- Cómo los que nos quedamos atrás en Guacasualco estábamos constantemente ocupados en pacificar las provincias rebeldes; cómo Luis Marín, por orden de Cortés, marcha a Chiapa para someter dicha provincia, siendo yo mismo y el padre Juan de las Varillas especialmente requeridos por Cortés para unirnos a él en esta campaña.
Un número considerable de nosotros, los conquistadores veteranos y personas de calidad, nos habíamos establecido en la provincia de Guacasualco, y las tierras que se nos habían repartido eran de muy considerable extensión, situadas de manera dispersa entre las provincias de Guacasualco, Citla, Tabasco, Cimatan y Chontalpa, extendiéndose a través de las sierras de Cachulazoque y Guilenes hasta Cinacatan; incluyendo también a Chamula, el pueblo de Chiapa, Papanaustla y Pinula, en las cercanías de México; además, las provincias de Chaltepec, Guazcatepec, Chinanta y Tepeaca, junto con varios municipios.
Pero al principio, la mayor parte de las provincias que habíamos sombreado en la Nueva España se rebelaban cada vez que los distintos propietarios acudían a exigir su tributo, y con frecuencia eran muertos por los habitantes; lo cual sucedió también en Guacasualco, donde la totalidad de los pueblos se había rebelado contra nosotros de vez en cuando; de modo que nos veíamos constantemente obligados a marchar en pequeños destacamentos de un distrito a otro, con el fin de volver a someter a los habitantes a la obediencia.
Entre otros, los habitantes de Cimatan asimismo se alborotaron y se negaron rotundamente a obedecer nuestros mandatos; y nuestro capitán Luis Marin, no queriendo enviar al principio ningún destacamento fuerte de sus tropas allá, me despachó a mí, a Rodrigo de Enao, a Francisco Martin, a Francisco Ximenes, con cuatro indios de Guacasualco, ante los rebeldes, con el fin de probar si podíamos inducirles mediante amables amonestaciones a volver a su deber.
En esta provincia, la generalidad de los pueblos se encuentran entre pantanos y ríos profundos; por lo tanto, cuando habíamos llegado a ocho millas del lugar de nuestro destino, enviamos un mensajero a los habitantes para informarles de nuestra llegada; pero en lugar de devolver alguna respuesta, tres grupos separados de sus guerreros, armados con arcos y lanzas, salieron a nuestro encuentro y nos atacaron con tanta fuerza que dos de nuestros compañeros murieron al instante.
Yo mismo fui herido de gravedad por una flecha en la garganta, de la cual la sangre brotaba tan deprisa que mi vida corría el mayor peligro. A continuación, Francisco Martín resultó herido, el cual estaba de pie muy cerca de mí; y nosotros, a nuestra vez, herimos sin duda a varios de los enemigos; pero al fin nos vimos obligados a buscar nuestra salvación en la huida, y a intentar hacernos con algunas canoas que estaban cerca, en un río llamado Macapa.
Mientras mis compañeros se esforzaban por lograr esto, me vi obligado, a pesar de estar gravemente herido, a quedarme solo atrás; y para no ser asesinado en el acto, reuní los pocos recuerdos que me quedaban y me escondí entre los arbustos.
Aquí volví a cobrar ánimos, ¡y le juré a la santísima Virgen que esos perros no me atraparían en su poder al menos esta vez! Reuní entonces todas mis fuerzas, salté de entre los arbustos, caí con vigor sobre los indios, y logré, a base de fuertes golpes y estocadas, abrirme paso entre ellos; de modo que pude, aunque herido de nuevo, llegar al lugar donde Francisco Martin, con cuatro indios de confianza, esperaba con las canoas.
Aun entonces todos nosotros habríamos quedado sin duda reducidos a trozos, si estos fieles hombres no hubiesen defendido nuestro equipaje hasta el final, desviando así la atención del enemigo de nosotros; y mientras estaban ocupados en saquear nuestros baúles, hallamos tiempo para poner las canoas a flote y alejarnos de la orilla.
Así, por la gran misericordia de Dios, logramos escapar por medio de estas canoas, y cruzamos este río profundo y ancho, que abundaba en caimanes; mas para eludir la persecución de estos cimatecas, nos vimos obligados a ocultarnos durante el espacio de ocho días entre las montañas.
Entre tanto, la noticia de nuestra desgracia había llegado a Guacasualco, y los cuatro indios, que también habían tenido la fortuna de salvarse huyendo, daban por sentado, como tardábamos tanto en regresar, que debían habernos matado.
Luis Marín, que asimismo nos daba por perdidos, ya había repartido, según se acostumbraba en aquel tiempo, nuestras encomiendas de indios entre los demás conquistadores, y le había escrito a Cortés pidiendo nuevos títulos para traspasar la propiedad; además de que había vendido todos nuestros bienes muebles en pública subasta.
Sin embargo, al cabo de veintitrés días, para sorpresa de todos, reaparecimos en Guacasualco, donde nuestros amigos se alegraron mucho de vernos, pero aquellos que se habían apoderado de nuestras pertenencias pusieron caras muy largas.
Luis Marín estaba al fin plenamente convencido de que jamás lograría sofocar la rebelión en las provincias a menos que se le permitiera contar con un cuerpo de tropas más numeroso, pues ahora estaba sacrificando las vidas de los pocos hombres que tenía sin ningún propósito. Resolvió por lo tanto trasladarse en persona a México y rogar a Cortés un nuevo refuerzo y otras cosas necesarias para llevar a cabo la guerra. Advirtió particularmente a los españoles que permanecieran tranquilos durante su ausencia y ordenó que no se alejaran a una distancia mayor de veinte leguas del pueblo, a menos que fuera para procurarse provisiones.
Cuando Marín llegó a México, y le hubo dado a Cortés cuenta del estado de las cosas en Guacasualco, este solo le proporcionó veinte soldados y le mandó que regresase allá sin demora.
Entre ellos iba Alonso de Grado, a quien he mencionado tantas veces más arriba, y el padre Juan de las Varillas, que era un profundo erudito y había venido a la Nueva España con Zuazo. Según su propio testimonio, había estudiado en el colegio de Santa Cruz, en Salamanca, y decía que era de muy ilustre linaje.
Las instrucciones de Cortés a Marín eran que marchara con todos los españoles que se habían establecido en Guacasualco y las tropas de refresco que traía consigo a Chiapa, para sofocar los disturbios y fundar una nueva villa en esta provincia.
Nos pertrechamos, por tanto, de la mejor manera posible para esta campaña y comenzamos las operaciones abriendo camino a lo largo de nuestra ruta, pues el país estaba lleno de ciénagas y montañas peligrosas. Tuvimos que llevar con nosotros vigas pesadas por medio de las cuales nuestros caballos debían cruzar los pantanos, mas aun estas resultaron insuficientes en muchos lugares.
De este modo, con sumo trabajo, llegamos a Tezpuatlan, a cuya población solo pudimos acceder cruzando en canoas un ancho río, para cuyo propósito tuvimos primero que remontar el río a una distancia considerable.
De este lugar llegamos a Cachula, que se halla en lo alto de las montañas, en la provincia de Chiapa, y no debe confundirse con una localidad del mismo nombre, agradablemente situada en las inmediaciones de la Puebla de los Ángeles.
Al salir de Cachula, pasamos por varios pequeños pueblos dependientes de ella; aquí nos abrimos un camino completamente nuevo a lo largo del río que fluye desde Chiapa, pues antes no había camino alguno en este lugar.
Los habitantes de las comarcas vecinas vivían en perpetuo temor de los chiapanecas, que en aquel tiempo eran el pueblo más belicoso de la Nueva España. No exceptuaré ni a los tlascaltecas, ni a los mexicanos, ni a los zapotecos, ni a los minges; ni los monarcas de México pudieron jamás someterlos; además de que su población era numerosa y su espíritu guerrero, universalmente temido.
Estaban continuamente en guerra con sus vecinos de Cinacatan, con las tribus de la laguna de Quilenayas y con los zoques; en suma, imponían tributos a todos los pueblos circundantes, se llevaban a los habitantes por la fuerza para sacrificarlos a sus dioses y devoraban su carne en sus orgías festivas.
Destacaban tropas en todos los desfiladeros de Tehuantepec para acechar a los indios mercaderes, destruyendo con frecuencia toda comunicación entre las diferentes provincias. Incluso habían llevado a la esclavitud a la población de distritos enteros y formado con ellos asentamientos en las cercanías de Chiapa, obligándoles a cultivar sus plantaciones.
Después de haber marchado una distancia considerable río arriba hacia Chiapa, (esto fue durante la Cuaresma del año de 1524,) nos detuvimos a poca distancia de este lugar.
Aquí Marín pasó revista a sus tropas, lo cual no había podido hacer hasta ese momento debido a que varios de los habitantes de la tierra habían estado ausentes, además de muchos de los soldados, para recaudar el tributo de los pueblos, que se encontraban dispersos entre los montes de Cachula.
Nuestra lista de paso de revista arrojó veinticinco caballos, de los cuales cinco apenas servían para el servicio; quince ballesteros y ocho escopeteros. Teníamos una pieza de artillería y un artillero que había servido en la campaña de Italia; pero eso era todo, pues él era el cobarde más empedernido que jamás había visto. El resto de nuestras tropas españolas consistía en aquellos que iban armados con espada y rodela, sumando sesenta hombres.
Además se nos unieron ochenta mexicanos y el cacique de Cachula, con otros varios personajes principales. Pero los hombres de este último lugar le tenían tal miedo al enemigo que solo pudimos emplearlos en abrir el camino a medida que avanzábamos y en transportar nuestro equipaje.
A medida que nos acercábamos más al enemigo, condujimos nuestra marcha con mayor precaución militar, y los más ágiles de nuestros hombres iban siempre a la vanguardia de las tropas.
Yo mismo formé parte de los exploradores en esta ocasión y había dejado mi caballo atrás, ya que la naturaleza del terreno aquí era en todos los aspectos desfavorable para la caballería. Íbamos continuamente un par de millas por delante del cuerpo principal, y como los habitantes de Chiapa son cazadores muy expertos, pronto dimos con algunos de ellos, e inmediatamente encendieron fuegos en varias direcciones para reunir a sus guerreros.
En las inmediaciones de sus poblados, el camino era extraordinariamente estrecho, pero el país circundante estaba hermosamente cultivado con maíz y diferentes clases de leguminosas.
El primer pueblo al que llegamos fue Estapa, que distaba unas dieciséis millas de la ciudad principal, y estaba totalmente abandonado por sus habitantes; pero encontramos abundancia de provisiones, consistentes en aves, maíz y otros comestibles, de modo que pudimos cenar la mar de bien.
Como habíamos colocado cuidadosamente nuestros turnos de guardia y enviado patrullas y piquetes, no podían tomarnos por sorpresa, y dos jinetes llegaron galopando repentinamente con la noticia de que se acercaba un gran cuerpo del enemigo. Sin embargo, siempre estuvimos listos para la acción, de modo que salimos a su encuentro antes de que pudieran entrar en el pueblo.
Se originó un combate muy reñido, pues el enemigo estaba bien provisto de arcos, flechas, lanzas, picas de extraordinaria longitud y excelentes coseletes de algodón.
Además de que iban armados con una especie de mazo en forma de alfanje y, como el suelo estaba cubierto de piedras, nos causaron mucho daño con sus hondas y, mediante una hábil maniobra, intentaron rodearnos, matando a dos de los nuestros y a cuatro caballos en el primer encuentro.
Además de esto, el padre Juan y trece soldados, junto con varios de nuestros indios auxiliares, resultaron heridos, y el propio Luis Marín en dos partes.
La batalla duró hasta el anochecer, cuando, para nuestra gran alegría, el enemigo se retiró después de haberle asestado un severo castigo con nuestras espadas, mosquetes y otras armas.
Quince de los suyos quedaron muertos en el campo de batalla, y varios resultaron tan horriblemente heridos que no podían moverse.
Dos de ellos, que parecían hombres de distinción, nos aseguraron que al día siguiente seríamos atacados por toda la fuerza armada del país.
Esta noche la pasamos enterrando a nuestros muertos y curando las heridas de nuestros hombres. Nuestro capitán se encontraba muy mal, pues había perdido mucha sangre y, al haber permanecido tanto tiempo en el campo de batalla, se le habían enfriado las heridas.
Observamos la máxima vigilancia durante esta noche: los caballos permanecieron ensillados y todos nosotros listos para la acción en cualquier momento, pues estábamos casi seguros de que el enemigo planeaba algún ataque repentino.
Considerábamos nuestra posición peligrosa en todos los aspectos, ya que, con todos nuestros disparos y valeroso combate, no habíamos sido capaces de expulsar al enemigo del campo de batalla, y pronto descubrimos que teníamos que vérnoslas con guerreros audaces e intrépidos.
Por consiguiente, se ordenó a nuestra caballería que cargara contra la línea enemiga en pequeños pelotones de cinco jinetes en fondo, y que apuntaran con las lanzas a la cara. Varios de nosotros, conquistadores veteranos, habíamos advertido con frecuencia a los nuevos reclutas que adoptaran este modo de ataque, pero muchos de ellos habían desdeñado este buen consejo e imaginaban que ya habían hecho bastante con herir meramente a su antagonista.
Cuatro de los menos experimentados lo habían pagado caro por este descuido, pues los indios les arrancaron las lanzas de las manos y los hirieron a ellos y a sus caballos con sus propias armas. En esta batalla, seis o siete del enemigo se habían lanzado audazmente sobre cada caballo a la vez y los habían agarrado con las manos; a uno de los hombres ya lo habían arrastrado a la fuerza de su silla de montar, y sin duda se lo habrían llevado y lo habrían sacrificado a sus ídolos si no nos hubiéramos apresurado a acudir en su ayuda.
Durante esta noche tomamos la determinación de marchar temprano al día siguiente contra el pueblo mismo de Chiapa. Y, en verdad, en todos los aspectos podía considerarse una ciudad, tan hermoso aspecto tenían las casas, además de estar tan regularmente construidas. Su población ascendía a más de 4000 almas, en lo cual no se incluye la de los muchos municipios circundantes, a pesar de que todos ellos estaban sujetos a Chiapa.
Temprano a la mañana siguiente, por consiguiente, marchamos hacia este lugar y observamos la más extrema precaución militar; pero apenas habíamos avanzado una milla cuando dimos con las fuerzas unidas de esta provincia. El enemigo, con sorprendente rapidez y ataviado con su más espléndido traje de guerra, se nos echó encima por todas partes a la vez entre alaridos espantosos, y luchó con la ferocidad de leones enfurecidos.
Nuestro artillero negro (pues era en todos sentidos merecedor de tal denominación), en el pavor del momento había perdido por completo el juicio y se olvidó de disparar el cañón; pero cuando al fin, gritándole a más no poder, reunió el valor suficiente para dispararlo con mano temblorosa, hirió a tres de nuestros propios hombres, en lugar de causar estragos entre las filas enemigas.
Nuestro capitán, al ver cómo estaban las cosas, ordenó entonces a la caballería formarse en los pequeños cuerpos arriba mencionados, y al resto de las tropas cerrarse en un cuerpo firme y compacto para arremeter de este modo con vigor contra el enemigo; pero sus números eran demasiado grandes, y si no hubiera habido muchos de nosotros presentes que estaban acostumbrados a la guerra con los indios, el resto de las tropas habría caído en la mayor de las consternaciones. Nos sorprendió en verdad ver cuán firmemente estos indios mantenían su posición.
El padre Juan nos alentaba constantemente al ataque diciendo: «Que nuestra recompensa estaría con Dios y con el emperador». Nuestro capitán asimismo nos animaba con el grito de: «¡Adelante, caballeros, Santiago está con nosotros!». Y entonces caímos sobre el enemigo con renovado valor y los obligamos a ceder terreno.
Debido al estado tan desfavorable del terreno, que estaba cubierto de piedras sueltas, nuestra caballería no pudo perseguir al enemigo con éxito alguno; pero les pisamos los talones tanto como nos fue posible y marchamos con menor precaución, pues creíamos que la labor de aquel día había terminado, y dimos gracias a Dios por nuestra victoria.
Sin embargo, cuando hubimos llegado cerca de unas pequeñas colinas, hallamos cuerpos de hombres aún mayores formados en orden de batalla. Además de sus armas habituales, tenían un buen número de cuerdas con lazos en el extremo, que arrojaban a los caballos con el fin de derribarlos al suelo. Fuertes redes que utilizan con el propósito de cazar al venado salvaje también estaban colocadas a ciertas distancias para atrapar a nuestros caballos, y tenían otras cuerdas más pequeñas con lazos, que debían ser arrojadas alrededor de nuestros cuellos para arrastrarnos hacia ellos.
La totalidad de estas tropas se nos echó encima en un instante, arrojando a su paso tan inmenso número de piedras, dardos y flechas que casi cada uno de nosotros recibió una nueva herida. En este duro combate perdimos a dos españoles y cinco caballos, y a cuatro de los soldados de caballería les arrebataron las lanzas de las manos.
Durante esta batalla vimos a una india anciana y muy gorda que marchaba de un lado a otro entre las filas del enemigo. Según nos contaron, esta mujer era venerada como una diosa por aquellas gentes. Les había adivinado a sus compatriotas que seríamos vencidos en el mismo instante en que ella apareciera entre ellos en el campo de batalla.
Esta mujer llevaba en las manos un ídolo tallado en piedra y un incensario de barro en el que quemaba incienso; tenía el cuerpo embadurnado de diversos colores, y algodón en rama se le pegaba a la pintura.
Sin mostrar el menor temor, se adentró entre nuestros aliados indios mientras estos se batían en fierce combate con el enemigo; pero esta maldita bruja recibió muy poco respeto por su parte, pues la desmembraron por completo.
Cuando vimos qué formidables cuerpos del enemigo nos atacaban por todas partes, y la asombrosa valentía con la que luchaban, empezamos a considerarnos en una situación muy crítica, y le rogamos al padre Juan que nos encomendara en oración a la protección del Todopoderoso.
Luego volvimos a abalanzarnos con vigor sobre el enemigo y lo pusimos en fuga. Muchos se ocultaron en las hendiduras de las rocas, otros se arrojaron al río y buscaron escapar nadando, arte en el que estos indios también son unos perfectos maestros.
Ahora nos detuvimos por un corto tiempo mientras el padre Juan entonaba una salve, cuyo coro secundaban aquellos que tenían buena voz. Esta melodía era en verdad grata al oído, y le agradecíamos al Todopoderoso tanto más fervientemente por esta victoria, si considerábamos nuestra gran pérdida en muertos y heridos.
Marchamos entonces a un pequeño poblado no muy lejos de la villa, cerca de la orilla del río. Aquí los cerezos estaban repletos de fruta madura, pues era entonces cuaresma, que es la estación en que las cerezas llegan a su perfección en este país, y tenían un sabor delicioso; pasamos todo el día aquí para enterrar a nuestros muertos en lugares donde no fueran descubiertos fácilmente por los habitantes.
Varios de nuestros hombres resultaron heridos, y diez de los caballos de manera muy grave; por lo tanto, resolvimos pasar la noche en este poblado.
La hora de medianoche ya había pasado, cuando diez indios distinguidos llegaron a nuestro campamento procedentes de los pueblos de las inmediaciones de Chiapa. Habían cruzado el río, profundo y ancho, con cinco canoas en el más absoluto silencio, para eludir la vigilancia de las tropas chiapanecas, y como venían avanzando sigilosamente por la orilla de manera muy sospechosa, fueron capturados por nuestros puestos avanzados y traídos prisioneros, que era justamente lo que ellos deseaban. Cuando fueron conducidos ante la presencia de nuestro capitán, le hablaron de la siguiente manera:
"No somos, señor, chiapanecos, sino naturales de la provincia de Xaltepec. Los viles chiapanecos nos hicieron una vez una guerra destructiva y dieron muerte a un gran número de nuestros compatriotas, y tras despojarnos de todo lo que poseíamos, se llevaron a la mayor parte de los habitantes junto con nuestras mujeres a la esclavitud, para labrar sus tierras. Ya van doce años que trabajamos para ellos en vil servidumbre. Estamos obligados a penar en las plantaciones de nuestros opresores, se nos obliga a pescar para ellos y a hacer toda clase de trabajos duros; pero esto no es todo, pues siempre que les conviene se llevan por la fuerza a nuestras mujeres e hijas. Venimos ahora a ofreceros un número suficiente de canoas para pasar el río, las cuales enviaremos aquí esta misma noche. También os señalaremos el vado más seguro, pues os aseguramos que, sin nuestra ayuda, tendréis gran dificultad y correréis un riesgo muy grande al cruzar al otro lado. En recompensa por este buen servicio, os rogamos que, cuando hayáis vencido a estos chiapanecos, nos rescatéis de su poder y nos permitáis regresar a nuestros hogares. Y para que podáis confiar plenamente en lo que os hemos expuesto, os hemos traído como regalo tres adornos de oro en forma de diademas, que hemos dejado atrás en las canoas, además de algunas aves y cerezas".
Luego le suplicaron a nuestro capitán permiso para volver a sus canoas a buscar dichos presentes, diciéndole qué grandes precauciones debían tomar para no caer en manos del enemigo, que había apostado centinelas por todas partes a lo largo del río.
Nuestro capitán aceptó con alegría su amable ofrecimiento, y no sólo les prometió concederles el deseo de regresar a su propia tierra, sino también darles una parte del botín que consiguiéramos en Chiapa. Al interrogarles más detenidamente acerca de la última batalla, nos informaron de que el enemigo había tenido más de 120 muertos y heridos, pero que estaban decididos a atacarnos de nuevo al día más próximo con sus fuerzas unidas; además de que pondrían en el campo a los habitantes de los pueblos a los que ellos, los embajadores, representaban ahora, aunque aseguraron a nuestro capitán que habían acordado en secreto pasarse a su bando tan pronto como comenzara la acción. El enemigo tenía la intención, añadieron, de caernos encima mientras cruzábamos el río, si llegábamos a hacer ese peligroso intento.
Dos de estos indios se quedaron con nosotros, mientras que los otros regresaron a sus poblados para hacer los preparativos necesarios y enviarnos veinte canoas al romper el alba, las cuales llegaron puntualmente a la hora mencionada. Mientras tanto, nos tendimos para disfrutar de un poco de descanso, pero tomamos todas las precauciones al colocar nuestras guardias, ya que podíamos oír claramente la música salvaje de trompetas de caracol y tambores cada vez que un nuevo contingente del enemigo llegaba a las orillas del río.
Cuando comenzó a amanecer volvimos a reconocer a nuestros nuevos amigos mientras se acercaban secretamente con sus canoas; pero los chiapanecos ya habían sospechado que esta gente volvería sus armas contra ellos y se pasaría a nuestro bando, y habían hecho prisioneros a varios de ellos; el resto había huido a lo alto de un templo elevado, donde se fortificaron, y así sucedió que la batalla comenzó primero entre el enemigo y sus antiguos esclavos.
Nuestros nuevos aliados nos condujeron ahora al lugar por donde debíamos cruzar el río, y se esforzaron al máximo para apresurar nuestro paso, pues temían que el enemigo sacrificara a aquellos de sus compatriotas que habían capturado en la noche, a menos que llegáramos con prontitud a su rescate.
Cuando llegamos al vado, nuestra caballería y nuestra infantería se unieron en un cuerpo compacto para resistir mejor la fuerte corriente; luego marchamos con audacia hacia el agua, que nos llegaba hasta el pecho; pero las canoas se mantuvieron muy cerca de nuestro lado, y de este modo llegamos afortunadamente a la orilla opuesta; mas allí fuimos atacados de improviso por el enemigo con furia desmedida antes de que la mitad de nosotros pudiera pisar tierra firme.
La mayor parte de nosotros resultó herida al instante, algunos de gravedad en dos partes; se perdieron dos caballos y un soldado de caballería, llamado Guerra o Guerrero, natural de Toledo, había ido a parar por desgracia con su caballo a un remolino, donde él mismo se ahogó, aunque su caballo nadó hasta la orilla.
No nos fue posible durante un buen rato hacer pie en tierra firme y hacer retroceder al enemigo; ni lo conseguimos hasta que nuestros nuevos aliados cayeron sobre su retaguardia, con lo cual les pagaron con creces por sus últimos doce años de opresión.
Todos nosotros saltamos entonces a tierra y atacamos al enemigo con tanta energía que huyeron en desorden. Nuestro capitán formó luego a las tropas en orden de batalla, pidió a nuestros nuevos aliados, que se habían congregado en gran número, que se unieran a nuestras filas, y de este modo, a tambor batiente y banderas desplegadas, marchamos en línea recta hacia la metrópoli misma.
Cuando llegamos al barrio principal de la ciudad, donde se encontraban los templos, hallamos las casas tan apiñadas que no nos atrevimos a arriesgarnos a acuartelarnos allí por miedo al fuego, sino que acampamos en un espacio abierto, donde estábamos libres de todo peligro.
Nuestro general despachó entonces a tres de nuestros nuevos aliados y a seis jefes chiapanecas a quienes habíamos hecho prisioneros, con un mensaje para el enemigo, pidiéndoles que se sometieran pacíficamente a nuestro emperador. Estos mensajeros también llevaban el encargo de informar al enemigo de que, si pedían la paz sin demora, se les perdonarían sus recientes hostilidades; pero que, en caso de negarse a ello, estábamos decididos a castigarlos severamente, y empezaríamos por prender fuego a la ciudad.
Estas amenazas no tardaron en hacer entrar en razón al enemigo, que inmediatamente nos envió embajadores con un presente de oro, ofreció diversas excusas por haber iniciado las hostilidades contra nosotros y se declaró vasallo de nuestro emperador. Al mismo tiempo, suplicaron a nuestro capitán que prohibiera a nuestros aliados incendiar más de sus viviendas, pues ya habían quemado varias casas en un pequeño poblado cerca de Chiapa. Luis Marin accedió gustoso a esta petición y ordenó estrictamente tanto a nuestros aliados como a los habitantes de Cachula que no cometieran más destrozos en la propiedad.
En este pueblo hallamos tres jaulas grandes de madera llenas de prisioneros, todos los cuales eran mercaderes a los que los chiapanecas habían acechado adrede en el camino real y arrojado a estas prisiones para engordarlos para sus sacrificios, y estaban todos sujetos por medio de collares a vigas fuertes.
Algunos de estos desafortunados seres pertenecían al país de los zapotecos, otros al de los quilenes, y varios de ellos eran habitantes de Guautepec y de la provincia de Soconusco.
Pusimos en libertad al instante a todos estos prisioneros y los enviamos a sus respectivos hogares. También hallamos en los templos ídolos de aspecto diabólico, los cuales el padre Juan ordenó que fuesen quemados en el acto, junto con los restos de varios indios, tanto jóvenes como ancianos, que habían sido sacrificados en estos edificios. En los templos también descubrimos rastros de otras abominaciones de la más horrible naturaleza.
Nuestro capitán envió entonces recado a todos los pueblos de la comarca, pidiendo a los habitantes que viniesen a pedir la paz y a declararse vasallos de nuestro emperador.
Los primeros que se pasaron a nuestro bando fueron los de Cinacatan, Capanaustla, Pinola, Quehuiztlan, Chamula y los de otros pueblos cuyos nombres he olvidado; después de estos vinieron los quilenes y otras tribus que hablan la lengua zoque.
Todas estas tribus manifestaron su absoluta admiración de que hubiésemos podido vencer a los chiapanecas con tan pequeño número de hombres, pero se alegraron en extremo, pues todas ellas estaban enemistadas con este pueblo.
Permanecimos en total cinco días en Chiapa, tiempo durante el cual el padre Juan celebró la santa misa, confesó a muchos de los nuestros y predicó varios sermones a los indios en su propia lengua, de la cual poseía un conocimiento considerable. Los habitantes lo escucharon con gran deleite, se arrodillaron ante la cruz y prometieron que se dejarían bautizar. Se volvieron en verdad sumamente afectos al padre Juan, y decían que parecíamos ser una clase de gente muy buena.
Mientras vivíamos así en los términos más amistosos con los habitantes, uno de nuestros hombres, sin pedir la venia de nuestro capitán, abandonó el campamento con ocho mexicanos y marchó hacia el pueblo de Chamula, que ya se había someterido a nuestras armas sin ofrecer resistencia alguna.
Este hombre exigió, en nombre de su capitán, adornos de oro a los habitantes, de los cuales le entregaron una pequeña cantidad; pero al fin, viendo que no podía exprimirles más, tomó prisionero al cacique principal, cuya presuntuosa conducta exasperó de tal manera a los habitantes que al principio iban a matar al español, mas por el momento se contentaron con alzarse en armas y persuadieron a sus vecinos de Quehuiztlan para que hicieran lo mismo.
Cuando Luis Marin recibió la noticia de esto, ordenó que trajeran a su presencia al español culpable y lo desterró inmediatamente a México, para que compareciera ante el tribunal de Cortés, pues no quería castigarlo él mismo, ya que era una persona de alta autoridad; ni yo, por consideración a su honor, mencionaré su nombre por ahora, pues tendré nuevamente ocasión de hablar de él, ya que más tarde cometió un delito de naturaleza más criminal y fue, en general, muy cruel con los indios.
Luis Marin envió entonces un mensajero a los chamulas, pidiéndoles que volvieran a su anterior obediencia, pues había enviado a México al español que los había ofendido, donde recibiría un severo castigo; pero ellos respondieron con la mayor insolencia a este mensaje, lo cual nos determinó aún más a vengarlo, puesto que habían incitado a sus vecinos de los pueblos circundantes a unirse a su revuelta. Por lo tanto, resolvimos marchar contra Chamula y no desistir hasta haber subyugado por completo a sus habitantes.
Antes de nuestra partida, el padre Juan y nuestro capitán dijeron muchas cosas edificantes a los habitantes de Chiapa acerca de nuestra santa religión, y les amonestaron para que abolieran la idolatría, los sacrificios de seres humanos y otras abominaciones que practicaban.
El padre Juan colocó entonces una cruz y la imagen de la bienaventurada Virgen en el altar que se había erigido, y Luis Marín les explicó, entre otras cosas, cómo todos éramos vasallos de nuestro gran emperador, y luego tomó posesión de más de la mitad de su pueblo, en el cual teníamos intención de fundar un establecimiento.
Nuestros nuevos aliados, que nos fueron de tanta utilidad al ayudarnos a cruzar el río, marcharon con sus mujeres, hijos y todas sus pertenencias de la tierra de los chiapanecos, y se establecieron cuarenta millas más abajo en el río, en un paraje donde actualmente se halla Xaltepec, quedando también comprendido en su territorio el pueblo vecino de Istatlan.
Antes de emprender nuestra expedición contra Chamula, enviamos a los habitantes de Cinacatan, que son personas de buen juicio y, en su mayor parte, comerciantes, pidiéndoles que nos proporcionaran 200 tamemes, ya que pasaríamos por su pueblo en nuestro camino hacia Chamula.
De igual manera, pedimos a los chiapanecas que nos suministraran 200 de sus guerreros para unirse a nosotros en esta campaña; los cuales proporcionaron sin ninguna vacilación.
De este modo salimos un día por la mañana muy temprano de Chiapa, y llegamos el primer día cerca de unas salinas, donde la gente de Cinacatan nos había levantado chozas de ramas verdes; y hacia el mediodía del día siguiente, que dio la casualidad de ser el Domingo de Pascua, llegamos al pueblo mismo.
Desde este lugar enviamos de nuevo un recado a los chamulas, pidiéndoles que volvieran a la obediencia; pero como todavía se negaban con terquedad, nos vimos obligados a continuar nuestra marcha hacia allá.
La distancia de Cinacatan a Chamula podía ser de unas doce leguas; el pueblo en sí, por su posición natural, era una auténtica fortaleza, y por el lado por el que contemplamos nuestro ataque había un barranco profundo, que era aún más formidable y menos fácil de abordar en otros puntos.
Cuando hubimos llegado cerca del pueblo, nos saludó una cantidad tan vastísima de flechas, dardos y piedras desde las alturas que el suelo estaba literalmente cubierto de ellos, y cinco españoles, con cuatro caballos, resultaron heridos; el enemigo, al mismo tiempo, lanzaba alaridos horribles, acompañados de la música estridente de caracoles, flautas y tambores, todo lo cual debió de aterrorizar en verdad a quienes jamás habían oído nada igual antes.
Nuestro capitán descubrió pronto que la caballería no podría actuar en absoluto entre estas agrestes montañas, y por lo tanto les ordenó que retrocedieran hacia la llanura de abajo y vigilaran los movimientos de los quiahuitlanes, que asimismo se habían sublevado y podían caernos a la retaguardia mientras estábamos así entablando un duro combate con los chamulas.
Comenzamos entonces un fuego incesante contra el enemigo con nuestros mosquetes y ballestas, pero fuimos incapaces de hacerles ningún daño, tan bien protegidos estaban tras los parapetos, siendo su posición ventajosa en todos los aspectos, y ellos herían continuamente a nuestros hombres.
De este modo duró la batalla hasta el anochecer, y no habíamos avanzado más que cuando comenzamos nuestro ataque por la mañana. En un momento dado intentamos forzar un paso que conducía entre las murallas; pero allí no menos de 2000 indios extendieron contra nosotros un bosque de largas lanzas; y si hubiéramos entrado en ese paso habríamos corrido gran peligro de ser empujados de cabeza por el profundo hongo, y así haber quedado hechos pedazos.
Al ver que nunca seríamos capaces de causar mella en la fortaleza de esta manera, decidimos enviar a un pequeño pueblo de los alrededores en busca de madera y otros materiales, y construir una especie de cobertizo lo suficientemente grande como para dar cobijo a veinte hombres, los cuales debían minar la fortaleza con azadones y picos.
Así pues, una vez terminado el cobertizo, nuestros hombres se pusieron manos a la obra con empeño, y al fin lograron abrir un hueco lo suficientemente grande como para dejar pasar a una persona a la vez; y solo por este medio era posible entrar en el pueblo, pues habíamos inspeccionado cuidadosamente el lugar por todos lados, de cuatro millas enteras de circunferencia, y solo hallamos otra entrada a esta altura rocosa, que habría sido aún más difícil de forzar, y tanto habría valido arrojarse de inmediato por un abismo como intentar un ataque por ella, tan empinada era la bajada.
Mientras trabajábamos afanosamente bajo nuestro cobertizo para ensanchar la brecha, el enemigo arrojó sobre nosotros una gran cantidad de pez y resina ardientes, agua hirviendo y sangre, cenizas calientes yizotes encendidos; pero cuando vieron que esto no nos amedrentaba, hicieron rodar enormes pedazos de roca sobre el cobertizo, con lo cual quedó hecho añicos, y nos vimos obligados a retirarnos para construir otros más resistentes.
Cuando esto hubo terminado, y avanzábamos de nuevo con ellos hacia las brechas que habíamos abierto, cuatro sacerdotes, con varios personajes distinguidos, todos bien cubiertos con escudos, aparecieron en las almenas y nos gritaron: «¡Como vuestro único objetivo es conseguir oro, entrad aquí, lo tenemos en abundancia!».
Con estas palabras nos arrojaron siete diademas de oro muy fino, además de varias otras alhajas, todo lo cual acompañaron con una nube de piedras, flechas y dardos.
Como para entonces ya habíamos abierto dos brechas considerables, y estaba oscureciendo y empezaba a llover, nosretiramos a nuestro campamento por lo que restaba del día; nuestro capitán también envió órdenes a la caballería de que no abandonaran su posición en la llanura, sino que vigilaran de cerca los movimientos del enemigo y mantuvieran sus caballos listos, ensillados y bridados.
El enemigo continuó con sus aterradores gritos durante toda la noche, acompañados por el sonido estridente de caracolas, tambores y chirriantes flautas.
Al día siguiente, según decían, todos íbamos a ser muertos, pues así se lo habían prometido sus dioses.
A la mañana siguiente muy temprano, cuando volvimos a avanzar con nuestros manteletes para ensanchar las brechas, el enemigo se defendió con gran valor y hirió a cinco de nuestros hombres.
Yo mismo recibí una fuerte lanzada que me atravesó por completo la armadura, y sin duda habría perdido la vida allí mismo de no haber estado mi coraza fuertemente acolchada con algodón.
Así escapé por fortuna con una leve herida y con la casaca considerablemente desgarrada.
Por entonces era mediodía, y la lluvia caía a torrentes, a la cual siguió una niebla tan densa que apenas podíamos vernos los unos a los otros; pues como este pueblo estaba situado muy alto entre las montañas, o llovía allí, o el lugar estaba envuelto en neblina.
Debido a la gran oscuridad, nuestro capitán había ordenado a los hombres que suspendieran el ataque; pero por mi parte, como conocía bien el modo de hacer la guerra de los mexicanos, pronto deduje, por el hecho de que la música de guerra del enemigo iba disminuyendo poco a poco y sus gritos se hacían menos frecuentes, que ellos también deseaban retirarse a causa de la niebla.
Al poco tiempo no pude contar más de 200 lanzas del enemigo; de modo que yo, con uno de mis compañeros, penetré audazmente por una de las brechas, y ciertamente no encontramos un número mayor de enemigos que las lanzas que había contado. Al instante se nos vinieron encima, y sin duda habríamos muerto si algunos indios de Cinacatan no hubiesen acudido en nuestra ayuda y dado la alarma al resto de nuestras tropas, que ahora también se abrieron paso a través de las brechas hacia la fortaleza.
Tan pronto como el enemigo avistó a nuestras tropas irrumpiendo, huyó precipitadamente; las mujeres y los niños escaparon hacia la otra ladera, que era la más difícil de alcanzar; nosotros, sin embargo, los seguimos de cerca y tomamos a un buen número de ellos prisioneros, además de treinta hombres.
El pueblo quedó entonces enteramente en nuestro poder, pero no hallamos en él nada, a excepción de unas pocas provisiones, y abandonamos el lugar casi de inmediato. Regresamos luego por el camino que lleva a Cinacatan y montamos nuestro campamento a las orillas del río donde actualmente se levanta Ciudad Real, la cual también es llamada Chiapa de los Españoles.
Cuando hubimos llegado aquí, nuestro capitán puso en libertad a seis de las mujeres y a otro tanto de hombres, y los envió ante sus compatriotas con ofertas de paz, y también para asegurarles que ya no tenían nada más que temer de nosotros; por el contrario, liberaríamos a todos los prisioneros que habíamos tomado. Este mensaje tuvo una acogida favorable, y a la mañana siguiente los habitantes nos enviaron embajadores, quienes ahora, por segunda vez, se declararon vasallos de nuestro emperador y, tal como lo habíamos prometido, todos los prisioneros fueron devueltos al instante a sus familias.
Después de haber arreglado satisfactoriamente todas las cuestiones aquí, Luis Marín me entregó el pueblo de Chamula en encomienda, pues Cortés le había pedido expresamente que me diera alguna posesión valiosa en los países conquistados. Siempre mantuve muy buenas relaciones con Luis Marín, y él no había olvidado que yo fui el primer hombre en abrirse paso hacia el pueblo.
Este lugar, según los documentos que recibí de Cortés, me fue concedido a perpetuidad, pero solo disfruté de las rentas que producía durante poco más de ocho años, al cabo de los cuales se fundó Ciudad Real y mi encomienda pasó a ser propiedad de los habitantes.
Cuando tomé posesión de ella, le pedí al padre Juan que predicara a los habitantes y les explicara nuestra santa religión, a lo cual accedió de buen grado, y mandó construir un altar en el pueblo, en el que colocó una cruz y la imagen de la Santísima Virgen.
Quince de los habitantes se dejaron bautizar, y el padre dijo que esperaba en Dios que todos ellos llegaran a ser buenos cristianos católicos. Me sentí sumamente encantado con todo esto; pues, como esta gente era de mi propiedad, naturalmente me interesaba de un modo más particular por su bienestar.
Aunque Chamula se había vuelto a someter a nuestras armas, los pueblos de Guegustitlan todavía resistían con obstinación, a pesar de todos nuestros benévolos recados a los caciques; no nos quedó, por tanto, más recurso que marchar contra ellos y someterlos por la fuerza de las armas.
Cada uno de estos pueblos (pues eran tres) estaba situado en una posición fuerte, por lo que dejamos a nuestros aliados, junto con el bagaje, en el campamento, y nuestro capitán solo se llevó consigo a las tropas españolas más ágiles y activas, además de 300 guerreros de Cinacatan.
La distancia hasta Guegustitlan era de dieciséis millas; pero el enemigo había cortado árboles por todas partes y construido barricadas a lo largo de nuestra línea de marcha para estorbar a la caballería; sin embargo, con la ayuda de nuestros amigos indios, despejamos pronto estos obstáculos del camino, y no tardamos en atacar uno de los tres pueblos.
El lugar estaba bien fortificado y lleno de guerreros completamente armados para la guerra; no obstante, asaltamos el pueblo, a pesar de que era incluso de más difícil acceso que Chamula. El enemigo no había esperado para ofrecer resistencia a nuestras armas, y hallamos el pueblo totalmente abandonado por sus habitantes, quienes también se habían llevado todas sus reservas de provisiones; mas no pasó mucho tiempo antes de que nuestros amigos indios trajeran prisioneros a dos de los pobladores, a quienes nuestro capitán puso en libertad de inmediato, pidiéndoles que fuesen a llamar a sus compatriotas.
Nos quedamos un día entero en este lugar, durante el cual los habitantes de los tres pueblos se sometieron como vasallos a nuestro emperador y nos entregaron una pequeña cantidad de oro y algunas plumas de quetzal, las cuales tienen un gran valor en esta tierra.
Después de haber regresado a nuestro campamento, deliberamos si debíamos o no seguir las instrucciones de Cortés y echar los cimientos de una villa en esta vecindad.
Muchos de nosotros estábamos a favor de hacerlo, pero otros, que tenían lucrativas posesiones en Guacasualco, se oponían rotundamente, y decían que no tendríamos herraduras para los caballos; que la mayor éramos los heridos, y que éramos demasiado pocos en número para pensar en asentarnos en un país tan densamente poblado: además de que todos los pueblos estaban en fortificada posición entre abruptas montañas, inaccesibles para nuestra caballería.
Pero quienes más se oponían a que fundáramos una colonia aquí eran el propio Luis Marín y Diego de Godoy, un hombre de mucho baladrón, ambos con mayor inclinación a regresar a Guacasualco.
He hablado antes de cierto Alonso de Grado, que era un sujeto muy revoltoso, aunque mal soldado. Este hombre se habías apañado para conseguir en secreto de Cortés cierta merced por la cual habría de corresponderle la mitad del oro que hallásemos en Chiapa una vez que hubiésemos subyugado este pueblo.
Grado presentó ahora este documento y reclamó la mitad del oro hallado en los templos de este lugar, y del que habíamos obtenido de los habitantes, tasado todo en unos 15.000 pesos; pero nuestro capitán sostuvo que, de este oro, debían descontarse los caballos que habían muerto en nuestra reciente campaña.
Esto, sumado a otras circunstancias, dio lugar a palabras mayores entre ambos, y Grado hizo uso frecuente de expresiones indebidas durante la disputa; y el secretario Godoy, para empeorar las cosas, metió también su cuchara, y las cosas llegaron por fin a tal extremo que Luis Marin perdió toda la paciencia y metió en grillos a ambos caballeros.
Después de haber estado en prisión unos ocho días, nuestro capitán envió a Grado bajo palabra a México y liberó también a Godoy, el cual había mostrado total contrición por su comportamiento pasado. Esto fue muy imprudente por parte de Luis Marin en lo que a él respecta, pues Grado y Godoy urdieron entonces planes juntos, y este último escribió una carta a Cortés en la que difamaba a nuestro capitán de todas las maneras posibles.
Alonso de Grado también me pidió que redactara una carta para Cortés, en la cual deseaba que lo exculpara en este asunto, pues Godoy le había asegurado que Cortés me creería. Accedí de buena gana a su petición y redacté un relato fiel de todo el asunto, pero afirmué que no se le podía achacar culpa alguna a Luis Marin.
Con estas cartas partió Grado hacia México, después de que nuestro capitán le hubiera hecho prometer bajo juramento que se presentaría ante Cortés en el plazo de ocho días; pues la distancia desde este lugar hasta México por el camino que habíamos recorrido era de 760 millas.
Nuestro siguiente paso fue marchar hacia Cimatan, con el fin de castigar a sus habitantes, quienes, como se recordará, mataron a dos españoles en la ocasión en que Francisco Martín y yo escapamos por muy poco. Cuando íbamos de marcha hacia allí, y habíamos llegado a no mucha distancia de Tapelola, llegamos a unas grandes montañas que contenían varios desfiladeros peligrosos, por los cuales transcurría nuestra marcha hacia este pueblo; Luis Marín, por lo tanto, envió a decir a los caciques de este lugar que nos despejasen los caminos para que nuestros caballos pudiesen pasar con mayor seguridad. Estos se comprometieron gustosos a hacerlo; pero aun así fue con gran dificultad que nuestra caballería pudo pasar por los desfiladeros.
Desde Tapelola marchamos pacíficamente por los pueblos de Silo, Suchiapa y Coyumelapa hasta Panguaxaya, y no fue sino hasta que nos aproximamos a los pueblos de Tecomayacatl y Ateapan, que entonces formaban un solo pueblo, que las cosas empezaron a tomar un aspecto diferente. Estos eran los pueblos más poblados de la provincia y formaban parte de mi encomienda. Como los habitantes por sí mismos eran muy numerosos y además habían llamado en su ayuda a sus vecinos, reunieron un cuerpo de tropas muy considerable y nos atacaron mientras cruzábamos el río profundo que fluye por en medio de su pueblo. Seis españoles salieronheridos y tres de nuestros caballos muertos, y la batalla continuó con mucha fiereza durante un buen rato antes de que pudiéramos alcanzar la otra orilla y hacer retroceder al enemigo, el cual prendió fuego a las casas en su huida y luego escapó a las montañas.
Aquí descansamos durante cinco días para curar nuestras heridas, y enviamos frecuentes partidas de saqueo que capturaron a muchas indias hermosas. Luego enviamos un mensaje a los habitantes invitándoles a regresar a la obediencia, cosa que cumplieron al instante, y sus mujeres e hijos les fueron devueltos. El secretario Godoy, en verdad, le había aconsejado a Luis Marín que no devolviera a los prisioneros, sino que los marcara con hierro y los retuviera como esclavos, un castigo al que estaban sujetos todos aquellos que una vez se habían reconocido como vasallos de nuestro emperador y después se habían revuelto sin razón aparente. Estas personas, sostenía Godoy, nos habían declarado las hostilidades por pura terquedad, y debíamos al menos exigir un número suficiente de esclavos como compensación por la pérdida de nuestros tres caballos.
Por mi parte, protesté enérgicamente contra esto y dije que sería injusto castigar a esta gente que se había vuelto a someter libremente a nuestras armas. A la postre, Godoy y yo discutimos airadamente sobre este asunto, lo que terminó en que sacamos las espadas y nos hirimos mutuamente, momento en el que nuestros amigos intervinieron y lograron una reconciliación entre nosotros. Luis Marín, que era, en general, un hombre de muy buen corazón, se convenció de la justicia de mi observación y ordenó que todos los prisioneros fueran devueltos a los caciques, y así partimos de allí en completa paz.
Desde este lugar marchamos hacia Cimatlan y Talatupan. A la entrada de este pueblo, los indios habían construido en la cima de un cerro una especie de terraplén con troneras, más allá del cual seextendía una ciénaga de considerable extensión.
Cuando hubimos llegado hasta esta fortificación, el enemigo nos arrojó de repente una lluvia de flechas, hiriendo a más de veinte de nuestros hombres y matando dos caballos; y si no hubiéramos hecho una retirada apresurada, nuestra pérdida podría haber sido muy grave.
Los indios de esta provincia sobresalen como arqueros, y disparan sus flechas con tanta fuerza que atraviesan una casaca acolchada con doble capa de algodón.
Después de este momentáneo ataque contra nosotros, los indios se retiraron a los pantanos, y nosotros permanecimos dos días enteros en este lugar, durante los cuales les enviamos varios recados; pero como se negaban obstinadamente a someterse, y estaban bien atrincherados entre los cenagales, donde nuestros caballos no podían maniobrar, ni tampoco le hubiera sido fácil a la infantería llegar hasta ellos, y como nosotros mismos estábamos bastante cansados de andar vagando, determinamos unánimemente marchar de regreso a Guacasualco.
Tomamos nuestro camino por los pueblos de Guimango, Nacaxu, Xuica, Teotitan-Copilco y otros varios, todos pertenecientes a la provincia de Chontalpa. Atravesamos luego los ríos Ayagualulco y Tonalá, y llegamos sanos y salvos a Guacasualco, donde a los dueños de los caballos que habían muerto en esta campaña se les compensó por su pérdida con el oro recolectado en Chiapa y Chamula.
Entre tanto, Alonso de Grado llegó a México y se presentó ante Cortés, quien, cuando supo el verdadero estado de las cosas, se enojó muchísimo con este oficial y le dijo: «¡Por lo visto, señor Alonso, no podéis vivir en paz con nadie! Os aconsejo encarecidamente que cambiéis vuestra mala disposición; si no, os daré 3000 pesos y os mandaré a Cuba. ¡No puedo tolerar que continuéis de esta manera por más tiempo!». Alonso de Grado le pidió entonces humildemente perdón y expresó su pesar por lo sucedido, de modo que nuestro general, e incluso Luis Marin, se reconciliaron con él poco después.
Debo concluir ahora este capítulo para poner al lector al corriente de lo que ocurría en la corte imperial de España respecto al obispo de Burgos.