Dejaré a un lado toda discusión sobre las repúblicas, ya que en otro lugar he escrito extensamente sobre ellas, y me ocuparé únicamente de los principados. Al hacerlo, seguiré el orden indicado anteriormente y discutiré cómo deben gobernarse y conservarse tales principados.
Digo, pues, que en los Estados hereditarios y acostumbrados al linaje de su príncipe hay muchas menos dificultades para conservarlos que en los nuevos; porque basta con no quebrantar el orden establecido por los antepasados, y contemporizar después con los acontecimientos, de modo que, si el príncipe es de mediana inteligencia, se mantendrá siempre en su Estado, a menos que una fuerza extraordinaria y excesiva lo despoje de él; y, despojado así, tan pronto como el usurpador sufra un revés, lo recuperará.
Tenemos en Italia, por ejemplo, al duque de Ferrara, que no habría podido resistir los ataques de los venecianos en el 84, ni los del papa Julio en el 10, a menos que hubiera estado establecido desde antiguo en sus dominios.
Pues el príncipe hereditario tiene menos motivos y menos necesidad de ofender; de ahí que sea más amado; y a menos que vicios extraordinarios hagan que se le odie, es razonable esperar que sus súbditos le muestren una disposición naturalmente favorable; y en la antigüedad y duración de su mandato se desvanecen los recuerdos y los motivos que propician el cambio, pues un cambio siempre deja los peldaños para el siguiente.