- Algunos príncipes, para conservar con seguridad el Estado, han desarmado a sus súbditos; otros han mantenido divididas por facciones a sus ciudades sometidas; otros han fomentado enemistades contra sí mismos; otros se han esmerado en ganarse a aquellos en quienes desconfiaban al principio de su gobierno; algunos han construido fortalezas; otros las han derribado y destruido. Y aunque no se puede emitir un juicio definitivo sobre todo esto a menos que se posean los pormenores de aquellos Estados en los que hay que tomar una decisión, hablaré, no obstante, con la mayor amplitud que la naturaleza del asunto por sí misma lo permita.
- Nunca hubo un príncipe nuevo que desarmara a sus súbditos; antes bien, cuando los ha encontrado desarmados, siempre los ha armado, porque, al armarlos, esas armas se vuelven tuyas, aquellos hombres que eran desconfiados se vuelven fieles, y los que eran fieles se mantienen así, y tus súbditos se convierten en tus partidarios. Y como no todos los súbditos pueden ser armados, sin embargo, cuando a aquellos a quienes armas se les favorece, a los otros se les puede tratar con mayor libertad; y esta diferencia en su trato, que ellos comprenden perfectamente, hace que los primeros dependan de ti, y los segundos, considerando que es necesario que quienes tienen más peligro y servicio tengan mayor recompensa, te disculpan.
Pero cuando los desarmas, los ofendes de inmediato al mostrar que desconfías de ellos, ya sea por cobardía o por falta de lealtad, y cualquiera de estas opiniones engendra odio en tu contra.
Y como no puedes permanecer desarmado, se sigue que debes recurrir a los mercenarios, los cuales son de la naturaleza ya descrita; e incluso si fueran buenos, no serían suficientes para defenderte de enemigos poderosos y súbditos desconfiados.
Por lo tanto, como he dicho, un príncipe nuevo en un principado nuevo siempre ha distribuido las armas. Las historias están llenas de ejemplos.
Pero cuando un príncipe adquiere un nuevo Estado, que añade como provincia al antiguo, entonces es necesario desarmar a los hombres de ese Estado, excepto a aquellos que han sido sus partidarios al adquirirlo; y a estos también, con el tiempo y la oportunidad, debe volvérselos blandos y afeminados; y los asuntos deben manejarse de tal manera que todos los hombres armados del Estado sean vuestros propios soldados, los cuales en vuestro antiguo Estado vivían cerca de vos.
- Nuestros antepasados, y aquellos que eran tenidos por sabios, solían decir que era necesario dominar Pistoya mediante facciones y Pisa por medio de fortalezas; y con esta idea fomentaban disensiones en algunas de sus ciudades tributarias para conservarlas más fácilmente. Esto pudo estar bien en aquellos tiempos en que Italia estaba en cierto modo equilibrada, pero no creo que pueda aceptarse como un precepto para hoy, porque no creo que las facciones puedan ser nunca útiles; más bien es seguro que, cuando el enemigo se os echa encima en ciudades divididas, estáis rápidamente perdido, ya que el partido más débil siempre se aliará con las fuerzas externas y el otro no podrá resistir.
Los venecianos, movidos, según creo, por las razones anteriores, fomentaron las facciones güelfa y gibelina en sus ciudades tributarias; y aunque nunca les permitieron llegar a las armas, sí mantuvieron vivas estas disputas entre ellas para que los ciudadanos, distraídos por sus diferencias, no se unieran contra ellos. Lo cual, como vimos, no resultó después como se esperaba, porque, tras la derrota de Vailà, una de las facciones cobró ánimo al instante y se adueñó del Estado.
Tales métodos demuestran, por tanto, debilidad en el príncipe, pues semejantes facciones jamás se permitirán en un principado vigoroso; tales métodos para gobernar con mayor facilidad a los súbditos solo son útiles en tiempos de paz, pero si llega la guerra, esta política resulta falaz.
- Sin duda los príncipes se hacen grandes cuando superan las dificultades y los obstáculos con los que se encuentran; y por ello la fortuna, especialmente cuando quiere engrandecer a un nuevo príncipe —el cual tiene mayor necesidad de adquirir fama que uno hereditario—, hace que le surjan enemigos y tramen conspiraciones en su contra, para que él tenga la oportunidad de superarlos y ascender así más alto, sirviéndose de la escalera que sus enemigos le han construido. Por esta razón, muchos consideran que un príncipe sabio, cuando tiene la oportunidad, debe fomentar con astucia cierta animadversión hacia sí mismo para que, tras haberla aplastado, su gloria resplandezca aún más.
- Los príncipes, y especialmente los nuevos, han hallado más fidelidad y utilidad en aquellos hombres que al principio de su gobierno inspiraban desconfianza que en aquellos en los que confiaban al comienzo. Pandolfo Petrucci, príncipe de Siena, gobernaba su Estado apoyándose más en quienes le habían desconfiado que en los demás.
Pero sobre esta cuestión no se puede hablar de un modo general, porque varía mucho según el individuo; solo diré esto: que aquellos hombres que al comienzo de un principado han sido hostiles, si son de tal condición que necesiten apoyo para sostenerse, podrán siempre ser ganados por el príncipe con la máxima facilidad; y ellos se verán obligados a servirle con fidelidad tanto mayor cuanto saben que les es muy necesario borrar con obras la mala opinión que él se había formado de ellos; y así el príncipe saca siempre más provecho de estos que de aquellos que, sirviéndole con demasiada seguridad, descuidan sus asuntos.
Y como el asunto lo exige, no debo dejar de advertirle a un príncipe que, mediante favores secretos, ha adquirido un nuevo Estado, que debe considerar bien las razones que indujeron a quienes lo favorecieron a hacerlo; y si no es un afecto natural hacia él, sino tan solo descontento con su gobierno, entonces solo podrá mantenerlos como amigos con gran esfuerzo y dificultad, pues le será imposible satisfacerlos.
Y sopesando bien las razones de esto en aquellos ejemplos que pueden tomarse de los asuntos antiguos y modernos, hallaremos que le es más fácil al príncipe hacerse amigos de aquellos hombres que estaban contentos bajo el gobierno anterior, y son por tanto sus enemigos, que de aquellos que, estando descontentos con él, le fueron favorables y lo alentaron a apoderarse de él.
- Ha sido costumbre de los príncipes, para conservar más seguramente sus Estados, construir fortalezas que sirvan de freno y brida a quienes pretendiesen obrar en su contra, y de seguro refugio ante un primer ataque. Alabo este sistema porque se ha utilizado antiguamente.
No obstante lo cual, en nuestros tiempos hemos visto a Messer Nicolo Vitelli destruir dos fortalezas en Città di Castello para conservar dicho Estado; a Guido Ubaldo, duque de Urbino, al regresar a su dominio, de donde había sido expulsado por César Borgia, demoler hasta los cimientos todas las fortalezas de aquella provincia, considerando que sin ellas le sería más difícil perderlo; y a los Bentivogli, al regresar a Bolonia, tomar una decisión similar.
Las fortalezas, por lo tanto, son útiles o no según las circunstancias; si te benefician de un modo, te perjudican de otro. Y esta cuestión puede plantearse así:
- el príncipe que teme más al pueblo que a los extranjeros debe construir fortalezas,
- pero aquel que teme más a los extranjeros que al pueblo debe prescindir de ellas.
El castillo de Milán, construido por Francesco Sforza, ha causado y causará más problemas a la casa de Sforza que cualquier otro desorden en el Estado.
Por esta razón, la mejor fortaleza posible es no ser aborrecido por el pueblo; porque, aunque tengas fortalezas, estas no te salvarán si el pueblo te aborrece, ya que nunca faltarán extranjeros dispuestos a ayudar a un pueblo que ha tomado las armas contra ti.
No se ha visto en nuestros tiempos que tales fortalezas hayan sido de utilidad a ningún príncipe, salvo a la condesa de Forlí,43 cuando el conde Girolamo, su esposo, fue asesinado; pues gracias a ese medio pudo resistir el ataque popular y esperar la ayuda de Milán, recuperando así su Estado; y la disposición de los asuntos era tal en ese momento que los extranjeros no pudieron auxiliar al pueblo.
Pero las fortalezas le sirvieron de poco después, cuando César Borgia la atacó y cuando el pueblo, su enemigo, se alió con los extranjeros.
Por lo tanto, le habría sido más seguro, tanto entonces como antes, no ser aborrecida por el pueblo que tener las fortalezas.
Consideradas, pues, todas estas cosas, alabaré tanto a quien construya fortalezas como a quien no lo haga, y censuraré a quien, confiando en ellas, se preocupe poco de ser aborrecido por el pueblo.