- Cómo, después de la muerte de Ponce de León, Marcos de Aguilar toma el gobierno; las disputas que surgieron en consecuencia, y de otros asuntos.
Aquellos de los conquistadores que no simpatizaban con Cortés deseaban que la comisión de investigación continuara, a pesar de que Ponce de León había fallecido, pero nuestro general declaró que esto no podía llevarse a cabo según los términos del último testamento de León; sin embargo, si Aguilar estaba dispuesto a proseguir con la investigación, él no tenía objeción alguna.
Pero ahora el ayuntamiento de México interpuso sus objeciones y sostuvo que León no tenía facultades para dejar a Marcos de Aguilar como gobernador único. Un cargo importante de esta índole requería a una persona muy diferente de Aguilar, quien, además de ser muy avanzado en edad, estaba bastante enfermo, lleno de llagas y era un hombre sin ninguna autoridad.
(Debo decir que su aspecto exterior era de todo menos atrayente, y denotaba deficiencia en todos los sentidos; además de lo cual no sabía nada del país ni de las personas que se habían mostrado meritorias).
En resumen, el ayuntamiento declaró que era un hombre por quien nadie sentía ningún respeto, y era necesario que alguien que ostentara vara de justicia fuera respetado. Por consiguiente, opinaban que lo único que podía hacer era compartir el gobierno en igualdad de condiciones con Cortés hasta que su majestad dispusiera otra cosa.
Marcos de Aguilar, sin embargo, estaba decidido a cumplir estrictamente con el contenido del último testamento de León, por el cual había sido nombrado gobernador único, y añadió que no se sometería a menos que, en violación directa de las órdenes de su majestad, decidieran nombrar a otro gobernador.
Los procuradores de todas las poblaciones de la Nueva España suplicaron a Cortés, de todas las maneras posibles, que tomase el gobierno en sus manos; y le aseguraron que persuadirían a Aguilar, con buenas palabras, para que accediera a ello, sobre todo porque siempre padecía de mala salud, y era perfectamente evidente que el servicio de Dios y los verdaderos intereses de Su Majestad debían sufrir en sus manos. Pero, por mucho que le dijeran a Cortés, él no quiso entrar en sus planes y siempre repetía que el viejo Aguilar debía gobernar solo.
Aguilar, en verdad, se encontraba en rápida decadencia y tan débil que, para mantenerlo con vida, se vio obligado a ser amamantado por una mujer española; además de que bebía grandes cantidades de leche de cabra. Asimismo, por entonces perdió a uno de los hijos que había traído consigo, a causa de la misma fiebre pestilente que precipitó a Ponce de León en la tumba.
Debo ahora retroceder un poco en mi historia y relatar lo que le sucedió al capitán Luis Marín, quien, con las tropas bajo su mando, se había quedado atrás en Naco, donde esperaba noticias de Sandoval sobre si Cortés se había embarcado para México o no; pero jamás recibimos noticias suyas, pues Saavedra, por pura malicia, había omitido enviarnos las cartas de Sandoval y Cortés, en las cuales nos informaban de su inminente partida hacia México, con órdenes de que marcháramos allí por tierra.
Como habíamos esperado así en vano durante mucho tiempo alguna noticia de Trujillo, Luis Marín determinó, con nuestro unánime consentimiento, enviar a unos cuantos jinetes allá para averiguar cómo estaban las cosas. Fuimos diez los que salimos de Naco en esta ocasión, bajo el mando de Francisco Marmolejo.
Ya nos habíamos abierto paso luchando a través de varias tribus hostiles hasta Olancho, que actualmente se llama Guayape, abundante en lucrativas minas de oro, cuando nos encontramos casualmente con dos españoles enfermos y un negro, quienes nos aseguraron que Cortés había zarparon hacía varios días hacia México, con Sandoval y todos los demás conquistadores que estaban con él. Añadieron luego que le habían persuadido a embarcarse debido a las súplicas universales de los ciudadanos de México, los cuales habían enviado a uno de los frailes franciscanos a Trujillo para apresurar su salida. Saavedra se había quedado atrás en esta última población como comandante, y debía además someter la comarca circundante.
Esta nueva llenó de alegría todos nuestros corazones, e inmediatamente enviamos una carta por medio de algunos de los habitantes de Olancho a Saavedra para obtener más información, y en el espacio de cuatro días recibimos respuesta suya, confirmando el relato de los dos españoles. Dimos gracias a Dios por esta buena noticia y nos pusimos en marcha al instante hacia el lugar donde Luis Marín estaba acampado. Lo encontramos en el pueblo de Acalteca, y no fue pequeña su alegría por las buenas nuevas que le llevábamos.
Sin más dilación, levantamos entonces nuestro campamento y emprendimos la marcha hacia México. Tomamos nuestro camino por el municipio de Mariani, donde alcanzamos a seis hombres de las tropas de Alvarado, que iba en camino en nuestra búsqueda. Uno de estos hombres era Diego de Villanueva, un excelente soldado y uno de los conquistadores veteranos que había ayudado en la fundación de la villa de Guatemala; era natural de Villanueva de la Serena, en el territorio del Gran Maestre de la orden militar de Alcántara.
Como éramos viejos amigos, nos dimos un fuerte abrazo, y luego nos contó que Alvarado marchaba hacia allí, en compañía de varios caballeros, en busca de Cortés para apresurar su regreso a México.
Asimismo, nos dio pormenores de todo lo que había sucedido en esta ciudad durante nuestra ausencia, y de cómo se le había ofrecido el gobierno de la Nueva España a Alvarado, quien no se había atrevido a aceptarlo por temor al factor.
Después de dos días más de marcha, alcanzamos al propio Alvarado, que se encontraba acampado con sus hombres en un pueblo llamado Choluteca Malalaca.
Me sería, en verdad, una tarea difícil describir la alegría que experimentó cuando le informamos de la partida de Cortés hacia México, la cual fue tanto mayor cuanto que ahora se veía librado de las fatigas adicionales de una larga marcha, en la cual sus tropas ya habían sufrido muchas penalidades.
En este pueblo nos encontramos asimismo con varios oficiales de Pedro Arias, uno de los cuales se llamaba Garavito y otro Campannon, quienes dijeron haber sido enviados por Arias para descubrir nuevas tierras y arreglar algunas cuestiones de límites con Alvarado.
El conjunto de nuestras tropas y los dos oficiales de Arias permanecieron tres días en Choluteca, desde cuyo lugar Alvarado despachó a un tal Gaspar Arias de Ávila, establecido en Guatemala, ante el gobernador Arias, según entendimos, en relación con las preliminarias de un matrimonio, lo cual es en verdad muy probable, ya que Gaspar Arias era un gran partidario de Alvarado.
Al cuarto día salimos de Choluteca y continuamos nuestra marcha hacia la provincia de Guatemala, pero antes de poder llegar al territorio de Cuzcatlán, por el cual discurría directamente nuestra ruta, comenzó la estación de lluvias y hallamos el río Lempa tan crecido que nos pareció imposible poder cruzarlo jamás.
El único recurso que nos quedaba era talar un árbol de ceiba de dimensiones muy grandes, del cual pudimos ahuecar una canoa de tal magnitud que jamás se había visto otra igual en este país antes. Aun así, nos tomó cinco días enteros lograr que todos pasáramos al otro lado, durante los cuales sufrimos horriblemente de hambre, pues no nos quedaba ni un solo grano de maíz.
Después de haber pasado el río, llegamos a los pueblos de Chapanastec, cuyos habitantes mataron a uno de nuestros hombres, llamado Nicuesa, y hirieron a otros tres. Estos hombres habían salido en busca de provisiones y fueron atacados antes de que pudiéramos acudir en su ayuda. Como no queríamos entretenernos más tiempo, no nos quisimos tomar la molestia de castigar a los habitantes por su ataque homicida. Esto ocurrió en aquella provincia donde actualmente está construida la villa de San Miguel.
Desde este lugar entramos en el territorio de Cuzcatlan, cuyos habitantes se mostraron muy hostiles hacia nosotros; sin embargo, tuvimos abundancia de provisiones; y llegamos ahora a unos pueblos en los alrededores de Petapa, donde los guatemaltecos nos estaban tendiendo una emboscada, en hondonadas profundas, entre rocas escarpadas. Tardamos tres días en lograr forzar este paso. Aquí fui levemente herido por una flecha.
De este modo llegamos por fin a Petapa, y al día siguiente arribamos a un valle al que dimos el nombre de Fuerto, y en el cual se halla situada actualmente la ciudad de Guatimala. Por entonces toda la Guatimala se encontraba en armas contra nosotros, de modo que tuvimos que abrirnos paso luchando por el país.
Jamás podré olvidar el espantoso terremoto que sentimos aquí. Marchábamos firmemente por la falda de una altura cuando la tierra comenzó a temblar con tanta violencia que varios de nuestros soldados ya no pudieron mantenerse en pie y cayeron al suelo; y este terrible sacudimiento continuó durante un tiempo considerable.
Desde este lugar tuvimos un buen camino hasta la Antigua Guatimala, donde solían residir los dos caciques Sacachul y Cinacan. Sin embargo, toda la fuerza armada de Guatimala nos aguardaba al acecho en un hondo barranco cerca de la ciudad para impedir nuestra entrada; pero pronto los dispersamos con pérdidas considerables y tomamos nuestros alojamientos para pasar la noche en la ciudad, la cual contenía muchos edificios grandes y hermosos debido a la circunstancia de que todos los caciques que gobernaban las provincias vecinas residían allí.
A la mañana siguiente volvimos a abandonar la ciudad y acampamos en la llanura, donde construimos chozas para nosotros. Aquí permanecimos por espacio de diez días, pues Alvarado había convocado dos veces a los habitantes de Guatimala y de otras poblaciones de los alrededores para que se sometieran, y deseaba saber qué respuesta darían; pero como no enviaron ningún recado ni embajadores, levantamos de nuevo nuestro campamento y continuamos avanzando mediante marchas forzadas.
Sin embargo, no pasamos cerca del distrito donde Alvarado había dejado a su hermano Gonzalo al mando del grueso de sus tropas, pues todo el país se había levantado en armas. La población a la que llegamos a continuación fue Olintepec, donde nos detuvimos varios días para descansar de nuestras fatigas.
Desde este lugar marchamos a Soconusco y Teguantepec, donde dos de nuestros compatriotas y el cacique mexicano Juan Velasquez, que había sido comandante en jefe bajo Quauhtemoctzin, murieron en el camino. Fue aquí donde recibimos la primera noticia de la muerte del licenciado León, lo cual era tanto más de lamentar cuanto que se esperaba tanto bien de él y de la excelente elección que su majestad había hecho en su persona.
A continuación marchamos hacia adelante con la mayor rapidez, tan impacientes estábamos por volver a ver México. Como en total éramos ochenta, y eso bajo el mando de Alvarado, en cuanto llegamos a Chalco le enviamos aviso a Cortés de que al día siguiente teníamos la intención de hacer nuestra entrada en México, y le rogamos que nos tuviera los Alojamiento listos, ya que, tras una ausencia de más de dos años y tres meses, casi seríamos unos extraños allí.
Tan pronto como se supo en México que habíamos llegado a Iztapalapan, Cortés, acompañado por varios caballeros, salió a nuestro encuentro por la calzada. El primer edificio que visitamos en la ciudad fue la iglesia principal, adonde acudimos al instante para dar gracias al Todopoderoso por nuestro feliz regreso. De la iglesia fuimos conducidos por Cortés a su palacio, donde se había preparado para nosotros un suntuoso banquete.
Alvarado se instaló en su vivienda oficial, perteneciente a las fortificaciones, de las cuales era alcalde en aquel tiempo. Sandoval dio alojamiento a Luis Marin en su casa, y a mí, junto con uno de mis amigos, el capitán Luis Sánchez, nos invitó Andreas de Tapia a hospedarnos con él, y fuimos tratados con muestras de todo respeto. Muy pronto recibí de Sandoval, Cortés y otros de mis viejos amigos de esta ciudad varias prendas de vestir, algo de oro y una cantidad de cacao, todo lo cual me fue enviado como regalo.
Al día siguiente de nuestra llegada, mi amigo Luis Sánchez y yo, habiendo asistido primero a misa, dimos un paseo juntos por la ciudad, ante todo para presentar nuestros respetos al gobernador Marcos de Aguilar. Rogamos a Sandoval y a Tapia que nos acompañasen en esta ocasión para que intercedieran por nosotros ante el gobernador; a lo cual accedieron de buen grado, y le explicaron quiénes éramos, qué importantes servicios habíamos prestado a la corona, y luego le rogaron que nos concediera encomiendas de indios en las cercanías de México, ya que las que poseíamos en la provincia de Guacasualco eran de muy poco valor.
Marcos de Aguilar, en su respuesta, prometió muy amablemente hacer todo lo posible por nosotros, pero al mismo tiempo nos aseguró que estaba totalmente fuera de su alcance conceder o quitar cualquier encomienda, ya que Ponce de León, en su última voluntad, había ordenado particularmente que todos los pleitos y las encomiendas vacantes permanecieran como estaban hasta que su majestad dispusiera otra cosa; y concluyó diciendo que, tan pronto como recibiera plenos poderes para repartir a los indios, nos obsequiaría con las encomiendas más lucrativas de todo el país.
Por este tiempo también llegó Diego de Ordás a México procedente de Cuba, y como se decía que él había escrito las cartas que el factor envió a España acerca de la certeza de que todos habíamos perecido con Cortés en la pasada expedición, este último, Sandoval y varios otros caballeros le reprocharon con muchísima amargura el haber escrito cosas de las que no tenía ninguna certeza, y que por medio de sus cartas había llevado a la Nueva España al borde de la destrucción; pero Ordás juró solemnemente que jamás había escrito semejante carta.
Él ciertamente había estado, según dijo, en un pueblo llamado Xicalango, y se había enterado de que dos naves españolas habían permanecido allí algún tiempo; que se había suscitado una disputa entre los hombres a bordo, los cuales se habían venido a las golpes, y muchos de ambos bandos habían resultado muertos; y que los pocos que quedaron habían sido masacrados por los indios. Fue acerca de este desafortunado asunto que él había escrito a la Nueva España, y esto bien podría haber provocado que se pusieran en circulación los rumores de nuestra total destrucción.
Además, la carta que había escrito aún podía encontrarse entre los papeles del factor, por lo cual podrían convencerse mejor de la verdad de lo que él había dicho, y del mal uso que el factor debió de haber hecho de ella para servir a sus propios fines.
Como el factor y el veedor aún se encontraban bajo estricta reclusión, y Cortés, según las disposiciones tomadas por León en su testamento, no podía continuar por el momento las causas criminales contra esas dos personas, además de tener muchos otros asuntos desagradables de qué ocuparse por entonces, determinó dejar el caso tal como estaba hasta que se conociera la voluntad de su majestad con respecto al gobierno de la Nueva España.
Todo su tiempo lo ocupaba por el momento en recuperar una gran parte de sus bienes que habían sido vendidos para reunir fondos con el fin de que se ofrecieran oraciones en las iglesias por su alma difunta; pero esto se había hecho con una mala intención, para que la gente creyera que realmente estaba muerto. Toda esta propiedad, además de la que se había destinado para las misas por el reposo de su alma, fue comprada por un vecino de México llamado Juan Cáceres el Rico.
Diego de Ordás, al observar que Cortés, desde la llegada de León, había perdido su antigua autoridad, y que muchas personas tenían incluso la desvergüenza de descuidarle y hacerle notar la poca estimación en que le tenían, aprovechó esta circunstancia con su habitual agudeza mental para reconquistar el favor de nuestro general, y le aconsejó que adoptara todo el esplendor exterior de un grande, que recibiera a sus visitantes sentado en un trono con dosel, y que no permitiera que le llamaran simplemente Cortés, sino que se dirigieran a él como don Hernando Cortés.
Al mismo tiempo le recordó en particular que el factor era una criatura del comendador mayor don Francisco de los Cobos, cuya influencia en España era inmensa. La protección de un hombre así, dijo, podría serle tal vez de la mayor importancia, ya que su majestad y el Consejo de Indias estaban muy indispuestos en su contra; resultaría del todo perjudicial para sus intereses actuar contra el factor con mayor severidad de la que la ley permitía.
Este consejo tuvo a bien darle Ordás a Cortés, pues se sospechaba generalmente en México que este pretendía dar muerte al factor en su prisión.
Antes de proseguir con mi relato, debo informar al lector de por qué, al hablar de Cortés, nunca lo llamo don Hernando Cortés, ni marqués, ni con ningún otro título, sino sencillamente Cortés.
La razón es que a él mismo le complacía más que lo abordaran simplemente como Cortés; además de que no fue creado marqués sino hasta algún tiempo después, y de que el nombre de Cortés gozaba de la misma fama en toda España por aquel entonces que en la época romana los nombres de Julio César y de Pompeyo; y en la cartaginesa como el de Aníbal; o, en la primera parte de nuestra historia, el nombre del valiente e invencible caballero Diego García de Paredes; o, en tiempos más recientes, el nombre de Gonzalo Hernández, apodado el Gran Capitán.
Tampoco debo olvidar mencionar que, por este tiempo, el tesorero Alonso de Estrada casó a una de sus dos hijas con Jorge de Alvarado, y a la otra con don Luis de Guzmán, hijo de don Juan de Saavedra, conde del Castellar.
Durante los aprestos de la boda se estipuló asimismo que Pedro de Alvarado iría en persona a España para obtener de su majestad el nombramiento de gobernador de Guatemala para sí mismo, y que, durante su ausencia, su hermano Jorge tomaría el mando supremo de esta provincia y continuaría sometiendo a las tribus hostiles.
Este último oficial, en efecto, hizo preparativos de inmediato para tal fin y se llevó consigo a dos auxiliadores indios de Tlaxcala, México y otras provincias.
Marcos de Aguilar al mismo tiempo despachó a un caballero llamado Don Juan Enríquez de Guzmán, pariente cercano del Duque de Medina Sidonia, a la provincia de Chiapa para fundar una colonia allí.
Una expedición similar envió Aguilar bajo el mando de Baltasar Osorio, un noble de Sevilla, a la provincia de Tabasco.
Una tercera expedición envió bajo el mando de Alonso Herrera, uno de los soldados de Cortés, para someter a los zapotecas, que habitan montañas casi inaccesibles.
Relataré hasta qué punto tuvieron éxito estos diversos oficiales en una página posterior. Debo hablar ahora de la pronta conclusión del gobierno de Aguilar.