- La terrible sed que padecimos en nuestra marcha ulterior; nuestra peligrosa posición en Xochimilco y las muchas batallas que allí libramos con los mexicanos, hasta nuestro regreso a Tezcuco.
Desde Cuernavaca marchamos hacia Xochimilco, un gran pueblo situado a unas once leguas⟭fn:fn_c843dbcc9ecb:17⟭ de México, y cuya mayor parte estaba edificada sobre el agua.
En nuestra marcha adoptamos nuestras habituales precauciones militares y llegamos a un pinar, sin haber podido conseguir ni una sola gota de agua en todo el camino. Nuestras armas eran muy pesadas y el día, que había sido sumamente caluroso, ya estaba muy avanzado; estábamos casi devorados por la sed, y sin embargo aún nos quedaban varias millas por andar, ni sabíamos con certeza si hallaríamos los pozos que, según decían, se encontraban más adelante.
Por entonces la totalidad de nuestras tropas se hallaba casi agotada por la fatiga, y nuestros amigos tlaxcaltecas perdieron todo el valor después de que uno de sus compatriotas y un viejo español murieran de sed. Cortés, observando la gran angustia en la que nos encontrábamos, nos ordenó detenernos bajo la sombra de los pinos y envió a seis de nuestros jinetes por delante, por el camino que conducía a Xochimilco, en busca de algún pueblo o aldea donde se decía que hallaríamos los pozos, pues nuestro general se proponía acampar cerca de ellos por la noche.
Apenas había salido este pequeño cuerpo de caballería, entre el que se encontraban Olid, Valdenebro, Truxillo y otros hombres valientes, cuando me escabullí sin ser visto por Cortés y los demás, llevando conmigo a tres de mis naborías tlaxcaltecas, que eran jóvenes ágiles, y seguí a los tres oficiales de caballería antes mencionados hasta que fui visto, y se detuvieron a esperar a que los alcanzara. Me aconsejaron que regresara inmediatamente para no caer en manos de los mexicanos. No me dejé disuadir por esto, sin embargo; y Olid, con quien mantenía una relación muy amistosa, al final me dio permiso para acompañarlos, pero con las manos listas para la batalla y las piernas para la huida. Habría arriesgado mi vida en ese momento por conseguir un trago de agua, tan dolorosa era mi sed.
Habíamos avanzado cosa de un par de millas en línea recta cuando dimos con una serie de casas de campo que se encontraban dispersas entre los cerros y estaban sujetas a Xochimilco.
Nuestros oficiales entraron sin demora en estas viviendas en busca de agua, la cual hallaron, para su indescriptible alegría.
Uno de mis tlaxcaltecas, que los había seguido, regresó al instante conmigo con un gran cántaro de barro lleno de agua, con el que mis criados y yo apagamos la sed.
Volví de nuevo al bosque donde Cortés se había detenido con nuestras tropas, y ya era hora de que lo hiciera, pues los habitantes comenzaban a reunirse y nos seguían con gritos y alaridos.
Había ordenado que se llenara de nuevo el cántaro con agua y se lo dií a llevar a uno de mis tlaxcaltecas. A mi regreso, me encontré con Cortés, que había puesto de nuevo a sus tropas en marcha. Le informé de que habíamos encontrado agua en un pequeño pueblo no muy lejano y de que le había traído un cántaro lleno.
Mis tlaxcaltecas habían tomado la precaución de cubrir cuidadosamente el cántaro para que nadie se lo quitara, pues la sed no conoce ley. Cortés y los demás oficiales que le rodeaban se alegraron enormemente y bebieron hasta saciarse; luego continuamos nuestra marcha y llegamos al pequeño pueblo antes de la puesta del sol.
Aún quedaba algo de agua en las casas, pero no la suficiente para la totalidad de nuestras tropas, de modo que varios de los hombres, para al menos humedecerse la boca, masticaron una especie de cardo, cuyas agudas espinas les hirieron la lengua y los labios.
El pequeño destacamento de caballería regresó también ahora e informó a nuestro general de que habían encontrado los pozos donde debíamos acampar para pasar la noche, pero estos todavía se encontraban bastante lejos y toda la vecindad estaba tocando a rebato.
Acampamos cerca de los pozos durante la noche, dispusimos los piquetes y puestos avanzados como de costumbre y tomé además todas las precauciones. Yo mismo formé parte de la guardia nocturna y, si todavía lo recuerdo bien, soplaba un fuerte vendaval de viento y caía algo de lluvia.
A la mañana siguiente, muy temprano, marchamos hacia Xochimilco y llegamos frente a aquel pueblo sobre las ocho de la mañana. Aquí se encontraba un inmenso cuerpo del enemigo listo para oponerse a nosvillanos, parte del cual estaba apostado en los campos abiertos y el resto frente a un puente que había sido destruido, cerca del cual se habían levantado grandes trincheras.
En las puntas de sus picas habían sujetado las espadas que habíamos perdido en nuestra desafortunada retirada de México, y muchos de los jefes iban armados con nuestras propias espadas anchas, que habían sido pulidas primorosamente. Todos los mexicanos parecían estar bien armados, y la llanura entera estaba llena de guerreros.
El conflicto por la posesión de los puentes duró aproximadamente media hora; sin embargo, a pesar de todos nuestros disparos y ruda lucha, no pudimos obligarlos a retroceder. Nuestra situación se volvió verdaderamente peligrosa, pues grandes cuerpos cayeron ahora sobre nuestra retaguardia, de modo que la única opción que nos quedaba era cruzar el agua a cualquier precio. En esto tuvimos la fortuna de triunfar, nadando en parte y vadeando en parte.
Varios de nuestros hombres, mientras cruzaban de este modo, bebieron tanta agua que sus estómagos se hincharon hasta alcanzar un tamaño desmedido. Al cruzar esta agua, perdimos a dos hombres y tuvimos varios heridos; no obstante, logramos, a fuerza de espada, expulsar al enemigo frente a nosotros a lo largo de una calzada que conducía a tierra firme.
Cortes, que avanzaba con la caballería por otro lado, tropezó con un cuerpo de más de 10.000 mexicanos que acudían en auxilio de la ciudad. Los mexicanos, en esta ocasión, recibieron la carga de la caballería con lanzas en ristre e hirieron a cuatro de nuestros caballos. El propio Cortés se había metido en medio del enemigo y montaba un caballo castaño oscuro, al que comúnmente llamábamos el chato.
Si este animal, que por lo demás era un caballo excelente, se había vuelto demasiado gordo o estaba demasiado fatigado, no sabría decirlo; pero, en resumen, cayó al suelo con su jinete, y multitud de mexicanos se abalanzaron instantáneamente sobre nuestro general, lo arrancaron de la silla y ya se lo llevaban. Cuando algunos de los tlascaltecas y el valiente Cristóbal de Olola vieron esto, acudieron inmediatamente en su auxilio y, a base de fuertes golpes y buenas estocadas, se abrieron paso hasta nuestro general y lo ayudaron a montar de nuevo en su silla. Cortés escapó por fortuna con una sola herida en la cabeza, pero Olea había recibido tres heridas muy graves.18
Aquellos de nosotros que nos hallábamos más cerca acudimos también en seguida en auxilio de Cortés; pues, como cada calle estaba abarrancada de enemigos, nos veíamos obligados a atacarlos en cuerpos separados y desde distintos puntos, de modo que, durante un buen rato, le habíamos perdido de vista por completo; pero dedujimos, por los espantosos alaridos de los mexicanos, que debía de haber una dura lucha entre ellos y la caballería.
Nos abrimos paso, por tanto, a través del enemigo, arriesgando la vida, hasta el lugar donde Cortés, rodeado tan solo de diez jinetes, repelía con valentía los desesperados ataques del contrario. Los mexicanos habían tomado posición tras una profunda acequia que había sido reforzada con una empalizada; tenían así la posición ventajosa: pero pronto los pusimos en fuga.
Como Olea, que había salvado la vida a nuestro general, estaba gravemente herido y había perdido mucha sangre, y las calles todavía estaban abarrotadas por el enemigo, aconsejamos a Cortés que marchara de regreso a unas trincheras, al amparo de las cuales pudieran curarse las heridas de este y las de Olea.
Este movimiento retrógrado no se llevó a cabo sin considerable dificultad y peligro; pues los mexicanos imaginaron ahora que íbamos a retirarnos por completo, y se nos vinieron encima con redoblada furia.
En medio de este segundo conflicto, hicieron su aparición Alvarado Tapia y Oli, con el grueso de la caballería, los cuales habían estado atacando al enemigo en otros puntos.
La sangre le escurría a Oli por el rostro, ni ninguno de ellos se había librado sin una herida. Decían que habían sido atacados por formidables cuerpos del enemigo, en campo abierto, y que no habían podido hacerlos retroceder.
La razón de haberse separado del resto de la caballería se debía a que Cortés, después de haber cruzado el agua, ordenó que los de a caballo se dividieran en dos cuerpos y atacaran al enemigo por distintos flancos.
Mientras estábamos ocupados curando las heridas de nuestros hombres, de repente surgieron de las calles y los campos colindantes unos gritos terroríficos, junto con la música de guerra salvaje del enemigo; el patio en el que nos habíamos apostado se llenó de repente de mexicanos y, en muy pocos momentos, muchos más de nuestros hombres resultaron heridos.
Pero el enemigo sacó muy poco provecho de esta audaz empresa; pues arremetimos contra ellos con tanta fuerza a cambio, que un gran número de ellos pronto yacía tendido en el suelo.
Nuestra caballería también galopó entre ellos y mató a muchos más. Por nuestra parte, solo tuvimos un hombre muerto y dos caballos heridos.
Desalojamos por completo al enemigo de la plaza abierta y tomamos posesión de otra más espaciosa, en la que se alzaban varios templos grandes, donde pudimos descansar con mayor seguridad. Varios de nuestros hombres subieron a lo alto de estos templos, desde donde podían ver la gran ciudad de México y el extensoif lago que dominaba; pero al mismo tiempo divisaron más de 2000 canoas, todas llenas de guerreros, que se dirigían directamente hacia nosotros tan rápido como se lo permitían sus canaletes.
Estas tropas recibieron la orden de Cuauhtemoctzin de atacarnos de inmediato y no dejarnos en paz ni de día ni de noche. Asimismo, había enviado a otros 10.000 hombres por tierra para caernos encima por otro flanco, y otros 10.000 hombres se mantuvieron listos para marchar hacia allí y relevar a los primeros, de modo que ni uno solo de nosotros pudiera escapar con vida de Xochimilco.
Todo esto lo supimos al día siguiente por los cinco principales mexicanos que tomamos prisioneros. Pero el Señor Jesucristo había dispuesto otra cosa para nosotros.
Tan pronto como se recibió la noticia de la aproximación de esta vasta flota de canoas, redoblamos la vigilancia, y se colocaron fuertes destacamentos en todos los lugares y canales por donde pensábamos que el enemigo desembarcaría. Nuestros caballos estaban listos y ensillados, y todos los oficiales, incluido el propio Cortés, hicieron rondas durante toda la noche y mantuvieron una estrecha vigilancia sobre la calzada y hacia tierra firme.
Yo mismo fui apostado con diez hombres cerca de un muro de piedra. Estábamos provistos de piedras, ballestas, mosquetes y largas lanzas, y debíamos impedir que el enemigo desembarcara en este sector. Semejantes destacamentos pequeños fueron apostados en los demás canales.
Estando mis compañeros y yo así con mucho cuidado atajando la mira, oímos de repente el ruido de varias canoas, que venían directamente hacia nosotros; pero dimos al enemigo un recibimiento tan rudo con nuestras hondas y lanzas, que no osaron aventurarse a desembarcar; y mientras uno de nuestros hombres se había dado prisa a informar a Cortés de lo que pasaba en aquella parte, llegó una segunda escuadra de canoas, aún más numerosa, y nos atacó con muchísimo vigor con lanzas, piedras y flechas, hiriendo a dos de nuestros hombres; mas nos defendimos con no menor vigor: y, como era una noche extraordinariamente oscura, estas canoas se unieron de nuevo al cuerpo principal de la flota, que se había retirado a algún otro pequeño puerto o canal más profundo, donde todos ellos desembarcaron.
Estas tropas, que, según parecía, no tenían muchas ganas de pelear de noche, se unieron a las que Cuauhtémoc había enviado por tierra, y ambas juntas formaron un ejército de más de 15.000 hombres.
Debo mencionar aquí una circunstancia que, sin embargo, espero que el lector no interprete como vanidad de mi parte.
Cuando uno de los hombres de mi pequeño destacamento le llevó a Cortés la noticia de que varias canoas mexicanas se habían acercado al lugar donde estábamos apostados, él venía precisamente hacia nosotros con diez jinetes.
Como se nos acercaron con el mayor silencio, Gonzalo Sánchez y yo les gritamos: «¿Quién va? ¿Cómo? ¿No pueden abrir la boca?», y enseguida les lanzamos tres o cuatro piedras.
Pero Cortés, que nos reconoció de inmediato por la voz, comentó a Alderete, al padre Melgarejo y a nuestro maestre de campo Cristóbal de Oli, que lo acompañaban: «No temo en absoluto por este sector; ¡pues aquí están apostados dos hombres que vinieron conmigo cuando llegué por primera vez a estas tierras, y a quienes encomendaría un mando mucho más importante que este!».
Luego se acercó y nos habló en persona, y señaló que nuestra posición era de gran peligro y que, en caso de necesidad, debíamos pedir refuerzos de inmediato.
Apenas se había alejado nuestro general cuando lo oímos hacer retroceder a empujones a un soldado que había abandonado su puesto. Era uno de los que habían venido con Narváez.
Hay asimismo otra circunstancia que no debo olvidar mencionar. En la batalla del día anterior, nuestros mosqueteros habían gastado toda su pólvora, y los ballesteros sus flechas; por lo que Cortés, durante la noche, nos mandó recoger todas las flechas que pudiéramos encontrar, y pertrecharlas con plumas y puntas nuevas, de las cuales siempre teníamos una buena provisión con nosotros.
En esta labor estuvieron ocupados nuestros ballesteros durante toda la noche, y Pedro Barba, capitán de dicha compañía, no se apartó de ellos ni un momento; el propio Cortés asomándose de vez en cuando para ver cómo avanzaban.
Al aparecer la luz del día, nuestro campamento fue atacado por la totalidad de las tropas mexicanas desde diferentes puntos a la vez; pero como nunca estábamos desprevenidos para un ataque, nuestra caballería salió veloz hacia la parte de tierra, y los demás, junto con los tlaxcaltecas, hacia el lago, y arremetimos con tanta fuerza contra los mexicanos que pronto matamos a tres de sus capitanes, y muchos de sus soldados murieron a causa de sus heridas al día siguiente.
Los tlaxcaltecas se comportaron con un valor inusual y capturaron a cinco capitanes mexicanos a los que trajeron prisioneros, por medio de los cuales supimos el número exacto de tropas que Cuauhtémoc nos había enviado.
Por nuestra parte tuvimos un solo muerto, pero un gran número de heridos.
Esta batalla, sin embargo, aún no había terminado; pues nuestra caballería, al perseguir al enemigo, alcanzó a los 10 000 guerreros que Cuauhtémoc hab
ía enviado en auxilio de los otros. Varios de los oficiales que mandaban estas tropas llevaban nuestras espadas españolas, de las cuales presumían bastante, y decían que sería con nuestras propias espadas como seríamos vencidos.
Nuestros pocos caballos no se atrevieron a enfrentarse a un cuerpo tan grande del enemigo, y por ello se retiraron a un lado, hasta que Cortés se les uniera con el resto de las tropas.
Cuando nuestro general fue informado de su crítica posición, salió al instante con el resto de nuestra caballería, que había permanecido en el patio a causa de sus heridas, y toda nuestra infantería, junto con las tropas de Tlascala.
Se libró entonces un combate terrible y obstinado; mas al fin, a base de fuertes golpes y estocadas, rechazamos al enemigo, que sufrió considerables bajas.
En esta ocasión cayeron en nuestras manos ocho principales mexicanos, de quienes supo que Cuauhtémoc había enviado contra nosotros otra considerable flota de canoas, y otros grandes cuerpos de sus tropas por tierra.
Estas tropas las había enviado con la absoluta seguridad de que, cayendo de improviso sobre nosotros, rematarían la victoria, después de que hubiéramos quedado fatigados por tan constante lucha y debilitados por la pérdida de hombres y el número de nuestros heridos.
Al oír esto redoblamos la guardia, y nuestro general determinó abandonar la ciudad a la mañana siguiente y no esperar más ataques. Aprovechamos entonces el tiempo lo mejor posible para curar nuestras heridas y reparar nuestras armas.
Durante este intervalo, al parecer, algunos prisioneros de Xochimilco señalaron a los tlaxcaltecas varias casas pertenecientes a personas adineradas, en las que había muchas cosas valiosas ocultas, tales como algodón trabajado con plumas, camisas de mujer, oro y otros asuntos.
Estas casas estaban en el lago, pero era posible llegar a ellas por una calzada y pasando por dos o tres puentes que cruzaban los profundos canales.
Los tlaxcaltecas comunicaron esto a varios de los nuestros, quienes se dirigieron inmediatamente a dichas casas, las cuales hallaron totalmente desprotegidas y, tal como les habían dicho, llenas de diversos artículos de valor. Guardaron todo lo que pudieron y regresaron con un rico botín a nuestro cuartel general.
Cuando otros de los nuestros vieron estos ricos despojos, también visitaron estas moradas y se encontraban muy ocupados vaciando unas cajas de madera llenas de diferentes cosas, cuando una gran flota de canoas mexicanas llegó con un numeroso cuerpo de tropas y cayó repentinamente sobre los saqueadores, hiriendo a la mayor parte de ellos y llevándose vivos a cuatro a México.
Fue en verdad un milagro que el resto escapara. Dos de los cuatro españoles fueron Juan de Lara y Alonso Hernández; los otros dos pertenecían a la compañía que estaba bajo el mando de Andrés de Monjaraz, pero he olvidado sus nombres.
Estos desdichados hombres fueron llevados a la presencia de Cuauhtémoc, quien les interrogó sobre la pequeñez de nuestro ejército, el número de nuestros heridos y el objetivo de nuestra presente expedición; y cuando creyó haber obtenido suficiente información, ordenó que les amputaran los brazos y las piernas, y que fueran enviados a aquellos pueblos que habían hecho la paz con Cortés, acompañados del mensaje de que esperaba matarnos a todos antes de que pudiéramos escapar a Tezcuco, y que con nuestros corazones y nuestra sangre haría una sabrosa ofrenda a sus ídolos.
Quauhtemoctzin luego envió una gran flota de canoas llenas de tropas, y un considerable ejército por tierra, a Xochimilco, con estrictas órdenes de no permitir que ni uno solo de nosotros saliera con vida de aquel pueblo.
Para no fatigar al lector con la descripción de los muchos combates que libramos con los mexicanos durante estos cuatro días, me limitaré a decir que, al romper el alba, un número tan vasto de mexicanos se lanzó de repente sobre nosotros desde las entradas de los lagos, desde las calles y desde tierra firme, que solo con los mayores esfuerzos pudimos abrirnos paso a través de ellos hasta una gran plaza situada a poca distancia de la ciudad, donde los habitantes solían celebrar sus mercados.
Allí nos detuvimos unos minutos, con todo nuestro equipaje, para organizar el orden de nuestra marcha.
Antes de abandonar este lugar, Cortés nos dirigió unas pocas palabras en las que nos recordó nuestra peligrosa situación, teniendo todavía que pasar por varios puntos peligrosos, donde toda la fuerza armada de México nos aguardaba. Sería, por lo tanto, conveniente, dijo, dejar atrás tanto equipaje como pudiéramos prescindir, pues solo entorpecería nuestros movimientos en la batalla.
A esto respondimos todos a una que éramos hombres capaces de defender nuestro equipaje, nuestras propias personas y la suya, si Dios nos prestaba su protección; y que considerábamos un pequeño sacrificio el que nos pedía hacer.
Cuando vio cuán excelente disposición teníamos, nos encomendó a todos a Dios y dispuso el orden de marcha. Los heridos y nuestro equipaje fueron colocados en el centro, la mitad de la caballería formaba la vanguardia y la otra mitad la retaguardia; y los ballesteros y tlaxcaltecas fueron distribuidos de manera similar: pues concentramos a propósito nuestra fuerza principal alrededor del equipaje, ya que los mexicanos invariablemente hacían su primer ataque sobre este.
Nuestros mosqueteros no nos sirvieron de nada, pues toda su pólvora se había consumido.
De este modo comenzamos a avanzar; pero tan pronto como los mexicanos vieron que salíamos de la plaza, dedujeron que era por miedo, como en verdad lo era; se lanzaron sobre nosotros, hirieron a dos de nuestros hombres y atacaron nuestro centro con gran intrepidez para apoderarse de nuestro equipaje; pero no pudieron causar mella alguna en el orden cerrado de nuestras filas.
Durante toda nuestra marcha hacia Cojohuacan, que distaba unas ocho millas de Xochimilco, tuvimos continuos escaramuzas con los mexicanos, los cuales aprovechaban cualquier ocasión favorable para molestarnos con lanzas, piedras y flechas, y luego seretiraban repentinamente más allá de los canales, por donde no podíamos seguirlos. De este modo llegamos a Cojohuacan a las diez de la mañana, y hallamos el pueblo totalmente desierto de sus habitantes.
Debo observar aquí que hay una serie de ciudades situadas alrededor de México, todas a unas ocho millas de distancia unas de otras. De estas,
- Xochimilco,
- Cojohuacan,
- Iztapalapan,
- Chohuilobusco,
- Quauhnahuac,
- Mizquic,
y otras tres o cuatro ciudades más, están construidas a medias dentro de la misma laguna, y ninguna de estas poblaciones se encuentra a mayor distancia unas de otras que de seis a ocho millas, lo que explica que los mexicanos pudiesen reunir contra nosotros un cuerpo de tropas tan vasto en Xochimilco.
Cuando llegamos a este pueblo desierto, curamos nuestras heridas, nos provistos de flechas y descansamos el resto del día; y en verdad necesitábamos un poco de reposo, pues sabíamos que tendríamos que librar muchas más batallas antes de llegar a Tezcuco.
A la mañana siguiente muy temprano reanudamos nuestra marcha, y tomamos el camino hacia Tlacupa, que distaba unas ocho millas más.
Grandes contingentes del enemigo nos cayeron encima en tres lugares distintos a lo largo de nuestro recorrido, pero en cada ocasión los repulsamos, y los perseguimos hasta sus canoas en las ensenadas y canales.
En una ocasión durante esta marcha, Cortés se separó del cuerpo principal con diez jinetes, entre los cuales había cuatro de sus mozos de cuadra, para tender una emboscada a los mexicanos, que de cuando en cuando nos caían de improviso desde las entradas del lago.
Cortés atacó y puso en fuga a un grupo de mexicanos que, tras una breve resistencia, huyeron precipitadamente y fueron perseguidos por nuestro general; al hacerlo, él mismo cayó en una emboscada más terrible, de la cual los enemigos se le vinieron encima de repente y hirieron a dos de sus hombres; y él, junto con todos los que lo acompañaban, sin duda habría sido muerto o hecho prisionero de no haberse retirado al instante.
El enemigo, sin embargo, logró capturar a dos de sus mozos, los cuales fueron llevados ante Quauhtemoctzin y sacrificados después a sus dioses.
El grueso de nuestro ejército había llegado, entretanto, con banderas desplegadas a Tlacupa, mientras que solo Cortés, con los diez de a caballo, se había quedado atrás, y comenzamos a temer que le hubiese ocurrido alguna desgracia; por lo cual Alvarado, Oli y Tapia regresaron inmediatamente con un fuerte cuerpo de caballería en la dirección que le habíamos visto tomar.
Pronto se encontraron con los dos mozos de espuelas que habían escapado del enemigo, y quienes relataron cómo debían la vida a una retirada precipitada; y que Cortés venía más atrás, pues se veía obligado a marchar al trote largo, ya que su caballo había sido herido. No pasó mucho tiempo antes de que nuestro general se nos reuniera, con gran alegría de todos; pero se mostraba sumamente afligido por la pérdida de sus dos mozos, casi hasta el punto de derramar lágrimas.
Apenas entró Cortés en Tlacupa, comenzó a llover con mucha fuerza; por lo cual descansamos aquí un par de horas en una gran plaza del pueblo.
Nuestro general, con varios otros oficiales, el tesorero Alderete (quien cayó enfermo aquí), el padre Melgarejo y varios soldados, entre los cuales me encontraba yo, subimos a lo alto del gran templo de este pueblo, desde donde contemplamos la ciudad vecina de México, junto con los numerosos otros pueblos que se alzaban en el lago.
Cuando el padre Melgarejo y Alderete contemplaron todo este esplendor de golpe, apenas encontraban palabras para expresar su asombro; pero cuando contemplaron la gran ciudad de México más detenidamente y vieron las numerosas canoas que corrían de aquí para allá por este inmenso lago cargadas de mercancías o provisiones para la ciudad, o dedicadas a la pesca, quedaron verdaderamente aterrados y se decían el uno al otro que nuestra llegada a la Nueva España no podía deberse únicamente al poder humano, y que era por la gran misericordia de la Providencia que nuestras vidas aún se conservaban.
Ya antes habían comentado, decían, que ningún monarca había recibido jamás servicios tan señalados de sus súbditos como los que nosotros habíamos rendido a nuestro emperador; pero ahora estaban más convencidos que nunca, e informarían debidamente a su majestad de lo que habían visto.
El padre Melgarejo consoló entonces a nuestro general por la pérdida de sus dos mozos de caballos, que tanto le afligía. Mientras los soldados contemplábamos de esta manera la ciudad de México, fuimos reconociendo poco a poco aquellos parajes que nos eran tan memorables, y nos íbamos señalando el gran templo de Huichilobos, el Tatelulco y las calzadas con los puentes por donde hicimos nuestra desastrosa retirada.
En este momento dio Cortés un suspiro más hondo que los que había dado por la pérdida de sus dos mozos, a quien los enemigos habían llevado vivos. Y desde aquel día comenzaron nuestros soldados a cantar el romance que comienza—
En Tacuba está Cortés
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Con su escuadrón esforzado,
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Triste estaba y muy penoso
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Triste y con gran cuidado,
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La una mano en la mejilla
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Y la otra en el costado, etc.
Estando así nuestro general en profunda contemplación, el bachiller Alonso Pérez, que fue nombrado fiscal tras la conquista de la Nueva España y vivía en México, se le acercó y le dijo: «General, no debéis abandonar así al dolor; tal es siempre la suerte en tiempo de guerra, y los hombres jamás tendrán ocasión de cantar de vos lo que cantaron de Nerón—
A lo que Cortés respondió: «¡Cuántas veces no habré ofrecido la paz a esa ciudad! Pero no es esa sola circunstancia la que me causa dolor; también estoy pensando en las espantosas escenas por las que hemos de pasar antes de poder someter este lugar; aunque, con la ayuda de Dios, también lograremos esto».
Sin embargo, debo abandonar ahora estos discursos y romances; ciertamente el tiempo era muy poco propio para semejantes cosas. Nuestros capitanes deliberaron entonces si debíamos o no marchar una corta distancia por la calzada que estaba cerca de Tlacupa; pero como no nos quedaba pólvora y solo unas pocas flechas, además de que la mayor parte de nuestros soldados estaban heridos, y como un intento similar que Cortés había hecho un mes antes en esta misma calzada había terminado de manera tan desastrosa, se resolvió que continuaríamos nuestra marcha, no fuera que los mexicanos nos cayesen encima ese mismo día o durante la noche. Dada la gran cercanía de la metrópoli, le era fácil a Cuauhtémoc enviar un cuerpo de tropas contra nosotros en cualquier momento.
Levantamos, por tanto, nuestro campamento aquí y marchamos derecho hacia Escapuzalco, el cual hallamos completamente desierto por sus habitantes. De este lugar llegamos a Tenayucan, o el pueblo de las Serpientes, como lo llamábamos (recordará el lector lo que relaté en un capítulo anterior respecto al origen de este nombre). Los habitantes de este sitio también habían huido. Llegamos a continuación a Cuauhtitlan, y la lluvia cayó a cántaros durante todo el día, de modo que apenas podíamos arrastrar un pie tras otro por el peso de nuestras armas y de nuestras ropas, que estaban completamente empapadas de agua.
Estaba completamente oscuro cuando entramos en este municipio, el cual también había sido abandonado por sus habitantes. La lluvia cayó a cántaros durante toda la noche, lo que produjo una gran cantidad de lodo y suciedad.
Los habitantes y los mexicanos, que habían huido a lugares donde no podíamos alcanzarlos, se pasaron la noche, desde el anochecer hasta la mañana siguiente, abucheándonos sin cesar.
Debido a la extrema oscuridad de la noche y a la intensa lluvia que caía, ni pusimos centinelas ni hicimos rondas; no se veía más que desorden en nuestro campamento y nadie permaneció en su puesto. Puedo hablar por experiencia, pues el primer turno de guardia me había sido asignado a mí; pero ningún oficial vino a hacer la ronda ni a ver que todo estuviera en orden.
Al día siguiente marchamos hacia un gran pueblo, cuyo nombre he olvidado. Las calles estaban cubiertas de lodo y no se veía a ningún habitante. A la mañana siguiente llegamos a Aculman, que está sujeto a Tezcuco; y los habitantes de este lugar, al estar avisados de nuestra llegada, salieron a recibirnos. Venían acompañados de varios españoles que habían llegado de España durante nuestra ausencia.
Además de estos, Sandoval, con las tropas bajo su mando, y Don Fernando, rey de Tezcuco, también habían salido a darnos la bienvenida. Todos estaban rebosantes de alegría por nuestro regreso, pero en particular los habitantes de los alrededores, que nos trajeron gran cantidad de bastimentos.
Sandoval regresó este mismo día a Tezcuco, temiendo que el enemigo hiciese un ataque a esta villa durante la noche. A la mañana siguiente, Cortés también partió hacia este lugar, a donde llegamos bastante fatigados y cubiertos de heridas; además de que tuvimos que lamentar la pérdida de muchos de nuestros valientes compañeros de armas, a quienes los mexicanos se habían llevado vivos y sacrificado a sus ídolos. Debo ahora informar al lector cuán peligrosa postura habían tomado los asuntos en Tezcuco.