- Cortés zarpa de La Habana y tiene una travesía favorable hasta Vera Cruz, donde es recibido con las mayores rejoicings.
Después de que Cortés hubo estado cinco días en la Habana, comenzó a impacientarse mucho por la hora de su partida, tanto ansiaba encontrarse una vez más en México.
Dio por tanto órdenes de embarcar sin más demora, y llegó, tras una travesía muy favorable de doce días, al puerto de Medellín, frente a la isla de Sacrificios, donde ancló para pasar la noche.
Él mismo desembarcó, con veinte de sus soldados más de confianza, con la intención de marchar a San Juan de Ulúa, que distaba apenas un par de millas; mas por fortuna sucedió que dio con un grupo de viajeros que llevaban un buen número de caballos consigo, y se dirigan al puerto que él acababa de dejar para embarcar hacia España.
Cortés se apoderó de los caballos y prosiguió entonces directamente hacia Veracruz, que distaba unas veinte millas.
Al poner el pie en tierra, había dado estrictas órdenes de que nadie se apresurara a la última ciudad mencionada para anunciar su llegada. Serían como las dos de la madrugada cuando entró en Veracruz, y se dirigió inmediatamente con su séquito a la iglesia, cuya puerta estaba abierta.
Después de haber estado un corto espacio de tiempo en la iglesia, entró el sacristán, que había llegado hacía poco de España, y no fue pequeña su sorpresa al hallar los asientos ocupados por forasteros, de los cuales ni una sola persona le era conocida. Muy alarmado, salió al instante a las calles, llamó a la ronda y se apresuró a despertar a las principales autoridades para informarles de que había un gran número de extranjeros en la iglesia.
El alcalde mayor se presentó pronto con los demás magistrados, tres alguaciles y varios de los habitantes. Todos ellos entraron armados en la iglesia y ordenaron categóricamente a los forasteros que salieran de ella sin demora. Como Cortés estaba muy fatigado por el viaje y apenas parecía él mismo, los habitantes no lo reconocieron hasta que oyeron su voz.
En ese mismo instante volvieron a reconocer al padre Juan por el hábito blanco de su orden, aunque este último se había vuelto considerablemente más ajado por el uso. En cuanto descubrieron que era el propio Cortés quien se encontraba en su presencia, todos se agolparon para presentarle sus respetos y felicitarle por su feliz llegada. Entre los presentes había varios de los veteranos conquistadores, a quienes Cortés llamó inmediatamente por su nombre y abrazó con las más halagüeñas muestras de su amistad.
Tras esto, se celebró misa y, una vez terminada, los magistrados condujeron a nuestro general a su alojamiento, situado en una de las casas más hermosas de la ciudad. Aquí permaneció ocho días, durante los cuales se celebraron varias festividades en su honor, y se envió inmediatamente aviso de su llegada a México. Él mismo escribió cartas al tesorero Estrada y al contador Albornoz, aunque bien sabía que este último le era muy poco favorable.
Si la noticia de su llegada fue acogida con alegría en la metrópoli, no lo fue menos por los indios de la región circundante a Veracruz, quienes le enviaron numerosos presentes de oro, telas de algodón, frutas y aves. Asimismo, le despejaron los caminos en todo el trayecto hasta México, construyeron chozas para su alojamiento en las diferentes etapas de su ruta y le proporcionaron víveres en abundancia.
Todo el que pudo se unió a su séquito, y su marcha entera hacia México parecía un triunfo. Los regalos y refrigerios llovían por todas partes, llegaron embajadores de los diferentes pueblos para asegurarle que, de no haber sido tan breve el aviso de su aproximación, habrían hecho arreglos más adecuados para su recepción, rogándole al mismo tiempo que tomara su ruta por sus ciudades, donde tendrían la oportunidad de brindarle un recibimiento más honorable. Los tlaxcaltecas, sobre todo, se mostraron de lo más entusiastas en manifestar su afecto hacia él; todos los principales caciques salieron a su encuentro y lo recibieron con bailes, cantos y toda clase de regocijos.
Cuando llegó a unas doce millas de Tezcuco, una ciudad casi de la misma magnitud que México, le salió al encuentro el contador Albornoz, quien estaba allí listo para recibirlo y, si fuera posible, recuperar su amistad, pues temía mucho el resentimiento de nuestro general.
Además de Albornoz, hubo muchos otros españoles de las cercanías que salieron a recibirlo, y los caciques de la ciudad habían marchado hasta una distancia de ocho millas, y celebrado varios bailes y juegos en su honor, todo lo cual agradó muchísimo a nuestro general.
En el mismo Tezcuco tuvieron lugar otros festejos, y allí pasó la noche, aunque bien podría haber llegado a México ese mismo día, pero el tesorero, todas las demás autoridades principales y los conquistadores le habían rogado que pospusiera su llegada allí hasta el día siguiente, para poder hacer los preparativos de recibirlo de la manera más espléndida posible.
A la mañana siguiente, en consecuencia, el tesorero, acompañado por todas las autoridades de la ciudad, los oficiales de la corona, los Conquistadores y los mejores amigos de Cortés, salió a recibirle vestido de gala y precedido por una gran banda de música.
Los caciques mexicanos vinieron después con sus diferentes insignias, ataviados con sus trajes de guerra con los que habían luchado contra nosotros bajo su difunto monarca Quauhtemoctzin; celebraron toda clase de juegos a su usanza, mientras que al mismo tiempo el lago se cubría de canoas llenas de indios armados, exactamente igual que cuando luchaban contra los que estábamos apostados en las calzadas.
En suma, los festejos en la ciudad fueron tan numerosos y grandes que ninguna descripción puede dar idea de ellos.
- Durante todo el día hubo bailes y música en todas las calles, y por la noche todas las casas se iluminaron.
Pero lo que fue mejor que todo esto, los frailes franciscanos, al día siguiente, organizaron una solemne procesión hacia la iglesia y se ofrecieron públicas acciones de gracias al Todopoderoso por el feliz regreso de Cortés.
El propio Cortés, inmediatamente después de entrar en la ciudad, se había dirigido a su convento para asistir a misa y dar gracias a Dios por haberle conservado la vida en todos los peligros de la pasada campaña. No fue hasta que hubo cumplido con este deber que nuestro general se dirigió a su morada, la cual había sido terminada durante su ausencia y tenía en verdad toda la apariencia de un palacio magnífico, en el que era verdaderamente agasajado y temido como si hubiese sido un rey.
De todas las provincias los indios le enviaban embajadores con regalos, y aun los caciques de Coatlan vinieron a presentarle sus respetos y a traerle presentes.
La entrada de Cortés en México tuvo lugar en el mes de junio de 1524 o de 1525, ya no me acuerdo bien.51
Permaneció tranquilo varios días para descansar de sus fatigas antes de ordenar que apresaran a los personajes turbulentos y que se investigara la conducta reciente del veedor y del factor. Asimismo, Diego de Ocampo, o Gonzalo de Ocampo, pues la verdad no recuerdo cuál de los dos era aquel a quien se le hallaron los escritos difamatorios contra Cortés, fue también echado en cadenas.
El escribano Ocaña, un hombre de edad a quien comúnmente llamaban el alma y vida del factor, corrió la misma suerte. Se abrieron sin duda causas criminales, como se les llama, contra estos personajes, y Cortés podría haberles infligido el justo castigo sin más ceremonias, y su justa retribución habría contado con toda la aprobación en España; pero descuidó hacerlo, aunque su majestad misma esperaba por completo que adoptara semejante proceder.
Esto puedo asegurarlo al lector como un hecho, pues me lo contaron los propios miembros del Consejo de Indias cuando yo me hallaba en España en el año de 1540 a causa de unos pleitos que tenía pendientes con otros. El obispo Bartolomé de las Casas estuvo presente en aquel momento.
Era opinión de todos que Cortés había sido notablemente negligente en este asunto y que había mostrado muy poco de su acostumbrado espíritu en la ocasión.