Cuando la gente hubo reído bien por este lindo caso De Absolón y el apuesto Nicolás, Diversas gentes diversas cosas dijeron, Pero en su mayoría rieron y bromearon; Y con este cuento a nadie vi afligirse, A no ser solo a Oswaldo, el administrador. Porque él era del oficio de carpintero, Un poco de ira le quedó en el corazón; Empezó a protestar y lo culpó un poco.
“Así que yo —dijo él— bien podría vengarme burlándome de un molinero arrogante y vano, si me diera la gana hablar de asuntos profanos. Mas ya soy viejo; por la edad no quiero bromas; pasó el tiempo de hierba, hoy mi forraje es paja y tomas. Esta blanca coronilla escribe mis años maduros; mi corazón se ha marchitado como mis cabellos oscuros; y yo me comporto tal cual el níspero maduro; fruto que va empeorando, lo juro, hasta que en basura o paja se pudre por entero. A los viejos, me temo, nos pasa de la manera que infiero; hasta que nos pudrimos, no podemos madurar; bailamos al son que el mundo quiera tocar; pues en nuestro deseo siempre hay clavada una espina: tener cabeza blanca y cola verde, cual leek en la cocina; pues aunque nuestras fuerzas se hayan desvanecido, nuestro deseo anhela la necedad de continuo: que si ya no podemos actuar, nos da por hablar, y en nuestras cenizas frías aún echa humo el hogar. Cuatro ascuas nos quedan, que paso a relatar: vanagloria, mentira, ira y codicia sin par. Estas cuatro chispas a la vejez pertenecen. Nuestros viejos miembros quizás ya no obedecen, mas la voluntad nunca nos falta, eso es verdad.”
Y todavía tengo diente de potro, Por mucho que año tras año haya pasado Desde que el barril de mi vida empezó a correr; Pues a ciencia cierta, cuando nací, al momento La Muerte abrió el grifo de la vida y lo dejó ir; Y desde entonces así ha corrido el grifo, Hasta que casi vacío está el tonel.
El arroyo de la vida ahora gotea en la solera. Bien puede la necia lengua repicar y tañer De la miseria, que hace mucho tiempo pasó; A los viejos, fuera de la senilidad, no les queda nada.»
Cuando nuestro Hoste oyó tal sermón, empezó a hablar con voz de altivo rey, y dijo: «¿A qué viene tanta ciencia? ¿Qué? ¿Hablaremos todo el día de las Santas Escrituras? ¡El diablo puso a un Refustero a predicar, como a un zapatero de marinero o médico! Di tu cuento y no pierdas el tiempo: He aquí Deptford, y es pasada la tercia; He aquí Greenwich, donde hay tanto bellaco. Ya es hora de empezar tu cuento».
“Ahora, señores”, dijo entonces este Osëwold el mayoral, “os ruego a todos que ninguno de vosotros se aflija, Aunque responda, y en algo le baje los humos, Pues es lícito rechazar la fuerza con la fuerza.
Este molinero borracho nos ha contado aquí Cómo fue engañado un carpintero, Quizás en burla, pues yo lo soy: Y, con vuestro permiso, se la devolveré de inmediato.
Exactamente en sus groseros términos hablaré; Le ruego a Dios que se le rompa el cuello. Bien sabe ver una paja en mi ojo, Pero en el suyo propio no ve una viga”.