# LA COMPRA DE UN BUJO DE ESTADOS
Dejé a Braman y bajé a ver al Sr. Rogers. Tras un cuidadoso análisis de la situación, se determinó que la única salida era que Rogers aportara el dinero para levantar la suspensión de pagos (receivership), a cambio de lo cual Addicks le cedería las antiguas compañías de Boston debido al incumplimiento por parte de Bay State de los términos del contrato de mayo que vencía el lunes siguiente. Rogers administraría estas compañías en fideicomiso, destinando sus ganancias a la liquidación de los bonos y, una vez pagados estos, se las devolvería a la Compañía Bay State en beneficio de sus acciones; o bien nos liberaría las compañías en cuanto pudiéramos conseguir el dinero para redimirlas.
Así, Rogers se aseguraría el monto de su inversión original y el millón de dólares de ganancia que le permitía el acuerdo del 1.º de mayo, mientras que yo habría garantizado para mis amigos y el público el monto de su inversión en la propiedad y, además, una buena ganancia para los accionistas. Conseguir el consentimiento de Addicks para este arreglo sería la dificultad; pero había una consideración que probablemente lo induciría a ceder: su terrible situación en caso de que la suspensión de pagos se volviera permanente.
Llegado a este punto, el siguiente problema era cómo conseguir el dinero.
Rogers se negó rotundamente a ser partícipe de cualquier pago que pudiera rastrearse hasta él.
Señaló las fuentes de peligro;
- primero, a través de la traición por parte de Foster, Braman o Addicks, podría ser acusado de sobornar a un funcionario judicial, el administrador judicial;
- Addicks podría chantajearlo acusándolo de conspiración, o los accionistas de Bay State podrían presentar un cargo de conspiración, y hacérsele responsable de daños y perjuicios enormes.
Se negó a meterse en semejante trampa. Propuse una docena de maneras de afrontar la emergencia, pero no aceptó ninguna.
Finalmente me sugirió un método que era ciertamente perfecto en su género. Empezó por confesarme que las posibilidades de una victoria de McKinley en las elecciones de la semana siguiente pintaban bastante mal, y que el último recuento del estado indicaba que, a menos que se hiciera algo drástico, Bryan ganaría sin duda.
Hanna había convocado a media docena de los mayores financieros de Wall Street, y se había decidido dar vuelta al menos a cinco de los estados dudosos. Con este fin se había recaudado un fondo de 5.000.000 de dólares bajo la dirección de Rogers,1 que sería entregado a Mark Hanna y al primo de McKinley, Osborne, a través de John Moore, el corredor de Wall Street que actuaba como representante de Rogers en la recaudación del dinero.
Sería legítimo que el Comité Nacional desembolsara dinero para ganar Delaware, y él, Rogers, se encargaría de que las monedas para satisfacer a Braman y Foster vinieran por este conducto. De este modo, él quedaría completamente protegido.
—Lawson —dijo el señor Rogers, mirándome con una intensidad y una seriedad mortales, con la voz cargada de convicción—, si elijo a Bryan, se desatará en este país un pánico como el mundo jamás ha visto, y con sus ideas sobre el dinero y los radicales de cabeza alocada a quienes llamará a Washington para administrar los asuntos de la nación, los negocios quedarán sin duda destruidos y los trabajadores sufrirán una miseria incalculable. Ya sabe que a todos nos repugna hacer lo que el tío Mark dice que es necesario, pero se trata de que algunos de nosotros sacrifiquemos algo por el bien del país. La elección de Bryan retrasaría a nuestro país un siglo, y creo que es el sagrado deber de todo estadounidense honesto hacer lo que pueda para salvar su tierra de semejante calamidad.
La conciencia del «Sistema» tiene su propia lógica pintoresca —la lógica del propio interés— y así es como razonaba:
«La elección de Bryan perturbaría nuestro control sobre las instituciones estadounidenses, por lo tanto, las instituciones estadounidenses serían destruidas por la elección de Bryan. Sobre nosotros, el "Sistema", recae el sagrado aunque costoso deber de salvar a la nación y, por muy aborrecible que sea para nuestro fino sentido moral, el patriotismo nos obliga a gastar millones en sobornar y corromper al electorado para que la virtud, la "Standard Oil" y J. P. Morgan puedan continuar con la buena labor de velar por los intereses del público como si fueran propios».
Mientras escuchaba el exordio de Rogers sobre los deberes de un ciudadano en una emergencia, recordué el código de la "Standard Oil": "Todo para Dios (nuestro Dios); Dios (nuestro Dios) en todo".
Era tan esencialmente de la "Standard Oil", esa disposición a cometer incluso el mayor de los males, subvirtiendo la voluntad del pueblo en el ejercicio de su función más alta —la elección de un presidente—, pero solo para que de ello resultara el bien (el bien de ellos). No era más que avaricia egoísta ataviada con los nobles ropajes de la moralidad, un infame crimen disfrazado de patriotismo.
Sin duda, los excelentes ciudadanos, temerosos de Dios y respetuosos de la ley, de los Estados indecisos que lean esto y se enteren de cómo el "Sistema" frustró su voluntad en las urnas, gritarán: "¡Monstruoso! ¿Pueden suceder tales cosas en América?" y luego reanudarán su interrumpida ocupación de "dejar las cosas como están".
Sin embargo, esto es aparte de mi historia.
Habiendo expuesto claramente la situación política mediante la cual debíamos salvarnos, el señor Rogers procedió a trazar mi propio programa.
- Primero, debía perfeccionar una coartada para él acudiendo a Foster y Braman, y recalcándoles el hecho de que él estaba absolutamente fuera del asunto y que bajo ninguna circunstancia se le debía involucrar en él;
- a continuación, debía convencer a Addicks de lo mismo y, además, decirle que el señor Rogers se había negado rotundamente a meterse en el lío;
- luego debía mantenerme listo para reunirme con John Moore y Hanna u Osborne tan pronto como se pudiera concertar una cita.
Esa tarde recibí el aviso y fui al número 26 de Broadway, y desde allí el señor Rogers y yo fuimos a la oficina de John Moore, colándonos por la puerta privada de la calle trasera.
—John —dijo el Sr. Rogers—, voy a dejar este asunto en manos de usted y de Lawson, y yo no voy a tener nada más que ver con él. Lo que ustedes dos acuerden me parecerá bien, y recuerden ambos que cada dólar que se pague lo paga el Comité Nacional, pero una vez que todo esté arreglado, y si no hay ningún tropiezo, le pediré cuentas a Lawson por todo lo que se gaste. ¿Entendido?
Convinimos en que así era, y el señor Rogers nos dejó.
John Moore merece más que una mera mención de pasada aquí, pues era en este tiempo un personaje distinguido de Wall Street y uno de los más hábiles profesionales de las finanzas del país.
Durante los últimos quince años de su vida, John Moore fue partícipe de más trabajos y operaciones financieras confidenciales que todos los demás financieros contemporáneos juntos, y los manejó con gran destreza y elevado arte.
Grandote, jovial, generoso, un comensal y bebedor regio, asociado de los ricos, amigo de los pobres, varias veces millonario, que pocos años antes había estado talando troncos en los ríos de Maine, su estado natal, John Moore tenía bien merecido su apodo en la "Calle", "Príncipe John".
Su firma, Moore & Schley, realizaba un inmenso negocio de corretaje y contaba entre sus clientes a grandes capitalistas y banqueros de todo el país.
Moore & Schley eran famosos especialmente por su discreción, y la prueba suprema de la confianza depositada en la firma era el hecho de que realizaba la mayor parte de la especulación bursátil para lo que se conoce como "el contingente de Washington".
Este es, tal vez, el asunto más peculiar y delicado que llega a "la Calle". Una gran firma de Wall Street abre una oficina en Washington y organiza un elaborado sistema de líneas especiales, líneas en las que no existe la menor posibilidad de filtración. Está lista entonces para recibir el patrocinio de miembros del Congreso, senadores de los Estados Unidos y funcionarios nacionales, cuyas honorables posiciones los convierten en custodios de secretos nacionales de gran valor comercial.
Si, por ejemplo, ha de aprobarse una nueva ley que deba beneficiar a un determinado valor, los legisladores que están "en el ajo" suelen comprar miles de acciones para cosechar el beneficio del aumento de valor consiguiente a su aprobación.
O tal vez esté en perspectiva una ley que interfiera con el privilegio especial de algún otro valor y reduzca su precio. Quienes disponen de información anticipada se ponen "bajistas" en ese valor (venden para entrega futura) para lucrarse con la caída.
Hay muchas otras oportunidades que el "iniciado" de Washington con inclinación especulativa puede aprovechar.
Por ejemplo, si un alto funcionario del Gobierno estuviera a punto de emitir una proclamación contra una nación extranjera, y deseara ganar en secreto un millón más o menos con el pánico que sabía que seguiría al anuncio, buscaría un corredor que guardara este sagrado secreto.
Invariablemente sería a través de la firma Moore como su secretario o hombre de confianza realizaría las ventas en corto. También están las operaciones de los cabilderos que, para influir en una legislación importante en favor de este o aquel gran interés, compran o venden acciones en beneficio de los legisladores cuyos votos desean influenciar.
Se exige extrema precaución en la ejecución de tales órdenes, o todos los implicados podrían, por algún pequeño descuido, terminar vistiendo trajes a rayas.3
Tal catástrofe parecía inminente hace algunos años, cuando el Sugar Trust compareció ante el Senado de los Estados Unidos con el fin de obtener cierta legislación necesaria para apuntalar su monopolio.
Sus agentes habían sido o bien menos cautos de lo habitual al disfrazar el soborno burdo que perpetraban, o este Senado en particular era demasiado descarado como para tomar las precauciones habituales y ocultar su codicia al mundo.
En cualquier caso, el revuelo armado en la prensa del país fue de tal magnitud que se exigió algún sacrificio a la ira popular, uno de esos conocidos sacrificios que, a intervalos de diez o quince años en esta república, nuestros gobernantes le hacen al gran dios de la Integridad.
Se organizó una investigación y una inquisición senatorial mandó a comparecer a eminentes capitalistas del azúcar y a muchos otros caballeros distinguidos que tenían la imposibilidad absoluta de arrojar luz sobre las transacciones; luego, al comprender que se exigía al menos una muestra de seriedad, se acordó que algún miembro de la firma Moore & Schley debía subir al estrado y, al negarse a revelar qué senadores habían especulado con el azúcar, ser enviado a la cárcel.
Se calculó, y con razón, que este número de cara a la galería acapararía de tal manera la atención del pueblo estadounidense que, cuando la comisión concluyera su investigación entre las habituales y estentóreas aclamaciones de «deber cumplido», su draconiano castigo al corredor insumiso serviría como una moratoria de otros diez años frente a cualquier protesta.
Cuando se decidió esta estratagema, John Moore anunció que, como cabeza de la empresa, él debía ser el sacrificio. Pero los representantes del «Sistema» y del Senado se negaron rotundamente a asignarle ese papel y, en su lugar, para su dolor y enojo, nominaron para la cárcel al socio colaborador que estaba a cargo de los negocios de Moore & Schley en Washington, a quien declararon la víctima lógica.
Durante los treinta días que su amigo y socio pasó tras las rejas, el cabello de John Moore blanqueó más que en todos los años anteriores, y desde ese momento hasta su muerte se negó rotundamente a participar en su antiguo trabajo, ni volvió a ser nunca más su antiguo y jovial yo.