- Marcos de Aguilar muere, y en su testamento nombra gobernador al tesorero Alonso de Estrada; y de otros asuntos.
Ya he manifestado, en el capítulo anterior, que Marcos de Aguilar se hallaba en un estado lamentable de salud; sin embargo, los médicos se las ingeniaron para mantenerlo con vida durante el espacio de ocho meses por medio de leche de cabra y otros alimentos nutritivos; pero, además de sus otras dolencias, fue atacado al fin por una fiebre maligna, que pronto puso fin a todos sus sufrimientos.
Por su testamento nombró a Alonso de Estrada como su único sucesor en el gobierno, con las mismas restricciones que él mismo había recibido de Ponce de León.
Los habitantes de México, sin embargo, y en particular aquellos españoles que se habían establecido en las provincias, no depositaban la menor confianza en la capacidad de gobierno de Estrada, ya que este no mostraba la energía suficiente para ofrecer resistencia a la conducta tiránica de Nuño de Guzmán, quien, un par de años antes, había llegado de España con el nombramiento de gobernador de Pánuco.
Este hombre, sin ningún protocolo, anexó distritos enteros del territorio de México a su provincia; no prestó la mínima atención a las instrucciones que había recibido del emperador y se comportó en todo momento como un furioso demente.
Entre otras cosas, ahorcó a un hidalgo de distinción llamado Pedro Gonzales de Truxillo, que se había establecido en México, sin ninguna forma ni juicio, meramente porque había declarado que su encomienda no estaba sujeta al gobierno de aquel, sino al de México, ya que sus posesiones no estaban comprendidas en la provincia de Pánuco.
Del mismo modo tuvo la audacia de proceder con otros varios españoles, y no prestó la más mínima atención a las reconvenciones del gobernador Estrada.
Las principales autoridades de México y los demás caballeros distinguidos de la ciudad, al ver cuán poco le importaba aquel vecino tiránico su gobernador, y cuán poco apoyo debían esperar de este último contra la opresión y las usurpaciones del primero, le rogaron a Estrada que le diera a Cortés una participación igual en el gobierno junto con él, asegurándole que el servicio de Dios y los verdaderos intereses de su majestad exigían esto imperiosamente.
Sin embargo, Estrada se negó obstinadamente a escuchar su propuesta, aunque otros afirman de nuevo que fue el propio Cortés quien rehusó interferir de cualquier manera en el gobierno, para quitarles a sus enemigos la posibilidad de decir que estaba luchando por algún medio u otro para elevarse nuevamente a la cabeza del gobierno, y darles con ello la oportunidad de confirmar las sospechas que habían comenzado a propalar contra él, a saber, que Marcos de Aguilar había muerto por su mano.
En fin, después de muchas conferencias, se acordó que Sandoval, que era alguacil mayor y muy respetado por todos, gobernaría conjuntamente con Estrada, quien por su parte lo aprobó en todo, aunque algunas personas sostenían que solo había cedido con la esperanza de casar a su hija con Sandoval y de obtener para este último el nombramiento de gobernador de la Nueva España, el cual en aquel tiempo no se consideraba de tanta importancia como en la actualidad.
Después de que se hubo acordado entre Sandoval y Estrada todo lo relativo al gobierno del país, los amigos de este último le aconsejaron que despachara un barco sin demora a España para enviar a su majestad una relación de todo lo ocurrido, y que redactara dicho informe de tal manera que pareciera que solo había tomado a Sandoval como colega para evitar darle a Cortés una parte del gobierno.
Los enemigos de Cortés aprovecharon también esta oportunidad para despachar sus cartas a España, en las que calumniaban a nuestro general de la manera más vil; afirmaban sin ambages que él había envenenado a Garay, a León y a Aguilar, y que era su intención dar muerte al veedor y al factor; todo lo cual, sin embargo, eran mentiras descaradas y escandalosas.
A todo esto se añadió que, por entonces, el contador Albornoz, que nunca estuvo bien dispuesto hacia Cortés, se fue a España para perjudicarle de todas las maneras posibles. Después de que su majestad y el consejo de Indias hubieron leído todas las cartas y despachos, que parecían competir entre sí en sus quejas contra Cortés, y que además estaban confirmadas por Albornoz, se volvieron a sacar a relucir todas las acusaciones anteriores sobre su trato a Narváez, a Tapia y su conducta con su primera esposa, doña Catalina Suárez la Marcaida, las cuales cobraron crédito en toda su deformación.
El emperador, por tanto, tomó la determinación de nombrar a Estrada gobernador único de la Nueva España; confirmó todos sus actos y fechorías anteriores, le dio poder para repartir las encomiendas según su mejor entender, y ordenó que el factor y el veedor fuesen puestos de nuevo en libertad y restituidos en todas sus antiguas posesiones.
Inmediatamente se despachó un barco desde España con estas órdenes de Su Majestad, el cual llegó pronto a México; pero esto no era todo, pues Su Majestad ordenó también al comendador mayor de la orden de Alcántara, don Pedro de la Cueva, que equipara tres soldados a costa de Cortés, para marchar con ellos a la Nueva España, a fin de indagar sobre las quejas que se habían presentado contra Cortés, con plenos poderes, si las hallaba fundadas en la verdad, para cortarle la cabeza.
Del mismo modo, el comendador debía castigar a todos aquellos que hubieran actuado en contra de los verdaderos intereses de la corona; debía quitarle todos los pueblos en posesión de Cortés y distribuirlos entre los veteranos Conquistadores. Su Majestad ordenó asimismo que se estableciera en México una Real Audiencia como tribunal supremo de justicia.
La partida del comendador mayor, sin embargo, se retrasó tanto que al fin se desestimó por completo; pues encontró una gran oposición en la corte, y al comendador o no se le proveyó de una suma de dinero tan cuantiosa como había pedido, o tal vez el duque de Béjar había vuelto a tomar la causa de Cortés, como en ocasiones anteriores.
Pero volviendo al tesorero Estrada. Se volvió excesivamente vanidoso y orgulloso al verse tan sumamente favorecido por su majestad como para ser nombrado gobernador único de la Nueva España; y se le había asegurado que el emperador sabía que él era hijo de su majestad católica el rey Fernando.
Lo primero que hizo, por tanto, fue despachar a su primo Diego de Mazariegos como capitán a Chiapa, para instruir una investigación sobre la conducta de don Juan Enríquez de Guzmán, a quien Marcos de Aguilar había confiado el mando supremo en aquella provincia, pero que saqueaba y oprimía a los habitantes de la manera más vergonzosa.
De la misma manera comenzó a hacer preparativos para someter los pueblos de los zapotecas y de los mixes, y para asegurar más el éxito debían ser atacados desde dos puntos diferentes al mismo tiempo. Las tropas que debían operar en la parte norte se las confió a un tal Barrios, que había sido anteriormente capitán en Italia. Era un hombre de gran valor, recién llegado de España, y no debe ser confundido con el primo de Cortés, Barrios, el de Sevilla.
El número de sus tropas en esta expedición ascendía a más de cien hombres, incluidos varios escopeteros y ballesteros. Pero esta expedición terminó de manera muy desafortunada, pues apenas hubo llegado a los pueblos de Tiltepec, cuando una noche fue atacado repentinamente por los nativos, y el propio Barrios resultó muerto, junto con siete de sus hombres. La mayor parte de las tropas restantes quedaron heridas, y todas ellas habrían sido sin duda pasadas a cuchillo de no haber emprendido una retirada precipitada hacia Villa-Diego y los distritos amigos vecinos.
Esta, a mi juicio, es una prueba suficiente de la diferencia entre los veteranos conquistadores y las tropas recién llegadas de España, que no tienen la menor idea de una guerra con indios ni de sus artificios; y de este modo tan miserable terminó dicha expedición.
El segundo cuerpo de tropas debía invadir el territorio mixteco—[Nota: mantengo Zapotec por Zapoteco, ajustando según el texto original] el territorio de los zapotecas desde la parte de Guaxaca, y estaba al mando de un oficial llamado Figuero, de quien se decía que también había sido antes capitán en España; una cosa es cierta: gozaba de la mayor confianza del gobernador Estrada.
Tenía bajo su mando un número igual de tropas que Barrios, pero también hombres recién llegados de España. Tan pronto como llegó al territorio de los zapotecas, envió un mensajero a cierto Alonso Herrera para que se presentara en su campamento. Este Herrera había sido enviado con un destacamento de treinta hombres a estas provincias durante la administración de Marcos de Aguilar.
Figuero había sido, sin duda, autorizado para asumir el mando sobre Herrera, pues este último obedeció sus órdenes y llegó a su campamento; pero no llevaban mucho tiempo allí juntos cuando estalló entre ellos una terrible disputa, que terminó en un duelo de espadas y en que Herrera hirió gravemente a Figuero, además de a tres soldados que acudieron en su defensa.
Como este último oficial, a causa de sus heridas, no podía usar el brazo, abandonó toda idea de marchar a las montañas de los mijes, que eran de muy difícil acceso; además de lo cual, sus hombres no tenían idea de la guerra en este país; de modo que al final centró toda su atención en descubrir los lugares de entierro de los caciques, para abrir sus tumbas en busca de los adornos de oro que los habitantes de la antigüedad solían enterrar con sus jefes.
Esta ocupación la llevó a cabo con tanto empeño, y sus esfuerzos resultaron tan fructíferos, que recaudó de este modo más de 100,000 pesos en oro, y con este tesoro, sumado a otros objetos de valor que había encontrado en dos de los poblados, decidió retirarse y, por consiguiente, abandonó por completo la expedición contra los zapotecos y mijes.
Luego regresó a México con la intención de gastar su dinero tranquilamente en España; con cuyo propósito zarpó poco después de Veracruz, pero no había estado mucho tiempo en el mar cuando le sorprendió una tormenta tan terrible que la embarcación, él mismo, otros cinco pasajeros y todo su oro se fueron a pique.
Así terminaron todas las empresas guerreras del gobernador Estrada contra estas provincias, ni la rebelión fue sofocada hasta que nosotros, los habitantes de Guacasualco, marchamos contra ellos y sometimos por completo el país; aunque para nosotros tampoco fue tarea fácil, y como la caballería de nada servía entre aquellas altas montañas, me vi obligado a salir tres veces distintas contra estas tribus; pues si bien los subjugábamos durante los meses de primavera y verano, no dejaban de sublevarse de nuevo al llegar la estación de las lluvias, y daban muerte a todo español que caía en sus manos.
Pero como cada vez los perseguimos con vigor hasta sus guaridas, al fin pidieron la paz, y fue entonces cuando se fundó la villa de San Alfonso en sus tierras.
El gobernador Estrada, entretanto, estaba decidido a que Herrera no quedara sin castigo por haber herido a su amigo Figuero, y dictó órdenes para su captura; pero este había huido a las montañas antes de la llegada de los alguaciles, quienes, para no volver con las manos vacías a México, se trajeron de vuelta encadenado a un soldado que solía andar siempre con Herrera.
Este hombre se llamaba Cortejo y era hidalgo de nacimiento, aun así el gobernador, sin siquiera someterlo a juicio, ordenó que le amputaran la mano derecha.
Por este tiempo también, uno de los mozos de cuadra de Sandoval tuvo una fuerte disputa con uno de los criados del gobernador, de modo que al fin sacaron las espadas y se hirieron mutuamente.
Hasta este insignificante asunto le pareció al gobernador digno de resentimiento, y ordenó que le cortaran una mano al mozo de cuadra.
Cortés y Sandoval no se encontraba entonces en México, sino que se habían retirado a Quauhnahuac, en parte para disfrutar de mayor tranquilidad y alejarse de las intrigas constantes, y en parte para lograr un buen entendimiento entre dos caciques de este último lugar que se habían enfrenado a golpes.
Sin embargo, fueron informados de inmediato de lo que había ocurrido en México y del severo castigo con el que se amenazaba al mozo de Sandoval. Se apresuraron, por lo tanto, a ir a México, pero llegaron demasiado tarde para evitar que se ejecutara la sentencia.
Cortés estaba tan indignado por este insulto, que dijo las cosas más amargas al gobernador en presencia de Sandoval, lo que alarmó a aquel a tal grado que consideró su vida en peligro por causa de este, y formó una guardia personal para la protección de su persona, seleccionando para este propósito únicamente a hombres en cuya fidelidad pudiera depositar una confianza absoluta.
Con el fin, sin embargo, de fortalecer aún más su partido contra Cortés, puso en libertad al veedor y al factor, quienes, en agradecimiento por esto, le insinuaron que debía desterrar a Cortés de México, pues jamás podría gobernar en paz, y el demonio del espíritu de partido estaría siempre sembrando la discordia mientras se le permitiera a este hombre permanecer en la ciudad. Este consejo fue seguido por el gobernador, quien firmó el destierro de Cortés y ordenó que se le notificara.
Cortés dijo que acataba con gusto estas órdenes y agradecía a Dios desde el fondo de su corazón que las cosas hubieran llegado a tal extremo, que personas de catadura vil, indignas de los cargos que ocupaban, lo desterraran de un país y de una ciudad en cuya conquista él y sus compañeros de armas habían soportado toda clase de penalidades, librado numerosos y cruentos combates, y tantos valientes soldados habían perdido la vida. Estaba ahora resuelto a dirigirse él mismo a España, para informar allí a su majestad de lo que estaba sucediendo en México y exigir justicia contra gente que pagaba con una ingratitud ruin todos los favores pasados que les había otorgado.
Cortés salió de México sin pérdida de tiempo y se dirigió a la villa de Coyoacán, que era de su propiedad; allí, sin embargo, solo permaneció por poco tiempo, sino que viajó desde allí a Tezcuco y, pocos días después, a Tlaxcala.
El gobernador Estrada, entre tanto, comenzó a arrepentirse de lo que había hecho; pues cuando su esposa, doña Marina Gutiérrez de la Caballería, una mujer excelente y muy virtuosa, se enteró de que su marido había puesto en libertad al veedor y al factor, y luego había desterrado a Cortés de México, se vio asaltada por un súbito pesar y le dijo a su esposo que esperaba que el Todopoderoso le perdonara su ingratitud hacia un hombre que lo había favorecido en todo sentido y le había otorgado tantas encomiendas lucrativas.
Le aconsejó que hiciera todo lo posible por recuperar su amistad y persuadirlo para que regresara a México; pues, de otro modo, su propia vida correría un peligro constante. Se dice que estas circunstancias causaron una profunda impresión en el gobernador, y este lamentó enormemente haber desterrado a Cortés y haber puesto en libertad al factor y al veedor; aunque estos, como acérrimos enemigos del primero, estaban dispuestos a servirle de todas las maneras posibles.
Por este tiempo, también, llegó de España el padre don Julián Garcés, para tomar posesión del nuevo obispado de Tlascala, del cual había sido nombrado obispo. Era natural de Aragón y un predicador muy elocuente, y, en honor al emperador, tomó el nombre de Carolense.
Este prelado desaprobó en gran manera el destierro de Cortés, y tan pronto como supo de él, determinó propiciar la paz y la amistad entre aquel y el gobernador. Con este buen propósito en mente, se dirigió a Tezcuco, donde se embarcó en un par de canoas, junto con dos sacerdotes y un fraile que le habían acompañado, rumbo a México. Como la noticia de su llegada había alcanzado esta ciudad, todo el clero con gran pompa, las principales autoridades, los conquistadores y todos los oficiales y soldados que entonces se hallaban en México salieron a recibirlo.
Apenas llevaba un par de días aquí cuando el gobernador le suplicó que mediara entre él y Cortés, y que persuadiera a este último de regresar a México; para cuyo fin revocó entonces la orden de destierro. El obispo, en verdad, hizo todo lo posible en este asunto; pero Cortés no quiso escuchar ningún arreglo de diferencias y se desplazaba continuamente de un lugar a otro, siempre acompañado por un número considerable de caballeros y otras personas.
El principal objetivo de Cortés en el momento presente era acumular tanto oro como fuera posible para su viaje a España; para lo cual no solo hipotecó sus propios bienes, sino también los de sus amigos que estaban decididos a respaldarle. Su ejemplo fue seguido por Sandoval y Tapia, quienes estaban decididos a acompañarle en su viaje.
A Cortés, durante su estancia en Tlascala, le visitaron asimismo varios de los habitantes de México y de otras ciudades, así como todos aquellos soldados que no habían recibido encomiendas; incluso los caciques de México acudieron a visitarle y le ofrecieron sus servicios; y como en todo tiempo hay personas afectas al cambio y a la rebelión, a quienes complace más que todo esté en alboroto y confusión, muchos también le aconsejaron que se erigiera en rey de la Nueva España, para lo cual, decían, no podía escoger ocasión más favorable que la presente, y que le prestarían todo su apoyo. Cortés, sin embargo, mostró tan poca inclinación a escuchar propuestas de esta naturaleza, que ordenó encarcelar a dos personas que le habían hecho propuestas semejantes, por culpables de alta traición, y durante un buen tiempo fingió de todas maneras que tenía la intención de ahorcarlos.
Una propuesta de la misma naturaleza le fue hecha, en una carta desde México, por algunos individuos turbulentos de esta ciudad; aunque muchas personas opinaban que esto no era sino el vil intento de cierto partido por arrancarle a Cortés alguna expresión que lo pusiera bajo sospecha.
Pero como su fidelidad al emperador no era quebrantable, despidió de su presencia con indignación a todo aquel que osara musitarle tales pensamientos, amenazando con hacerlos colgar inmediatamente si jamás volvían a osar mencionarle semejantes cosas.
Del mismo modo que estos espíritus rebeldes procuraban indisponer a Cortés con sus viles proyectos, hicieron todo lo posible por alarmar al gobernador y al factor, asegurándoles que Cortés no tenía la más remota intención de marchar a España, sino que solo había esparcido este rumor para ocultar sus verdaderas intenciones, las cuales eran reunir a tantos hombres como le fuera posible para caer de improviso sobre ellos; y que los caciques de México, Tezcuco, Tlascalla y de todos los pueblos situados en la laguna solo aguardaban su orden para dar inicio a las hostilidades.
El gobernador, el factor y el veedor se alarmaron tanto con esto, que instaron repetidas cuáles eran las verdaderas intenciones de Cortés; incluso le escribieron a este último, le pidieron perdón y le hicieron toda clase de ofrecimientos.
El obispo, por lo tanto, acudió a Cortés con el fin de hacer otro intento por lograr un buen entendimiento entre todas las partes; pero cuando vio cuán calurosamente se le recibía en cada rincón de la provincia, cuando comprobó el excelente espíritu que reinaba entre los propios habitantes, y se enteró de cuán indignadamente había despedido Cortés de su presencia a aquellos malos consejeros, le escribió al gobernador para decirle que era el caballero más leal y el servidor más fiel de su majestad, y que la época presente no podía mostrar a una segunda persona de su valía. El gobernador podía estar seguro de que Cortés tenía la firme intención de presentarse en persona ante la corte imperial en España, y que no abrigaba ningún otro propósito. Por lo demás, continuaba diciendo el obispo, podía asegurarle que él mismo se había ganado el odio universal debido al destierro de Cortés. Esta carta el obispo la concluyó con estas palabras:
«¡Oh, señor tesorero Estrada, qué terrible asunto es este, que tan irreflexivamente habéis provocado!»
Olvido si Cortés, antes de partir hacia España, regresó de nuevo a México para hacer los arreglos necesarios para el cuidado de sus bienes durante su ausencia; solo sé que encomendó al licenciado Altamirano, a Diego de Ocampo, a Alonso Valiente y a Santacruz Burgales, pero de manera muy especial al primero de los nombrados, la gestión de dichos asuntos.
Cortés tenía, entre otras cosas, una curiosa colección de las diversas especies de aves que se hallaban en la Nueva España, además de dos tigres, varios botecitos de ámbar líquido, bálsamo seco y fluido, cuatro bufones indios expertos, varios volatineros y tres enanos de una figura tan monstruosa que apenas se les reconocía la forma humana; asimismo, varios albinos de ambos sexos que apenas podían ver con los ojos: todo lo cual eran objetos que no podían dejar de causar un asombro universal en España, y el conjunto de ellos lo destinaba como un presente para su majestad.
Los caciques de Tlascalla le rogaron asimismo que llevara consigo a tres jóvenes de las familias más distinguidas de su país, uno de los cuales era hijo del viejo Xicotencatl el ciego. Además de estos, varios de los caciques mexicanos formaron parte de su séquito.
Cortes se disponía precisamente a emprender su partida, cuando llegó la noticia de que dos embarcaciones de rápido velamen habían arribado a Veracruz, directamente desde España, con cartas cuyo contenido se hallará en el capítulo siguiente.