De las demás disposiciones que hizo Cortés para el cerco.
Cortes now divided the whole of our troops into three divisions.
The first division, consisting of one hundred and fifty foot, all well armed with swords and shields, thirty horse, and eighteen musketeers and crossbow-men, was commanded by Alvarado, under whom Guiterrez de Badajoz, Andreas de Monjaraz, and Jorge de Alvarado had each the command of fifty men and a third part of the musketeers and crossbow-men; the cavalry being under the immediate command of Alvarado himself.
To this division 8000 Tlascallans were added, and Alvarado, in whose division I also was, received orders to take up his position in the town of Tlacupa.
Cortes particularly recommended us to furnish ourselves with good weapons, helmets, gorgets, and steel coverings for the legs, to protect our bodies from the destructive weapons of the Mexicans. These precautions were, indeed, very necessary; but, notwithstanding all our defensive armour, scarcely a day past by in which the enemy did not kill or wound some of our men.
La segunda división fue puesta bajo el mando de Oli, y constaba de treinta caballos, ciento sesenta y cinco infantes, y veinte ballesteros y mosqueteros. Andreas de Tapia, Verdugo y Lugo mandaban bajo sus órdenes, teniendo él mismo el mando inmediato de la caballería. A esta división, asimismo, se le sumaron 8000 tlascaltecas, y debían tomar su posición en el pueblo de Cojohuacan, a unas ocho millas de Tlacupa.
Sandoval fue nombrado para el mando de la tercera división, compuesta de veinticuatro caballos, catorce ballesteros y escopeteros, y ciento cincuenta infantes armados con rodelas y espadas. A esta división se agregaron 8000 indios de los pueblos de Chalco, Huexotzinco y otros lugares aliados nuestros. Cortés nombró a Luis Marín y a Pedro de Ircio, dos íntimos amigos de Sandoval, para que estuvieran bajo su mando, tomando este último el mando directo de la caballería.
Esta división debía tomar posición cerca de Iztapalapan, y las instrucciones de Sandoval eran atacar dicha población y causarle todo el daño posible hasta recibir nuevas órdenes. Sandoval no salió de Tezcuco antes de que Cortés estuviera a punto de embarcar, tomando este último el mando principal de los bergantines. En esta flotilla había en total 325 hombres.
Así, a Sandoval, a Olid y a Alvarado se les ordenó marchar a distintos puntos: uno marchó hacia la izquierda, el otro hacia la derecha; y aquellos que no estén familiarizados con la situación de esta ciudad o del lago en general, imaginarían que estas divisiones se estaban alejando de un centro común en lugar de acercarse a él. Cada uno de estos tres capitanes recibió instrucciones particulares para su plan de operaciones, y la mañana siguiente quedó fijada para nuestra partida.
Para ser detenidos lo menos posible, enviamos por delante a todo el cuerpo de tlaxcaltecas hacia las fronteras mexicanas. Estas tropas salieron de muy buen humor, bajo el mando de su capitán Chichimecatecle y otros oficiales, pero descubrieron que su comandante en jefe, el joven Xicoténcatl, se había quedado atrás.
Tras numerosas averiguaciones, se descubrió que la noche anterior había regresado en secreto a Tlaxcala para tomar por la fuerza el cacicazgo y el territorio de Chichimecatecle. Al parecer, según los relatos de los tlaxcaltecas, deseaba aprovechar esta favorable oportunidad para elevarse al poder supremo en su propio país, la cual le ofrecía la ausencia de Chichimecatecle, quien, en su opinión, era la única persona que se interponía en su camino desde la muerte de Maxixcatzin, ya que no temía ninguna oposición por parte de su viejo padre ciego.
Este Xicoténcatl, añadieron además los tlaxcaltecas, nunca había sentido una verdadera inclinación a unirse a nosotros en la guerra contra México, sino que les había asegurado frecuentemente que esta terminaría con la destrucción de todos nosotros.22
Cuando Chichimeclatecl recibió noticia de esto, regresó al instante a Tezcuco para informar de ello a Cortés. Nuestro general, al oír esto, envió tras Xicotencatl a cinco personajes distinguidos de Tezcuco y a dos tlaxcaltecas, que eran amigos suyos particulares, para pedirle en nombre de Cortés que regresara de inmediato con sus tropas.
Debían recordarle que su padre Lorenzo de Vargas ciertamente habría salido en persona a campaña contra México si la ceguera y la vejez no se lo hubiesen impedido; que toda la población de Tlaxcala seguía siendo leal a su majestad, y que la revuelta que pretendía excitar arrojaría deshonor sobre su propia patria. Cortés deseaba que estas representaciones fuesen acompañadas de grandes promesas para inducirlo a volver a la obediencia.
Xicotencatl, sin embargo, respondió con arrogancia que estaba decidido a mantener su resolución, y que nuestro dominio en este país no habría durado tanto tiempo si su padre y Maxixcatzin hubiesen seguido su consejo.
Sobre esto nuestro general mandó a un alguacil que fuera a toda prisa con cuatro de nuestros de a caballo y cinco hombres principales de Tezcuco a la morada de Xicotencatl, para apresarle y ahorcarle sin más ceremonia.
"Toda bondad", añadió Cortés, "se desperdicia con este cacique. Todo su tiempo lo pasa ideando complots y creando travesuras. No puedo permitir que esto continúe por más tiempo; el asunto ha llegado ya a un punto crítico".
Tan pronto como Alvarado recibió noticia de estas órdenes, suplicó con urgencia a Cortés que perdonara a Xicotencatl. Nuestro general respondió que lo pensaría, aunque en secreto dio órdenes perentorias al alguacil para que le diera muerte, lo cual se llevó a cabo.
Xicotencatl fue ahorcado en un pueblo sujeto a Tezcuco, y así se puso fin a todas sus maquinaciones. Muchos tlascaltecas nos aseguraron que el anciano Xicotencatl en persona había advertido a Cortés contra su hijo,23 y le había aconsejado que lo mandara matar.
Este asunto retrasó nuestra salida de Tezcuco por un día; y así no fue sino hasta el 13 de mayo de 1521 cuando emprendimos la marcha.
Como nuestro camino iba por una distancia considerable en la misma dirección, nuestra división bajo el mando de Alvarado y la de Oli salieron al mismo tiempo.
La primera noche acampamos en el pueblo de Alcuman, a cuyo lugar Oli había enviado a algunos hombres por delante para preparar el alojamiento de sus tropas, y había ordenado que las casas de las que tomaran posesión debían, a modo de distinción, estar decoradas con ramas verdes.
Cuando llegamos con Alvarado, descubrimos, para nuestra sorpresa, que todas las casas habían sido ocupadas, y las dos divisiones estaban a punto de resolver el asunto espada en mano, cuando los oficiales intervinieron y pusieron así fin a la disputa.
Pero el ultraje que se nos había infligido no era tan fácil de olvidar; por lo tanto, cuando este hecho llegó a oídos de Cortés, nos envió al padre Melgarejo y a Luis Marin, con cartas para cada oficial y soldado, en las que nos reprochaba el habernos peleado y nos amonestaba a mantener la paz entre nosotros.
A partir de este momento, Alvarado y Oli nunca volvieron a estar en términos tan amistosos como antes.
A la mañana siguiente las dos divisiones continuaron su marcha, y acampamos por la noche en un pueblo sujeto a México, pero que estaba completamente abandonado por sus habitantes. Esto mismo ocurrió en Quauhtitlan, donde nos alojamos la noche siguiente.
Tenayucan y Escapuzalco, por donde marchamos al día siguiente, también estaban completamente desiertos. Nuestros amigos tlaxcaltecas se dispersaron por todos estos poblados y entraron en cada casa al Anfang de la tarde, de donde sacaron gran cantidad de provisiones.
Adoptamos todas las precauciones militares para pasar la noche, ya que no nos encontrábamos lejos de México, y podíamos escuchar claramente a los mexicanos, que se agolpaban en sus canoas por el lago y a lo largo de las calzadas, dando gritos y alaridos espantosos durante toda la noche y desafiándonos al combate.
Su objetivo era inducirnos a atacarlos en la oscuridad, momento en el que habrían tenido una gran ventaja sobre nosotros. Sin embargo, habíamos recibido una advertencia suficiente con nuestra desdicha anterior y, muy sensatamente, nos mantuvimos lo más tranquilos posible hasta la mañana siguiente, que era domingo.
Después de que el padre Juan Díaz hubo dicho misa, nos encomendamos a la protección del Todopoderoso, y ambas divisiones marcharon hacia adelante para cortar el acueducto de Chapultepec, que se encuentra a unas dos millas de Tlacupa y abastece de agua a México.
En nuestro camino hacia allí, nos tropezamos con varios contingentes de mexicanos, que habían recibido inteligencia de que este sería el comienzo de nuestras operaciones contra México. El enemigo tenía en todo momento el terreno con ventaja sobre nosotros, y nos atacó vigorosamente con lanzas, flechas y piedras, por lo que tres de nuestros hombres resultaron heridos; pero pronto los pusimos en fuga y fueron perseguidos tan de cerca por los tlaxcaltecas que sufrieron veinte bajas mortales y siete u ocho prisioneros tomados.
Ahora pudimos destruir el acueducto sin mayor oposición, y la ciudad de México quedó privada de esta fuente para obtener agua durante todo el sitio.
Tan pronto como hubimos destruido este acueducto, nuestros oficiales decidieron hacer un intento contra uno de los puentes de la calzada que conducía desde Tlacupa.
Apenas habíamos comenzado a avanzar por la calzada cuando multitud de canoas, repletas de tropas, avanzaron velozmente por ambos lados, mientras otros grandes contingentes del enemigo marchaban por la calzada contra nosotros, de modo que quedamos de todo punto atónitos con solo verlo.
En el primer encuentro, treinta de los nuestros resultaron heridos y tres muertos.
A pesar de todo esto, nos abrimos paso a fuerza de lucha hasta el primer puente.
Según lo que supimos después, era el deseo de los mexicanos que pasáramos el puente; pues no bien lo hubimos hecho, cuando fuimos asaltados por multitudes tan temibles, que nos era imposible movernos. ¿Qué podíamos hacer, en verdad, en una calzada que no tenía más de ocho pasos de anchura, donde nos atacaban por todas partes a la vez?
Nuestros ballesteros y mosqueteros mantuvieron sin duda un fuego continuo sobre las canoas, pero el enemigo sufrió una pérdida insignificante de este modo, pues habían colocado tablas a los lados de sus canoas, con las cuales sus tropas se protegián de nuestros disparos.
A las tropas enemigas que nos atacaban en la calzada misma las rechazábamos sin duda cada vez hacia el agua, pero seguían acudiendo tropas de refresco con demasiada rapidez como para que pudiéramos sacar gran ventaja de esta manera.
Aquí nuestra caballería no nos sirvió de nada, mientras que los caballos estaban muy expuestos a los ataques del enemigo a cada lado de la calzada, y en consecuencia muchos resultaron heridos.
Si nuestra caballería intentaba perseguir al enemigo hacia el agua, este último había tomado precauciones mediante empalizadas, detrás de las cuales se retiraban, y extendían contra ellos sus largas lanzas, a las que habían atado las espadas que desgraciadamente habíamos perdido en nuestra retirada de México.
De este modo continuó la batalla por espacio de más de una hora, volviendo el enemigo cada vez al ataque con tan desmedida furia que, a la postre, ya no pudimos mantener nuestra posición; ni fue esto todo, pues vimos entonces que se acercaba otra gran flota de canoas con un nuevo cuerpo de hombres, a los que se ordenó abalanzarse sobre nuestra retaguardia.
Por consiguiente, determinamos retirarnos por la calzada, para lo cual ordenamos a los tlascaltecas que se marcharan primero, a fin de poder efectuar nuestra retirada en perfecto y buen orden. Aquí los tlascaltecas nos habían estorbado en gran manera en nuestros movimientos, pues es bien sabido que jamás pueden combatir metidos en el agua.
En el instante en que los mexicanos advirtieron que volvíamos grupas y vieron a los tlascaltecas retirándose de la calzada, prorrumpieron en gritos lacerantes y nos atacaron cuerpo a cuerpo con gran fiereza.
Me es en verdad imposible describirlo. Toda la calzada quedó cubierta al instante de lanzas, flechas y piedras, además de las vastas cantidades que cayeron al agua.
Cuando hubimos alcanzado de nuevo tierra firme, dimos fervientes gracias al Todopoderoso por habernos librado de tan cruel combate.
Ocho de los nuestros murieron y cincuenta resultaron heridos: a todo esto, tuvimos que aguantar los abucheos y las burlas del enemigo, que no cesaba de invitar a los tlascaltecas a que vinieran la próxima vez con el doble de su número, y muy pronto les quitarían la insolencia.
Nuestras primeras hazañas de armas, por lo tanto, consistieron meramente en destruir el acueducto de Chapultepec y en reconocer el lago a lo largo de la calzada, en lo cual no cosechamos exactamente mucho honor.
Por lo demás, pasamos la noche siguiente muy tranquilos en nuestro alojamiento, pusimos nuestras centinelas y curamos nuestras heridas. Uno de nuestros caballos estaba tan gravementeherido que murió poco después.
A la mañana siguiente, Olí se empeñó en ocupar el puesto asignado a su división en Coyoacán, como a seis millas más adelante; y por más que Alvarado y los demás caballeros le rogaran que no separase las dos divisiones, no quiso alterar su determinación.
Cristóbal de Olí era un hombre de valor inusual, cuya soberbia estaba herida por el infructuoso intento que habíamos hecho en la calzada, y acusó a Alvarado de imprudencia por haber ordenado el ataque. Nada, por tanto, pudo inducirle a quedarse, y marchó con sus hombres a Coyoacán.
La separación de las dos divisiones fue muy imprudente en aquella coyuntura; pues si los mexicanos hubiesen tenido conocimiento de lo reducido de nuestro número, y hubiesen atacado a cualquiera de las divisiones durante los cinco días siguientes, antes de que llegasen los bergantines, difícilmente habríamos escapado de la destrucción.
Ambas divisiones, por lo tanto, permanecieron tan tranquilas como el enemigo se lo permitía, aunque no pasaba día sin que los mexicanos desembarcasen tropas para hostigarnos en nuestro campamento y, de ser posible, atraernos a lugares donde nos fuera imposible actuar y ellos pudieran atacarnos con mayor ventaja.
Sandoval, como hemos visto, salió de Tezcuco con su división cuatro días después de la fiesta del Corpus Christi, y marchó hacia Iztapalapan.
Su ruta transcurría por pueblos que estaban sujetos a Tezcuco o eran aliados suyos. Tan pronto como llegó a Iztapalapan, comenzó sus operaciones militares quemando la mayor parte de las casas que se encontraban en tierra firme.
No pasó mucho tiempo antes de que llegaran grandes contingentes de tropas mexicanas para la protección de Iztapalapan, con los cuales Sandoval tuvo una dura escaramuza y los hizo retroceder de nuevo hacia sus canoas; pero aun así continuaron lloviendo sobre él sus flechas y dardos, hiriendo a varios de sus hombres.
Durante este conflicto se vio levantarse un humo espeso de varias hogueras de señales que se habían encendido en las colinas circundantes. Esta había sido una señal para convocar a todas las canoas de México y de los otros pueblos situados en la laguna, pues Cortés acababa de zarpar de Tezcuco con los trece bergantines.
El primer ataque que nuestro general hizo con esta flota fue contra una altura rocosa en una isla cerca de México. Este lugar había sido fuertemente fortificado y estaba guarnecido por un gran número de mexicanos y habitantes de otros pueblos. Todas las canoas de México, Xochimilco, Cojohuacan, Huitzilopuzco, Iztapalapan y Mexicalzinco se habían unido en un solo cuerpo para oponerse a Cortés, razón por la cual el ataque se llevó a cabo con tan poca energía contra Sandoval, quien, sin embargo, no pudo causar mucho daño al enemigo, ya que la mayor parte de las casas estaban en el agua; aunque, al comienzo del asalto, nuestros aliados habían hecho muchos prisioneros.
En Iztapalapan, Sandoval se vio en una península dentro del lago, y la única forma que tenía de llegar a Cojohuacan era por una calzada que atravesaba la mitad del lago, en la cual habría sido atacado por ambos lados por el enemigo sin poder defenderse con mucha ventaja.
Cuando Cortés observó la inmensa cantidad de canoas que no cesaban de acumularse alrededor de los bergantines, comenzó a alarmarse, y no sin motivo, pues su número superaba las 4000. Por lo tanto, abandonó el ataque al peñón y eligió una posición con sus bergantines desde la cual pudiera observar todos los movimientos del enemigo y alejarse en la dirección que mejor le pareciera. Asimismo, dio orden a los respectivos comandantes de los bergantines de que no iniciaran el ataque contra las canoas antes de que el viento, que acababa de empezar a soplar desde tierra, hubiera arreciado. Cuando los mexicanos vieron que nuestra flota se retiraba de nuevo, lo atribuyeron, no sin razón, al miedo, y se lanzaron inmediatamente con sus canoas a caer sobre los bergantines. De repente se levantó una brisa bastante fuerte, nuestros remeros bogaron con todas sus fuerzas y Cortés ordenó a los bergantines que se adentraran de lleno entre las canoas. Un gran número de ellas fueron embarrancadas, muchos del enemigo murieron y resultaron heridos, y todas las demás canoas dieron media vuelta y huyeron a gran velocidad para buscar refugio entre las casas construidas en el lago, donde los bergantines no podían seguirlas. Este fue nuestro primer combate naval y Cortés obtuvo la victoria, gracias sean dadas al Todopoderoso.
Después de este encuentro se dirigió a Coyoacán, donde Olid había tomado posiciones. Aquí de nuevo tropezó con grandes cuerpos del enemigo, que le aguardaban en un punto de considerable peligro, y trataron de apoderarse de dos de los bergantines.
Le atacaron al mismo tiempo desde sus canoas y desde lo alto de los templos. Cortés les disparó entonces con los cañones y mató a un gran número.
Los artilleros dispararon tan incesantemente en esta ocasión, que se consumió toda la pólvora y algunos de ellos se quemaron la cara y las manos. Cortés despachó entonces el bergantín más pequeño a Iztapalapa, para traer toda la pólvora que Sandoval tenía allí con él, y le escribió ordenándole que no abandonase aquel lugar por ningún motivo.
Él mismo se quedó los dos días siguientes con Olid, sobre cuya posición el enemigo continuó sus ataques sin interrupción.
Ahora debo relatar también lo que sucedió en este tiempo en Tlacupa, donde yo estaba apostado con Alvarado.
Cuando recibimos la inteligencia de que Cortés había salido con los bergantines, avanzamos por nuestra calzada hasta el puente, pero esta vez con mayor precaución. Nuestra caballería fue apostada al frente de la calzada, mientras que el resto de las tropas avanzaba en un cuerpo compacto hasta el puente, manteniendo los ballesteros y mosqueteros un fuego incesante sobre el enemigo. De este modo renovábamos el ataque cada día y reparábamos las brechas de la calzada, pero tres de los nuestros habían muerto.
Entre tanto, el enemigo causó considerable daño a Sandoval desde las azoteas de las casas que estaban en el agua, por lo que este resolvió atacar aquellas a las que mejor podía llegar.
Quauhtemoctzin envió entonces un gran cuerpo de tropas en auxilio de la población, con órdenes de cortar la calzada a espaldas de Sandoval.
Cortés, al observar una inmensa cantidad de canoas que se dirigían hacia Iztapalapan, enfiló al instante con los bergantines hacia el mismo lugar y ordenó a Oli que dirigiera su curso hacia allí a lo largo de la calzada, con toda su división.
Hallaron a los mexicas ya laborando arduamente en cortar la calzada y dedujeron de esto que Sandoval estaba destruyendo las casas ubicadas en el agua. Lo encontraron, como sospechaban, ya en pleno combate con el enemigo, el cual, sin embargo, se retiró al aproximarse los bergantines.
Cortes mandó entonces a Sandoval que abandonara Iztapalapa con sus tropas y que tomara posición en Tepeaquilla, frente a la calzada que conduce desde este lugar a México. Este Tepeaquilla está consagrado actualmente a nuestra señora de Guadalupe, donde se han obrado tantos milagros y todavía hoy ocurren a diario.