- Cómo descubrimos, a nuestro regreso a Tezcuco, que se había urdido una conjuración por parte de los soldados de Narváez para asesinar a Cortés y a todos los de su bando; del autor de esta conspiración, su castigo y otras cosas.
Durante nuestra ausencia se había urdido una conjura por un amigo muy íntimo del gobernador de Cuba, llamado Antonio de Villafaña, natural de Zamora o de Toro, en connivencia con otros soldados de Narváez cuyos nombres, por honor, me abstendré de mencionar aquí. El objetivo de esta conjura era asesinar a Cortés a su regreso, lo cual habría de llevarse a cabo de la siguiente manera.
Los conspiradores idearon entregar una carta a Cortés mientras estaba cenando con sus oficiales y otros soldados, la cual debía estar firmada y sellada con seguridad, aparentando proceder de su padre, con un navío que acababa de llegar de España. Mientras él estuviera ocupado en la lectura de esta carta, él y la totalidad de los oficiales y soldados que se sentaban a la mesa con él, y ofrecieran cualquier resistencia, debían ser apuñalados hasta la muerte.
Todo esto concertado, plugo al Todopoderoso que los conjurados comunicasen también el secreto a otros dos distinguidos oficiales, cuyos nombres, sin embargo, debo igualmente callar.
Ambos oficiales nos habían acompañado en nuestra reciente expedición alrededor del lago, y uno de ellos, una vez muerto Cortés, iba a ser nombrado uno de los nuevos capitanes generales. De la misma manera, los demás altos cargos, además de todos nuestros bienes y caballos, ya habían sido repartidos por los conjurados.
El Todopoderoso, sin embargo, en su misericordia, impidió que se llevase a efecto este horrible hecho, cuyas consecuencias habrían sido divisiones continuas, la inevitable pérdida de la Nueva España y la total destrucción de nuestras tropas.
Toda esta conjura le fue descubierta a Cortés por uno de nuestros soldados un par de días después de su regreso a Tezco, y tuvo así tiempo suficiente para adoptar medidas enérgicas con el fin de sofocarla antes de que se extendiera más. El hombre honrado que se la descubrió le aseguró también que entre los conjurados había varios hombres de jerarquía.
Cortés, después de recompensar generosamente a este hombre, comunicó todo el asunto, bajo secreto de confesión, a los oficiales Alvarado, Oli, Lugo, Sandoval, Tapia y a mí; asimismo a los dos alcaldes de ese año y a todos aquellos en quienes podía depositar su confianza. Acto seguido, nos ordenó que nos armásemos sin más demora, y procedió con nosotros hacia los aposentos de Antonio de Villafaña.
Al entrar en su apartamento lo hallamos conversando con varios de los conjurados, y los cuatro alguaciles que nos acompañaban lo arrestaron de inmediato.
El resto emprendió la huida al instante, pero Cortés mandó a capturar a muchos de ellos. Hallándose así Villafaña en nuestro poder, Cortés metió la mano en el pecho de aquel oficial y sacó un papel que contenía todo el plan de los conspiradores, al cual estaban adjuntos todos sus nombres.
Cortés, al leer este papel, encontró los nombres de varios hombres de importancia entre la lista de los conjurados; y, deseando librarlos de la deshonra, dio a entender después que Villafaña se había tragado el papel, y que él mismo no lo había leído ni tampoco llegado a ver.
Se instauró entonces un proceso criminal contra Villafaña, quien, junto con varios otros que estaban implicados en él, hizo una confesión completa de todo el asunto. Cortés, los dos alcaldes y el maestre de campo Oli, que formaban el consejo de guerra, declararon entonces culpable a Villafaña y lo condenaron a la horca; y, tras haberse confesado con el padre Juan Díaz, fue ejecutado frente a su propio alojamiento.
Aquí Cortés permitió que el asunto descansara, aunque varios de los conspiradores fueron mantenidos en estrecha prisión, y para asustarlos se hicieron simulaciones como si ellos asimismo hubieran de correr una suerte similar a la de Villafaña. Nuestro general, sin embargo, deseaba salvar sus nombres de la deshonra; a lo que cabe añadir que este no era exactamente el momento de llegar al rigor extremo de la ley.
Desde aquel momento nuestro general tuvo una guardia personal, compuesta por el capitán Antonio de Quiñones, natural de Zamora, y doce hombres de confianza, que debían estar cerca de su persona tanto de día como de noche. Del mismo modo rogó también al resto de nosotros, en quienes podía poner su confianza, que veláramos por la seguridad de su persona. Jamás mostró, sin embargo, animadversión alguna en su comportamiento posterior hacia los demás conspiradores, aunque se cuidó de estar particularmente en guardia contra ellos.20
Terminado este mísero asunto, se anunció que a los prisioneros que habíamos hecho en nuestra expedición alrededor del lago los traerían para marcarlos en el plazo de dos días. Para no gastar muchas palabras en el asunto, por tercera vez me limitaré a afirmar que en esta ocasión nuestros hombres fueron engañados aún más vergonzosamente que en la anterior.
Primero se dedujeron los quintos del emperador, luego los de Cortés, y después de él nuestros oficiales principales cometieron sus tropelías. Si, por lo tanto, alguno de nosotros tenía una india que fuera hermosa o de fuertes extremidades, sin duda la llevábamos para que la marcaran con el hierro, pero nos la robábamos la noche siguiente y procurábamos no volver a mostrarla hasta que hubiera pasado bastante tiempo; de modo que a muchos de nuestros esclavos nunca los llegaron a marcar, y aun así los empleábamos como nuestras naborías.