- Cómo el tesorero, con varios otros caballeros, rogó a los frailes franciscanos que despachasen al padre Diego de Altamirano, pariente de Cortés, a Trujillo, para suplicar a nuestro general que apresurase su partida a México.
El tesorero y otros caballeros del bando de Cortés pronto vieron cuán necesario era que nuestro general no perdiera tiempo en regresar a la Nueva España, pues ya se estaba formando en su contra un fuerte partido, el cual podía volverse tanto más temible cuanto que no se podía confiar en Albornoz.
Este hombre, desde el mismo comienzo, había desaprobado en gran manera el encarcelamiento del factor y del veedor; su razón principal para ello era el temor de que Cortés hubiera recibido noticias de la infame manera en que lo había calumniado en cartas secretas dirigidas al emperador.
El bando de Cortés, por consiguiente, consideró que no había un momento que perder, y rogó a los frailes franciscanos que enviaran al padre Diego de Altamirano a Truxillo, para lo cual ya habían equipado una embarcación, tripulada por los mejores marineros.
Habían elegido adrede al padre Diego por ser pariente de Cortés, y porque antiguamente había sido soldado y era, en suma, un hombre de hábitos prácticos. Altamirano asumió de buen grado el cumplimiento de esta comisión, y los demás hermanos dieron su consentimiento inmediato para su partida.
Las cosas adquirían ya a diario un aspecto más desfavorable en México.
El contador Albornoz, como ya he dicho, tenía una reputación dudosa y era muy reacio al reciente cambio; además, el propio factor todavía contaba con numerosos partidarios entre los espíritus más turbulentos, cuya amistad se había ganado con oro y lucrativas encomiendas.
Estos personajes, por tanto, conspiraron en secreto con varios otros hombres distinguidos para asesinar al tesorero, junto con todo su partido, y liberar de sus jaulas al factor y al veedor. Cuando el contador fue puesto al corriente de este secreto, según se cuenta, se mostró sumamente encantado.
Los conspiradores comenzaron sus operaciones alistar entre sus filas a un cerrajero llamado Guzmán, un tipo muy pobre, pero muy dado a la gracia de baja estofa.
Primero le hicieron prestar juramento de secreto y luego le encargaron construir una llave para abrir las jaulas en las que el factor y el veedor se hallaban prisioneros, y para asegurar su fidelidad le dieron una gran pieza de oro.
Este hombre declaró estar listo para servirles en todo cuanto estuviera en su mano, y pareció tanto más ansioso por hacerlo cuanto más le aseguraban la importancia de sus servicios y cuanto más se familiarizaba con el alcance de la conspiración.
Mostró por todos los medios que no deseaba otra cosa con mayor sinceridad que la liberación del factor y el veedor, y se inquirió por los nombres y el número de los conspiradores, así como por el día y la hora en que pretendían alzarse en armas.
Tras haber obtenido suficiente información de cada circunstancia, comenzó a fabricar una llave según la impresión que le habían dado, pero la construyó a propósito de tal modo que no abriera la cerradura, para que los conspiradores tuvieran que volver a él con ella.
Como de este modo fueron varias veces de ida y vuelta a su taller, él continuó obteniendo más información respecto a sus planes.
Cuando el conjunto de los conspiradores se encontraba listo y armado, a la espera únicamente de su llave para iniciar el ataque homicida, el cerrajero se apresuró a presentarse ante Estrada y le reveló toda la conjura.
El tesorero, sin decir una palabra a Albornoz, reunió al instante a todo el partido de Cortés y se dirigió a su cabeza a la casa donde los conspiradores se habían reunido con el propósito de salir en tropel a una señal acordada.
Veinte de ellos fueron apresados pronto, pero el resto se salvó mediante una precipitada huida.
Los prisioneros fueron sometidos a juicio de inmediato, quedando claramente probado que tenían la intención de asesinar al tesorero y liberar al factor y al veedor. Se descubrió asimismo que Albornoz estaba al tanto de la conspiración, y que en ella participaban tres o cuatro individuos muy peligrosos y rebeldes, los cuales habían desempeñado un papel destacado en todos los desórdenes ocurridos en México durante la ausencia de Cortés, habiendo uno de ellos incluso insultado de la manera más grosera a una dama española.
Poco después, el bachiller Ortega, alcalde mayor de México, inició un proceso penal contra estos últimos personajes. Todos ellos fueron hallados culpables de sedición; tres fueron condenados a la horca y varios de los otros conspiradores a recibir latigazos.
Los condenados a la horca fueron Pastrana, Valverde y Escobar; los nombres de los demás los he olvidado.
En cuanto al cerrajero, no se atrevía a salir a la calle por temor a que los partidarios del factor lo asesinasen en venganza por haber vendido el secreto.
Aunque pueda parecer un tanto fuera de lugar aquí, debo señalar que el factor había enviado efectivamente a España el barco, mencionado en un capítulo anterior, con el oro que había reunido para su majestad.
En sus despachos afirmó la muerte de Cortés como un hecho del que no cabía la menor duda; luego continuó ensalzando la gran confianza que todos los bandos depositaban en él (el factor); y concluyó pidiendo a su majestad que le concediera el nombramiento de gobernador.
Sin embargo, por ese mismo barco se enviaron secretamente otras cartas a su majestad, en las que se le informaba debidamente de cada circunstancia ocurrida en la Nueva España, con un relato completo del gobierno tiránico y cruel del factor. Asimismo, su majestad fue informado al mismo tiempo por la real audiencia de Santo Domingo y la hermandad jerónima de que Cortés estaba vivo y ocupado incansablemente en someter y colonizar las tierras de la costa de las Hibueras.
Cuando, por lo tanto, el Consejo de Indias y el comendador mayor de León se comunicaron con su majestad acerca de los asuntos de la Nueva España, se dice que el emperador se expresó de la siguiente manera:
«La gente de la Nueva España ha obrado muy mal en levantarse contra Cortés, y ha perjudicado gravemente los verdaderos intereses de la corona; pero como Cortés aún vive, confío en que, a su regreso a México, castigará severamente a los villanos que han causado tanto desorden».
Debo ahora regresar al padre Altamirano, quien zarpó de Veracruz y llegó a Trujillo, tras una travesía de lo más favorable que duró dos días.
Tan pronto como los habitantes de esta villa divisaron un gran navío en el horizonte, concluyeron de inmediato que venía de la Nueva España para trasladar allí a nuestro general. Altamirano, en el mismo instante en que arribó al puerto, desembarcó junto con varios más y se encaminó a la morada de Cortés, quien les dio a todos una calurosa bienvenida y volvió a reconocer a varios de ellos a quienes ya conocía de México. Todos juntos se dirigieron luego a la iglesia para elevar sus oraciones a Dios.
A su regreso a los aposentos de Cortés, Altamirano relató minuciosamente cada circunstancia que había tenido lugar en México durante su ausencia.
Nuestro general se afligió profundamente por lo que oyó, y aun así dio fervientes gracias al Todopoderoso de que las cosas no estuvieran peor y de que se hubiera restablecido la paz en la ciudad. Dijo, sin embargo, que regresaría a la Nueva España por tierra, pues temía al mar, después de haber zarpado dos veces y haberse visto obligado en ambas ocasiones, debido a vientos contrarios y fuertes corrientes, a regresar al puerto; además de lo cual, pensaba que su estado de salud era demasiado débil para soportar las fatigas de un viaje por mar.
Los pilotos, no obstante, le aseguraron que, al ser ahora el mes de abril, había menos temor a vientos borrascosos y que cabía esperar el mejor tiempo en esta época del año. Con estas representaciones, Cortés se vio inducido a cambiar de determinación y se resolvió a viajar hacia allí por mar, pero pospondría su salida hasta el regreso de Sandoval, a quien había enviado con un destacamento de tropas a Olancho, a una distancia de unas 600 millas de la costa, para expulsar de esta provincia a un capitán llamado Rojas, que había sido enviado a explorar las minas de oro del país por Pedro Arias, después de que este último hubiera decapitado a Francisco Hernández.
Los indios de Olancho habían viajado todo el camino hasta Truxillo para presentar amargas quejas a Cortés contra los españoles de Nicaragua, quienes, según decían, habían invadido hostilmente su país, saqueándolos con impunidad y llevándose a sus esposas e hijas.
Sandoval, en esta expedición, solo iba acompañado de sesenta hombres, y, al llegar a Olancho, al principio tuvo la intención de encarcelar a Rojas, pero varios caballeros intervinieron como mediadores entre ambos capitanes, llegaron a términos más amistosos y se separaron siendo los mejores amigos, después de que Rojas le obsequiara a Sandoval uno de sus pajes indígenas.
Mientras este último aún se encontraba allí, recibió la carta de Cortés en la que, tras darle una breve relación de lo ocurrido en México, se le ordenaba marchar inmediatamente con sus tropas hacia Trujillo.
Ninguna noticia podría haber sido más bien recibida por Sandoval; y, tras arreglar los asuntos con Rojas, marchó con la mayor celeridad hacia la costa.
Cortés confirió a Saavedra el mando supremo de las provincias de alrededor de Truxillo y le dio instrucciones particulares sobre lo que debía hacer. También escribió a Luis Marín y a los demás que estábamos bajo su mando, informándonos de la llegada del padre Altamirano y ordenándonos marchar hacia Guatimala. Al capitán Diego de Godoy, que antes había mandado en Puerto de Caballos, se le ordenó marchar con sus hombres a la provincia de Naco. Las cartas que nos estaban destinadas, Cortés se las entregó a Saavedra con instrucciones de que se nos remitieran inmediatamente; pero, por pura malicia, este descuidó hacerlo y nunca llegaron a nuestras manos.
Para volver a mi relato, no debo olvidar mencionar que Cortés, antes de embarcarse, cayó de nuevo tan gravemente enfermo que de verdad se despaired de su vida y se le administraron los últimos sacramentos; sin embargo, tuvo la buena fortuna de recuperarse también esta vez y zarpó de Truxillo con un séquito considerable. Tuvo el tiempo más hermoso durante todo el camino hasta La Habana, donde recaló para aguardar un viento más favorable para su travesía hacia la Nueva España. Los habitantes de dicha población se alegraron muchísimo al volver a verle, y allí repuso considerablemente sus fuerzas. Estando allí, recibió incluso noticias muy satisfactorias de México, donde la noticia de su pronto regreso había producido el buen efecto de que los indios de Coatlan se presentaran por iniciativa propia ante el tesorero Estrada y volvieran a someterse, bajo ciertas condiciones, como vasallos de nuestro emperador.