Habiendo considerado cuidadosamente el asunto de los discursos anteriores, y preguntándome a mí mismo si los tiempos actuales eran propicios para un nuevo príncipe, y si existían elementos que dieran la oportunidad a uno sabio y virtuoso de introducir un nuevo orden de cosas que le honrara y beneficiara al pueblo de este país, me parece que tantas cosas concurren para favorecer a un nuevo príncipe que nunca conocí un tiempo más propicio que el presente.

Y si, como dije, era necesario que el pueblo de Israel estuviera cautivo para poner de manifiesto la habilidad de Moisés; que los persas fueran oprimidos por los medos para descubrir la grandeza de alma de Ciro; y que los atenienses fueran dispersados para ilustrar las capacidades de Teseo: entonces, en el tiempo presente, para descubrir la virtud de un espíritu italiano, era necesario que Italia fuera reducida al extremo en que se encuentra ahora, que fuera más esclavizada que los hebreos, más oprimida que los persas, más dispersa que los atenienses; sin cabeza, sin orden, vencida, despojada, desgarrada, invadida; y que hubiera soportado toda clase de desolación.

Aunque últimamente se haya mostrado alguna chispa por parte de uno, que nos hizo pensar que había sido ordenado por Dios para nuestra redención, sin embargo se vio después, en la cúspide de su carrera, que la fortuna lo rechazó; de modo que Italia, abandonada como sin vida, espera a aquel que aún pueda sanar sus heridas y poner fin al pillaje y al saqueo de Lombardía, a las extorsiones y tributos del reino y de la Toscana, y cure aquellas llagas que desde hace tiempo se han festerado.

Se ve cómo ruega a Dios que envíe a alguien que la libere de estas ofensas y barbaras insolencias. Se ve también que está pronta y dispuesta a seguir una bandera con tal de que alguien la levante.

Tampoco se ve en la actualidad a nadie en quien ella pueda depositar más esperanza que en vuestra ilustre casa,⁴⁷ con su valor y su fortuna, favorecida por Dios y por la Iglesia de la cual es ahora cabeza, y que podría constituirse en la guía de esta redención.

Esto no será difícil si tenéis presentes las acciones y vidas de los hombres que he mencionado. Y aunque fueron grandes y admirables hombres, no de otro modo dejaron de ser hombres, y ninguno de ellos tuvo una ocasión más propicia que la que el presente ofrece, pues sus empresas no fueron ni más justas ni más fáciles que esta, ni Dios fue más amigo de ellos de lo que lo es vuestro.

Con nosotros hay gran justicia, porque es justa aquella guerra que es necesaria, y las armas son santas cuando no hay otra esperanza sino en ellas.

Aquí hay la mayor disposición, y donde la disposición es grande las dificultades no pueden ser grandes con tal que sigáis a aquellos hombres a quienes os he dirigido.

Además de esto, cuán extraordinariamente se han manifestado los caminos de Dios fuera de lo común: el mar se divide, una nube ha mostrado el camino, la roca ha manado agua, ha llovido maná, todo ha contribuido a vuestra grandeza; vosotros debéis hacer el resto. Dios no quiere hacerlo todo, y quitar así nuestro libre albedrío y aquella parte de gloria que nos pertenece.

Y no es de extrañar que ninguno de los italianos antes mencionados haya podido lograr todo lo que se espera de vuestra ilustre casa; y si en tantas revoluciones en Italia, y en tantas campañas, siempre ha parecido como si el valor militar estuviera agotado, esto ha sucedido porque el antiguo orden de las cosas no era bueno, y ninguno de nosotros ha sabido encontrar uno nuevo.

Y nada honra más a un hombre que establecer nuevas leyes y nuevas ordenanzas cuando él mismo ha ascendido recientemente.

Tales cosas, cuando están bien cimentadas y son dignas, lo harán reverenciado y admirado, y en Italia no faltan oportunidades para ponerlas en práctica de todas las formas.

Aquí hay gran valor en los miembros mientras que falta en la cabeza. Mirad atentamente los duelos y los combates cuerpo a cuerpo, cuán superiores son los italianos en fuerza, destreza y sutileza. Pero cuando se trata de ejércitos no soportan la comparación, y esto nace enteramente de la insuficiencia de los líderes, ya que los que son capaces no son obedientes, y cada uno le parece a sí mismo saber, no habiendo habido jamás nadie tan distinguido por encima de los demás, ya sea por valor o por fortuna, que otros le cedieran.

De ahí viene que durante tanto tiempo, y durante tantos combates en los últimos veinte años, siempre que ha habido un ejército enteramente italiano, este siempre ha dado una mala imagen; el primer testigo de esto es Il Taro, después Alessandria, Capua, Génova, Vaila, Bolonia, Mestri.⁴⁸

Si, por lo tanto, vuestra ilustre casa desea seguir a estos hombres eminentes que han redimido a su patria, es necesario antes que nada, como verdadero fundamento de toda empresa, estar provisto de fuerzas propias, porque no puede haber soldados más fieles, verdaderos o mejores.

Y aunque individualmente sean buenos, todos juntos serán mucho mejor cuando se encuentren comandados por su príncipe, honrados por él y mantenidos a sus expensas. Por tanto, es necesario estar preparado con tales armas, de modo que podáis ser defendidos contra los extranjeros por el valor italiano.

Y aunque la infantería suiza y la española puedan considerarse muy formidables, hay sin embargo en ambas un defecto por el cual un tercer orden no solo podría oponerse a ellas, sino que se confía en que las derrotaría.

Porque los españoles no pueden resistir a la caballería, y los suizos temen a la infantería siempre que se encuentran con ella en combate cercano. Debido a esto, como se ha visto y podrá verse de nuevo, los españoles son incapaces de resistir a la caballería francesa, y los suizos son derrotados por la infantería española.

Y aunque no se pueda mostrar una prueba completa de esto último, hubo sin embargo alguna evidencia en la batalla de Rávena, cuando la infantería española se enfrentó a los batallones alemanes, que siguen las mismas tácticas que los suizos; cuando los españoles, con la agilidad de sus cuerpos y con la ayuda de sus rodelas, se metieron bajo las picas de los alemanes y se pusieron a salvo, pudiendo atacar mientras los alemanes quedaban indefensos y, si la caballería no hubiera cargado, todo habría terminado para ellos.

Es posible, por lo tanto, conociendo los defectos de ambas infanterías, inventar una nueva que resista a la caballería y no tema a la infantería; esto no requiere crear un nuevo orden de armas, sino una variación sobre el antiguo. Y este tipo de mejoras son las que confieren reputación y poder a un nuevo príncipe.

Por tanto, no se debe dejar pasar esta ocasión para que Italia vea por fin aparecer a su libertador.

Ni se puede expresar con cuánto amor sería recibido en todas aquellas provincias que han sufrido tanto por estas inundaciones extranjeras, con cuánta sed de venganza, con cuánta fe obstinada, con cuánta devoción, con cuántas lágrimas.

• ¿Qué puerta se le cerraría?
• ¿Quién le negaría la obediencia?
• ¿Qué envidia se lo impediría?
• ¿Qué italiano le negaría el homenaje?

A todos nosotros nos apesta este dominio bárbaro. Tome, pues, vuestra ilustre casa esta empresa con el coraje y la esperanza con que se emprenden las justas causas, para que bajo su estandarte nuestra patria sea ennoblecida y bajo sus auspicios se verifique aquel dicho de Petrarca:

Virtu contro al Furore

Prendera l’arme, e fia il combatter corto:

Che l’antico valore

Negli italici cuor non e ancor morto.

Virtud contra la furia alzará el combate,

Y en él pronto pondrá en fuga al contrario:

Pues el viejo valor romano no ha muerto,

Ni en los pechos italianos se ha extinguido.

Edward Dacre, 1640.