- De la manera en que Cortés eligió a los hombres que habían de remar los bergantines; de los capitanes que fueron asignados a cada uno, y de otros asuntos.
Cortés, al seleccionar a los hombres que debían servir a bordo de los bergantines, no pudo encontrar un número suficiente de marineros para remarlos.
Todos los marineros que habían venido con nosotros, con Narváez y con los barcos que habían llegado recientemente de Jamaica, habían sido debidamente anotados, pero aun así no había un número suficiente. Además, muchos no se dignaban a realizar este trabajo, diciendo que no era razonable pensar en convertirlos en remeros.
Cortés dirigió entonces su atención a aquellos que salían diariamente a pescar, y descubrió que eran en su mayoría naturales de Palos, Moguer, Triana u otras localidades costeras famosas por producir excelentes marineros.
A todas estas personas se les ordenó, bajo pena de severos castigos, que se incorporasen sin demora al servicio de los bergantines.
Muchos de ellos, en verdad, que eran hombres de noble cuna, protestaron ante nuestro general y le dijeron que era una afrenta pensar en ponerlos a semejante labor; pero Cortés no guardaba consideración a las personas y por estos medios reunió a ciento cincuenta remeros de primera, a los cuales les fue, por cierto, mucho mejor que a nosotros, que teníamos que combatir en las calzadas, y obtuvieron una parte del botín mucho mayor que la nuestra, como se verá con suficiente claridad más adelante.
Tan pronto como cada bergantín estuvo completamente equipado para la guerra, Cortés ordenó izar una bandera con las armas reales y una segunda con el número de la embarcación. Los comandantes nombrados fueron los siguientes: a saber, Pedro Barba, García Holguín, Juan de Limpias, el sordo Carvajal, Juan Xaramillo, Gerónimo de la Mota, el otro Carvajal, que ahora vive a avanzada edad en la calle San Francisco; un tal Portillo, excelente soldado, que acababa de llegar de España y había traído consigo a una hermosa mujer. El capitán naval Zamora, que vive actualmente en Guaxaca. Un tal Colmero, que era tanto un buen marino como un buen soldado. Además, Lerma, Ginés, Nortes, Briones de Salamanca, Miguel Díaz de Auz y otro oficial cuyo nombre se me ha olvidado.
A toda la tripulación se le ordenó estrictamente obedecer de forma implícita a sus comandantes; y cualquiera que abandonara su embarcación se exponía a severos castigos.
Los distintos comandantes recibieron entonces sus instrucciones particulares sobre la manera en que debían cooperar con las fuerzas terrestres.
Todos estos asuntos acababan de arreglarse cuando Cortés recibió noticias de que los jefes tlaxcaltecas marchaban con un gran cuerpo de tropas, compuesto por tlaxcaltecas y huexotzincas.
El mando principal de estas había sido encomendado al joven Xicoténcatl, el mismo que nos había mandado en nuestras batallas contra Tlaxcala. Iba asimismo acompañado de sus dos hermanos, los dos hijos menores del excelente don Lorenzo de Vargas.
Uno de los jefes de Cholula también hizo acto de presencia, pero con un cuerpo de hombres muy reducido; pues, aunque los cholultecas habían roto su alianza con México desde el momento en que los castigamos con tanta severidad, jamás mantuvieron las mejores relaciones con nosotros; por el contrario, parecían estar a la espera de ver cómo terminaban las cosas para ponerse luego del lado del bando triunfante. Tras nuestra funesta retirada de México, estuvieron a punto de declararse en nuestra contra.
Cuando Cortés fue informado de la llegada de Xicoténcatl, quien había venido un día antes del tiempo señalado, salió con Alvarado y otros varios oficiales a una distancia de aproximadamente una milla de Tezcuco, y lo recibió a él y a sus hermanos con todas las muestras de alegría.
Xicoténcatl, con sus hombres, avanzó en el mejor orden, y todos iban ataviados con sus mejores ropas. Cada compañía llevaba un estandarte en el que estaba bordada un ave blanca con las alas desplegadas, que eran las armas de Tlascala y se asemejaban a un águila.
Cada uno de los hombres llevaba un manojo de plumas clavado en la cabeza; tocaban su música de guerra, agitaban sus banderas y exclamaban continuamente: "¡Viva el emperador, nuestro señor! ¡España siempre! ¡Tlascala siempre!".
A estas tropas les tomó unas tres horas terminar de entrar en el pueblo, y nuestro general ordenó que se les proporcionara buen alojamiento y la mejor comida que pudimos conseguir. Cuando ya hubieron entrado todos en el pueblo, una vez más les dio una calurosa bienvenida, asegurándoles que a todos los enrique sería, y luego les pidió que descansaran de sus fatigas, añadiendo que al día siguiente les haría saber el deber que tendrían que cumplir.
Casi en el mismo momento en que estos tlascaltecas marchaban hacia Tezcuco, llegó a manos de Cortés una carta de Hernando de Barrientos, quien se encontraba en Chinantla, a unas 360 millas de México.
Barrientos relató que, mientras exploraba las minas —habiendo sido dejado atrás con ese propósito por Pizarro—, los mexicanos lo habían atacado y dado muerte a tres de sus compañeros, y que él había tenido la fortuna de escapar solo hacia los habitantes de Chinantla, quienes eran enemigos de los mexicanos. Este era el mismo pueblo que nos había proporcionado aquellas largas lanzas en nuestra batalla contra Narváez.
Sin deseo de repetir todo el contenido de esta carta, solo diré que Cortés, en respuesta a ella, le dijo que estaba a punto de poner sitio a México, y le advirtió que se mantuviera en buenos términos con los caciques del país y que no abandonara ese lugar hasta recibir más noticias del cuartel general; pues correría un gran peligro de ser asesinado en el camino por los mexicanos.