- Cómo marcamos a nuestros esclavos en Tezcuco con un hierro ardiendo, y tuvimos noticia de que había entrado un barco en Vera Cruz.
Como Sandoval había traído consigo un gran número de esclavos, y además había muchos otros que habíamos capturado en ocasiones anteriores, Cortés resolvió que debían ser marcados con hierro candente. Se anunció, por lo tanto, que cada persona debía llevar a sus esclavos a cierta casa con ese propósito. Los nuestros acudieron en consecuencia con sus esclavos, imaginando que únicamente tendrían que pagar el quinto de su valor al emperador y que luego serían enteramente suyos sin ninguna otra deducción.
Si, sin embargo, Cortés y los demás se habían portado mal con nosotros en Tepeaca, la mezquindad que mostraron ahora fue aún mayor.
- Primero, se dedujeron los quintos del emperador;
- luego se apartó un segundo quinto para Cortés, y otras porciones para nuestros oficiales;
- y, durante la noche anterior al último reparto, todas las mejores mujeres habían desaparecido.
Cortés había prometido fielmente a los hombres que todos los esclavos serían vendidos en pública subasta, pero esto no se hizo, pues los oficiales de la corona obraron en este asunto tal como les vino en gana.
Esto nos sirvió de buena advertencia para el futuro; de modo que después, cuando capturábamos a alguna hermosa mujer india, la ocultábamos y decíamos que se había escapado, en cuanto llegaba el día del hierro; o si alguno de nosotros gozaba del favor de Cortés, hacía que se la marcaran en secreto durante la noche y le pagaba el quinto de su valor.
En poco tiempo poseíamos un gran número de tales esclavas; y si nos preguntaban por ellas, nos limitábamos a decir que eran naborías11 de las tribus vecinas de Tlascala, que habían venido a pedir la paz.
Debo observar también que apenas habían transcurrido dos meses cuando algunas de nuestras esclavas ya conocían a cada soldado de la tropa, sabiendo si se portaba bien con sus naborías o no; por consiguiente, cada vez que estas mujeres eran sacadas a subasta y descubrían que habían sido compradas por un hombre que tenía mala fama en este aspecto, desaparecían y no volvían a ser halladas en ninguna parte.
Si no las recapturaban, daba lo mismo; seguían siendo cargadas en la cuenta del comprador en los registros reales.
Nuestros soldados no salieron mejor parados en el reparto del oro; pues si alguno de ellos iba a reclamar su parte, le cargaban tantos conceptos que se consideraban verdaderamente afortunados si no tenían que poner dinero encima.
Por este tiempo llegó a Veracruz un barco de España con los siguientes pasajeros: Julián de Alderete, natural de Tordesillas, que había sido nombrado tesorero real; asimismo, el viejo Orduña, del mismo lugar, quien vivió algún tiempo en Puebla. Después de la conquista de México trajo de España a cinco o seis hijas, a todas las cuales casó muy bien. Un fraile dominico llamado fray Pedro Melgarejo de Urrea, de Sevilla, quien traía consigo una bula papal,12 por la cual obtuvimos la absolución de todos los pecados que pudimos haber cometido durante estas guerras.
Por medio de esta bula, Urrea amasó una gran fortuna en el espacio de pocos meses, con la cual regresó a España, adonde fue acompañado por Jerónimo López como comisario de su santidad. Este mismo López se convirtió posteriormente en secretario real en México.
Entre los numerosos pasajeros restantes, todavía puedo recordar los siguientes nombres:
- Antonio de Caravajal, que mandaba uno de nuestros bergantines, y aún vive en México, muy avanzado en años;
- Geronimo Ruiz de la Mota, natural de Burgos, que asimismo mandaba un bergantín, y, después de la conquista de México, casó con una hija de Orduña.
- Hubo también un tal Briones, de Salamanca, que fue ahorcado hace cuatro años por excitar una revuelta entre las tropas en la provincia de Guatimala; y, por último, estuvo Alonso Diaz de la Reguera, que vivió algún tiempo en Guatimala y ahora reside en Valladolid.
Este barco llevaba asimismo a bordo una gran provisión de armas, pólvora y otras cosas;13 por lo cual su llegada fue celebrada por todos nosotros. Si mal no recuerdo, supimos también en esta ocasión que el obispo de Burgos ya no estaba al frente de los asuntos, y que había caído por completo en desgracia ante su majestad desde que este, convencido por los informes de nuestros agentes, conoció los grandes y maravillosos servicios que habíamos prestado a la corona, los cuales el obispo antes mencionado, en sus informes oficiales y para favorecer a Diego Velázquez, había presentado bajo una luz muy distinta.
Entre tanto, nuestros bergantines se acercaban con rapidez a su total terminación, y todos aguardábamos con impaciencia el momento de poder poner sitio estrecho a México.
Apenas habíamos comenzado nuestros preparativos, cuando llegaron mensajeros de Chalco con la noticia de que los mexicanos marchaban nuevamente contra aquella villa, por lo que suplicaban que acudiéramos inmediatamente en su auxilio.
Cortés les prometió que él mismo marcharía con sus tropas en su socorro, y que no descansaría hasta expulsar por completo al enemigo de su territorio. Dio por tanto órdenes inmediatas de que tres trecientos infantes, treinta caballos, la mayor parte de nuestros mosqueteros y ballesteros, con las tropas de Tezcuco y Tlascala, se tuviesen listos para marchar.
De nuestros principales oficiales, Alvarado, Tapia y Oli le acompañaron en esta ocasión. El tesorero real Julián de Alderete y el padre Pedro Melgarejo, ambos recién llegados de España, también se le unieron. Yo mismo acompañé a Cortés en esta expedición, por expreso deseo suyo.