Cómo el capitán Sandoval fue a Chalco y Tlalmanalco, y lo que allí hizo.
Sandoval salió con sus tropas el 12 de marzo de 1521.
La primera noche acampó en Chalco y llegó a la mañana siguiente temprano ante Tlalmanalco, donde los caciques y habitantes le dieron una cálida bienvenida y proveyeron abundante comida para sus tropas; pero los caciques le informaron que aún tenía que marchar más adelante, hacia el gran pueblo de Huaxtepec, donde estaba apostado un gran contingente de tropas mexicanas, al que se unirían todos los guerreros de la provincia.
Sandoval, al recibir esta información, dedujo que no había tiempo que perder, y marchó inmediatamente hacia Chimalhuacán, que estaba sujeto a Chalco, donde acuarteló a sus tropas para pasar la noche. Los habitantes de Chalco habían enviado espías en todas direcciones y se enteraron de que el enemigo no estaba lejos, sino que acechaba a los españoles entre los matorrales y las hondonadas de las montañas.
Sandoval, que era un oficial de gran determinación y previsión, dispuso su marcha de la siguiente manera:
- los mosqueteros y ballesteros iban a la vanguardia,
- la caballería debía marchar de tres en tres y, cuando los primeros hubieran disparado sus armas, los de a caballo debían cargar contra la línea enemiga a pleno galope, dirigiendo la punta de sus lanzas al rostro, y continuar el ataque hasta poner al enemigo en fuga.
- La infantería debía mantener sus filas firmemente cerradas y no abalanzarse sobre el enemigo hasta que se diera la señal para ello.
Este orden de ataque le pareció necesario a Sandoval, ya que el número del enemigo era muy grande y la naturaleza del terreno desfavorables para sus maniobras; además de que era imposible averiguar si los mexicas no habían cavado fosa alguna u otras trampas para atrapar a los españoles; por lo que era sumamente necesario que su pequeño ejército se mantuviera unido en un solo cuerpo.
Tras avanzar un poco más, Sandoval dio con los mexicanos, que avanzaban hacia él en tres cuerpos distintos, con alaridos espantosos y el estruendo horrible de tambores y caracolas, y se lanzaron al instante sobre nuestras tropas como otros tantos leones furiosos.
En cuanto Sandoval advirtió que el enemigo tenía la intención de atacarle en tres cuerpos separados, cambió asimismo su orden de ataque y ordenó a la caballería cargar contra el enemigo sin demora, sin esperar al resto de las tropas. Se puso entonces al frente de los suyos, animó a sus hombres y se precipitó al ataque al grito de: «¡Santiago!».
El fuerte impacto que el enemigo recibió de este modo hizo que sin duda algunos retrocedieran, pero enseguida volvieron a cerrar filas y avanzaron con audacia contra nuestros jinetes, muy auxiliados por lo accidentado del terreno y un profundo desfiladero donde a nuestra caballería le costaba maniobrar.
Sandoval, al percatarse de la ventaja del enemigo, ordenó a su infantería que volviera a cerrar filas, situó a los ballesteros y mosqueteros al frente, y a los armados con espada y rodela en los flancos. En este orden debían avanzar de nuevo al ataque tan pronto como oyeran un disparo procedente del otro lado del desfiladero, lo cual les serviría de señal de que la caballería había cargado y hecho retroceder al enemigo hacia el terreno llano.
Se ordenó asimismo a nuestros aliados que siguieran el ejemplo de la infantería española; así se hizo y se logró el objetivo.
En este ataque el enemigo había observado un mejor orden en su modo de combatir, y nuestras tropas tuvieron muchos heridos. Ciertamente se retiraron, pero solo para presentar batalla en otra posición más favorable.
Sandoval, con la caballería, los siguió muy de cerca, pero apenas tomó tres o cuatro prisioneros, y perdió a Gonzalo Domínguez, cuyo caballo tropezó por desgracia y cayó con todo su peso sobre él, expirando pocos días después a consecuencia de ello.
Menciono en particular la pérdida de Domínguez, porque era uno de los hombres más valientes de nuestras tropas, y uno de los mejores oficiales de caballería; y considerado tan valiente en la batalla como Oli y Sandoval. Todos nosotros lamentamos profundamente la muerte de este excelente oficial.
Sandoval persiguió entonces al enemigo con todas sus tropas hasta el pueblo de Huaxtepec, donde su avance fue detenido por un ejército de más de 15.000 mexicanos, que lo cercaron por completo por todas partes. Muchos de sus hombres resultaron heridos y cinco caballos muertos; pero como el terreno allí era llano, logró, mediante una carga desesperada de su caballería, romper la línea del enemigo y hacerlo retroceder hasta el pueblo. Aquí los mexicanos se disponían de nuevo a presentar batalla tras unas trincheras que habían levantado, pero los españoles y sus aliados no les dieron tiempo para reagruparse, y nuestra caballería les pisaba tanto los talones que al final se encerraron en una parte fuerte del pueblo donde era imposible llegar a ellos.
Sandoval concluyó que el enemigo permanecería tranquilo por el resto del día: por lo tanto, permitió que sus hombres tomaran un poco de descanso, ordenó que se atendiera a los heridos y que se distribuyeran las provisiones, de las cuales se había hecho un botín considerable.
Justo cuando sus hombres estaban en medio de su comida, dos de los jinetes y otros de los puestos avanzados se acercaron a toda prisa, gritando: "¡A las armas! ¡a las armas! ¡a las armas! ¡los mexicanos avanzan en gran número!".
Pero como siempre era costumbre de nuestros hombres tener las armas listas a la mano, se dispusieron al instante en orden de batalla y marcharon hacia un gran espacio abierto, donde el conflicto se renovó.
Aquí de nuevo los mexicanos mantuvieron valientemente su posición durante un breve tiempo detrás de algunas trincheras que se habían levantado, e hirieron a varios de nuestros hombres; pero Sandoval los atacó con tanta fuerza con su caballería, los mosqueteros, los ballesteros y la infantería restante, que el enemigo fue completamente expulsado del pueblo y no ofreció más resistencia ese día.
Sandoval, estando ya seguro de haber obtenido una completa victoria, dio gracias al Todopoderoso y se recreó en un jardín de extraordinaria belleza, perteneciente a este pueblo, en el cual había muchos edificios espaciosos y, en suma, tantos objetos notables que ver como no se podían hallar en ninguna otra parte de la Nueva España.
Todo el terreno estaba, en verdad, dispuesto al estilo digno de un gran monarca, y se requería bastante tiempo para visitar todas sus partes, ya que tenía más de una milla de longitud.
Yo no me hallaba presente en esta expedición y no vi este jardín hasta veinte días después, cuando acompañé a Cortés en su excursión por los diferentes pueblos grandes que rodean el lago. Yo había estado postrado a causa de una grave herida en la garganta, que recibí de una lanza en la batalla de Iztapalapa, y que poco me costó la vida. La cicatriz todavía es visible.
Pero el lector ya habrá descubierto, por mi modo de describir, que yo no estuve presente en esta expedición; ya que nunca he usado la expresión «hicimos esto», «marchamos allá»; sino que siempre pongo «se hizo tal o cual cosa», «nuestras tropas marcharon a este lugar y a aquel otro», y así sucesivamente.
Sin embargo, todo ocurrió exactamente como lo he relatado; pues en el cuartel general los pormenores de cada combate pronto se conocen, y uno no puede añadir ni suprimir ningún hecho.
Cuando Sandoval al día siguiente descubrió que el enemigo había abandonado por completo los alrededores, despachó a cinco de los habitantes, a quienes había hecho prisioneros en las últimas batallas, dos de los cuales eran jefes, ante los caciques de este pueblo, pidiéndoles que le enviasen mensajeros de paz y asegurándoles el perdón absoluto por todo el pasado.
Ellos, sin embargo, mandaron decir que no osaban cumplir con este llamado por miedo a los mexicas. Ofertas de naturaleza similar, que Sandoval hizo a otro gran pueblo, no tuvieron mejor éxito.
Este último lugar se llamaba Acapalista,9 y distaba unas ocho millas de Guaxtepec. Fue en vano que Sandoval les rogara que consideraran la diferencia entre la guerra y la paz, y que se preguntaran qué beneficio habían obtenido sus vecinos de Guaxtepec de todas las tropas mexicas que habían alojado. Les pidió que expulsaran a la guarnición mexica, o él mismo marcharía contra ellos y los trataría como enemigos. Su respuesta a esto fue la siguiente:
«Podía venir cuando quisiera: ya se habían decidido a darse un banquete suntuoso con sus cuerpos y a ofrecer sacrificios suculentos a sus dioses».
Los caciques de Chalco, que se hallaban con Sandoval, sabiendo que en Acapalista había un cuerpo mucho más fuerte de mexicanos de los que hasta entonces se habían presentado en el campo de batalla, y que solo aguardaban una oportunidad favorable para renovar el ataque a su pueblo, le suplicaron con urgencia que marchara hacia allí y expulsara al enemigo de dicho lugar.
Sandoval al principio se negó a acceder a su petición, considerando que él mismo, con muchos de sus soldados y la mayor parte de los caballos, estaban heridos, y que no deseaba avanzar más allá de lo que Cortés le había ordenado; además de que varios caballeros de las tropas de Narváez le instaban a regresar a Tezcuco, argumentándole que Acapalista era un pueblo de gran fortificación, donde fácilmente podían sufrir una total derrota.
Pero el capitán Luis Marin aconsejó firmemente a Sandoval lo contrario, opinando que no estaba justificado regresar antes de tener la obra medio terminada, ya que el enemigo sin duda renovaría el ataque a Chalco y con ello frustraría por completo el propósito de la expedición. Con estos argumentos, Sandoval se convenció de la necesidad de marchar contra aquel pueblo, que se encontraba a solo ocho millas de distancia, y emprendió la marcha hacia allí.
Cuando hubo llegado a las inmediaciones de la población, un gran cuerpo de mexicanos avanzó hacia su encuentro y lo atacó con tanta furia con lanzas, hondas y flechas, que tres caballos y varios de sus hombres resultaron heridos al instante, sin que Sandoval pudiera alcanzar al enemigo, el cual se retiró de inmediato hacia las rocas y las alturas fortificadas de arriba, haciendo un ruido ensordecedor con sus tambores, caracoles y alaridos espantosos.
Sandoval despidió ahora a unos cuantos jinetes por delante, para ver si los mexicanos, en caso de que él atacara el pueblo mismo, podrían marchar en su auxilio, y se detuvo, con el resto de sus tropas, en la llanura.
Como los caciques de Chalco y los demás aliados indios no mostraban deseo alguno de entablar combate con el enemigo, Sandoval decidió ponerlos a prueba, y les gritó:
"Bien, ¿por qué os quedáis ahí mirando sin hacer nada? ¿Por qué no avanzáis al ataque? ¿No hemos venido aquí a protegeros?"
Pero ellos respondieron que no osaban atacar aquel fuerte lugar, y consideraban que los teules habían venido a hacer por ellos la parte más dura del trabajo.
Sandoval pronto se convenció de que no se podía confiar mucho en estos indios, por lo que asaltó las alturas fortificadas con la totalidad de sus tropas españolas.
Aunque muchos de sus hombres resultaron heridos, y él mismo gravemente en la cabeza, continuó avanzando y se abrió paso hasta la ciudad, donde causó estragos considerables en las filas enemigas, los cuales se vieron aumentados por los chalcas y los tlaxcaltecas, que ahora se unían a la lucha con gran intrepidez.
Nuestras tropas, en verdad, cedieron gustosamente la última parte de la tarea a estos últimos, tan pronto como el enemigo fue puesto en fuga, pues sentían compasión por los habitantes y se conformaron con capturar a algunas mujeres bonitas y otros objetos de valor.
Los españoles incluso frenaron a nuestros aliados en sus horribles crueldades y rescataron de sus garras a muchos hombres y mujeres que de otro modo habrían sido sacrificados a los ídolos.
Los mexicanos habían huido a unas rocas escarpadas más allá del pueblo; y, como muchos de ellos estaban heridos, se lavaron la sangre del cuerpo en un pequeño arroyo, de modo que el agua misma quedó teñida por ella, aunque por un espacio de tiempo no mayor al que se tardaría en rezar un Avemaría.
Sin embargo, Gómara relata que el agua estaba tan completamente mezclada con sangre que los nuestros no quisieron calmar en ella su sed.10 Pero no les era necesario acudir a este arroyo con tal fin, pues en el pueblo mismo había gran cantidad de pozos llenos de agua purísima.
Tras este combate, Sandoval regresó a Tezcuco llevando consigo a gran número de prisioneros, entre los cuales había muchas mujeres indígenas hermosas.
Cuando Quauhtemoctzin recibió noticias de esta derrota de sus tropas, se afligió en exceso; y tanto más cuanto que los habitantes de Chalco eran sus súbditos y, por tercera vez, se habrían alzado en armas contra él.
Estaba, sin embargo, decidido a vengarse; y mientras Sandoval marchaba de regreso a Tezcuco, reunió un ejército de más de 20 000 hombres, y los despachó en 2000 canoas hacia Chalco.
Aquí llegaron con tanta rapidez que Sandoval apenas había entrado en Tezcuco, y acababa de ver a Cortés, cuando llegaron mensajeros en canoas desde Chalco para suplicarle su inmediato regreso.
Cortés, que estaba hablando con Sandoval cuando llegó este mensaje, se encolerizó tanto que no quiso oír su informe hasta el final; lo acusó de haber descuidado su deber y le ordenó que regresara inmediatamente a Chalco con aquellos de sus hombres que no estuvieran heridos.
Los sentimientos de Sandoval se vieron muy heridos por los reproches de Cortés; pero lo que más le afligía de todo era que ni siquiera quisiera escucharle. Sin embargo, regresó al instante a Chalco, adonde él y sus hombres llegaron excesivamente fatigados por el peso de sus armas y la gran distancia que habían marchado.
Los chalcas, entre tanto, habían pedido ayuda a sus vecinos los huexotzincas y tlascaltecas al recibir la primera noticia de que los mexicanos pretendían invadir su territorio nuevamente; y estas dos potencias se habrían dado tanta prisa que llegaron esa misma noche, con un ejército de más de 20.000 hombres.
Esto infundió nuevo valor a los chalcas; atacaron a los mexicanos en campo abierto, lucharon con valor inusual y solo entre los oficiales principales del enemigo mataron y capturaron hasta quince, sin mencionar la cantidad de prisioneros que hicieron.
Esta derrota fue de lo más humillante para los mexicanos, y se avergonzaban mucho más de ella que si la hubieran sufrido a manos nuestras.
Cuando Sandoval llegó a Chalco, halló que el enemigo ya había sido vencido; y, como no había temor de que los mexicanos regresaran, marchó de vuelta a Tezcuco, llevando a los prisioneros consigo, y entonces Cortés se mostró sumamente complacido. Sandoval, sin embargo, no había olvidado el duro trato que tan recientemente había sufrido por su parte, y se negó rotundamente, en su enojo, a ir a visitarlo, a pesar de que Cortés le había enviado una invitación y le había asegurado que ahora estaba informado del verdadero estado de las cosas y estaba convencido de que no se le podía atribuir ninguna culpa. Posteriormente se reconciliaron, y Cortés se esmeró, por todos los medios a su alcance, en recuperar la amistad de Sandoval.