# LA TRAMPA EN LAS FINANZAS
Después de "realizar" un golpe tan grande, como dicen los delincuentes profesionales, y de escapar con un botín tan jugoso, usted, querido lector, podría suponer naturalmente que esta lumbrera del "Sistema", contento con sus ganancias, pasaría a nuevas víctimas; o, si tiene una impresión equivocada del sentido del humor del señor Rogers —pues la verdad es que posee un agudo sentido de lo ridículo, después de las cinco los días de semana y todo el día los domingos—, podría pensar que aprovecharía la oportunidad para ordenarme que colgara su tarjeta en la puerta de la oficina de Utah, con la inscripción: "Regresaremos cuando se recuperen", y trasladaría su máquina de ordeñar a otras ubres.
No, ahí es donde usted, lector anticuado que es, ha "juzgado" al señor Rogers de manera equivocada. No había terminado.
Utah aún no se había agotado como generadora de riqueza para el «Sistema». Tras una breve tregua, los representantes de Clark, Ward & Co. se acercaron a mí para pedir que se les permitiera ver el informe de la «Standard Oil» sobre su mina. Era de suma importancia para sus arreglos financieros que se les dijera lo que les deparaba el futuro. Eso era lo que creían.
Se lo conté al Sr. Rogers. Me indicó que informara a los de Utah que el Sr. Rogers había puesto cara de sabiondo y no había dicho nada. El método infalible de «poner cara de sabiondo y no decir nada» es uno de los recursos comerciales favoritos de la «Standard Oil». Quien intente penetrar en sus secretos es siempre bienvenido a sacar sus propias conclusiones, pero nadie en la «Standard Oil» deja jamás constancia por escrito en caso de que el curioso acierte a adivinar mal.
—Lawson —dijo Rogers—, dígale simplemente a esa gente que nuestra forma de hacer negocios es enviar informes cuando decidamos que ha llegado el momento de que se vean.
Mientras tanto, Utah seguía prosperando. Una semana antes del vencimiento de nuestra opción, cuando el precio rondaba los cuarenta y cinco, volví a saber de Mr. Rogers.
Me dio la orden más misteriosa de todas: "Venda 50.000 más". Hasta ese momento habría jurado ante cualquiera que me conocía al dedillo todos los recovecos y mañas del juego bursátil, pero este movimiento me desconcertó. Sin embargo, vendí, y justo en la cúspide.
Ahora teníamos "fuera" 150.000 acciones de Utah; de hecho, habíamos vendido esa cantidad "en corto". Clark, Ward & Co. estaban obligados a entregarnos 100.000 acciones cuando se las reclamáramos. Esas 100.000 acciones habían sido aportadas por los grandes accionistas a Clark, Ward & Co. al precio que habíamos acordado pagar. Asumiendo que el control de Utah por parte de la "Standard Oil" aumentaría inmensamente su valor, los accionistas deseaban naturalmente reemplazar las tenencias de acciones que habían aportado, y dieron instrucciones a Clark, Ward & Co. y a otros corredores para que las recompraran en el mercado.
De modo que Clark, Ward & Co. estaban sosteniendo un extremo y gran parte del otro extremo de la operación, pagando las acciones reales que exigía nuestra opción a medida que llegaban, y manteniendo a sus clientes con las nuevas acciones compradas para ellos a precios muchísimo más altos. Pero, como no habíamos ejercido nuestra opción ni pagado a Clark, Ward & Co. por nuestras acciones, el dinero necesario para financiar toda la operación tuvo que pedirse prestado a los bancos. Es evidente que, en esta fase del juego, Clark, Ward & Co. debían de estar, como suele decirse, "atados de pies y manos".
Mientras la operación estuvo en marcha, durante la vigencia de la opción de hecho, el dinero en los «bancos» se volvió tan «fácil» como una vieja mecedora de cerda para cualquiera que deseara pedir prestado con garantía de Utah Copper. El hecho fue muy comentado en su momento por la «Calle», y Clark, Ward & Co. solía comentar con gratitud a sus clientes:
«Después de todo, "Standard Oil" es buena con sus asociados».
El día antes de que la opción venciera, el Sr. Rogers me dijo brevemente:
«Lawson, he estado pensando en ese asunto de Utah y he tomado la decisión de que no es seguro seguir adelante a menos que tengamos el control absoluto de la compañía, 151 000 acciones. Diles eso, y que debemos tener 51 000 acciones además de nuestras 100 000».
Por fin su juego me quedó claro. Contuve el aliento al asimilar todos los detalles del nuevo plan.
"Nunca van a consentirlo", exclamé.
—¿Que no lo harán? —dijo—. Repásalo con más cuidado y creo que estarás de acuerdo en que deben aguantarlo, aunque lo suba otros 100.000.
Esta es la situación: están seguros de que vamos a adquirir y pagar 100.000 acciones, y en anticipación han pedido prestados millones a la vista en los bancos. Por miedo a que no capten todos los matices ventajosos de su posición, puedes mostrarles que, si se niegan, los bancos, al igual que todos los demás, sabrán que no solo no vamos a entrar en Utah como inversores, sino que no querríamos —de hecho, no podríamos— quedar vinculados a la gestión, porque nuestro examen exhaustivo de la propiedad demuestra que las minas no son tan valiosas como ellos afirmaban.
Ahora bien, cuando comprendan el hecho de que tienen todas las acciones de Utah que poseían para empezar, y otras 150.000 más que han comprado desde entonces, deben de darse cuenta de que, en una caída en picado, el precio de sus acciones bajará de los 2 o 4 dólares de los que partió. No temas. Clark, Ward y Untermyer harán exactamente lo que les pidamos y, de hecho, si no fuera por el revuelo que armaría una serie de quiebras y el mal efecto que estas tendrían en nuestros planes generales, me negaría a ejercer esa opción de todos modos, pues habría más dinero en recomprar durante un desplome lo que hemos vendido que en vérselo arrebatar a nuestro propio precio —prosiguió—.
La insinuación en mi sugerencia de que estaba yendo demasiado lejos en el acuerdo de Utah le dolió. Dijo:
"El caso es, Lawson, que los estadounidenses que han acumulado grandes fortunas no reciben ningún mérito; al contrario, son tratados injustamente. En lugar de ser honrados por nuestros espléndidos esfuerzos, tal como lo demuestra nuestra riqueza, la gente chilla como si no hubiera tenido las mismas oportunidades que nosotros.
Tomemos este mismo caso: no les pedimos a estas personas que nos dieran opciones; no les pedimos que nos permitieran asociarnos con ellos. No hemos hecho más que tomar lo que nos han arrojado y, sin embargo, si nos negamos a ejercer la opción que no pedimos y se produce un desplome, nunca dejaríamos de oír cómo la «Standard Oil» los robó.
Cuanto más veo la manera necia en que los estadounidenses ven estas cosas, menor es la simpatía que siento por sus pérdidas y lo que estas conllevan. Hubo un período en el que me permití perder el tiempo con ideas como las que usted parece albergar, pero, gracias a Dios, ya lo he superado".
El recorte de empleo fue algo que detesté realizar. Podría haberme negado, pero ¿y luego qué? Otro habría ejecutado las órdenes de Rogers, ¿y dónde habríamos quedado yo y mi gran estructura de cobre?
Si me hubiera plantado en ese momento, no habrían ido más lejos conmigo —y recuerden, apenas estábamos al comienzo de nuestra asociación—. De haber previsto la miseria y la ruina que el futuro deparaba, me habría detenido allí mismo; pero el futuro estaba oculto y yo disfrutaba con expectación de un periodo glorioso y delicioso en el que tanto yo como todos los que me seguían en «Coppers» seríamos gloriosamente exitosos y ricos.
Así pues, miré la situación desde una perspectiva empresarial práctica y me dije que, incluso si insistíamos en quedarnos con las 100.000 acciones adicionales que Rogers había mencionado en lugar de las 50.000 que había decidido exigir, a la combinación Clark-Ward-Untermyer aún le quedaría un valor superior al que la totalidad de su propiedad podría haber tenido sin nuestra asociación.
Por lo tanto, me precipité en medio de ellos y solté la bomba del señor Rogers, y vaya si era una bomba.
Al instante comprendieron que estaban mirando los fríos cañones de acero de revólveres del calibre 45, pues no cabía ocultar la deducción de «la bolsa o la vida» implícita en el mensaje.
Yo había intentado sinceramente suavizar el golpe lo mejor posible, pero todo lo que ellos veían eran 50 000 acciones más a algo así como un millón de dólares por debajo de su valor de mercado —o, en veinticuatro horas, un pánico y ningún mercado para sus títulos a ningún precio—.
¿Qué podían hacer?
Con el sudor brotando en grandes gotas por sus frentes, declararon que, incluso si su gente estuviera dispuesta a pasar por el quirófano, era imposible llegar hasta ellos en el breve plazo disponible.
¿No rogaría al menos al señor Rogers y al señor Rockefeller que se quedaran con las 100 000 acciones mientras se negociaba el resto?
¿No lo haría, ya que habían hecho todos sus arreglos financieros para pagos cuantiosos de préstamos al día siguiente que no podían renovar con tan poco margen —¡tenía que hacerlo!— ¡tenía que hacerlo!?
Mientras escuchaba las súplicas de aquellos hombres, cruzó por mi mente la convicción del humor maligno de mi situación. Aquí estaba yo, creador de un plan en cuya exitosa ejecución me había figurado a mí mismo como un benefactor para todos los implicados, girando los tornillos de tortura del nuevo potro de dólares de la «Standard Oil» —diseñado a partir de mi estructura— y era incapaz de detener o rescatar a la víctima que gritaba.
«Pero por qué —preguntan mis lectores—, no denunció a los hombres y renunció a la obra, en vez de lucrarse con ella, como sin duda hizo?»
Ustedes nunca —los que hacen esa pregunta— se han sentado a la gran partida de los millones; no saben nada de la emoción de la caza del dólar, de la terrible alegría de escuchar: «Un millón mientras espera».
No estoy, al contar esta historia, erigiéndome en ángel, ni haciéndome pasar por mejor que los demás. Mi experiencia en los negocios me había demostrado mucho antes de esto que la rapacidad reina en el juego moderno del dólar, y que en la fabricación de dólares a gran escala muchas de las leyes de los hombres y más de las leyes de Dios son inevitablemente violadas. Pero quien no puede o no quiere jugar según las reglas de quienes están haciendo el juego queda descalificado. Debería irse a otra parte.
Hasta entonces en mi vida había seguido el código de un juego más pequeño, en el que rara vez llevábamos una ventaja hasta el límite o cortábamos nuestra libra de carne de una parte vital. Ahora me había asociado voluntariamente con otros hombres en una aventura que creía grande, justa y honrada, y estaba aprendiendo que la regla de su juego era pulgares abajo: no dar nada, tomarlo todo.
Podría haberme retirado, pero ya estaba metido hasta el fondo, con recursos comprometidos al límite; y ¿qué se consideraría mi reticencia a presionar nuestra ventaja con Clark, Ward & Co. sino una tonta sentimentalismo?
Si insistía en mi punto de vista, ¿qué pasaría? La gente que me había seguido hasta entonces —y su número era de miles y su calidad, medida por cualquier estándar de corazón y alma, más humana que cualquiera de aquellos a quienes Rogers estaba sometiendo al tormento—, así como yo mismo, estaríamos irremediablemente arruinados. Si continuaba, al menos podría cuidar de aquellos a quienes había arrastrado conmigo.
Analicé la complicación de frente y sin rodeos, ponderé mi deber con las facultades de juicio de las que disponía y decidí, con acierto o sin él, que lo mejor era seguir adelante. Con acierto o sin él, tomé la decisión de aceptar la responsabilidad de actuar como fogonero de la máquina y esperar mi momento. Ese momento, gracias a Dios, ha llegado ya.
Me presenté ante el señor Rogers. Sus mandíbulas de trampa para zorros, con sus dientes trituradores de huesos, de corazones y de almas, se cerraron de golpe, y al relajarse, sus labios se abrieron en una de sus sonrisas capaces de helar la médula.
—Ya me lo figuraba —dijoÉl—. Esos hidalgos caballeros van bien cargados, Lawson, bien cargados, y sin pedir permiso han decidido que el señor Rockefeller y yo solo estamos en el negocio para trasladar su carga a alguna caja de seguridad conveniente, de la cual puedan sacarla de vez en cuando para pagar palacios, yates, caballos veloces y coronas de la alta sociedad. Lawson, no me hable de su apuro. No pierda mi tiempo con sus súplicas.
El tigre estaba despierto, su jaula traqueteaba; era la hora de la carne cruda. Yo observaba. Al poco rato espetó: —¿Qué se supone que responderían ellos si estuvieran en nuestra posición? Esto: «Dinos las 50.000 acciones adicionales que hemos exigido rápido, o atente a las consecuencias». Son hombres de negocios capaces, así que lo que ellos harían es justo lo suficientemente bueno para que lo hagamos nosotros. Llévate de vuelta esta respuesta: «Tienen la única propuesta que vamos a hacer; ¡decídanse de inmediato!»
Lo miré. No dije una palabra; no podía. Tal vez mis pensamientos estaban a millas y siglos de distancia, en escenarios donde césares, Napoleones y Bismarcks contemplaban campos alfombrados de cadáveres que exudaban sangre. Recordé aquello de «al vencedor pertenecen los despojos»; pero también acudió a mi mente el recuerdo de las rodillas de una buena madre un domingo por la tarde, y de una voz que repetía: «Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?».
Al dejarlo, el señor Rogers dijo:
—Más te vale vender 10.000 acciones más de Utah. Véndelas rápida y tajantemente, y tal vez lean nuestra respuesta en la cinta antes de que llegues a ellos.
Vendí las 10.000 acciones. El precio cayó de dos a tres puntos y, tal como cabía esperar, cuando llegué a la oficina de Clark, Ward & Co., los encontré examinando aturdidos la cinta del teletígrafo. Sabían mi respuesta antes de que la dijera y temblaban de aprensión nerviosa.
Me pregunté si ellos también veían al tigre, con sus fauces y garras ensangrentadas y su trozo de carne cruda. Dije exactamente lo que el señor Rogers me habíapedido que dijera y, a continuación, les hablé con franqueza sobre su situación y les aconsejé que satisficieran las demandas de «Standard Oil». Les llamé la atención sobre la cinta: «Me dijeron que me deshiciera de solo 10.000 acciones», concluí.
—¡Citos cielos! —dijo Armstrong, el socio negociador de Clark, Ward & Co.—, es probable que sigan con 90 000 más. Los tienen; al menos pueden exigírnoslos, y si lo hacen, estamos arruinados. ¿Qué podemos hacer, Lawson? ¿Qué podemos hacer?
Señalé que su único curso posible era exponer la situación a los grandes accionistas involucrados, afirmando la absoluta necesidad de plegarse a los plazos de la "Standard Oil", y para hacerles tragar la píldora un poco mejor, añadí:
"Una vez que se plieguen a tiempo, creo que podré inducir a mi gente a hacer un anuncio público de que asumirán la gestión y el control abiertos de la Compañía de Utah, y ya saben que eso hará que las acciones suban de golpe... lo suficiente, quizás, para compensar lo que ustedes pierden en las 50.000 acciones adicionales que ceden".
Les aconsejé lo mejor que pude sobre su única salida. Si les hubiera revelado que habíamos vendido cada acción de los títulos que debían entregarnos, no habría servido para ningún buen propósito, pues habría hecho imposible los negocios entre nosotros, y se habría producido una quiebra que habría arruinado a Utah, infligido destrucción a su estructura de precios y solo enriquecido a la «Standard Oil».
Cuando terminé, se pusieron a hacer lo que les había sugerido, y la forma en que consumieron el tiempo y aniquilaron el espacio fue maravillosa de contemplar. Aunque aquello rozaba el milagro, cumplieron con la condición dentro del plazo límite, y se nos entregaron 150.000 acciones.
En el preciso momento en que el señor Rogers vio que el trato seguía adelante, toda su dureza se derritió como la nieve de las laderas bajo el sol de abril. Nada podía haber más suave, bondadoso y justo. La sangre había desaparecido; el tigre era un gran gato doméstico que ronroneaba, concentrado únicamente en cazar ratas y ratones traviesos por el bien del hogar.
Vaya, él haría cualquier cosa para ayudar a estos buenos caballeros; ciertamente, el mundo debía enterarse de su gran interés por las propiedades de Utah, y mientras los millones de dólares dorados caían tintineando en su cubo de oro al día siguiente, el mundo efectivamente se enteró del gran valor de Utah, ya que su abogado personal fue nombrado presidente y otros ciertos caballeros que llevan la inconfundible etiqueta de la «Standard Oil» fueron designados como directores.
Hubo un júbilo general —casi diría que la matanza del becerro engordado; pero de esa parte de la ceremonia se había encargado con gran maestría el señor Rogers en las etapas preliminares del banquete.
Nota.—Cuando esta parte asombrosa y de fría picardía de mi historia se publicó en el Everybody's Magazine, pasmaron al mundo, y mis enemigos se aprovecharon de la furiosa cólera que se despertó para llamar la atención sobre mi actuación, la cual intentaron demostrar que era tan mala como la de Rogers. Justo aquí quiero dejar constancia: si hubiera sido un ángel humano en vez de un corredor de bolsa, movido únicamente por el deseo de obrar con absoluta rectitud, de hacer aquello que causara el menor daño al mayor número de inocentes y el menor beneficio al mayor número de embaucadores, habría actuado tal como lo hice.
Autor.