# ROGERS COMPRENDE A LOS "COPPERS"
Al día siguiente, nuestro negocio de gas me llevó a Nueva York, y después de que el señor Rogers y yo hubimos sopesado el asunto a que había venido, me dijo con una sonrisa:
"Bueno, ya he tenido noticias de John Moore. ¿Estás satisfecho ahora? ¿Vas a dejar esa voluntad de chispa de cobre?"
—Ni mucho menos —repliqué—. Estoy más seguro que nunca de mi postura. Al repasar el terreno con Moore, obtuve una perspectiva de todo el asunto, y ahora sé que tengo razón. Al fin y al cabo, todo su argumento se reducía a que era imposible que algo tan gigantesco hubiera estado a la vista en los caminos transitados durante todos estos años.
Echuduve a correr con vigor durante unos momentos, de un modo que sentí que podría despertar su curiosidad, si es que no lograba mi objetivo. Finalmente, él dijo:
—Bien, Lawson, ¿qué más puedo hacer?
—Esto —contesté—: repase el asunto a fondo conmigo usted mismo. Sin duda lo llevaré a cabo de un modo u otro; si no con usted, con otros, y no puedo dejarlo de lado con usted hasta que tenga su juicio personal.
Instantáneamente vino una de esas decisiones rápidas por las que H. H. Rogers es conocido entre sus socios comerciales, cuya acierto, demostrado a menudo, contribuye en gran medida a convertirlo en el financiero estadounidense preeminente de la actualidad.
—Lawson —dijo—, esté en Nueva York el próximo domingo, y lo escucharé hasta que haya agotado el tema.
Esa decisión cambió la faz del mundo del cobre.
El domingo es el día elegido por el señor Rogers para una larga audiencia y, al volver de la iglesia, se dirigió directamente a las habitaciones de los «polizones» en el hotel Murray Hill, donde nos reuníamos con frecuencia mientras el mundo de Wall Street trataba de rastrear y seguir nuestros movimientos. Llevaba allí un buen rato esperándole y estaba preparado para la lucha.
De mi capacidad para conseguir a John Moore me había sentido seguro, sin embargo, había fracasado; pero esta vez, de antemano, supe que el éxito era mío. La experiencia me ha enseñado que, en todos los asuntos de dinero, al hombre al que hay que "hablarle de igual a igual" es al auténtico dueño de los dólares que persigues, quien al escuchar tu historia y sopesar tus mercancías puede dictar el sí o el no que significan un trato hecho.
Años atrás había descubierto que pocos blancos se aciertan disparando a un blanco por correo o por medio de un mensajero. Las mejores descripciones de uno suenan mejor de lo que se leen, y si quieres que la otra persona las vea con colores tan vivos como aparecen en el lienzo de tu mente, debes pintarlas ante sus ojos.
El entusiasmo del artista, su amor por el tema, los tonos graves o agudos de su voz, los propios movimientos de sus manos, son todos factores que ayudan a la visión del otro. Cuando ve lo que tú haces, has ganado.
Hoy en día, cuando tengo cosas que vender, cautivo tanto los ojos como los oídos de mi comprador. Cuando el otro tipo quiere convertirme en su cliente, primero debe venderle sus productos a mi secretario, quien podrá, si puede, vendérmelos a mí. Así siempre soy capaz de deshacerme de la única mercancía que mantengo en existencia, productos honestos, y rara vez compro baratijas por obras de arte.
Mientras esperaba la llegada de mi cliente más poderoso, no lograba apartar la mente de la trascendencia de la entrevista que tenía por delante. Sabía que me encontraba en una encrucijada, en uno de esos puntos de partida de los que deben fecharse los acontecimientos futuros, y pensé en un sueño que había tenido años atrás, en el que me veía a mí mismo cruzando a la deriva con el sombrío barquero sobre la caudalosa corriente, cuya orilla distante es la eternidad.
En mi mano sostenía un largo bastón con muescas extrañas e irregulares. Y estas representaban las acciones de mi vida.
- Algunas eran poco profundas, otras hondas y anchas, y al pasar los dedos de arriba abajo, me pareció recordar lo que cada muesca conmemoraba: las cosas buenas y las malas, aquí una muerte, allá una desilusión, esto una victoria, aquello un error.
Me preguntaba, mientras las circunstancias del sueño acudían a mi mente, qué clase de marca dejarían los acontecimientos de este día en mi bastón de la vida, y sentí la convicción de que sería a la vez hondo y ancho.
Entonces, al oír los pasos del señor Rogers fuera de mi puerta, me olvidé por completo de los sueños y las muescas y me lancé a mi argumentación.
"—Mister Rogers —empecé—, usted y sus socios tienen dinero ilimitado.
No siempre lo han tenido. Lo han obtenido a través de proyectos comerciales y lo están usando en proyectos comerciales para conseguir más. Hay dos maneras de añadir nuevos dólares a los que ya posee:
- quitándoselos a otros para que ellos salgan perdiendo y usted ganando, mediante lo cual usted triunfa a costa de la felicidad de ellos;
- o expandiendo la riqueza del mundo para que los demás ganen cuando usted lo hace.
Usted, lo sé, prefiere esto último, que los demás ganen dinero cuando usted lo hace, en lugar de que pierdan y sufran cuando usted se beneficia".
No conocía entonces la religión de la «Standard Oil» y del «Sistema» como la conozco hoy. Me faltaba aún por aprender los principios cruelmente cínicos que guían a este Juggernaut financiero en su relación con los hombres y las cosas. Le atribuía la generosidad y la libertad que parecían caracterizar la personalidad de Henry H. Rogers, ignorante de que el hombre y la máquina a la que servía podían representar cosas distintas.
El Gran Libro del «Sistema» dice:
«Un dólar ganado honradamente hace otro para alguien más; pero un dólar quitado son dos dólares, porque aumenta nuestro poder y disminuye el del pueblo. Entre el "Sistema" y el pueblo debe haber una guerra eterna, y es el precio de la existencia del "Sistema" que todas las oportunidades de debilitar al pueblo sean implacablemente aprovechadas».
—Sr. Rogers —continué—, he descubierto en «Coppers» una oportunidad mediante la cual usted y sus asociados pueden, con la inversión de cien millones de dólares, obtener estos resultados:
- Primero, su dinero estará tan seguro como en cualquier otro valor en el que lo tenga invertido actualmente.
- Segundo, al respaldar esta forma de inversión con el sello de su éxito empresarial, la dará a conocer a todos los que tienen dinero y de inmediato surgirá una demanda tremenda de sus títulos. Esta demanda hará subir los precios hasta que los rendimientos por dividendos alcancen una proporción normal respecto al valor legítimo del título, a saber, del cuatro al seis por ciento, lo cual es, como puedo demostrarle, un poco más de lo que se puede obtener de cualquier otra cosa que no sea «Copper» con los mismos elementos de seguridad.
- Tercero, cuando se produzca el avance que prevé mi visión, sus cien millones se habrán duplicado, y todos aquellos que se hayan unido a nosotros en la aventura o hayan conservado sus acciones ganarán en la misma proporción.
Como calculo que solo tendremos un tercio de participación en todas las buenas «acciones» americanas, debería haber algo así como $200.000.000 para el público, mientras que nosotros habremos ganado $100.000.000.
Para lograr esto, he planeado una campaña que hará que lo que habéis hecho sea conocido de un extremo al otro del mundo, y persuadirá al público en general para que vea a la «Standard Oil» con mejores ojos de como lo hace ahora.
Y, lo que es más, todo este dinero se puede ganar y todos estos beneficios aportar sin gravar a nadie con un solo dólar adicional, ya que no se añadirá ni un centavo por tonelada al precio del cobre como metal, ni se reducirá ni un milavo al año de los salarios de quienes lo extraen o lo trabajan.
Aquí me detuve. Había hecho un comienzo, y estaba familiarizado con el sistema de diagnóstico y tratamiento del Sr. Rogers.
Las proposiciones colocadas sobre su mesa de operaciones son invariablemente disecadas por partes —este es el método del vencedor—; de modo que si, bajo la sonda de su aguda mente, una sección o miembro se halla rígido, muerto o desenganchable de aquello a lo que pertenece, él detiene inmediatamente la operación y el cadáver es retirado.
«¿Cómo es que la situación es tal como usted la expone?»
Dibujé la estampa de la Boston de cobre tal como la he presentado en la primera parte de este capítulo. Le dejó asombrado.
"—¿Cómo se demuestra que la seguridad en esta clase de inversión es más segura que en otras?"
Desgrané los datos: una mina de cobre, por la propia naturaleza del negocio, debía desarrollarse con muchísimos años de antelación antes de pasar a las filas de productora regular. Como el precio del metal estaba prácticamente fijado dentro de ciertos límites, el valor de la mina, presente y futuro, siempre se podía calcular con total certeza.
Él lo vio. Me sometió a un examen exhaustivo sobre mi segunda afirmación de que el precio subiría un 100 por ciento. Volví a dejarlo asombrado al mostrarle el mercado que había habido, y que había existido durante muchos años, para las acciones mineras de cobre, y que era simplemente una cuestión de educar al gran público inversor sobre sus méritos para elevarlas al precio que mis planes exigían.
Cuando llegó a la cuestión de la cantidad que debía invertirse y el monto total de las ganancias, no intentó disimular su sorpresa cuando le demostré que había 150.000 acciones de Boston & Montana que se habrían estado vendiendo a poco más de 20 y ahora estaban a poco más de 50, y que seguramente podían comprarse entre 50 y 100; y 200.000 acciones de Butte & Boston, 100.000 además de las que poseíamos yo y quienes habían comprado conmigo, que podían conseguirse a un promedio de 20 o 25; que había 100.000 acciones de Calumet & Hecla, que se vendían a 250, grandes cantidades de las cuales podían reunirse entre ese precio y 400, y así sucesivamente en toda la lista.
Mina tras mina le fui enumerando, todas tan seguras generadoras de dividendos en el futuro como lo habían sido en el pasado, hasta alcanzar un total, sin tocar ninguna de las inciertas, que sin duda requeriría cien millones para comprar, y mientras las iba mencionando, él escuchaba pacientemente mientras le daba una historia completa de cada una.
Luego expuse mi plan de campaña sensacional pero nunca antes intentado para educar al público, mientras él me interrogaba vigorosamente sobre los detalles y pormenores.
A Henry H. Rogers no le toman meses, semanas, ni siquiera días comprender un plan, por muy vasto que sea, ni muchos minutos tomar una decisión una vez que lo ha comprendido.
Creo que, si el mundo fuera a ser subastado la próxima semana, él sería el primer hombre sobre la tierra en decidir el precio límite al que lo compraría, y tres minutos después de que se lo adjudicaran, ya estaría vendiendo acciones de este con un 150 por ciento de beneficio.
Justo antes de la hora de comer vi que el efecto de mis argumentos sobre el Sr. Rogers era exactamente opuesto al que habían producido en John Moore. Cuando hube terminado, el Sr. Rogers se limitó a decir: "Es curioso, Lawson, por qué no te he escuchado antes. Hablaré con William Rockefeller mañana. No, lo haré esta tarde si logro comunicarme con él".
Y sus ojos brillaron un poco cuando, al ayudarlo a ponerse el abrigo, dijo: «No debemos perder un minuto en ponernos a trabajar».
Al salir del hotel y antes de cruzar la calle hacia la Grand Central para tomar mi tren de regreso a Boston —supongo que no debería decirlo, pero me estreché la propia mano en señal de autofelicitación.
Cuántas veces desde entonces he pensado que, si la vieja Dama Fortuna tan solo le hubiera colgado una señal de peligro a este fiel servidor de sus mandatos, o le hubiera dado un vistazo al futuro a través de los años 1899, 1900, 1901, 1902, 1903 y 1904, en lugar de usar sus manos para un cordial apretón consigo mismo, habría empleado sus pies en la tarea más adecuada de propinarse una buena patada en el trasero.
Si Henry H. Rogers había sido lento en iniciarse en los "Cobre", una vez dentro compensó su tardanza inicial. Después de nuestra entrevista del domingo, las cosas avanzaron con rapidez. Antes del mediodía del día siguiente me llamó por teléfono para decirme tanto él como William Rockefeller estaban impacientes por que se verificasen mis datos y cifras, y si podía enviar inmediatamente mi información para poner a sus expertos a trabajar en ella.
Le envié por correo un fardo de "pistas", y desde aquella hora hasta el lanzamiento de Amalgamated, el entusiasmo del señor Rogers por los "Cobre" creció constantemente hasta que llegó un momento en que superó al mío propio. Le llevó meses completar ese reconocimiento de la situación que es el preliminar absolutamente necesario para la toma de decisiones finales sobre cualquier proyecto de gran alcance e importancia al que se vaya a asociar permanentemente el mágico nombre de la "Standard Oil".
A este período de espera lo aproveché debidamente continuando mi lucha en la Butte & Boston, y a modo de intensificar la campaña incluí a la Boston & Montana en el forcejeo, y lancé un feroz ataque contra la fortaleza de mis oponentes. Mientras esta guerra se encontraba en su punto más álgido, recibí noticias del número 26 de Broadway de que por fin todos los informes estaban listos y que estaban dispuestos a hablar de negocios. Al día siguiente estaba en Nueva York.
—Lawson —dijo el señor Rogers—, nuestros expertos han examinado sus planes paso a paso y han verificado sus conclusiones. Es una situación excepcional, y una que estamos equipados para manejar.
Allí mismo tuvimos una reunión decisiva y exhaustiva, y aunque en mi tiempo había investigado bastante a fondo el tema general de las minas de cobre («Coppers») y me creía bien informado al respecto, me sorprendió lo completos y detallados que eran los informes que se habían preparado para el amo del «Sistema».
De forma hermosa, concisa, clara y comprensiva, toda la industria mundial del cobre se desplegó ante mí. Cada mina tenía su lugar y su historia —no solo las minas de América, sino también las de Europa—, y en ellos se exponían detalladamente el volumen y el costo de producción de cada una, el beneficio que obtenía, los hombres que la poseían y —¡milagroso «Standard Oil»!— la situación, financiera y de otro tipo, de los hombres con los que quizás tendríamos que tratar en nuestras futuras transacciones.
Rogers sonrió al ver mi creciente sorpresa mientras repasaba el extraordinario presupuesto de datos que había reunido. Le dije:
"Esto es maravilloso. Tiene usted aquí todo lo que hay que saber sobre el tema, y me maravilla cómo consiguió hacerse con tanta información de primera mano."
«Standard Oil tiene su propia manera de hacer las cosas —respondió—. Usted nos dijo que sus planes con el cobre significarían una inversión de 100.000.000 de dólares de nuestro dinero, y ahora es el momento, no después de habernos desprendido de él, de averiguar exactamente qué vamos a obtener a cambio».
El mundo jamás ha oído hablar de que la «Standard Oil» haya cerrado la puerta de su granero después de que alguien le hubiera robado la mula; de hecho, no consta en ningún registro que nadie haya cerrado jamás la verja después de que su granero fuera visitado por la «Standard Oil». La razón es que, con la minuciosidad característica de esta gran cosechadora, nunca deja de llevarse el granero junto con la mula.
En esta reunión se acordó que Henry H. Rogers, William Rockefeller y yo mismo debíamos convertirnos en socios en mi plan de "Coppers", aportando ellos el capital y quedándose con las tres cuartas partes de las ganancias, y correspondiéndome a mí el cuarto restante.
La campaña para la ejecución de la empresa me comprometí a elaborarla y presentarla tan pronto como fuera posible, y nos despedimos.
Al despedirme de ellos, el señor Rogers me dijo:
—Tu hijo ha nacido, Lawson, y si pones el mismo empeño en criarlo que el que has puesto en traerlo al mundo, será un gigante.
Desde aquel día quedó entendido que estábamos juntos, y que todas mis operaciones con «cobre» fuera de Butte & Boston eran por cuenta conjunta; es decir, que ellos tendrían el derecho de participar en todas mis operaciones. En aquellas en las que no tuvieran interés en participar, yo tenía derecho a realizarlas por mi cuenta. Por otra parte, yo no debía emprender nada en su nombre sin un acuerdo específico con ellos.
Así nació Amalgamated, esa extraordinaria cosa de dólares que surgió de la noche a la mañana y creció como crece el torbellino, hasta que incluso sus creadores se maravillaron de su poderío.
Creció más y más fuerte mientras el mundo observaba y esperaba, hasta que finalmente llegó esa tremenda e inusitada culminación en la que filas de inversores se agolparon en torno a los portales del mayor mercado de dinero de Estados Unidos, el National City Bank, por tener la oportunidad de adquirir las acciones de 100 dólares de esta institución de 75.000.000 de dólares.
Y el mundo se maravilló de verdad cuando se anunció que las acciones de Amalgamated se habían suscrito en exceso por más de 300.000.000 de dólares.
Así comenzó Amalgamated. Pudo haber traído a todo el mundo buena voluntad y felicidad, y a los hombres que la crearon mucha gloria y la gran consideración de sus semejantes.
En su lugar, ha sembrado el caos y la desolación, y su rastro al estilo de los apaches está plagado de los cadáveres cabelludos y mutilados de sus víctimas. El propio nombre Amalgamated evoca visiones de odio y traición, de emboscadas, trampas y asesinatos.
Se alza como el Judas de las corporaciones, un monumento a la codicia y una advertencia contra la rapacidad. Ojalá la historia que voy a relatar exponga de tal modo sus infamias y horrores que jamás se vuelva a permitir que semejante monstruo vulnere y corrompa nuestra civilización.