Al Magnífico Lorenzo di Piero de’ Medici
Los que se esfuerzan por obtener el favor de un príncipe suelen presentarse ante él con aquello que tienen por más precioso, o en lo que ven que él más se deleita; por lo cual se ve a menudo que se ofrece a los príncipes caballos, armas, paños de oro, piedras preciosas y adornos semejantes, dignos de su grandeza.
Deseando, por tanto, presentarme ante vuestra Magnificencia con alguna prueba de mi devoción hacia vos, no he encontrado entre mis bienes cosa alguna que estime más o valore tanto como el conocimiento de las acciones de los hombres grandes, adquirido mediante una larga experiencia en los asuntos modernos y un estudio continuo de la antigüedad; el cual, habiéndolo reflexionado y examinado con gran y prolongada diligencia, lo envío ahora, reducido a un pequeño volumen, a vuestra Magnificencia.
Y aunque pueda considerar esta obra indigna de vuestro favor, confío no obstante mucho en vuestra benignidad para que sea aceptada, ya que no me es posible hacer mejor regalo que ofreceros la oportunidad de comprender en el tiempo más breve todo lo que yo he aprendido en tantos años, y con tantos trabajos y peligros; obra que no he embellecido con palabras ampulosas o magníficas, ni rellenado con períodos cadenciosos, ni con ningún atractivo o adorno extrínseco de cualquier clase con que muchos suelen embellecer sus obras; pues he querido que o bien no se le tribute ningún honor, o bien que la verdad del asunto y la gravedad del tema la hagan aceptable.
Tampoco comparto la opinión de aquellos que consideran una presunción que un hombre de baja y humilde condición se atreva a discutir y regular los asuntos de los príncipes; porque, así como los dibujantes de paisajes se sitúan abajo, en el llano, para contemplar la naturaleza de los montes y de los lugares elevados, y para contemplar los llanos se sitúan sobre altos montes, de igual modo, para conocer la naturaleza de los pueblos es necesario ser príncipe, y para conocer la de los príncipes es necesario ser del pueblo.
Recibid, pues, vuestra Magnificencia, este pequeño presente con el espíritu con que os lo envío; en el cual, si es por vos diligentemente leído y considerado, conoceréis mi extremo deseo de que alcancéis esa grandeza que la fortuna y vuestras otras cualidades os prometen.
Y si vuestra Magnificencia, desde la cumbre de su grandeza, vuelve a veces los ojos hacia estas regiones humildes, veréis cuán inmerecidamente sufro una gran y continuada malignidad de la fortuna.