que se ha hecho, como deben hacerlo ellos. Así que digo que los hombres son meros individuos; el «Sistema» es lo que está mal, y es el «Sistema» el que debe ser rectificado.
Mucho mejor sería para mí no contar la historia que voy a contar; mucho mejor para las víctimas de Amalgamated no saber quién las despojó y cómo, que llegar a saberlo solo para vengarse de los individuos y pasar por alto el «Sistema», el cual, si se le permite continuar, destruirá con seguridad en el tiempo, en poco tiempo, a la nación al precipitar una guerra fratricida.
Las enormes pérdidas, millones y millones —que me consta personalmente superan los cien millones de dólares— que se produjeron a causa de la Amalgamated; el gran número de suicidios —que me consta personalmente pasan de treinta— que fueron causados directamente por la Amalgamated; el gran número de ciudadanos antes respetables que fueron convertidos en convictos penitenciarios —que me consta personalmente superan los veinte— directamente a causa de la Amalgamated, fueron provocados por actos de este «Sistema» del cual Henry H. Rogers y sus colaboradores más cercanos eran los administradores directos; y, sin embargo, el Sr. Rogers y sus colaboradores más cercanos, mientras ocurrían estas grandes injusticias, llevaron vidas sociales que, medidas con el rasero más riguroso de la rectitud mental o moral, fueron tan cercanas a la perfección como es posible que lo sean las vidas humanas.
Como esposos, padres, hermanos, hijos, amigos, eran ideales, limpios de cuerpo y de mente, con la cabeza llena de sentimientos y el corazón lleno de simpatías; sus vidas personales eran como sus hogares y sus jardines, y revelaban solo las cosas más brillantes de este mundo, las cosas canturreantes, zumbadoras y de dulce aroma que tan fuertemente nos hablan del otro mundo que aún hemos de conocer.
Como trabajadores en los viñedos del mundo, laboraban seis días y descansaban en el Sábado, y daban gracias a Aquel de quien provienen todas las bendiciones por permitirles a ellos, Sus humildes criaturas, tener su existencia terrenal.
Y sin embargo, estos hombres, a cuyos ojos he visto acudir las lágrimas por los sufrimientos ajenos, y cuyas voces he escuchado enronquecer al relatar las desgracias de sus hermanos menos afortunados; estos hombres, bajo el influjo del código brutal de la moderna fabricación de dólares, se convierten en bestias de presa y hacen avergonzar a los habitantes de las profundidades, que devoran a los de su propia especie para poder vivir.
En el arreo del «Sistema», estos hombres no conocían el Sabat, ni a Él; no tenían tiempo para dar gracias, ni inquietud alguna por ningún ser terrenal o celestial; de sus ojos ningún poder humano podía arrancar una lágrima, ningún sufrimiento extirpar un gemido de sus corazones.
Eran inmunes a todo sentimiento conocido por Dios o por el hombre. Solo conocían los dólares. A sus parientes de hacía un momento, a sus amigos de ayer y de hacía mucho, muchísimo tiempo, solo los consideraban como trozos de materia con los que alimentar el molino zumbador, triturador y crujiente que vertía en sus tolvas... dólares.
Al contar la historia de Amalgamated, espero haberme beneficiado de mi largo e íntimo estudio de este cruel, tigrescamente cruel "Sistema", como para poder adormecer todas aquellas simpatías humanas que tantas veces he oído a sus devotos subordinar a "Es un negocio".
Trataré únicamente de tener presente cómo los indios del bosque, a medida que nuestros antepasados los empujaban más y más hacia el Oeste desconocido, obtuvieron un amargo consuelo del precepto tantas veces coreado de sus hermanos blancos de la civilización: "Ojo por ojo, diente por diente", recordándome que cualquier miseria o infelicidad que mi historia pueda acarrear a unos pocos, será insignificante en comparación con la que ellos han causado a la multitud.
Al pedir la consideración seria y sincera del público, seré honesto al exponerle mis aptitudes, mis motivaciones y mis deseos de escribir esta narración.
Durante treinta y cuatro años he estado vinculado activamente a asuntos financieros. Como banquero, corredor y hombre de negocios, he estudiado, desde la posición ventajosa de quien realmente manejaba las cosas que estudiaba, las causas que originaron las condiciones que hicieron posible el "Sistema" que produjo el caso Amalgamated.
En mis treinta y cuatro años de experiencia empresarial he visto las grandes fortunas, que son el motor del "Sistema" al que me refiero, surgir del lejano Oeste como motas en el horizonte financiero y crecer y crecer mientras viajaban hacia el Este, hasta que por su longitud, anchura y grosor oscurecieron el sol naciente.
A corta distancia he visto armar la gigantesca máquina del dinero; he codeado con los hombres que la hicieron, mientras encajaban esta rueda y ajustaban aquel engranaje, al mismo tiempo que compartía el pan y dormía con la gente común que, con la industria de la hormiga y la paciencia de la araña, trabajaba arduamente para acumular los centavos, las monedas de cinco y las de diez centavos que han mantenido llena la tolva del "Sistema".
En mi primera reunión con los creadores de Amalgamated quedó claro y expresamente entendido que bajo ninguna circunstancia me alistaría en los intereses de dicho «Sistema», salvo para aquellos servicios especiales que, tras la debida reflexión e investigación, decidiera que podía realizar con lealtad hacia mí mismo y hacia mis clientes; y cuando dé los detalles de esta primera reunión en mi relato, será evidente para sus lectores que al contar la historia de Amalgamated no estoy traicionando ninguna confidencia, ni vulnerando en modo alguno las sutilezas de ese código comercial que es, y debe ser, la base de todas las transacciones financieras legítimas, ni haciendo mal uso de un conocimiento que, de haber sido adquirido bajo otras circunstancias, podría considerarse sagrado.
Amalgamated fue un servicio que el «Sistema» me pidió. Fue creado debido a mi trabajo. Se debió en gran medida a mis esfuerzos que sus cimientos se colocaron con éxito. Se debió en gran parte a lo que yo representaba y a la confianza del público en el cumplimiento de las promesas que hice que el público invirtió sus ahorros en una cantidad superior a los 200.000.000 de dólares; y fue casi en su totalidad debido a las promesas rotas y a las artimañas de los creadores del «Sistema» que el público perdió las enormes sumas que perdió.
Mis motivos para escribir la historia de Amalgamated son múltiples: sin saberlo, he sido convertido en el instrumento mediante el cual miles y miles de inversores en América y Europa han sido despojados.
Deseo que conozcan mi postura respecto al pasado para que me absuelvan de haber obrado con mala intención; respecto al presente, para que sepan que estoy empleando todas mis fuerzas en enmendar los agravios cometidos, y respecto al futuro, para que vean cómo me propongo exigir la restitución.
Mi deseo al escribir la historia de Amalgamated, si bien teñido tal vez de odio y venganza hacia el «Sistema» en su conjunto y hacia algunos de sus devotos, está impregnado más verdaderamente de la firme convicción de que la manera más eficaz de educar al público para que tome consciencia de los males de los cuales asuntos como el de Amalgamated son el resultado directo, es exponer ante él los hechos brutales en cuanto a la concepción, el nacimiento y la crianza en vivero de esta, la principal de todas las descendencias detestables del «Sistema».
Así podrá aprender que está en su poder destruir la prole ya existente e imposibilitar creaciones similares.
En el curso de mi labor describiré aquellas partes de la estructura financiera general que sitúen a mis lectores, especialmente a aquellos no familiarizados con sus condiciones más complicadas, en un estado mental capaz de comprender los métodos mediante los cuales los ahorros que creen estar custodiados con seguridad en los bancos y en las compañías de fideicomiso y de seguros son manipulados de tal forma por los adeptos de las finanzas frenéticas que se encuentran en constante peligro.
Les demostraré que mientras la prensa, los libros, la tribuna pública y nuestras salas de gobierno rebosan con los porqués, los cómos y los porvenires de la «tarifa», la «moneda», la «plata», el «oro» y el «trabajo»; mientras nuestros sistemas de mercado son máquinas educativas perfeccionadas para difundir estadísticas exactas sobre las necesidades y los lujos de la vida, los transportistas de agua y tierra, los bienes raíces y otras cosas materiales que se ha enseñado al pueblo a creer que son las únicas que afectan vitalmente sus ahorros; mientras imaginan que comprenden el sistema por el cual se controlan y operan la especulación y las inversiones, y que las causas y los efectos de este sistema están siempre a su alcance a través de sus banqueros y sus corredores; existe un truco de magia financiera tangible, complicado pero simple, operado las veinticuatro horas de cada día del año, y que la prensa, los libros, los políticos y los estadistas jamás rozan —un truco mediante el cual los ahorros del pueblo y los fondos públicos del Gobierno, ya sea en los bancos nacionales, cajas de ahorros, fideicomisos o compañías de seguros, están siempre a la absoluta disposición y merced de los devotos de las finanzas frenéticas.
Por lo tanto, en el curso de mi relato sobre la Amalgamated, aparecerán unas cuantas imágenes de jardín de infantes sobre cómo se «incorporan» las necesidades y los lujos del pueblo; sobre cómo se fabrican las evidencias de la propiedad corporativa; sobre los individuos que las «fabrican»; sobre los individuos que controlan y hacen o deshacen sus valores; sobre el lugar de reunión de estos individuos, dentro y fuera de las bolsas de valores; sobre algunas de las corporaciones y algunos de los signos y símbolos de la propiedad corporativa; sobre algunas de sus historias; sobre algunas de sus acciones, y sobre algunas de sus acciones contempladas.
Estas imágenes de jardín de infantes me esforzaré por pintarlas, no con esa verborrea «por encima de la cabeza» o esa profundidad y complejidad «bajo los pies» del pedante de la economía política, que son como los lienzos de la escuela de Whistler para las masas; sino que más bien usaré el pincel del artesano que, al darnos nuestras cercas blancas, nuestras cabañas grises y nuestras persianas verdes, destaca aquellas cosas que componen las imágenes que el pueblo realmente comprende y valora profundamente.
En los últimos años el público ha escuchado muchas historias sobre este "Sistema" titánico, que ha llegado a ser el mayor poder privado de nuestra tierra —casi más grande que el poder que gobierna la nación, porque no solo es grande en sí mismo, sino que, por su funcionamiento peculiar, es en realidad parte del poder que gobierna al pueblo—.
Particularmente se ha contado la historia de la Standard Oil por el Sr. Henry D. Lloyd en su capaz obra, "Wealth Against Commonwealth", y por la Srta. Ida M. Tarbell en sus recientes bocetos históricos; pero por muy minuciosos que hayan sido estos escritores al recopilar los hechos, estadísticas y evidencias, por muy implacables que hayan sido sus plumas y vívidos sus retratos, solo trataron con cosas muertas; cosas que para la generación actual no son más que esqueletos cuyos huesos secos y blanqueados no pueden posiblemente traer a los corazones, mentes y almas de los hombres y mujeres de hoy esa pasión devoradora de venganza, ese ardiente deseo de justicia, sin el cual ningún movimiento en beneficio del pueblo puede hacerse triunfar.
Al contar mi historia la contaré, porque debo hacerlo, con equidad, y para asegurarme de ello me comprometo a ceñirme a los hechos exactos tal como sucedieron, sin permitir que su grandeza me intimide hasta el punto de reducirlos, ni que la tentación de su insignificancia me lleve a ampliarlos.
Al hacerlo sé, debido a la peculiaridad del tema y a mi íntima relación con él, que no hay más camino que hacerlo en primera persona.
Como ya he manifestado, preferiría tratar mi asunto a través de los principios implicados más que con los hombres involucrados; pero como me veré obligado a llamar al pan pan y al vino vino, tendré necesariamente que usar los nombres de hombres y de instituciones sin temor y sin favoritismos.
Al principio será necesario, para lograr esa clara comprensión de todo el asunto que es uno de mis principales objetivos, tratar con suficiente extensión las intrigas y artimañas de la Bay State Gas, en las que, en cierto sentido, tuvo su origen la Amalgamated.
Esto me obligará a dedicar un capítulo a uno de los personajes más pintoresca y notoriamente célebres de la época, John Edward O'Sullivan Addicks, de Delaware, de Todas Partes y de Ninguna.
La parte principal de mi narración debe tratar necesariamente sobre los dos jefes reales de la Standard Oil y la Amalgamated, el señor Henry H. Rogers y el señor William Rockefeller; y sobre la institución financiera más grande de Estados Unidos, si no del mundo, el National City Bank de Nueva York, y su director y espíritu dominante, el señor James Stillman.
Un capítulo importante debería ser el dedicado a la concepción y formación de la United Metals Selling Company, que fue organizada especialmente para controlar la industria del cobre del mundo sin caer dentro de las restricciones de las leyes para la prevención o regulación de monopolios.
También me ocuparé extensamente de un personaje célebre que, cual mancha en el sol, surge en todos los asuntos del cobre estadounidense cada vez que estos se exponen a la plena vista de la opinión pública: el señor F. Augustus Heinze, de Montana.
Habrá un capítulo de mayor o menor extensión dedicado a uno de los episodios más importantes de los asuntos de la Amalgamated, en el que describiré a uno de los hombres más pintorescos, capaces e intensamente interesantes de Wall Street, el señor James R. Keene.
Me referiré a un fragmento de la historia nacional en el que, a pocos días de las elecciones nacionales de 1896, una solicitud urgente de fondos adicionales por valor de 5.000.000 de dólares fue atendida con tanta rapidez que dio un vuelco a la población en cinco Estados y preservó así los destinos del Partido Republicano, del cual soy y siempre he sido miembro.
Dibujaré una estampa de dos maletas de mano llenas de dinero deslizándose por debajo de la mesa, al pie del estrado de un juez en la sala de audiencias, de manos de su custodio a las de sus nuevos dueños tras dictarse una sentencia judicial; y mostraré cómo los nuevos dueños frustraron un complot cuyo objetivo era emboscarlos y recuperar las bolsas de dinero.
Dedicaré cierto espacio a señalar los males y peligros de los métodos modernos para corromper a los legisladores, y a mostrar cómo una legislatura entera de Massachusetts, con la excepción de unos pocos miembros, fue tratada tan abiertamente como los pescaderos consiguen su mercancía en los muelles; cómo el último día de la legislatura, debido a que sus pagos en efectivo aplazados no llegaban con prontitud, sus miembros se volvieron contra el sistema e hicieron necesaria la huida apresurada a costas extranjeras de un gran abogado y su secretario, con sacos de oro rápidamente reunido y todas las pruebas de los crímenes cometidos e intentados; cómo, tras la llegada del barco a una isla en mares extranjeros, el cadáver del gran abogado recibió una sepultura apresurada y el de su secretario fue arrojado más tarde, con pesas atadas a los pies, a las profundidades del océano; y cómo desde entonces los nativos susurran entre ellos sus espeluznantes sospechas.
Dedicaré un capítulo a las fechorías de ciertos extorsionadores y chantajistas de la reputación financiera; mostraré cómo, por medio de sus agencias, coaccionan a las corporaciones y a sus directivos para obtener grandes sumas de dinero, las cuales, una vez pagadas, ponen en marcha un sistema perfeccionado de falsificación de la opinión pública con el propósito de facilitar el saqueo del pueblo.
Fotografiaré a los hombres y trazaré diagramas precisos de la maquinaria a través de la cual se lleva a cabo su nefanda profesión.
Mi historia me llevará por Wall Street, hacia la Bolsa de Valores, a través de sus ciento uno o un millón y uno pasajes abiertos y ocultos, y hacia State Street, esa hamaca siempre colgada de somnolencia financiera, y hacia los tribunales de justicia de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Massachusetts y Montana, y hacia muchas otras moradas interesantes de la justicia y la injusticia, de la artimaña, el fraude y la simple y honesta confianza.
Cuando mi historia haya terminado y el gran pueblo estadounidense, cuya sencilla pero orgullosa jactancia es que no se le puede engañar dos veces en el mismo lugar, con los mismos métodos y con los mismos instrumentos, sepa tanto como yo sé ahora sobre la Amalgamated y su relación con el "Sistema" que durante años le ha robado con tanta audacia, grosería y crueldad como los esclavos coolies son robados por sus amos, a ellos les corresponderá decidir si mi historia ha sido tan bien contada, debido a los hechos que en ella se entrelazan, que no se conformarán con la restitución de las vastas sumas que la Amalgamated les arrebató, que la United States Steel les arrebató, y que otras empresas financieras tomaron en menores cantidades pero mediante métodos igualmente flagrantes; sino que exigirán el derrocamiento del "Sistema" mismo.
A ellos les corresponderá decidir; y si su decisión fuere por una revuelta definitiva, me veré ampliamente recompensado por las penas y las miserias que necesariamente han de seguir a la zaga de una tarea como la que emprendí cuando decidí contar la historia de la Amalgamated.