La elección de los sirvientes no es de poca importancia para un príncipe, y son buenos o no según la perspicacia del príncipe.
Y la primera opinión que uno se forma de un príncipe, y de su entendimiento, se obtiene al observar a los hombres que tiene a su alrededor; y cuando estos son capaces y fieles, siempre se le puede considerar prudente, porque ha sabido reconocer a los capaces y conservarlos fieles.
Pero cuando no son así, no se puede tener una buena opinión de él, pues el primer error que cometió fue al elegirlos.
No hubo nadie que conociera a mester Antonio da Venafro como servidor de Pandolfo Petrucci, príncipe de Siena, que no considerase a Pandolfo un hombre muy astuto por tener a Venafro a su servicio.
Porque hay tres clases de intelectos: * uno que comprende por sí mismo; * otro que aprecia lo que otros han comprendido; * y un tercero que ni comprende por sí mismo ni con la ayuda de los demás;
el primero es el más excelente, el segundo es bueno, el tercero es inútil.
Por consiguiente, se sigue necesariamente que, si Pandolfo no estaba en el primer rango, se encontraba en el segundo, pues siempre que uno tiene el juicio para reconocer el bien y el mal cuando se dice y se hace, aunque él mismo no tenga la iniciativa, puede distinguir lo bueno y lo malo en su servidor, alabando lo uno y corrigiendo lo otro; de este modo el servidor no puede esperar engañarlo, y se mantiene honrado.
Pero para que un príncipe pueda formarse una opinión sobre su ministro hay una prueba que nunca falla: cuando ves que el ministro piensa más en sus propios intereses que en los tuyos, y que busca en todo su propio beneficio, semejante hombre nunca será un buen ministro, ni podrás confiar jamás en él; porque quien tiene en sus manos el Estado de otro nunca debe pensar en sí mismo, sino siempre en su príncipe, y no prestar jamás atención a asuntos en los que el príncipe no esté interesado.
Por otra parte, para mantener fiel a su servidor, el príncipe debe estudiarlo, honrarlo, enriquecerlo, hacerle favores, compartiendo con él los honores y las cargas; y al mismo tiempo hacerle ver que no puede mantenerse por sí solo, de modo que muchos honores no le hagan desear más, muchas riquezas no le hagan apetecer más, y que tantas cargas le hagan temer los reveses. Cuando, por tanto, los servidores, y los príncipes hacia los servidores, se hallan dispuestos de este modo, pueden confiar el uno en el otro; pero cuando es de otro modo, el final será siempre desastroso para el uno o para el otro.