POR NICOLÓ MACHIAVELLI
El duque Valentino había regresado de Lombardía, adonde había ido para explicarse con el rey de Francia acerca de las calumnias que los florentinos habían levantado contra él con motivo de la rebelión de Arezzo y otras ciudades del Val di Chiana, y había llegado a Imola, desde donde se proponía emprender con su ejército la campaña contra Giovanni Bentivogli, tirano de Bolonia: pues su intención era someter dicha ciudad a su dominio y convertirla en la capital de su ducado de Romaña.
Llegadas estas cosas a conocimiento de los Vitelli, de los Orsini y de sus partidarios, les pareció que el duque se volvería demasiado poderoso, y temieron que, tras apoderarse de Bolonia, procurara destruirlos para convertirse en el supremo señor de Italia. A raíz de esto se convocó una reunión en Magione, en el distrito de Perugia, a la que acudieron el cardenal, Pagolo y el duque di Gravina Orsini, Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, Gianpagolo Baglioni, tirano de Perugia, y Messer Antonio da Venafro, enviado por Pandolfo Petrucci, príncipe de Siena. Aquí se discutieron el poder y el coraje del duque y la necesidad de frenar sus ambiciones, las cuales de otro modo pondrían al resto en peligro de ruina. Y decidieron no abandonar a los Bentivogli, sino esforzarse por ganar a los florentinos; y enviaron a sus hombres a uno y otro lugar, prometiendo a una parte ayuda y a otra aliento para unirse contra el enemigo común. Esta reunión fue divulgada de inmediato por toda Italia, y aquellos que estaban descontentos bajo el dominio del duque, entre los cuales se encontraba el pueblo de Urbino, cobraron esperanza de provocar una revolución.
Así sucedió que, estando de este modo las mentes de los hombres alteradas, ciertos hombres de Urbino decidieron apoderarse de la fortaleza de San Leo, que se mantenía en poder del duque, y la cual capturaron por el medio siguiente:
El castellano estaba fortificando la roca y haciendo que se llevase madera allí; así que los conspiradores vigilaron, y cuando ciertas vigas que eran transportadas a la roca se hallaban sobre el puente, de modo que los de dentro no podían levantarlo, aprovecharon la ocasión para saltar sobre el puente y desde allí al interior de la fortaleza.
Efectuada esta captura, todo el estado se rebeló y llamó de vuelta al viejo duque, siendo alentados a ello, no tanto por la captura de la fortaleza, como por la Dieta de Magione, de la cual esperaban obtener ayuda.
Los que oyeron hablar de la rebelión en Urbino pensaron que no perderían la oportunidad, y enseguida reunieron a sus hombres para tomar cualquier ciudad, si es que quedaba alguna en manos del duque en aquel Estado; y volvieron a enviar recado a Florencia para suplicar a esa república que se uniera a ellos para destruir el tizón común, señalando que el riesgo era menor y que no debían esperar otra oportunidad.
Pero los florentinos, por odio, debido a varias razones, a los Vitelli y a los Orsini, no solo no quisieron aliarse, sino que enviaron a Nicolás Maquiavelo, su secretario, para ofrecer refugio y ayuda al duque contra sus enemigos.
El duque se encontraba lleno de temor en Imola porque, contra las expectativas de todos, sus soldados se habían pasado de inmediato al enemigo y se hallaba desarmado y con la guerra a la puerta.
Pero, recuperando el valor gracias a los ofrecimientos de los florentinos, decidió ganar tiempo antes de combatir con los pocos soldados que le quedaban, negociar una reconciliación y conseguir también ayuda. Esto último lo obtuvo de dos maneras: enviando a pedir hombres al rey de Francia y alistando hombres de armas y otros a los que convirtió en una especie de caballería; a todos les dio dinero.
No obstante esto, sus enemigos se acercaron a él y llegaron hasta Fossombrone, donde se encontraron con algunos hombres del duque y, con la ayuda de los Orsini y los Vitelli, los derrotaron.
Cuando esto sucedió, el duque resolvió de inmediato ver si podía poner fin al problema con ofertas de reconciliación y, siendo un disimulador consumido, no escatimó en gestiones para hacer entender a los insurgentes que deseaba que cada cual conservara lo que había adquirido, ya que para él era suficiente con tener el título de príncipe, mientras que los demás podían conservar el principado.
Y el duque tuvo tanto éxito en esto que le enviaron a ser señor Pagolo para negociar una reconciliación, y detuvieron su ejército.
Pero el duque no interrumpió sus preparativos, y puso el mayor cuidado en provistos de caballería e infantería, y para que tales preparativos no fueran evidentes para los demás, envió a sus tropas en destacamentos separados a todas partes de la Romaña.
Entretanto, le llegaron también quinientos lanceros franceses, y aunque se hallaba lo bastante fuerte como para vengarse de sus enemigos en una guerra abierta, consideró que sería más seguro y ventajoso burlarlos, y por esta razón no detuvo la labor de reconciliación.
Y para que esto pudiera llevarse a cabo, el duque concluyó una paz con ellos en la cual confirmó sus antiguos pactos; les entregó cuatro mil ducados al contado; prometió no hacer daño a los Bentivogli; y formó una alianza con Giovanni; y además no los obligaría a comparecer personalmente en su presencia a menos que les placiera hacerlo.
Por otra parte, ellos prometieron devolverle el ducado de Urbino y los demás lugares que habían tomado, servirle en todas sus expediciones y no hacer la guerra ni aliarse con nadie sin su permiso.
Hecha esta reconciliación, Guidobaldo, duque de Urbino, huyó nuevamente a Venecia, tras haber destruido todas las fortalezas de su Estado; pues, confiando en el pueblo, no quería que las fortalezas, que creía no poder defender, fueran retenidas por el enemigo, ya que por tales medios se mantendría a raya a sus amigos.
Pero el duque Valentino, habiendo concluido este acuerdo y dispersado a sus hombres por la Romaña, partió hacia Imola a finales de noviembre junto con sus hombres de armas franceses; desde allí se fue a Cesena, donde permaneció algún tiempo negociando con los enviados de los Vitelli y los Orsini —quienes se habían reunido con sus hombres en el ducado de Urbino— sobre la empresa en la que debían tomar parte ahora; mas, al no concluirse nada, fue enviado Oliverotto da Fermo a proponer que, si el duque deseaba emprender una expedición contra la Toscana, estaban listos, y que, si no lo deseaba, entonces pondrían sitio a Senigallia.
A esto respondió el duque que no quería entrar en guerra con la Toscana y volverse así hostil a los florentinos, pero que estaba muy dispuesto a marchar contra Senigallia.
Sucedió que no mucho después la ciudad se rindió, pero la fortaleza no quiso rendirse a ellos porque el alcaide no se la entregaba a nadie más que al duque en persona; por lo tanto, le exhortaron a que fuera allí. Esto le pareció al duque una buena oportunidad, ya que, al ser invitado por ellos y no ir por voluntad propia, no despertaría sospechas.
Y para tranquilizarlos aún más, permitió que todos los hombres de armas franceses que estaban con él en Lombardía se marcharan, excepto los cien lanceros del señor de Candales, su cuñado.
Salió de Cesena hacia mediados de diciembre y se fue a Fano, y con suma astucia e inteligencia persuadió a los Vitelli y a los Orsini para que le esperaran en Sinigalia, haciéndoles ver que cualquier falta de conformidad pondría en duda la sinceridad y la permanencia de la reconciliación, y que él era un hombre que deseaba servirse de las armas y los consejos de sus amigos.
Pero Vitellozzo se mostró muy reacio, pues la muerte de su hermano le advertía que no debía ofender a un príncipe para después fiarse de él; sin embargo, persuadido por Pagolo Orsini —a quien el duque había corrompido con regalos y promesas—, accedió a esperar.
Tras esto, el duque, antes de su partida de Fano, que había de ser el 30 de diciembre de 1502, comunicó sus designios a ocho de sus seguidores más de confianza, entre los que se encontraban Don Michele y el monseñor d'Euna, que más tarde fue cardenal; y ordenó que, tan pronto como Vitellozzo, Pagolo Orsini, el duque de Gravina y Oliverotto llegaran, sus seguidores por parejas los tomaran uno a uno, encomendando ciertos hombres a ciertas parejas, para que los enttuvieran hasta llegar a Senigallia; ni se les permitiera marchar hasta llegar a los aposentos del duque, donde debían ser apresados.
El duque ordenó después a todos sus jinetes e infantes, de los cuales había más de dos mil caballos y diez mil infantes, que se reunieran al amanecer en el Metauro, un río a cinco millas de distancia de Fano, y que le esperasen allí.
Se hallaba, por tanto, el último día de diciembre en el Metauro con su gente, y habiendo enviado por delante una cabalgata de unos dos céntimos de jinetes, hizo avanzar a la infantería, a la que acompañó con el resto de los hombres de armas.
Fano y Sinigalia son dos ciudades de La Marca situadas a la orilla del mar Adriático, distantes la una de la otra quince millas, de modo que quien va hacia Sinigalia tiene los montes a su mano derecha, cuyas bases son tocadas por el mar en algunos lugares.
La ciudad de Sinigalia dista del pie de los montes un poco más de un tiro de ballesta y de la orilla cerca de una milla. Por el lado opuesto a la ciudad corre un pequeño río que baña aquella parte de los muros que mira hacia Fano, frente al camino real.
Así, quien se acerca a Sinigalia va durante un buen trecho por el camino a lo largo de los montes, y llega al río que pasa por Sinigalia. Si gira a su mano izquierda por la ribera de este y avanza la distancia de un tiro de ballesta, llega a un puente que cruza el río; se halla entonces casi frente a la puerta que conduce a Sinigalia, no en línea recta, sino transversalmente.
Delante de esta puerta se levanta un conjunto de casas con una plaza cuyo lado forma la orilla del río.
Los Vitelli y los Orsini, habiendo recibido órdenes de esperar al duque y honrarlo en persona, enviaron a sus hombres a varios castillos distantes de Sinigalia unas seis millas, para que se pudiera hacer lugar a los hombres del duque; y dejaron en Sinigalia únicamente a Oliverotto y a su banda, la cual constaba de mil infantes y ciento cincuenta jinetes, que estaban alojados en el arrabal mencionado anteriormente.
Dispuestas así las cosas, el duque Valentino partió hacia Sinigalia, y cuando los jefes de la caballería llegaron al puente no lo cruzaron, sino que, habiéndolo abierto, una parte giró hacia el río y la otra hacia el campo, y se dejó un paso en el medio por el cual la infantería pasó, sin detenerse, hacia el interior de la ciudad.
Vitellozzo, Pagolo y el duque de Gravina, montados en mulas y acompañados por unos pocos jinetes, se dirigieron hacia el duque; Vitellozzo, desarmado y con una capa forrada de verde, parecía muy abatido, como consciente de su inminente muerte, circunstancia que, dada la habilidad del personaje y su fortuna pasada, causó cierta sorpresa.
Y se cuenta que cuando se separó de sus hombres antes de partir hacia Senigallia para encontrarse con el duque, actuó como si fuera su última despedida de ellos. Encomendó su casa y su fortuna a sus capitanes, y aconsejó a sus sobrinos que no tuvieran presente la fortuna de su casa, sino las virtudes de sus padres.
Estos tres, por lo tanto, se presentaron ante el duque y lo saludaron respetuosamente, siendo recibidos por este con buena disposición; de inmediato fueron colocados entre aquellos que tenían el encargo de custodiarlos.
Pero el duque, al notar que faltaba Oliverotto, el cual se había quedado con su gente en Sinigalia —pues Oliverotto estaba esperando en la plaza frente a su alojamiento junto al río, manteniendo a sus hombres en formación y haciendo que se ejercitaran—, le indicó con un guiño a Don Michele, a quien se le había encomendado la custodia de Oliverotto, que tomara medidas para que este no escapara.
Por lo tanto, Don Michele se adelantó y se unió a Oliverotto, diciéndole que no era correcto mantener a sus hombres fuera de sus alojamientos, ya que estos podían ser ocupados por la gente del duque; y le aconsejó que los mandara de inmediato a sus cuarteles y que fuera él mismo a encontrarse con el duque. Y Oliverotto, habiendo seguido este consejo, se presentó ante el duque, quien, al verlo, lo llamó; y Oliverotto, tras hacer su reverencia, se unió a los demás.
De modo que toda la partida entró en Sinigalia, desmontó en los aposentos del duque y entró con él en una cámara secreta, donde el duque los hizo prisioneros; luego montó a caballo y dio órdenes de desarmar a los hombres de Oliverotto y de los Orsini.
Los de Oliverotto, que estaban cerca, fueron reducidos rápidamente, pero los de los Orsini y los Vitelli, que se hallaban más lejos y tenían un presentimiento de la destrucción de sus amos, tuvieron tiempo de prepararse y, teniendo en cuenta el valor y la disciplina de las casas de los Orsini y los Vitelli, se unieron contra las fuerzas hostiles del país y se salvaron.
Pero los soldados del duque, no contentos con haber pillado a los hombres de Oliverotto, comenzaron a saquear Sinigalia, y si el duque no hubiera reprimido este ultraje matando a algunos de ellos, la habrían saqueado por completo.
Venida la noche y silenciado el tumulto, el duque se dispuso a matar a Vitellozzo y a Oliverotto; los llevó a una habitación y mandó que los estrangulasen. Ninguno de los dos pronunció palabras acordes con sus vidas pasadas: Vitellozzo suplicó que se le pidiese al papa el pleno perdón de sus pecados; Oliverotto se humilló y echó la culpa de todas las ofensas contra el duque a Vitellozzo.
Pagolo y el duque de Gravina Orsini se mantuvieron con vida hasta que el duque supo desde Roma que el papa había apresado al cardenal Orsini, al arzobispo de Florencia y a Messer Jacopo da Santa Croce. Tras esta noticia, el 18 de enero de 1502, en el castillo de Pieve, ellos también fueron estrangulados de la misma manera.