# LOS FUNDAMENTOS DE LAS FINANZAS
Las finanzas son bastante fáciles de comprender si se explican, pero mientras una explicación sea mortal para los intereses de los hombres que las controlan, se puede tener la certeza de que no se ofrecerá ninguna.
No hay término más común hoy en día que «trusts», y estamos rodeados de «trusts», instituciones cuyo funcionamiento durante los últimos veinte años ha despertado una intensa curiosidad pública por saber qué es un «trust». Sin embargo, no existe una definición de «trust» que transmita a las bases del pueblo una idea real de lo que es un «trust».
Tan vaga es la comprensión general de las funciones y propósitos del «trust» que los estadistas más inteligentes y honestos luchan y zozobran sin esperanza cuando intentan definirlos, y hoy en día tenemos al hábil jefe de nuestra nación hablando de reglamentarlos por ley cuando, a decir verdad, un «trust», por arriba, por los lados, por abajo, por fuera y por dentro, es una institución absolutamente ilegal, creada fuera de la ley, que existe fuera de la ley y que tiene como único propósito realizar aquellas cosas y solo aquellas cosas que la ley declara que no se pueden realizar legalmente.
Imagínense a nuestros legisladores reuniéndose solemnemente para dictar leyes para el control y la reglamentación de la industria del carterista, del ladrón o del falsificador, o esforzándose por prescribir legalmente los tiempos, los lugares y las cantidades de las malversaciones en los bancos nacionales, o el tipo de tinta, papel y plumas que deben usar los falsificadores en el ejercicio de su profesión—¡imagínénselo!
Al emprender la explicación del funcionamiento del «Sistema», es necesario exponer claramente los fundamentos de las finanzas, las pocas reglas e invenciones mediante las cuales y a través de las cuales la humanidad regula sus asuntos.
En un principio, por supuesto, el poder equivalía al derecho y los hombres satisfacían sus necesidades mediante la fuerza, el engaño o la astucia. Con el tiempo, las desventajas de esto se hicieron patentes, pues aunque el más fuerte podía vencer al más débil y satisfacer sus deseos, una combinación de las unidades más débiles actuando en conjunto siempre podía arrebatarle el premio al individuo.
Para igualar las cosas, la gente se reunió y creó para sí reglas y regulaciones que regían la conducta de sus vidas y sus relaciones mutuas. Esta fue la invención número 1: la Ley.
Pronto se puso de manifiesto que el trueque físico de las mercancías del trabajo no era una base satisfactoria de cambio; de modo que a los estatutos ya existentes se añadió uno nuevo que establecía un símbolo de valor intercambiable.
Este fue el invento n.º 2: Dinero.
El estatuto exigía que el dinero fuera de un patrón justo y equitativo, mediante el cual todo el pueblo recibiera el equivalente de su trabajo, y nada más.
A medida que las condiciones se volvieron más estables, fue tomando forma la conciencia del valor de la vida de un hombre para aquellos que dependían de él, y del hecho de que, al morir, su esposa y sus hijos se veían privados del sustento que su trabajo les ganaba.
Se añadió una nueva regulación al código, que establecía que los hombres que contribuyeran a un fondo durante su vida tendrían derecho al morir a dejar a sus herederos una suma proporcional a la cantidad de su contribución al fondo, menos el gasto real de su administración.
Esto fue el Seguro de Vida: el invento núm. 3.
Pero había otras calamidades menos lejanas de las que protegerse, y se organizó un fondo común, también basado en las contribuciones de los particulares, para ayudar y socorrer en caso de incendio y calamidades semejantes.
De ahí el invento n.º 4: El seguro contra incendios.
Y así creció el tejido de la civilización, haciéndose cada adición a la estructura para cubrir una necesidad que la experiencia desarrollaba.
Con el paso del tiempo, parte de la gente acumuló los frutos del trabajo, el dinero, en mayor cantidad de la necesaria para sus propias necesidades, pero que hermanos menos ahorradores o menos afortunados podían emplear de manera tan provechosa en sus propios asuntos como para poder pagar por su uso una proporción justa de lo que este pudiera hacer ganar.
Surgió entonces la disposición de un lugar común de seguridad para este dinero excedente, un lugar donde expertos en el manejo y la puesta en uso del dinero pudieran emplear sus talentos, primero, salvaguardándolo y, después, prestándolos a otros.
Y la ley dispuso que todo el dinero puesto en este lugar común fuera custodiado de modo que estuviera listo para su propietario cuando este lo exigiera; que su propietario recibiera todo lo que este ganaba menos el gasto necesario de mantenerlo, y que la cantidad que ganaba fuera únicamente aquella que quienes lo pedían prestado pudieran hacerle ganar justamente.
Este fue el invento n.º 5: El Banco.
A medida que pasaban los años, «el banco» se convirtió en una de las instituciones populares más importantes y creció en número y variedad.
Llegó a haber muchas formas diferentes de bancos.
Por ejemplo, los bancos nacionales, que, bajo el control y la regulación del Gobierno, se convirtieron en depositarios para la circulación del dinero del Gobierno y tuvieron el privilegio de prestar dinero a particulares o corporaciones con o sin garantía.
Los fondos confiados por el pueblo a estos bancos nacionales debían estar siempre listos para sus dueños.
Una segunda forma era la caja de ahorros, que surgió de las necesidades de los pequeños depositantes y se regía por las leyes de su comunidad.
La caja de ahorros utilizaba y salvaguardaba el dinero que se le confiaba en pequeñas sumas, y estas cantidades solo podían ser retiradas por sus dueños en persona, tras un plazo de preaviso acordado.
A la caja de ahorros solo se le permitía prestar sobre bienes raíces o ciertos otros valores, cuya naturaleza estaba rígidamente regulada por la ley. En consecuencia, podía utilizar sus fondos para préstamos a largo plazo e hipotecas, por lo que obtenía tasas de interés más altas que los bancos nacionales.
La compañía fiduciaria era una tercera variante, situada en algún punto entre el banco nacional y la caja de ahorros, y estaba regulada, al igual que este último, por las leyes de la comunidad en la que existía.
La compañía fiduciaria también recibía depósitos del público, pero se le permitía una mayor flexibilidad en su empleo. Asimismo, estaba autorizada para realizar ciertos otros negocios —por ejemplo, actuar como administradora de la herencia de una persona fallecida e incluso comprar y vender valores—.
Debido a las actividades especialmente arriesgadas en las que participaba y de las cuales las otras dos instituciones estaban legalmente excluidas, la compañía fiduciaria obtenía y pagaba tasas de interés más altas a sus depositantes, y a los hombres que manejaban sus fondos se les permitía apropiarse, en concepto de remuneración, de beneficios superiores a los obtenidos por los custodios de los bancos nacionales y las cajas de ahorros.
A continuación se proveyó para otra deficiencia en la estructura empresarial derivada de la creciente prosperidad del pueblo.
Cuando una empresa se volvía tan grande como para requerir varios propietarios para su conducción, la prescripción y definición de la relación de estos propietarios entre sí y con la propiedad común se convirtieron en una tarea de creciente dificultad.
Surgió así la idea de fundir la empresa misma en una entidad separada que pudiera hacer todas las cosas que el individuo podría, y aun así existir separada del individuo e independiente de sus tratos personales y de sus idas y venidas.
Su propiedad debía ser un interés indiviso en el todo, representado por certificados de acciones o bonos, que pudieran pasar de él a otro sin interferir con la empresa.
Este fue el invento N.º 6: La corporación.
La ley proveyó entonces regulaciones para la creación y conducción de estas corporaciones que las obligaban a mantener sus asuntos de tal forma que todos pudieran cerciorarse de qué constaba cada una.
Cuando estas seis organizaciones se hubieron fundado, la maquinaria para la dirección de los negocios de un pueblo civilizado estaba casi completa. Pero aún surgió otra necesidad: con la multiplicación de las fichas de propiedad corporativa, se volvió necesario que hubiese algún lugar donde el valor de estas pudiera determinarse ya sea mediante compra, venta o préstamo bajo la regulación de expertos.
Así se creó un mercado común, al cual acudían todos aquellos que tenían fichas de propiedad corporativa para vender y aquellos que deseaban comprarlas; y los precios que estas obtenían se anunciaban al mundo y se convirtieron en la medida del valor de la institución que representaban.
Las reglas para la regulación de los negocios del mercado se formularon gradualmente, y la invención n.º 7 —la Bolsa de Valores— cobró existencia.
Con esta incorporación, el organismo popular para salvaguardar y administrar económicamente los fondos de su trabajo en beneficio óptimo de todos los interesados, y sin interferir con los derechos y privilegios de los individuos, quedó plenamente equipado.
Cada institución independiente había surgido de una necesidad real y tenía su propia función orgánica legal, perfectamente comprendida y definida. Y no había rama de la industria humana que no pudiera ser salvaguardada, administrada y perpetuada a través de este organismo, ni el mal podía provenir de la existencia de ninguno de estos siete componentes.
El bandido, el ladrón y el pirata —como defensas contra los cuales habían sido erigidos— no podían apoderarse de ninguno de ellos ni de los ahorros del pueblo que fueron creados para salvaguardar, porque la constitución de cada uno establecía sanciones adecuadas para tal incautación. Mientras los miembros del organismo cumplieran con sus funciones prescritas, el tejido de las fortunas del pueblo estaba a salvo del saqueo.