Cuando aquel Abril, con su dulce aguacero, la sequía de marzo ha traspasado hasta el cuero, y bañado cada vena con tal licor, del cual la virtud engendra la flor;
Cuando Céfiro también con su dulce aliento ha inspirado en cada soto y atento brezo los tiernos brotes, y el sol joven ha corrido su medio curso en el Carnero, do van y vienen, y las pequeñas aves hacen melodía, que duermen toda la noche con el ojo abierto, (así las incita la naturaleza en sus ánimos);
entonces la gente anhela ir en peregrinaciones, y los palmeros buscar extrañas regiones, a lejanos santuarios conocidos en diversas tierras; y especialmente, desde el confín de cada tierra de Inglaterra, hacia Canterbury van, en busca del santo y dichoso Mártir que tan bien les ayudó cuando enfermos estaban.
Aconteció que, en esa estación, un día, en Southwark, en el Tabard, mientras yacía, listo para emprender mi peregrinaje a Canterbury con devoto coraje,
a la noche había llegado a esa hostería un grupo de veintinueve, cabal diría, de gente diversa, que por azar se había unido en compañía, y eran todos peregrinos, que hacia Canterbury querían cabalgar.
La estancia y las caballerías eran de gran par y nos trataron de lo mejor, sin duda. Y brevemente, cuando el sol se ponía, ruda fue la charla que tuve con cada uno, de modo que fui de su grupo oportuno y acordamos madrugar al siguiente día, para tomar el camino tal como os decía.
Pero sin embargo, mientras tengo tiempo y espacio, Antes de que avance más en este cuento, Me parece acorde a la razón, Contaros toda la condición De cada uno de ellos, tal como a mí me pareció, Y quiénes eran, y de qué grado; Y también en qué atuendo estaban; Y con un Caballero entonces empezaré primero.
Un caballero había, hombre valiente, que desde el tiempo en que empezó la fuente de sus cabalgadas, amó la caballería, la verdad y el honor, la libertad y la cortesía.
Muy valeroso fue en la guerra de su Señor, y a caballo había ido, más que ningún otraflor, tanto en la Cristiandad como en la Gentilidad, y siempre fue honrado por su gran capacidad.
En Alejandría estuvo cuando fue conquistada. Muchas veces presidió la mesa entronada, por encima de todas las naciones en Prusia. En Lituania había hecho campañas, y en Rusia, ningún cristiano de su rango tanto viajó.
En Granada, en el sitio, también estuvo, de Algeciras, y cabalgó en Belmar. En Layas estuvo, y en Atalia sin dudar, cuando fueron ganadas; y en el Mar Mayor en muchos nobles ejércitos con honor.
En batallas mortales había estado quince veces, y luchado por nuestra fe en Tremecén. En torneos tres veces, y siempre a su enemigo mató. Este mismo digno caballero también estuvo alguna vez con el señor de Palatie, contra otro pagano en Turquía; y siempre obtuvo la más alta distinción.
Y aunque era valiente, era prudente, y en su porte tan manso como una doncella. Jamás dijo una grosería en su vida bella, a ningún tipo de persona en absoluto. Era un caballero perfecto y absoluto.
Mas para contaros de su atavío, su caballo era bueno, mas no lucía brío. De fustán vestía un jubón, todo manchado por su gorguera y bruno blusón, pues hacía poco que de viaje había venido, y a hacer su peregrinaje se había ido.
Con él iba su hijo, un joven Squire, un amante y alegre bacheler, con bucles rizados como si estuvieran rizados al molde. De veinte años de edad era, según supongo.
De estatura era de mediana altura, y maravillosamente ágil, y de gran fuerza. Y había estado alguna vez en chevachie, en Flandes, en Artois y en Picardía, y se había portado bien, en tan corto tiempo, con la esperanza de ganarse la gracia de su dama.
Bordado iba, como si fuera un prado repleto de flores frescas, blancas y rojas. Cantando pasaba o tocando la flauta todo el día; era tan fresco como es el mes de mayo.
Cortas eran sus mangas, con mangas largas y anchas. Bien sabía montar a caballo y cabalgar con gracia. Sabía componer canciones y bien redactar, justar y también bailar, y bien dibujar y escribir.
Tan ardientemente amaba que, por la noche, no dormía más de lo que duerme el ruiseñor. Cortés era, humilde y servicial, y servía a su padre cortando la carne a la mesa.
Un Yeoman tenía, y criados no más por entonces, pues le plugo cabalgar así; y iba vestido con casaca y capuchón de verde.
- Un haz de flechas de pavo real, brillantes y afiladas,
- bajo su cinto llevaba muy diestramente.
- Bien sabía arreglar su equipo a la usanza de los yeomen;
- sus flechas no abatían plumas bajas;
- y en su mano llevaba un arco poderoso.
Una cabeza de nuez tenía, con un rostro moreno: del arte de los bosques conocía bien todo el uso:
Sobre su brazo llevaba un alegre brazal, y a su lado una espada y un escudo de rodela, y en ese otro lado una daga alegre, bien guarnecida, y afilada como punta de lanza: un Cristóbal en su pecho de plata brillante. Un cuerno llevaba, el tahalí era de verde:
Un guardabosques era, en verdad, según supongo.
También había una monja, una priora, cuya sonrisa era muy recatada y tímida; su mayor juramento era solo por san Eloy; y se llamaba madame Eglantine. Cantaba muy bien el servicio divino, entonándolo en su nariz muy decorosamente; y hablaba francés bella y primorosamente, según la escuela de Stratford-at-Bow, pues el francés de París le era desconocido. A la hora de comer estaba bien enseñada además; no dejaba caer ningún bocado de sus labios, ni mojaba los dedos en lo hondo de su salsa. Sabía llevar bien un bocado, y vigilar bien, que ni una sola gota cayera sobre su pecho. En la cortesía ponía gran empeño. Se limpiaba el labio superior con tanto esmero, que en su copa no se veía ni rastro de grasa, cuando había apurado su trago; muy decorosamente se estiraba tras comer; y a ciencia cierta era de gran alegría, y muy agradable, y de porte amable, y se esmeraba en remedar los modales de la corte, y en ser distinguida en sus maneras, y en ser tenida por digna de reverencia.
Pero por hablar de su conciencia, era tan caritativa y piadosa que lloraba si veía un ratón atrapado en una trampa, si estaba muerto o sangraba. Tenía unos perritos pequeños a los que alimentaba con carne asada, leche y pan florido. Pero mucho lloraba si uno de ellos moría, o si alguien lo golpeaba con fuerza con una vara; y todo era conciencia y tierno corazón. Muy primorosamente iba plegada su toca; su nariz afilada; sus ojos grises como el vidrio; su boca muy pequeña, y además suave y roja; mas a ciencia cierta tenía una bella frente. Casi unaeme de ancha medía, creo yo; pues ciertamente no era bajita. Muy elegante era su capa, según me fijé. De pequeño coral llevaba alrededor del brazo un par de cuentas, separadas con verde; y de él colgaba un broche de oro muy brillante, en el que primero estaba grabada una A coronada, y después, Amor vincit omnia. Otra monja llevaba también con ella, [que era su capellana, y tres sacerdotes.]
Un Monje había, de gran maestría, jinete insigne, que amaba la caza por vofuería; un hombre viril, para abad con creces hable.
Mucho corcel brioso tenía en su establo: y al cabalgar, se oía su brida sin menoscabo tintinear al viento con silbido tan claro, y tan alto, como suena la campana del templo, allí donde este señor regía el santo ejemplo.
La regla de san Mauro y de san Benito, pues vieja era y algo estricta, este mismo monje dejó correr las cosas viejas, y siguió las pisadas del mundo nuevo.
Del texto no daba ni una gallina desplumada que dice que los cazadores no son hombres santos; ni que un monje, cuando está fuera del claustro, es como un pez sin agua; es decir, un monje fuera de su claustro.
Este mismo texto no lo tenía ni en una ostra; y digo que su opinión era buena. ¿Por qué habría de estudiar y volverse loco, por estar siempre en un claustro devanándose los sesos con un libro, o trabajar con sus manos y fatigarse, como manda Agustín? ¿Cómo ha de servirse al mundo? Que se guarde Agustín su fatiga para él.
Por ende, era un buen caballero andante: * Tenía lebreles tan veloces como aves en vuelo; * De correr y de cazar la liebre * Era todo su anhelo, sin escatimar en gastos.
Llevaba las mangas forradas en la boca con gris, que era el más fino de la tierra.
Y para abrocharse la capucha bajo la barbilla, tenía un primoroso broche de oro forjado: un nudo de amor había en el extremo más ancho.
Tenía la cabeza calva, y brillaba como cualquier vidrio, y asimismo la cara, como si hubiese estado ungida; era un señor muy gordo y en buena forma;
sus ojos, undivagos y rodando en su cabeza, que humeaban como el horno de una caldera. Sus botas flexibles, su caballo en gran estado,
¡ah, ciertamente era un hermoso prelado!; no era pálido como un fantasma consumido; le gustaba más el cisne gordo que cualquier asado. Su hacanea era tan marrón como una baya.
Un fraile había, alegre y desenfrenado, un limosnero, un hombre muy solemne. De las cuatro órdenes no hay quien tal se empene en el coqueteo y el blando hablar.
Había casado él ya sin par a muchas jóvenes, a su propia costa. Para su orden era una noble ostia; muy bien amado y muy familiar con los ricos hombres de su lugar, y con las damas dignas de la villa: pues potestad tenía de la arcilla de confesar, como él decía, más que un cura, pues tenía de su orden la hechura.
Muy dulcemente oía la confesión, y placentera era su absolución. Hombre blando era para dar penitencia, allí donde sabía sacar ganancia en presencia; pues dar limosna a una orden pobre es señal de que el alma el bien cobre.
Porque si daban, osaba pregonar, bien sabía él que el hombre era de pesar. Pues de muchos el corazón es tan duro, que no llora aunque sufra el mal futuro. Por ende, en vez de llanto y oraciones, silver deben dar a los pobres frailesones.
Su esclavina iba siempre de cuchillos bien repleta, y alfileres, para dar a las damas de careta; y a fe que poseía una alegre tonada: bien sabía cantar y tocar la vihuela entonada; de romances y canciones se llevó por fin la palma.
Su cuello era blanco como el lirio de la estepa. Asimismo era fuerte como un adalid, y bien conocía las tabernas de todo el país.
Y a cada hostelero y alegre tabernera, mejor que a un leproso o a una pordiosera, pues a un hombre tan digno como era él no le conviene, por su alto nivel, tratar con leprosos de tal condición.
No es honroso ni reporta ningún provechón tratar con semejante chusma y gentuza, sino con ricos y vendedores de vianda en abundancia.
Y sobre todo, donde lucro hubiera, cortés era y de baja servidumbre; no había en parte hombre de tanta virtud. Era el mejor mendigo de toda su casa: y pagaba cierta renta por la concesión, para que ninguno de sus hermanos merodeara por su zona. Pues aunque una viuda no tuviera más que un zapato, tan ameno era su In principio, que aun así lograba un cuarto de penique antes de marchar; sus ganancias superaban con creces su tributo.
Y rabiar bien podía y retozar como un cachorro, en los días de amor; allí prestar gran ayuda podía. Pues no era allí como un fraile de claustro, de capa raída, cual pobre estudiante, sino que parecía un maestro o un papa. De estameña doble era su capa corta, que redonda era cual campana recién salida del molde. Un tanto ceceaba por coquetería, para hacer su inglés dulce en su lengua; y al tocar el arpa, cuando hubo cantado, sus ojos le brillaban de veras en la cabeza, como lo hacen las estrellas en una noche helada. Este digno fraile mendicante se llamaba Hubérd.
Un Mercader había con barba ahorquillada, De abigarrados paños, y alto en su potro iba, Y un sombrero flamenco de castor ceñía. Sus botas bien prendidas y con gran finura. Sus razones hablaba siempre con cordura, Preggonando doquiera de su lucro el alza. Quería que el mar se guardara a toda balza Entre Middleburg y la ribera de Orewell. Muy bien sabía escudos vender en trueque aquél. Este hombre digno muy bien su ingenio usaba; Nadie jamás supo que en deudas andaba, Tan majestuoso era en su gobierno Con sus tratos, con su negocio moderno. A fe mía que un hombre digno era en verdad, Mas, a decir verdad, no sé cómo se llamad.
Un Clérigo de Oxenford había también, Que a la lógica mucho tiempo ha se iba enven. Tan flaco era su caballo como un rascador, Y él no era muy gordo, te aseguro, señor; Sino que lucía hundido, y además con mesura. Muy raída era su casaca de apretada hechura, Pues no había conseguido aún ningún beneficio, Ni era mundano como para buscar oficio.
Le agradaba más tener a la cabecera de su lecho Veinte libros, de negro o rojo revestido hecho, De Aristóteles y su filosofía, Que ropas ricas, o violas, o saltería. Mas por mucho que fuera un filósofo cabal, Aun así tenía poco oro en el metal, Pues todo cuanto de sus amigos podía apresar, En libros y en estudio lo solía gastar, Y con afán oraba por el alma con devoción De aquellos que le daban para su instrucción.
Del estudio tomaba mayor cuidado y atención. Ni una sola palabra decía más de la obligación; Y eso era dicho con forma y reverencia, Y breve y rápido, y lleno de alta sentencia. A virtud moral sonaba su hablar, Y con gusto quería aprender, y con gusto enseñar.
Un sargento de la ley, prudente y sabio, que a menudo había estado en el Parvis, también había allí, repleto de excelencia. Discreto era, y de gran reverencia; tal lo parecía, tan sabias eran sus palabras, juez era muy a menudo en las asisas, por patente y por plena comisión; por su ciencia y por su alta fama, de honorarios y ropas tenía muchos uno. Tan gran comprador no había ninguno. Todo era fe simple para él, en efecto, su compraventa no podía estar bajo sospecha. No había hombre tan ocupado como él allí, y sin embargo parecía más ocupado de lo que estaba. En los términos tenía casos y sentencias todos, que desde el tiempo del rey Guillermo habían caído. Además, sabía redactar y hacer un escrito, no podía haber persona que pusiera tacha en su redacción. Y cada estatuto se lo sabía de memoria claramente. Cabalgaba sin grandes lujos con una casaca mezclada, ceñida con un cinturón de seda, con pequeñas barras; de su atuendo no cuento más historia.
Un Frankëlin había en esta compaña; Blanca su barba, como es la margarita.
De su complexión era sanguíneo. Muy bien amaba por la mañana una sopa en vino. Vivir en deleite era siempre su costumbre, Pues era hijo legítimo de Epicuro, Que sostenía la opinión de que el deleite pleno Era verdaderamente la felicidad perfecta.
Dueño de casa, y grande, era él; San Julian era en su contornada. Su pan, su cerveza, eran siempre de la misma calidad; Un hombre mejor abastecido de vino no había en parte alguna; Jamás faltaba en su casa la carne empanada, De pescado y de carne, y tan abundante, Que nevaba en su casa de carne y bebida, De todas las delicias que uno pudiera pensar.
Según las diversas estaciones del año, Así cambiaba su comida y su cena. Muy1 muchas perdices gordas tenía en su jaula, Y muchos peces y muchos lucios en su vivero. ¡Ay del cocinero si su salsa no era Pungente y picante, y listo todo su aparejo!
Su mesa fija en el gran salón siempre Estaba lista y servida todo el largo día. En las sesiones él era señor y dueño. Muy a menudo era caballero del condado. Un puñal corto, y una bolsa de seda entera, Colgaban de su cinto, blanco como leche matutina. Alguacil había sido y juez de cuentas. No había en parte alguna un valioso vavasor tal.
Un Mercero y un Carpintero, Un Texedor, un Tintorero y un Tapicero, Iban con nos otros también, vestidos con la misma librea, De una solemne y gran cofradía. Bien frescos y nuevos sus aparejos y escogidos eran. Sus cuchillos no guarnecidos con latón estaban, Sino todos con plata labrados limpia y primorosamente, Sus cinturones y sus bolsas cada parte. Bien parecía cada uno de ellos un honrado burgués, Para sentarse en una sala de gremio, en el estrado. Cada uno, por la sabiduría que posee, Era apto para ser concejal. Pues bienes tenían ellos suficientes y rentas, Y también sus esposas lo habrían asentido bien: Y si no, ciertamente habrían tenido la culpa. Es muy hermoso ser llamada madame, Y marchar a las vigilias la primera, Y llevar un manto real llevado con distinción.
Con ellos iba un Cocinero astuto, para cocer pollos y tuétanos con fruto, y especias picantes y la pimienta galiana. Bien conocía un buen trago de cerveza londinense ufana.
Sabía asar, hervir, freír y guisar, hacer mortrewes y un buen pastel hornear. Mas gran pena me parecía, a decir verdad, que en su espinilla tuviera una llaga en su mitad. Pues el blanc-manger, ¡lo hacía con gran maestría y calidad!
Un Shipman había allí, criado más allá del Oeste: Que yo sepa, era de Dartëmouth.
Cabalgaba un rocín, como buenamente podía, Todo con una rota de sayal hasta la rodilla.
Un puñal colgando de un cordón llevaba Él alrededor del cuello bajo el brazo hacia abajo;
El cálido verano había vuelto su tono muy moreno; Y ciertamente era un buen muchacho.
Muy muchos tragos de vino había trasegado Desde hacia Burdeos, mientras los mercaderes duermen;
De delicadas conciencias no guardaba cuidado.
Si él luchaba, y tenía la mano superior, Por agua los enviaba a casa a cada tierra.
Mas de su oficio para calcular bien sus mareas, Sus corrientes y sus playas junto a él, Su fondeadero, su luna y pilotaje, No había otro igual, de Hull a Cartago.
Denuedo tenía, y prudencia, lo aseguro: Con muchas tempestades su barba se había sacudido.
Conocía bien todos los puertos, tal como eran, Desde Escocia hasta el cabo de Finisterre, Y cada cala en Bretaña y en España: Su barca se llamaba la Magdelain.
Con nosotros había un Doctor en Física; En este mundo entero no había otro como él Para hablar de medicina y de cirugía: Pues estaba bien cimentado en la astronomía.
A su paciente cuidaba con gran celo Durante horas por su magia natural. Bien sabía afortunar el ascendente De sus imágenes para su paciente.
Conocía la causa de cada mal día, Fuera de frío, o de calor, o húmedo, o seco, Y dónde se engendraba, y de qué humor. Era un practicante muy perfecto. Conocida la causa y la raíz de su daño, Al instante al enfermo le daba su remedio.
Muy listos tenía a sus boticarios, Para enviar sus drogas y sus electuarios, Pues cada uno de ellos hacía ganar al otro: Su amistad no era nueva de empezar.
Bien conocía al viejo Esculapius, Y a Dioscórides, y también a Rufo; Al viejo Hipócrates, Hali y Galeno; Serapión, Rasis y Avicena; Averroes, Damasceno y Constantino; Bernardo, y Gatisden y Gilbertino.
De su dieta medido era él, Pues no era de ninguna superfluidad, Sino de gran nutrición, y digerible. Su estudio era bien poco sobre la Biblia.
De sanguíneo y de azul oscuro iba vestido, todo Forrado con tafetán, y con cendal. Y aun así era moderado en el gasto: Guardaba lo que ganó en la pestilencia. Pues el oro en la medicina es un cordial; Por eso amaba el oro en especial.
Una buena mujer había allí cerca de Bath, pero era algo sorda, y eso era una lástima.
Del arte de hacer paños tenía tal destreza, que superaba a los de Ypres y a los de Gante.
En toda la parroquia no había esposa ninguna que a la ofrenda antes que ella debiera marchar, y si lo hacía, sin duda tan irritada se ponía, que salía de toda caridad.
Sus tocados eran de tejido muy fino; osaría jurar que pesaban diez libras los que el domingo llevaba sobre la cabeza.
Sus calzas eran de rojo escarlata fino, bien ceñidas, y sus zapatos, muy suaves y nuevos. Audaz era su rostro, y hermoso y de rojo tono.
Fue una mujer respetable toda su vida: maridos en la puerta de la iglesia había tenido cinco, sin contar otra compañía en su juventud; pero de eso no es necesario hablar ahora.
Y tres veces había estado en Jerusalén; había cruzado muchos extraños arroyos; en Roma había estado, y en Boloña, en Galicia, en Santiago, y en Colonia; sabía mucho de deambular por el camino.
Dientes separados tenía, a decir verdad.
Sobre una hacanea marchosa iba sentada, bien barbada, y en la cabeza un sombrero tan ancho como un paveses o un escudo.
Un sobretodo alrededor de sus caderas anchas, y en sus pies un par de espuelas afiladas.
En buena compañía sabía reír y charlar.
De remedios de amor sabía tal vez, pues de ese arte conocía la vieja danza.
Un buen hombre había de religión, Que era un pobre Párroco de un villorrio: Mas rico era de santo pensamiento y obra; Era además un sabio, un letrado, Que el evangelio de Cristo predicaría fielmente. A sus feligreses devotamente enseñaría.
Benigno era, y maravillosamente diligente, Y en la adversidad muy paciente: Y tal se había probado a menudo. Muy reacio era a excomulgar por sus diezmos, Sino que prefería dar, sin duda alguna, A sus pobres feligreses de los alrededores, De sus ofrendas y también de sus bienes. Con poca cosa sabía tener suficiente.
Ancha era su parroquia, y las casas muy distantes, Mas no dejaba, ni por lluvia ni por trueno, En la enfermedad y en la desdicha de visitar Al más lejano de su parroquia, grande y pequeño, Sobre sus pies, y en su mano un cayado.
Este noble ejemplo a sus ovejas dio, Que primero actuó, y después enseñó. Del evangelio las palabras extrajo, Y esta figura añadió aún además, Que si el oro se oxida, ¿qué haría el hierro?
Pues si un sacerdote es vil, en quien confiamos, No es de extrañar que un lego se oxide: Y vergüenza es, si un sacerdote presta atención, Ver a un pastor mugriento y a ovejas limpias: Bien debe un sacerdote dar ejemplo, Con su propia limpieza, de cómo deben vivir sus ovejas.
No puso su beneficio en alquiler, ni dejó a sus ovejas enlodadas en el pantano, para correr a Londres, a la catedral de San Pablo, en busca de una capellanía para almas, o de ser acogido por una cofradía; sino que vivió en casa, cuidando bien de su rebaño, de modo que el lobo no pudo extraviarlo.
Era un pastor, y no un mercenario. Y aunque era santo y virtuoso, con los pecadores no era despiadado, ni altivo en su hablar ni despectivo, sino prudente y benévolo en su enseñanza.
Atraer a la gente al cielo con amabilidad, mediante el buen ejemplo, era su ocupación; mas si alguien resultaba obstinado, fuera quien fuese, de alta o baja cuna, lo reprendía con dureza para la ocasión.
Un mejor sacerdote, creo, no hay en ninguna parte. No andaba tras pompas ni reverencias, ni se inventaba una conciencia quisquillosa, sino que la doctrina de Cristo y de sus doce apóstoles enseñaba, y él mismo fue el primero en cumplirla.
Con él iba un Arador, que era su hermano, que había transportado de estiércol muchos carros. Un fiel obrero y un buen hombre era, viviendo en paz y perfecta caridad. A Dios amaba más con todo su corazón en todo tiempo, fuera en ganancia o dolor, y luego a su prójimo exactamente como a sí mismo. Él quería trillar, y además hacer zanjas y cavar, por amor de Cristo, por cada pobre cristiano, sin paga, si estaba en sus manos. Sus diezmos pagaba muy justa y debidamente, tanto de su propio trabajo como de sus bienes. Con una blusa corta iba montado en una yegua.
También había un Administrador y un Molinero, Un Somatén y también un Bulero, Un Despensero y yo, no había más.
El Molinero era un recio mozo a la sazón, Bien grande era de músculos y también de hueso; Lo cual bien demostraba, pues doquiera que iba, En la lucha solía llevarse el carnero como presea.
Era hombrudo, ancho y un nudoso tronco, No había puerta que no arrancara de cuajo, O que no rompiera embistiendo con la cabeza. Su barba era roja como la de un zorro o un cerdo, Y además ancha, cual si fuera una pala.
Justo en la punta de la nariz tenía Una verruga, y sobre ella crecía un mechón de pelos Rojos como las cerdas de las orejas de una puerca. Sus fosas nasales eran negras y anchas. Llevaba una espada y una rodela a su costado.
Su boca era tan ancha como un horno. Era un hablador y un truhan, Y eso era lo peor de sus pecados y groserías. Bien sabía robar el trigo y cobrar triple peaje. Y aún así tenía un dedo de oro, ¡pardiez!
Un abrigo blanco y una capucha azul vestía. Una gaita sabía tocar y hacer sonar muy bien, Y con ella nos sacó de la ciudad.
Un gentil Mancípiple había allí de un templo, De quien los compradores tomar podían ejemplo Para ser sabios en la compra de víveres. Pues ya pagase, ya fiase sus dineros, Siempre andaba tan atento en su compraje, Que siempre iba por delante en su ventaja.
¿No es esa de Dios una muy bella gracia Que el ingenio de un hombre laico sobrepase La sabiduría de un montón de hombres cultos? De amos tenía más de treinta veces tres, Que eran peritos en derecho y curiosos: De los cuales había una docena en esa casa, Dignos de ser mayordomos de rentas y tierras De cualquier señor que haya en Inglaterra, Para hacerle vivir de sus propios bienes, En honor y sin deudas, a menos que esté loco, O vivir tan parcamente como le plazca desear; Y capaces de ayudar a todo un condado En cualquier caso que pudiera sobrevenir o acontecer; Y aun así este Mancípiple a todos les tomó el pelo.
El Reverde era un hombre flaco y colérico, Su barba estaba rapada tan al ras como pudo. Su cabello estaba cortado redondo junto a las orejas; Su coronilla estaba despuntada como la de un sacerdote al frente. Muy largas eran sus piernas, y muy flacas, Semejantes a un bastón, no se veía pantorrilla alguna. Bien sabía cuidar un granero y una tolva: No había auditor que pudiera ganarle. Bien conocía por la sequía y por la lluvia, El rendimiento de su simiente y de su grano. Las ovejas de su señor, su ganado, y su lechería, Sus puercos, sus caballos, su hacienda y su aves, Estaban por completo bajo el gobierno de este Reverde, Y según su contrato rendía cuentas, Desde que su señor tenía veinte años de edad; Ningún hombre podía dejarlo en deudas atrasadas. No había alguacil, zagal, ni otro servidor, De quien no conociera sus mañas y su engaño: Le tenían miedo, como a la muerte. Su morada era muy hermosa sobre un brezal, Con árboles verdes estaba sombreado su lugar. Él sabía negociar mejor que su señor. Muy rico estaba provisto en secreto. A su señor bien sabía complacerlo sutilmente, Al darle y prestarle de su propia hacienda, Y llevarse un agradecimiento, y además un abrigo y una capucha. En su juventud había aprendido un buen oficio. Era un muy buen artesano, un carpintero. Este Reverde iba sentado sobre un caballo muy bueno, Que era todo gris rodado, y se llamaba Scot. Un largo gabanán de color azul persa llevaba puesto, Y a su costado portaba una hoja mohosa. De Norfolk era este Reverde, de quien hablo, Junto a un pueblo que llaman Baldeswell. Estaba arremangado, como un fraile, por la cintura, Y siempre cabalgaba al final del grupo.
Un Sompnour habíase con nos en ese lugar, Que tenía faz de querubín de fuego encarnado, Pues era sarnoso y de ojos angostos. Tan caliente y lechoso era como un gorrión, Con cejas escamosas y negras, y barba escasa: De su rostro los niños temblaban grandemente. No había azogue, litargirio ni azufre, Bórax, albayalde ni aceite de tártaro alguno, Ni ungüento que quisiera limpiar o morder, Que lo pudiera sanar de sus blancos granos, Ni de los bultos asentados en sus mejillas. Mucho amaba el ajo, las cebollas y los puerros, Y beber vino fuerte tan rojo como la sangre. Entonces hablaba y gritaba como si estuviera loco; Y cuando bien bebido había el vino, Entonces no pronunciaba palabra sino latín. Unos pocos términos sabía, dos o tres, Que había aprendido de algún decreto; No es de extrañar, lo oía todo el día. Y asimismo bien sabéis cómo una garza Sabe llamar «Wat», tan bien como el Papa. Mas quien quisiera tantearlo en otra cosa, Entonces había gastado toda su filosofía, Siempre, Questio quid juris, solía clamar.
Era un amable ramera y bondadoso; mejor compadre no hallaría un hombre.
Consentiría, por un cuartillo de vino, que un buen mozo tuviera a su concubina durante un año, y lo disculparía por completo. Muy en secreto también plumero sabía sacudir.
Y si hallaba en alguna parte a un buen compadre, le enseñaría a no tener temor en tal caso de la maldición del arcediano; a menos que el alma de un hombre estuviera en su bolsa; pues en su bolsa habría de ser castigado.
«La bolsa es el infierno del arcediano», decía.
Mas bien sé yo que mentía de verdad: de la maldición debe temer todo hombre culpable, pues la maldición mata tal como la absolución salva; y guárdese también de un significavit.
En peligro tenía a su propio arbitrio a las jóvenes de su obispado, y sabía sus secretos, y era de su consejo. Una guirnalda se había puesto en la cabeza, tan grande como si fuera para el poste de una taberna; un rodela se había hecho con una torta.
Con él cabalgaba un amable Perdiguero de Roncesvalles, su amigo y su compañero, que venía derecho de la corte de Roma. Muy alto cantaba: «Ven aquí, amor, a mí». Este Somatén le llevaba un recio bajo, jamás trompeta sonó con la mitad de estruendo.
Este Pardoner tenía el pelo tan amarillo como la cera, Pero lacio colgaba, como un manojo de lino: Por onzas colgaban los bucles que tenía, Y con ellos cubría sus hombros por entero.
Muy fino yacía, en mechones uno a uno, Pero capucha, por vanidad, no llevaba ninguna, Pues la llevaba guardada en su zurrón. Le parecía que cabalgaba a la última moda, Desgreñado, salvo por la gorra, iba con la cabeza descubierta.
Tales ojos brillantes tenía, como los de una liebre. Una vernícula llevaba cosida en su gorra. Su zurrón yacía ante él en su regazo, Rebosante de indultos llegados de Roma bien calientes.
Una voz tenía tan aguda como la de una cabra. No tenía barba, ni jamás la tendría; Tan lisa estaba como si estuviera recién afeitada; Creo que era un eunuco o una yegua.
Pero de su oficio, de Berwick hasta Ware, no hubo otro bulero igual a él. Pues en su zurrón llevaba una funda de almohada, que, según decía, era el velo de Nuestra Señora; decía que tenía un trozo de la vela que san Pedro tuvo cuando caminó sobre el mar, hasta que Jesucristo lo agarró.
Tenía una cruz de latón llena de piedras, y en un frasco guardaba huesos de cerdo. Mas con estas reliquias, cuando encontraba a un pobre párroco viviendo en aldea, en un solo día conseguía más dinero del que el párroco obtenía en dos meses; y así, con fingida adulación y burlas, tomaba por tontos al párroco y a la gente.
Mas por contar la verdad al fin, era en la iglesia un noble eclesiástico.
Bien sabía leer una lección o una historia, pero mejor que nadie cantaba el ofertorio:
Pues bien sabía él que, una vez cantada tal canción, debía predicar y limar bien su lengua, para ganar plata, como muy bien sabía hacer: por eso cantaba muy alegre y fuerte.
Ya os he contado brevemente en un resumen La condición, el atuendo, el número y asimismo la causa Por la que se había reunido esta compañía En Southwark, en esta amable hostería Que se llama el Tabard, muy cerca de la Bell.
Mas ahora es tiempo de contaros Cómo nos portamos aquella misma noche, Cuando en dicha hostería hubimos desmontado. Y después os relataré nuestro viaje, Y todo lo restante de nuestra peregrinación.
Mas primero os ruego por vuestra cortesía, que no me imputéis grosería, aunque hable con franqueza en este asunto, alentiros sus palabras y su semblante, punto por punto; ni porque exprese sus palabras con propiedad.
Pues esto lo sabéis todos tan bien como yo, quienquiera que cuente una historia tras otro hombre, debe repetir, tan fielmente como pueda, cada palabra, si está a su cargo, aunque hable este jamás tan grosera y libremente; o si no, ha de relatar su cuento falsamente, o fingir cosas, o inventar palabras nuevas. No puede escatimar, aunque fuera su hermano; ha de decir una palabra tan bien como otra.
Cristo mismo habló muy sin tapujos en la Sagrada Escritura, y bien sabéis que no hay en ello grosería alguna. También dice Platón, quien sepa leerlo, que las palabras han de ser primas de los hechos.
Asimismo os ruego que me lo perdonéis, aunque no haya colocado a la gente según su rango, aquí en este cuento, tal como habrían de estar: mi entendimiento es escaso, bien podéis comprender.
Gran alegría nos hizo nuestro Hostalero a todos, Y a la cena nos sentó al punto; Y nos sirvió manjares de los mejores. Fuerte era el vino, y bien nos plugo beber.
Un hombre apuesto era además nuestro Hostalero Para haber sido maestresala en un gran salón. Un hombre fornido era, de ojos vivos, Burgués más florido no lo hay en Cheap: Audaz en su palabra, prudente y bien educado, Y de hombría no le faltaba nada en absoluto.
Además era un hombre muy alegre, Y después de cenar comenzó a divertirse, Y habló de regocijo entre otras cosas, Una vez que hubimos hecho nuestras cuentas; Y dijo así: “Ahora, señores, en verdad Sois para mí bienvenidos muy cordialmente: Pues a fe mía, si no he de mentir, No vi en todo este año semejante compañía Reunida en esta posada, como lo está ahora. De buena gana os divertiría, si supiera cómo.
Y en una diversión he pensado justamente ahora. Para daros solaz, y no os costará nada. Vais a Canterbury; Dios os guíe, El bienaventurado Mártir os pague vuestro galardón; Y bien sé que, al ir por el camino, Os proponéis conversar y retozar: Pues a la verdad ni consuelo ni alegría hay En cabalgar por el camino tan mudos como una piedra: Y por eso querría proporcionaros distracción, Como dije antes, y daros algún consuelo.
Y si a todos os place por unánime acuerdo Someteros ahora a mi juicio, Y hacer tal como os diré Mañana, cuando cabalguéis por el camino, Ahora bien, por el alma de mi padre que está muerta, A menos que estéis alegres, cortadme la cabeza. Alzad vuestras manos sin más palabras”.
Our counsel was not longë for to seech:
Us thought it was not worth to make it wise, And granted him withoutë more avise, And bade him say his verdict, as him lest.
“Señores —dijo—, oíd ahora lo mejor; mas no lo toméis a mal, os lo ruego; ésta es la cuestión, dicha lisa y llanamente.
Que cada uno de vosotros, para abreviar el camino en este viaje, cuente dos cuentos, camino de Canterbury, tal es mi intención, y a la vuelta contará otros dos de aventuras acaecidas antaño.
Y aquel de vosotros que se porte mejor de todos, es decir, que cuente en esta ocasión los cuentos de mayor sentido y más solaz, tendrá una cena a costa de todos vosotros aquí en este lugar, sentado junto a este poste, cuando regreséis de Canterbury.
Y para haceros estar más alegres, yo mismo iré gustoso con vosotros, a mi propia costa, y seré vuestro guía.
Y quienquiera que contradiga mi juicio, pagará todo lo que gastemos por el camino. Y si concedéis que sea así, decídmelo ahora mismo sin más palabras, y desde temprano me prepararé para ello”.
Esto fue concedido, y nuestro juramento con pleno y alegre corazón juramos, y le rogamos también que se dignara hacerlo, y que quisiera ser nuestro gobernador, y de nuestros cuentos juez y relator, y fijar una cena a cierto precio; y habremos de regirnos por su parecer, en lo alto y en lo bajo: y así, por común acuerdo, estamos conformes con su juicio.
Y tras ello el vino fue traído al instante. Bebimos, y a descansar se fue cada uno, sin ninguna mayor tardanza
A la mañana, al alba comenzar,
Se alzó el hostalero, de todos gallo fiel, Y nos reunió en manada a todos él, Y un corto trecho avanzamos cabalgando Hasta el abrevadero de Santo Tomás, mandando; Y allí su caballo quiso el hostalero detener, Y dijo: «Señores, escuchad si queréis saber.
Bien sabéis el pacto, y yo lo recuerdo bien. Si maitines y vísperas concuerdan también, A ver quién cuenta el primer cuento ahora. Tan cierto como que beba vino u otra hora, Quien a mi juicio rebeldía intente mostrar, Pagará cuanto en el camino se gaste sin vacilar. Sacad ahora las suertes, antes de apartarnos más. Aquel que la más corta tenga, empezará atrás».
«Señor caballero (dijo), mi amo y mi señor, ahora sacad la suerte, pues tal es mi acuerdo. Acercaos (dijo), señora priora, y vos, señor clérigo, dejad vuestro pudor, ni lo penséis: poned manos a la obra, cada hombre».
Anon to drawen every wight began, And shortly for to tellen as it was, Were it by áventure, or sort, or cas, The sooth is this, the cut fell to the Knight, Of which full blithe and glad was every wight; And tell he must his tale as was reasón, By forword, and by composition, As ye have heard; what needeth wordës mo’?
And when this good man saw that it was so, As he that wise was and obediént To keep his forword by his free assent, He said; “Sithen I shall begin this game, Why, welcome be the cut in Goddë’s name. Now let us ride, and hearken what I say.”
Y con estas palabras emprendimos nuestro camino;
Y él comenzó con muy alegre semblante su cuento al punto, y dijo como vais a oír.