- Cómo el licenciado Zuazo se hizo a la vela hacia la Nueva España en una pequeña embarcación, acompañado de dos frailes de la orden de la Caridad; y sus notables aventuras en este viaje.
Mencioné en un capítulo anterior que el licenciado Zuazo prometió a Garay, durante los pocos días que este permaneció en Cuba, que iría en persona a México e intentaría arreglar las diferencias entre él y Cortés. Primero había querido rendir cuentas a la Real Audiencia de Santo Domingo sobre su administración de justicia en la isla de Cuba, tras lo cual zarpó verdaderamente hacia la Nueva España.
En este viaje llevó consigo a dos frailes de la orden de la Caridad, de los cuales el uno se llamaba Juan Varillas, y el otro Gonzalo Pondevedra.
El primero era natural de Salamanca, y muy íntimo amigo del padre Olmedo, a visitar al cual había pedido expresamente permiso a sus superiores, y se había estado algún tiempo en Cuba con el padre Gonzalo para aguardar una ocasión favorable de pasar a la Nueva España.
Como era pariente de Zuazo, le suplicó que le permitiera al padre Gonzalo y a él acompañarle en esta ocasión. Zuazo se lo concedió de buen grado, y ambos se embarcaron por consiguiente con él en una pequeña nave.
Apenas habían doblado el cabo de San Antón (llamado también la tierra de Gamatabeis, una tribu de indios salvajes que los españoles aún no han sombreado), cuando, ya sea por ignorancia del piloto o debido a las fuertes corrientes, fueron desviados de su rumbo correcto y naufragaron frente a las islas Víboras, que se encuentran entre los bajos cercanos a los llamados arenques de los Alacranes.
Cuando los grandes barcos encallan aquí, se pierden irremediablemente; mientras que la pequeñez del barco de Zuazo fue precisamente lo que aseguró su salvación.
Sin embargo, para aligerar la embarcación, se vieron obligados a arrojar gran parte del cargamento por la borda, lo cual, como este consistía principalmente en carne ahumada, atrajo pronto un gran número de tiburones alrededor del barco.
Uno de los marineros, que se había aventurado con algunos otros en aguas poco profundas, fue atrapado y devorado por uno de estos monstruos; el resto habría corrido, sin duda, una suerte similar de no haberse apresurado a subir de nuevo a bordo de inmediato.
Por consiguiente, fue con gran dificultad y mucho riesgo como toda la tripulación logró por fin llegar a la isla; pero como habían arrojado al mar todas sus provisiones y sus barriles de agua, al principio no tuvieron nada que comer ni beber; al fin, en verdad, se arreglaron para pescar del mar unos cuantos trozos de su carne ahumada. Incluso se habrían quedado sin fuego de no ser por dos indios de Cuba que, frotando dos trozos de madera seca, encendieron pronto una llama.
Tras buscar por los alrededores durante algún tiempo, tuvieron asimismo la buena fortuna de encontrar agua dulce; y como la isla era pequeña y muy arenosa, multitud de tortugas acudían a poner sus huevos en la arena.
Estas criaturas, de las que descubrieron que ponían cien huevos cada una, los dos indios de Cuba las capturaban con facilidad dándoles la vuelta sobre el caparazón, de modo que les era imposible moverse.
Con estos huevos, la carne de tortuga y la de focas que salían a tierra durante la noche, trece personas se alimentaron durante muchos días.
Entre la gente a bordo de esta pequeña embarcación se encontraba por casualidad un par de carpinteros de Ribera, quienes afortunadamente habían salvado sus herramientas; por lo tanto, se decidió que construyeran un bote con la madera del navío.
Cuando terminaron y aparejaron por completo este bote, se cargó en él una provisión de tortugas y carne ahumada de foca, junto con un poco de agua, además de una carta de marear y una brújula.
En esta frágil embarcación, tres marineros españoles y uno de los indios de Cuba se lanzaron audazmente a la mar en busca de algún puerto de la Nueva España, desde el cual pudieran enviar un barco al rescate de los que habían quedado en la isla.
Tras enfrentarse a diversas clases de tiempo, llegaron sanos y salvos al río Bandera, donde en aquel entonces se desembarcaban mercancías procedentes de España.
Los tres españoles se dirigieron inmediatamente a Medellín, donde cierto Simón de Cuenca era el comandante de Cortés, a quien relataron su desdichado naufragio frente a las islas Víboras.
Cuenca, al enterarse de esto, equipó un pequeño barco que envió al lugar con una carta para Zuazo, en la que le decía cuán complacido se pondría Cortés al saber de su llegada a la Nueva España.
Cortés, a quien Cuenca había informado de este suceso, alabó en gran manera la conducta que había observado, y le pidió que, tan pronto como Zuazo y sus compañeros llegaran, les proveyera de todo lo necesario y de caballos para su viaje a México.
Esta embarcación tuvo un tiempo muy favorable y pronto llegó a la pequeña isla. La alegría de Zuazo y sus compañeros se deja imaginar fácilmente; pero en este intervalo habían perdido, con gran dolor suyo, a su amigo el padre Gonzalo, quien sucumbió poco a poco a las penalidades a las que no estaba acostumbrado. Encomendaron su alma difunta a Dios, embarcaron en la nave que había venido a su rescate y, en poco tiempo, llegaron a la costa de la Nueva España, desde donde arribaron a Medellín, en donde se les recibió con mucha amabilidad. Desde este lugar se apresuraron a ir a México, donde Cortés les dio uno de sus propios palacios para vivir y, poco después, nombró a Zuazo su alcalde mayor.
Lo que aquí tengo relatado del viaje de Zuazo a la Nueva España lo he copiado palabra por palabra de una carta que Cortés nos escribió a nosotros, el cabildo de Guacasualco, acerca de ello, lo cual corresponde exactamente con lo que los propios marineros contaron. El lector puede, por tanto, confiar en que esta es una narración verdadera.