# MR. ROGERS SE DESENMASCARA
En Montana había una gran propiedad de cobre conocida como el grupo Daly-Haggin-Tevis, cuyo centro era la enorme mina Anaconda con sus 1.200.000 acciones. Esta es la mina que Marcus Daly indujo al difunto George Hearst a comprar y desarrollar para el sindicato, de un éxito maravilloso, de operadores mineros de California, compuesto por J. B. Haggin, conocido ahora en todo el mundo por sus caballos; Lloyd Tevis, un financista de San Francisco extraordinariamente astuto; y el senador George Hearst, quien era quizás el mayor experto en minería que Estados Unidos haya conocido jamás.
Tras la muerte del senador Hearst, su patrimonio vendió sus participaciones a inversores europeos, quienes, junto con los otros tres, eran dueños de la compañía en la época sobre la que estoy escribiendo. Nunca había contemplado en mis planes de consolidación del cobre incluir esta propiedad, debido a que el público con el que operaba no estaba familiarizado con ella. No me importaba poner en peligro el éxito de nuestra empresa admitiendo minas que no fueran de un valor tan conocido e incuestionable que no pudiera surgir la menor duda en cuanto a la seguridad de la inversión.
Estaba ya avanzado en mi tarea de reunir, mediante la manipulación del mercado público y la negociación privada, las acciones de varias buenas compañías de Boston cuyos méritos yo mismo conocía y había repasado tan cuidadosamente con el Sr. Rogers y el Sr. Rockefeller, cuando un día el Sr. Rogers me llamó por teléfono y me pidió que fuera a Nueva York a verle.
"Tengo", dijo, "un asunto muy importante que tratar contigo".
Tomé el tren y a la mañana siguiente temprano estaba en el 26 de Broadway. Tan pronto como empezamos, me llamó la atención cierta extrañeza en su manera —una impresión inusual que me indicó de inmediato que algo se traía entre manos.
Así resultó ser. Pronto tuve la información de que él y el Sr. Rockefeller habían estado trabajando duro en el negocio del cobre; que habían ideado algunos planes adicionales, y que ahora los planes estaban tan avanzados que yo no podía alterarlos, por lo que se proponían dejarme entrar; todo esto de la manera más amable.
En respuesta a mi rápida pregunta sobre qué planes suyos había desbaratado alguna vez, me hizo un gesto glacial con la mano.
«No empieces a buscar problemas —dijo—. Hay ciertas cosas que no puede hacer un hombre que trabaja como tú. Desde el principio has empeñado en hacer partícipe al público de tus confidencias, con el resultado de que ellos obtienen grandes beneficios que de otro modo irían a parar a nosotros. Si hicieras tus negocios como los hacemos nosotros —actuar primero y hablar después, o, mucho mejor aún, no hablar en absoluto—, no habría diferencia de opinión entre nosotros. Aun así, reconocemos que cada cual debe hacer los negocios a su manera, y te hemos dejado seguir adelante siempre que ha sido posible».
Tras una breve pausa, continuó:
—Mientras usted ponía en orden a las compañías de Boston, yo descubrí otra situación que casi parecía hecha a medida para nosotros. ¿Qué sabe usted de la compañía Anaconda?
La forma en que hizo esta pregunta, con uno de sus tonos híbridos de ronroneo de gato y ladrido de zorro que le había visto usar con otros, y que había observado que siempre denotaban un perfecto conocimiento de tu respuesta a su pregunta antes de que la tuvieras, no ayudó en nada a mis conjeturas.
Le dije que no sabía nada más que el hecho de que existía tal compañía con acciones que se negociaban en el mercado inglés y en el nuestro.
"—¿Nada más que eso? —Y me miró con inescrutable curiosidad.
—¿Has estado observando el comportamiento de las acciones en el mercado?"
En un segundo caí en la cuenta de que Anaconda había estado bastante activa últimamente, es decir, se había negociado en gran volumen sin llamar mucho la atención, aunque el precio había estado subiendo de manera constante.
—¿No presumía usted de que podía leer la cinta, Lawson —continuó—, y de que no podía suceder nada en un campo de su interés sin que usted lo olfateara? Cuando le digo que el señor Rockefeller y yo hemos comprado el control de la mayor propiedad de cobre del mundo, medida tanto por el número de acciones y su precio de venta como por la producción, sin que usted siquiera lo sospechara, y mucho menos el público lanzándose a hacernos subir el precio, puede ver que hay algo en nuestra forma silenciosa de hacer las cosas en comparación con su forma pública.
—Está bien, señor Rogers; nunca he sostenido que hubiera tantos dólares en mi manera de hacer las cosas como en la suya—tantos dólares para nosotros.
—Lawson —dijo él—, el público está a punto de invertir en la primera sección de nuestra nueva compañía consolidada, ¿no es así?
—Pasándome las noches en vela para asegurarme de que consiguen un puesto en la fila en cuanto repartamos nuestros primeros panfletos —respondí.
—Bien, ¿estamos listos para juntar nuestras cosas? ¿Tenemos las compañías necesarias para cumplir con las ideas en las que has estado educando al público?
"Tenemos las cosas tan bien dispuestas que podemos preparar una empresa de 75.000.000 o 100.000.000 de dólares para la suscripción pública en muy pocos días, si usted da la orden".
El señor Rogers se inclinó hacia mí y dijo en su tono más decisivo e imperioso:
"Muy bien; tengo planes ya trazados que nos permitirán ofrecer la primera sección, pero no formados como habíamos dispuesto en un principio. El señor Rockefeller y yo hemos decidido incluir compañías totalmente nuevas en la primera sección, y reservar la Butte, la Montana y las demás compañías en las que ha estado trabajando para la segunda sección."
El golpe había caído. La cabeza me daba vueltas. Visiones de Clark, Ward, Untermyer, Utah y otros a quienes había visto en el potro de tortura se retorcían pavorosamente por el escenario de la memoria. Aquí me encontraba yo cargado de acciones de Butte, Montana, y de otros valores de los que había estado tan seguro de que entrarían en la primera sección como uno puede estarlo respecto a algo que parece estar bajo su propio control.
Sobre la base de mis garantías públicas y privadas como agente acreditado del señor Rogers, de William Rockefeller y de la «Standard Oil», mis amigos y seguidores tenían grandes cantidades de dinero en esos mismos valores. El mercado estaba en pleno auge debido a lo que yo había pregonado que iba a suceder, y he aquí que se imponía una condición absolutamente nueva, una condición que convertía todas mis afirmaciones en mentiras, que me desacreditaba y que, según estaba seguro, precipitaría un desastre terrible.
Inevitablemente, el público del cobre quedaría atónito, se sacudiría; se produciría una reacción que desencadenaría un pánico y una destrucción de valores imposibles de calcular. En medio de todo aquello, me dejarían solo para soportar la peor parte de la tormenta de ruina, ira y recriminación como resultado de lo que debía parecer una vil trampa para quienes habían aceptado mis declaraciones.
Intenté recomponerme, pues sentía los penetrantes ojos del señor Rogers quemándome la nuca, evaluando el efecto de sus palabras y midiendo el grado de mi terror entumecido. Él vio, a pesar de todos mis esfuerzos por parecer tranquilo, que sabía que me habían propinado un golpe definitivo.
Como en un sueño pregunté qué compañías se había decidido que debían entrar en la primera sección.
—Anaconda, Washoe, Colorado y todos los grandes terrenos madereros, minas de carbón, bancos, tiendas y otras propiedades de Montana que componen los bienes de Daly-Haggin-Tevis —respondió con sequedad.
Sentí que mi inercia adormecida se disolvía en una furia intensa. Me levanté de un salto. Alcé la voz:
—Sr. Rogers, ¿pretende decirme que el Sr. Rockefeller y usted han decidido deliberadamente aprovecharse de la situación que he creado —la situación que no solo he creado, sino en la que me he metido— para intentar vender a los inversores de este país otra propiedad que no sea la que les prometí que iban a tener? No puede querer decir eso; seguramente no, pues usted y todo su «Standard Oil», aunque fueran muchas veces más grandes de lo que son, nunca se habrían atrevido a decírmelo cara a cara.
Estaba que hervía, volviéndome literalmente un frenesí ante el cuadro que se desplegaba ante mí.
Ahora le tocó a míster Rogers alterarse. Su voz temblaba de intensidad y su puño cayó sobre el escritorio con una fuerza que hizo temblar el tintero.
Me vino a la mente el pensamiento de que esta ira era fingida para intimidarme, e intenté mirar a través de sus ojos hacia las tablillas de su mente situadas detrás de ellos, y leer lo que allí estaba grabado. La mirada que se encontró con la mía era de acero pulido recubierto de hielo, sobre la cual mis miradas resbalaban y se deslizaban. Me dejé caer en mi sillón.
"En nombre de todo lo sensato, Lawson, escúchame y déjate de niñerías". Hizo una pausa de un segundo y luego continuó con aire imponente:
"Al examinar el yacimiento de cobre, descubrí una serie de cosas que tú no supiste ver. Primero, que Haggin y Tevis, quienes poseen la Anaconda junto con Marcus Daly, se han vuelto tan ricos que han dejado la gestión de sus propiedades de cobre y plata en Montana enteramente en manos de Daly; y él ha ido mimando las minas, sin decir nada sobre su verdadero valor y pasando silenciosamente por alto las zonas más ricas, a la espera del día en que pudiera comprarles su parte a sus socios.
Poco después de que hicieras saber que íbamos a entrar en los 'Cobres', Daly se acercó a mí para hablar de las cosas, y me tomó poco tiempo meterme bajo su piel y averiguar exactamente lo que tenía por allá, y me tomó aún menos tiempo decidir que ofrecía algo un poco mejor que cualquier otra cosa que hubiéramos encontrado hasta entonces.
Estas propiedades, que podemos asegurar por 24.000.000 de dólares, y que llevarán aparejada la mayoría de los 1.200.000 títulos de la Anaconda, valen por sí solas 75.000.000 de dólares; y con la adición de la Colorado, la Washoe y la Parrott, que él recomienda que compremos y que está en disposición de asegurarnos a buen precio, no costarán más de 15.000.000 de dólares.
Así que la cosa se reducía estrictamente a esto: podíamos negociar con Daly de inmediato, mientras que, si esperábamos hasta que el primer sector saliera al público, la inevitable revalorización de las acciones de la Anaconda en el mercado haría que fuera imposible por sí sola; pues incluso si Daly estuviera dispuesto a asociarse con nosotros, Haggin y Tevis no se lo permitirían a ningún precio cercano al que ahora menciona.
Pareció lo más sensato actuar de inmediato, así que cerramos el trato con él; y también acabamos de cerrar con la Washoe y la Colorado, y queremos que tú asegures la Parrott. Dadas las circunstancias, ¿podríamos haber hecho algo distinto a lo que hemos hecho?"
Su argumento parecía concluyente. Parecía tan justo e indiscutible que no pude ocultarle que mis temores habían desaparecido. Me sentí inmensamente aliviado. Mi espíritu combativo se esfumó; me volví tan dócil como cualquiera de los fangos quebradizos que él amasaba a diario para moldearlos con sus aplicaciones de aceite.
—¿Cuáles son sus planes, señor Rogers? —pregunté en voz baja.
"Esto es lo que creímos que debíamos hacer si estabas de acuerdo, Lawson, pues, por supuesto, tú eres, al fin y al cabo, quien debe decidir. Primero, repasarás todo lo que hemos hecho, y si estás seguro de que tenemos una propiedad que vale al menos, al más duro de los precios de rigor, $75,000,000, queremos entusiasmar al país hasta el límite máximo de las expectativas, y al hacerlo empezar a insinuar que habrá tres o cuatro secciones, y que la primera abarcará Anaconda, Colorado, Washoe, Parrott y muchas otras cosas sin nombre. Luego, nuestra idea era ofrecer los $75,000,000 mediante suscripción pública, y utilizando cada dólar que recibamos por ella para sostenerla en el mercado, hacer que después se venda bajo cualquier circunstancia con una gran prima sobre el costo, de modo que todos obtengan grandes ganancias y, en consecuencia, para cuando llegue la segunda sección, la demanda de suscripciones no tenga precedentes. Podríamos continuar así hasta que todos los buenos 'Cobre' estuvieran en nuestra compañía, y entonces nuestra consolidación sería un éxito prodigioso, tal como lo delineaste al principio. No puede haber ninguna pérdida para nadie; de hecho, el éxito está tan asegurado que William Rockefeller, Daly, Stillman y todos los demás que estarán asociados con nosotros no se proponen vender ni una acción de las suyas, sino que, por el contrario, irán con nosotros hasta el final. Tan bien nos parece que siento que realmente superará al propio Standard Oil como generador de dinero, y debes recordar que, digan lo que digan de Standard Oil, nadie que haya poseído una acción ha perdido dinero; por el contrario, todos han obtenido grandes ganancias".