- Cómo Cortés despacha a uno de sus criados, llamado Martín de Orantes, a México, con cartas para Francisco de las Casas y Pedro de Alvarado, en las que les da poder para asumir el gobierno principal de la Nueva España; pero en caso de que estuviesen ausentes, confería el mismo poder a Estrada y Albornoz.
Como no se pudo persuadir a Cortés de que embarcara en persona hacia la Nueva España, sino que estaba decidido a continuar la colonización de las tierras alrededor de Trujillo, aunque no pudiera hacer más de lo que ya había hecho, Sandoval y él acordaron por fin despachar a México a uno de los oficiales de su casa, llamado Martín de Orantes, un hombre notablemente astuto e inteligente, a quien se le habrían podido confiar negocios de la mayor importancia.
A este Orantes se le proveyó de documentos por parte de Cortés, en los cuales otorgaba a Pedro de Alvarado y a Francisco de las Casas, si se hallaban en México, pleno poder para asumir el gobierno supremo de la Nueva España hasta el regreso de Cortés a dicho lugar. Si, sin embargo, no se encontraban allí, entonces confería este poder al tesorero Alonso de Estrada y al contador Albornoz.
Cortés, al mismo tiempo, privó al factor y al veedor de cualquier participación en el gobierno, y escribió cartas muy amistosas tanto a Estrada como a Albornoz, a pesar de estar muy bien al tanto de cómo este último lo había calumniado ante Su Majestad. Asimismo, envió cartas a todos aquellos de los conquistadores que sabía que favorecían su partido.
El propio Orantes asumió el mando principal de la embarcación que había de transportarlo, y se le instruyó que recalara en cierta bahía situada entre Veracruz y Pánuco. Nadie debía desembarcar excepto Orantes, y la nave debía regresar al instante una vez que él hubiera tocado tierra, a lo cual el piloto y los marineros quedaron obligados mediante un solemne juramento y generosamente remunerados, para que no sintieran la tentación de quebrantarlo.
El mejor de los tres barcos que se encontraban en el puerto fue acondicionado para este propósito, y después de que Orantes, junto con toda la tripulación, hubo asistido a misa, zarpó con viento favorable. El Todopoderoso favoreció tanto este viaje que la embarcación llegó a la bahía asignada y Orantes, de acuerdo con sus instrucciones, desembarcó inmediatamente.
Después de ofrecer sus oraciones al Cielo por su feliz llegada, se disfrazó con ropas de labrador y emprendió la marcha a pie hacia México. Había tomado la gran precaución de ocultar sus papeles pegados a la piel y, como era un excelente caminante, pronto llegó a unos poblados indígenas donde también se hospedaban algunos españoles, a los cuales evitó tanto como le fue posible para no ser reconocido por ellos.
De vez en cuando, en verdad, no pudo evitar cruzarse con algún español; sin embargo, no lo reconocieron, ya que había estado ausente durante dos años y tres meses, tiempo en el cual se había dejado crecer la barba. Si alguien le preguntaba quién era y de dónde venía, les respondía que su nombre era Juan de Flechilla y que era un pobre labrador.
De este modo atravesó el país sin ser reconocido y se dio tanta prisa que llegó a México al cuarto día de haber desembarcado. Entró en la ciudad de noche y se dirigió inmediatamente al convento de los franciscanos, donde encontró a un número considerable de amigos de Cortés, que habían buscado refugio allí de las persecuciones del factor. Entre ellos, las personas principales eran Jorge de Alvarado, Andrés de Tapia, Juan Núñez de Mercado, Pedro Moreno Medrano y varios otros veteranos conquistadores.
Tan pronto como estos hombres reconocieron a Orantes, y supieron por él que Cortés estaba vivo y lo había despachado con cartas para ellos, casi enloquecieron de alegría y saltaban por la habitación como si hubieran perdido el juicio.
Hasta los propios frailes franciscanos, con fray Toribio Motolinia y fray Domingo Altamirano, danzaban de alegría por la estancia y daban fervientes gracias a Dios por tan buena nueva.
Todas las puertas del claustro se cerraron inmediatamente con cerrojo y no se permitió la salida a nadie, pues había entre ellos varias personas de quienes no se podía fiar.
Alrededor de la medianoche se mandó llamar al tesorero Estrada y al contador Albornoz, además de a varios partidarios más de Cortés, los cuales acudieron todos al claustro en la más absoluta secreción.
Se leyeron en voz alta los nombramientos que Orantes había traído, y todos los presentes estuvieron de acuerdo unánimemente en que su primer paso debía ser apresar la persona del factor.
Se pasó toda la noche en deliberaciones y en poner al corriente del secreto a aquellos en quienes podían confiar; se prepararon las armas necesarias y, al amanecer, se iba a lanzar un ataque repentino contra el palacio del factor.
Por fortuna, el veedor aún se encontraba con las tropas en Coatlan, de modo que no tenían mucha oposición que temer.
Tan pronto como despuntó el día, todos los partidarios de Cortés salieron en tropel del claustro, acompañados de Orantes para que todos lo vieran, y se apresuraron a marchar hacia la morada del factor, al grito de:
"¡Viva el emperador y, en su nombre imperial, Hernando Cortés, que aún vive y llegará en persona dentro de poco! Yo, su servidor Orantes, he venido a anunciar su llegada."
Los habitantes, al oír esta repentina alarma tan temprano por la mañana, acudieron como de costumbre a las armas, imaginando que su ayuda era requerida en nombre de su majestad; y apenas hubieron reconocido a Orantes y oído que Cortés estaba vivo, cuando se unieron a Estrada en gran número.
El contador Albornoz, sin embargo, aunque Cortés lo había nombrado gobernador conjunto con el primero, mostró muy poco celo en este asunto; los pasos que se habían dado no parecieron contar con su aprobación, y se expresó de manera tan dudosa que Estrada se vio obligado a recordarle unas pocas circunstancias que pronto lo devolvieron a sus cabales.
Cuando se acercaron a la vivienda del factor, lo encontraron perfectamente preparado, pues el contador Albornoz le había informado en secreto de lo que iba a suceder.
El parque de artillería, bajo el mando de don Luis de Guzmán, sobrino del duque de Medina Sidonia, estaba cargado y listo, y la guardia personal del factor, comandada por el capitán Artiaga, Ginés Nortes y Pedro González, se hallaba formada y dispuesta para repeler cualquier ataque contra el palacio.
Pero Jorge de Alvarado y los confederados no se dejaron intimidar por esto y se abrieron paso a la fuerza hacia el interior del palacio por distintos flancos; algunos incluso treparon hasta la cumbre del tejado y forzaron una entrada por allí.
Los cañones ciertamente fueron disparados contra ellos, pero el capitán de la artillería, Guzmán, disparó en una dirección y los artilleros en otra; Artiaga, capitán de la guardia, se ocultó, y Ginés Nortes puso pies en polvorosa.
Al fin, el factor no tuvo a nadie a su lado salvo a Pedro Sabiote y a cuatro de sus criados. Al verse así abandonado por los suyos, empuñó una mecha para disparar el cañón él mismo; mas los confederados se abalanzaron sobre él con tanta rapidez que se vio obligado a entregarse prisionero.
Por el momento se le impuso una fuerte guardia, hasta que se construyó una jaula con gruesas vigas, en la cual fue encerrado con seguridad.
Así terminó el poder de este hombre, y se despacharon mensajeros con toda prisa a todas las poblaciones de la Nueva España para difundir la noticia.
Este cambio fue bien recibido por algunos, pero otros, a quienes el factor había concedido encomiendas, parecían de todo menos complacidos; y cuando la noticia del derrocamiento del factor llegó a los campamentos de Coatlan y Oaxaca, el veedor se alarmó tanto con las malas nuevas que cayó enfermo, confirió el mando supremo de las tropas a Monjaraz, quien padecía horriblemente de una dolencia en las ingles, y en verdad buscó refugio en el convento franciscano de Tezcuco.
Por entonces, sin embargo, los nuevos gobernadores habían enviado a varios alguaciles en su busca; así pues, cuando supieron a dónde había huido, entraron en el convento sin ninguna ceremonia y se lo llevaron preso a México, donde fue encerrado en una jaula similar a la que habitaba el factor.
Sobre esto, se enviaron mensajeros a Guatemala para informar a Alvarado de la caída del factor y el veedor. Como la provincia en la que entonces se hallaba no estaba muy distante de Trujillo, los confederados también le entregaron sus cartas para Cortés, en las que le daban cuenta de cómo se había manejado todo el asunto y de que era necesario que partiese a México con toda urgencia. Con estas misivas se le pidió a Alvarado que fuera en persona a Trujillo, y que, una vez allí, instara a Cortés a marchar sin más demora.
Lo primero que hizo Estrada fue restituir en su honor a Juana de Mansilla, a quien, como se recordará, el factor había azotado por bruja por las calles de México. El método que Estrada adoptó para honrar a esta mujer agraviada fue el siguiente: se ordenó a todos los caballeros que montaran a caballo, colocándose él mismo a Juana Mansilla en la grupa de su silla, y de este modo, a la cabeza de la cabalgata, recorrió todas las calles de la ciudad.
«Esta mujer —dijo— se había comportado como las antiguas matronas romanas, por lo que la afrenta que se le había hecho a su persona por parte del factor debía servir ahora para enaltecerla en la estimación de todos los hombres honrados.»
Y, en verdad, no se la podía honrar demasiado por la loable conducta que había mantenido, y desde entonces siempre se la trató de doña Juana de Mansilla. El factor no pudo inducirla a contraer segundas nupcias y, a pesar de toda su persecución, ella había sostenido con firmeza que su marido y todos nosotros aún vivíamos.