Cómo Cortés desembarca en el puerto de Truxillo, y los habitantes se regocijan por su llegada.
Cortés se habí embarcado en Puerto de Caballos con un cuerpo considerable de sus mejores tropas; y, tras una travesía favorable de seis días, llegó al puerto de Trujillo. Los colonos del lugar se regocijaron en extremo al saber que el propio Cortés se contaba entre los recién llegados.
La totalidad de los habitantes se congregó en la playa para recibirlo y rendirle homenaje; y como gran parte de la colonia estaba compuesta por aquellos que habían sido expulsados de Pánuco y por quienes habían tomado una parte ostensible en la revuelta de Cristóbal de Olid, su primer paso fue pedir perdón a Cortés por el pasado.
Esto se los concedió sin vacilación alguna, les habló de la manera más amistosa y en compañía de ellos se encaminó directamente a la iglesia para cumplir con sus devociones.
La mansión más cómoda fue preparada para él, y los principales habitantes le detallaron entonces cada circunstancia respecto a la llegada de Francisco de las Casas, su captura, junto con la de González de Ávila, y la posterior decapitación de Cristóbal de Olid; cómo los dos primeros oficiales habían partido luego hacia México, pero que ellos mismos entretanto habían sometido varios de los pueblos de esta provincia.
Después de que nuestro general fue informado de todo lo que había acontecido, expresó su satisfacción y confirmó a las distintas autoridades del pueblo en sus respectivos cargos, tanto civiles como militares, pero nombró a su primo Saavedra capitán general de todo el país, lo cual fue acogido con universal aprobación.
Luego convocó a los habitantes de toda la comarca circundante para que le enviasen embajadores y se declarasen vasallos de nuestro emperador, lo cual no tardaron en cumplir cuando comprendieron que Malinche, el conquistador de México, había llegado en persona; y trajeron al mismo tiempo una cantidad de bastimentos para él.
Como los caciques de los cuatro pueblos principales se hallaban todos juntos en presencia de Cortés, este aprovechó la oportunidad para dirigirles una larga alocución, la cual les fue interpretada por Doña Marina.
Primero les habló de nuestra santa religión, y luego de nuestro gran emperador Don Carlos de Austria, que tenía dominio sobre tantos países y naciones; de cómo su majestad nos había enviado expresamente a estas tierras con el fin de abolir de entre ellos toda idolatría, robo, el sacrificio de seres humanos, la antropofagia y otras abominaciones, así como de acostumbrarlos a vivir en paz y armonía unos con otros.
Por tanto, era su deber, añadió, someterse a un monarca tan inclinado a la clemencia y prestarnos toda la ayuda que estuviera en sus manos; pero que, por otra parte, se vería obligado a castigar severamente a quienes de algún modo quebrantasen la paz.
Después de esto, el padre Juan de las Varillas y los dos frailes franciscanos les predicaron un sermón edificante, el cual dos mexicanos que entendían la lengua española, y otras personas, interpretaron a los caciques, quienes escucharon con gran atención todo lo que se dijo, y de buen grado se reconocieron vasallos de nuestro emperador, y prometieron obedecer a Malinche en todo.
Nuestro general les ordenó entonces que proveyeran a la colonia de bastimentos y que enviaran a un número de indios con las herramientas necesarias para nivelar una pequeña altura que había en el pueblo y estorbaba la vista del puerto y del mar. También les pidió que fueran con sus canoas a algunos pueblos de las islas Guanajas para pedir a los habitantes de allí que le suministrasen pescado, del cual tenían en abundancia.
Los habitantes de estas islas accedieron de buena gana y trajeron un presente que consistía en gallinas y pescado; Cortés, en recompensa, les dio algunos de los cerdos que había llevado consigo en esta expedición, pues un español le había asegurado que estas islas eran singularmente propicias para la cría de puercos, siempre y cuando se dejara a los animales andar en libertad. Esto, en efecto, resultó ser verdad; pues, un par de años después, se habían multiplicado de tal manera que la gente iba allí regularmente a cazarlos.
Pero todo esto es bastante ajeno a mi relato, y prefiero hacer saber al lector que los caciques enviaron un cuerpo tan numeroso de indios para nivelar elador cerro que, en el espacio de dos días, se divisaba una hermosa perspectiva del mar desde el pueblo. Asimismo construyeron quince casas, de las cuales una para Cortés era de mayores dimensiones.
Como aún había un gran número de pueblos que se negaban a obedecer, Cortés pidió a los caciques de Papayeca, que por entonces era un pueblo muy extenso, que enumerasen las diversas tribus que habían omitido enviar embajadores. Le informaron que todas ellas habitaban entre las montañas y se habían pertrechado para la guerra.
Nuestro general despachó entonces a Saavedra con un fuerte destacamento de tropas, entre las cuales iban también los ocho soldados de Guacasualco, para obligar a aquellos indios a pedir la paz. La mayoría de estos pueblos, ante la aproximación de nuestras tropas, se sometieron muy sensatamente sin ofrecer resistencia alguna; pero hubo tres que se negaron obstinadamente a ello y, si no me equivoco, se llaman los acaltecas, contra los cuales marchó Saavedra inmediatamente con sus hombres.
El nombre de Cortés era tan temido y respetado entre todos los habitantes de esta comarca que incluso las lejanas tribus de Olancho, donde posteriormente se descubrieron tantas minas lucrativas, le enviaron embajadores para declararse vasallos de nuestro emperador. En todo este país, Cortés era conocido con el nombre del capitán Hue, Hue de Marina, que significa el capitán viejo que tiene consigo a Marina.
Durante la estancia de nuestro general en Truxillo, su primo Ávalos, los dos frailes franciscanos, el licenciado Pedro López, los oficiales de su casa, Carranza y Guinea, Juan Tlamena y varios de los hombres que había traído consigo, además de muchos de los colonos, padecían todos de mala salud.
Por lo tanto, Cortés determinó enviarlos a todos, tan pronto como el tiempo fuera favorable, ya sea a Cuba o a Santo Domingo. Con este fin, armó un barco y envió a bordo las mejores provisiones de que se disponía, y aprovechó también esta oportunidad para remitir despachos a la hermandad de los Jerónimos, en los cuales les daba una cuenta completa de la peligrosa expedición a la costa de Honduras y de los arreglos que había hecho en México para el gobierno de la Nueva España durante su ausencia.
Asimismo, mencionó cada circunstancia desde el día en que había despachado a Oli con una armada hacia Honduras hasta la trágica muerte de este último; y concluyó dando cuenta del país y de las ricas minas de oro que poseía.
Para que estos pasajeros, al llegar a Cuba, tuvieran allí suficiente crédito, les entregó una serie de valiosas joyas de su tesoro privado, además de varias piezas de su vajilla de oro.
Como jefe al mando de esta nave, nombró a su primo Ávalos, a quien pidió que tocara en la isla de Cozumel y se llevara prisioneros de allí a veinticinco soldados, que habían sido dejados en ese lugar por algún oficial para exigir tributos a los habitantes.
El buque zarpó con viento favorable y tuvo alternativamente buen y mal tiempo. Ya había doblado el cabo de San Antonio y se encontraba a unas setenta leguas de La Habana, cuando se levantó una fuerte tempestad en la que naufragó frente a la costa.
Los frailes franciscanos, el capitán Ávalos y un gran número de personas hallaron una tumba acuática; solo unos pocos, mediante grandes esfuerzos, se salvaron en el bote, y otros llegaron a la costa flotando aferrados a trozos de madera.
Las personas que así felizmente se salvaron esparcieron pronto la noticia por la isla de Cuba de que Cortés, con todo su ejército, todavía existía.
El licenciado Pedro López, que también se había librado de la destrucción, se apresuró a ir a Santo Domingo, y allí relató a la real audiencia todas las circunstancias relativas a la expedición de Cortés a las Hibueras, y cómo se encontraba entonces en Trujillo ocupado en someter el país circundante.
Asimismo declaró que las tropas carecían en gran manera de provisiones, vino y caballos; que había despachado un barco con una cantidad de oro a Cuba para comprar dichos artículos de primera necesidad, pero que desgraciadamente había naufragado en la costa de esta última isla, librándose él mismo por poco de la destrucción.
La noticia de que Cortés seguía vivo y en buen estado de salud difundió una alegría general, pues se creía firmemente que él, junto con la totalidad de sus tropas, había perecido en la expedición a las Hibueras. Desde La Española, la feliz nueva llegó también a la Nueva España, donde asimismo se había dado por muerto a Cortés de manera generalizada. En Santo Domingo, el espíritu de especulación no tardó en agitarse y se despacharon rápidamente dos navíos hacia Trujillo con caballos, camisas, gorros militares y chucherías españolas, a todo lo cual estos comerciantes especuladores olvidaron añadir por desgracia provisiones, enviando únicamente una pipa de vino.
El propio Cortés se habia quedado en Truxillo, donde su tiempo estaba ocupado por completo en hacer varias regulaciones. Mientras se hallaba allí, varios de los habitantes de las islas Guanajas se presentaron ante él y se quejaron de un barco que estaba anclado frente a su poblado.
Este barco, decían, tenía a bordo un gran número de españoles, todos armados con arcabuces y ballestas, y tenían la intención de llevarse a los habitantes como esclavos. Según todas las apariencias, añadían, estos españoles eran piratas, y los mismos que habían visitado su país unos años antes de manera similar, arrastrando a la fuerza a un número considerable de sus compatriotas.
Con esta información, Cortés equipó apresuradamente uno de los bergantines con la pieza de artillería más grande y envió a bordo a veinte hombres, bajo el mando de uno de sus mejores oficiales, a quien se le ordenó, a toda costa, traer la extraña embarcación, con toda su tripulación, al puerto de Trujillo.
Los indios también prometieron tripular todas sus canoas y acompañar al bergantín hasta donde la embarcación se encontraba fondeada.
Cuando el extraño buque observó que se acercaba un bergantín bien armado, junto con varias canoas pertenecientes a estas islas, adivinó fácilmente cómo estaban las cosas, levó anconas rápidamente, huyó a toda la velocidad posible y eludió así la persecución del bergantín.
Posteriormente supimos que este buque estaba al mando del bachiller Moreno, a quien la Real Audiencia de Santo Domingo había enviado en ciertos asuntos a Nombre de Dios, y que o bien había sido arrastrado por vientos contrarios hasta estas islas, o bien se había dirigido allí a propósito para llevarse un cargamento de esclavos.