- Cómo Cortés y los oficiales de la corona enviaron a España el guardarropa de Motecusuma y la parte del emperador del botín; y lo que sucedió después.
Después de esta campaña en la provincia de Pánuco, Cortés se ocupó activamente en la reconstrucción de la ciudad de México.
Alonso de Ávila, que había sido enviado a la isla de Santo Domingo para comunicarse allí en nombre de Cortés con la real audiencia y la hermandad jerónima, había regresado ya a México y había obtenido para Cortés los poderes necesarios de los tribunales susodichos para someter a toda la Nueva España, convertir a los habitantes en esclavos, marcarlos con hierro candente y repartir a los indios en encomiendas de la misma manera que se acostumbra en La Española, Cuba y Jamaica.
Este poder concedido a Cortés debía permanecer en vigor hasta que se conociera la voluntad del emperador sobre este particular.
La hermandad jerónima informó debidamente a su majestad de todo esto y envió un barco con ese propósito a España; y aunque el joven emperador se encontraba todavía entonces en Flandes, sus despachos llegaron sanos y salvos a sus manos.
Como la hermandad jerónima conocía bien la mala disposición que el obispo de Burgos siempre nos había manifestado, omitió a propósito ponerlo al tanto de la naturaleza de estos despachos y, en general, nunca se comunicó con él sino sobre asuntos de poca importancia.
Alonso de Avila, como ya he señalado antes, era un hombre que no temía a nadie y que anteriormente había ocupado algún cargo directamente bajo las órdenes del obispo de Burgos, por lo que fue una fortuna que casualmente estuviera ausente en la misión que acabo de mencionar, en Santo Domingo, cuando Cristóbal de Tapia llegó a Veracruz con el nombramiento de gobernador de la Nueva España, ya que este último le traía cartas del obispo, y en tal ocasión el carácter resuelto de Avila podría haber perjudicado en gran manera la causa de nuestro general.
Cortés, que conocía a fondo la índole de este hombre, siempre se esmeró en mantenerlo alejado de su persona; y ahora de nuevo, por consejo del padre Olmedo, le obsequió el lucrativo municipio de Quauhtitlan, que le daría ocupación constante; y Cortés le añadió a esto una considerable suma de dinero, con la cual se lo ganó tan por completo para su causa, que poco después le confió una misión importantísima al enviarlo a él y a Quiñones, el capitán de la guardia, a España, como sus propios procuradores y los de la Nueva España en general, y les provisto de dos embarcaciones que debían llevar al emperador 88 000 pesos en barras de oro y el guardarropa de Motecusuma, que hasta entonces había estado en poder de Quauhtemoctzin.
Este último era un presente valioso, muy digno de ser aceptado por nuestro gran emperador, pues contenía joyas de la especie más preciosa, perlas del tamaño de avellanas y varias otras piedras preciosas que no quisiera enumerar una por una, aun si mi memoria me lo permitiera.
Al mismo tiempo fueron enviados los huesos de los gigantes que hallamos en el templo de Cojohuacan, semejantes a aquellos huesos que antes nos habían dado los tlascaltecas y que habíamos enviado a España en otra ocasión.
Tres tigres, y varias otras curiosidades cuyos nombres ya he olvidado, fueron asimismo embarcados en estas dos naves.
Los magistrados principales de México, en esta ocasión, escribieron una carta al emperador, y nosotros, los conquistadores, con el padre Olmedo y el tesorero real, redactamos una humilde representación a nuestro monarca, en la cual mencionamos en primer lugar con elogio los muchos e importantes y fieles servicios que Cortés y todos nosotros habíamos prestado a su majestad imperial; le dimos una relación completa del sitio de la ciudad de México y del descubrimiento del mar del sur, y añadimos que estábamos convencidos de que estos países resultarían ser una fuente de gran riqueza para España.
Rogamos entonces a su majestad que enviase a la Nueva España un obispo y frailes de diversas órdenes religiosas, pero que fuesen todos hombres piadosos y bien informados, para que pudieran ayudarnos a extender la santa fe católica en estas tierras.
Asimismo, suplicamos humildemente a su majestad que nombrara a Cortés virrey de la Nueva España, pues había demostrado ser un oficial muy meritorio y fiel a la corona española.
De igual manera, pedimos como favor para nosotros que todos los nombramientos hechos por la corona en este país se nos otorgaran exclusivamente a nosotros, los conquistadores, o a nuestros hijos.
Además, solicitamos a su majestad que no enviase ningún letrado al país, pues tales personas, con toda su erudición, no harían más que sembrar pleitos, discordia y confusión por toda la tierra.
Hablamos a continuación de cómo se había enviado a Cristóbal de Tapia como virrey a la Nueva España por nombramiento del obispo de Burgos, asegurando a Su Majestad que Tapia no era apto para ocupar un cargo tan importante y que, si se le hubiera permitido asumir el virreinato de la Nueva España, aquel país sin duda se habría perdido de nuevo para la corona española.
Nos vimos en la necesidad de aclarar todas estas circunstancias a Su Majestad, pues temíamos que el obispo de Burgos no solo hubiera omitido presentar a Su Majestad nuestros despachos anteriores, sino que también le hubiera tergiversado los hechos con el fin de favorecer a sus amigos Velázquez y Tapia, a este último de los cuales había prometido la mano de su sobrina doña Petronella de Fonseca.
Tapia había presentado sin duda documentos relativos a su nombramiento, sobre cuya autenticidad no cabía en verdad albergar la menor duda, y los habíamos examinado con profunda veneración, y habríamos acatado de inmediato las instrucciones que contenían si hubiéramos considerado a Tapia una persona adecuada para ocupar el importante cargo de gobernador; mas como no era ni un militar ni un hombre de suficiente criterio y firmeza de carácter, ni poseía los talentos requeridos para un virrey, nos vimos en la necesidad de informar a su majestad sobre el estado general de los asuntos, lo cual constituía el verdadero objeto de esta presente y humilde exposición de los fieles y obedientes servidores de su majestad.
Rogamos entonces a su majestad que decidiese en estos asuntos, y le suplicamos particularmente que no permitiese que el obispo de Burgos interviniera de ningún modo en los asuntos que concernían a Cortés y a nosotros, pues de otro modo se interrumpirían todas las ulteriores conquistas que proyectábamos en la Nueva España; ni siquiera seríamos capaces de mantener la paz en las provincias que ya estaban subyugadas.
Como prueba de la enemistad del obispo hacia nosotros, mencionamos que había prohibido a los dos foncaleros de Sevilla, Pedro de Isasaga y Juan López de Recalte, permitir la salida de ese lugar de cualquier arma o soldado que estuviera destinado a Cortés o a nuestro ejército en general.
Dimos cuenta entonces a su majestad de la última campaña de Pánuco, de cómo los habitantes se habían visto obligados a pedir la paz y se habían declarado vasallos de su majestad; de las terribles batallas que habían librado contra Cortés, y de cómo habían matado a todos los oficiales y soldados que Garay había enviado allí de vez en cuando.
Esta campaña, continuamos diciendo, le costó a Cortés más de 60.000 pesos, los cuales había pagado de su propio bolsillo, cuyo reembolso había solicitado en vano a los oficiales reales; que Garay estaba equipando un nuevo armamento en Jamaica destinado a la provincia de Pánuco, pero que era conveniente que su majestad ordenara que pospusiera dicha expedición hasta que hubiéramos subyugado por completo el país, para que no volviera a sacrificar las vidas de sus hombres en vano y a crear una insurrección en la tierra, lo cual sucedería con seguridad si llegaba allí antes de tiempo, pues los indios, y en particular los mexicanos, concluirían de inmediato que no había unanimidad en las operaciones de los generales españoles; se formarían conspiraciones y todo el país se levantaría en abierta rebelión.
Estas y otras muchas cosas escribimos a su majestad, ni la pluma de Cortés estuvo ociosa en esta ocasión, pues también envió al emperador una relación de cada circunstancia en una carta privada que contenía veinte páginas, y conozco muy bien su contenido, pues la leí toda con mucha atención.
Entre otras cosas, suplicó a su majestad permiso para pasar a Cuba con el fin de apresar al virrey Diego Velázquez y enviarlo a España, para que allí fuera juzgado por haber enviado personas a matarle a él, a Cortés, y por haber procurado en suma confundir los asuntos de la Nueva España.
Con estos despachos, el dinero y otros objetos de valor, Quiñones y Ávila zarparon de Veracruz el 20 de diciembre de 1522 y atravesaron sin novedad el estrecho de Bahamas.
En su travesía, dos de los tres tigres se soltaron y escaparon tras herir a varios miembros de la tripulación; se decidió entonces dar muerte al tercero, que de hecho era el más feroz de los tres.
Sin ningún otro contratiempo llegaron a la altura de la isla Tercera, donde echaron ancora. Durante su estancia en esta isla, Quiñones, que tenía un concepto exagerado de su propio valor y era de condición muy amorosa, se vio envuelto en una disputa por una mujer y recibió un golpe tan terrible en la cabeza que murió pocos días después a consecuencia de ello, por lo que Ávila tuvo que encargarse de todos nuestros asuntos por sí mismo.
Las dos naves continuaron entonces su viaje, pero no habían avanzado mucho más allá de la isla Tercera cuando se toparon con el temido corsario francés Jean Florin, quien atacó y apresó ambas naves, llevándose a Ávila junto con las tripulaciones a Francia.
Por este mismo tiempo, Jean Florin apresó otra embarcación que venía de Santo Domingo, la cual llevaba a bordo más de 20.000 pesos, además de una gran cantidad de perlas, azúcar y un gran número de pieles de vaca.
Con estos valiosos botines, el corsario regresó a Francia convertido en un hombre rico, e hizo espléndidos obsequios al rey y al gran almirante de Francia con parte de lo que había capturado; y toda Francia quedó asombrada ante los tesoros que así enviamos a nuestro emperador.
Esta misma circunstancia despertó un gran deseo en el ánimo del rey de Francia de tomar posesión de una parte de las islas Caribes; ¡y fue en esta ocasión cuando exclamó que nuestro emperador podía hacerle la guerra únicamente con las riquezas que extraía de las Indias Occidentales!
Y, sin embargo, en aquel momento los españoles no habían subyugado ni siquiera descubierto el Perú.
El rey de Francia en esta ocasión también mandó decir a nuestro gran emperador que, ya que él y el rey de Portugal se habían dividido el mundo entre sí, sin ofrecerle a él parte alguna, le gustaría que le mostraran el testamento de nuestro padre Adán, para poder cerciorarse de si verdaderamente los había instituido a ellos como únicos herederos de estas tierras.
Mientras se negaran a acatar esto, él se consideraría con derecho a apoderarse de todo cuanto pudiera en alta mar; y, en efecto, no pasó mucho tiempo antes de que volviera a enviar a Jean Florin con una pequeña flota, el cual capturó valiosos botines en el mar, entre España y las Canarias; pero mientras regresaba a Francia con ellos, se topó con tres o cuatro buques de guerra vizcaínos que lo atacaron con tanta determinación que, tras un duro combate, se vio obligado a rendirse, junto con todas sus naves, y él, junto con sus capitanes, fue conducido prisionero a Sevilla.
Estos prisioneros fueron enviados entonces inmediatamente al emperador, el cual, sin embargo, al tener noticia por primera vez de su captura, ordenó que fueran juzgados; fueron hallados culpables y todos ellos ahorcados en el puerto de Pico.
¡Tal fue el miserable fin de Juan Florin, que se llevó a Francia todo el oro que le teníamos destinado a nuestro emperador!
En cuanto a Ávila, lo tuvieron estrechamente prisionero en una de las fortalezas francesas, pues el rey de Francia esperaba un gran rescate por un hombre que había sido comisionado para transportar un tesoro tan vasto del Nuevo Mundo a España; pero Ávila logró de algún modo sobornar al alcaide de la fortaleza y envió en secreto aviso a España del objeto de su misión; incluso se las ingenió para hacer llegar los despachos de Cortés, con todos sus papeles y nuestras cartas, ya fuera a manos del licenciado Núñez, que era primo de Cortés y relator del consejo real de Madrid, o a las del padre de Cortés o de Diego de Ordás.
Dichos papeles fueron enviados al instante a Su Majestad en Flandes, sin que se le dijera nada al obispo de Burgos, el cual no había podido ocultar su alegría al enterarse de que todo el oro, junto con nuestros despachos, había caído en manos del corsario francés.
Desde este momento ya no teníamos nada más que temer del obispo, pues su majestad recibió entonces cumplidos pormenores de todas las circunstancias; y aunque se sintió afligido por la pérdida de tanto oro, en cierto sentido se alegró de que hubiera caído en manos del rey de Francia, pues ello le convencería a dicho monarca de que jamás permitiríamos que a nuestro emperador le faltase dinero para hacerle la guerra.
También envió órdenes terminantes al obispo de Burgos para que ayudase a Cortés en todo lo referente a los asuntos de la Nueva España; añadiendo que él mismo vendría pronto a España para investigar el pleito entre Cortés y el gobernador de Cuba.
Cuando la noticia de la captura de Ávila, con la pérdida de todo el tesoro que enviamos con él, llegó a la Nueva España, todos nos sentimos sumamente afligidos; pero Cortés reunió inmediatamente todo el oro y la plata que pudo, los cuales habían sido traídos recientemente de la provincia de Mechoacán, y de esto mandó fundir un cañón que destinó como regalo al emperador, y al que dio el nombre de fénix.
El gobierno del municipio de Quauhtitlan se ejerció también en nombre de Ávila hasta la llegada, tres años después, de su hermano Gil Gonsalez a la Nueva España, quien fue enviado por Ávila para asumir el gobierno exclusivo de sus propiedades indígenas, ya que él mismo estaba decidido a no volver a cruzar el mar jamás, a pesar de haber obtenido el nombramiento de tesorero de Yucatán.
Pero todo esto es más bien ajeno a mi narración, y prefiero relatar lo que les sucedió a Sandoval y a los demás oficiales que Cortés envió a fundar asentamientos en las provincias. Pero acontecieron tantas circunstancias mientras tanto, que me vi obligado a romper el hilo de mi historia, y sin duda eran demasiado importantes como para ocultárselas al lector curioso.
Allí estuvo la llegada de Cristóbal de Tapia a Veracruz, lo cual obligó a Cortés a llamar a Sandoval y a Alvarado de sus expediciones por las provincias, para que pudieran auxiliarlo con su excelente apoyo y consejo en un asunto de tanta importancia. Luego estuvo la insurrección en la provincia de Pánuco, y la embajada a nuestro emperador; y así ocurrió que mi relato quedó un tanto confuso.