Es necesario considerar otro punto al examinar la naturaleza de estos principados: esto es, si un príncipe tiene tanto poder que, en caso de necesidad, puede sostenerse por sus propios recursos, o si siempre tiene necesidad de la asistencia de otros.
Y para dejar esto bien claro, digo que considero capaces de sostenerse por sus propios recursos a aquellos que, ya sea por abundancia de hombres o de dinero, pueden reunir un ejército suficiente para dar batalla a cualquiera que vaya a atacarlos; y considero que tienen siempre necesidad de otros a aquellos que no pueden presentarse ante el enemigo en el campo de batalla, sino que se ven obligados a defenderse refugiándose detrás de los muros.
Del primer caso ya se ha hablado, pero volveremos a hablar de él si se presenta la ocasión. Del segundo caso no se puede decir nada, excepto alentar a tales princes a aprovisionar y fortificar sus ciudades, y a no defender el territorio de ningún modo.
Y quien fortifique bien su ciudad, y haya manejado los demás asuntos de sus súbditos de la manera dicha anteriormente, y que ha de repetirse a menudo, nunca será atacado sin gran cautela, pues los hombres siempre son adversos a las empresas en las que se vislumbran dificultades, y se verá que no es cosa fácil atacar a alguien que tiene su ciudad bien fortificada y no es aborrecido por su pueblo.
Las ciudades de Alemania son totalmente libres, poseen muy poco territorio a su alrededor, y obedecen al emperador cuando les conviene, ni temen a este ni a ningún otro poder que tengan cerca, porque están fortificadas de tal manera que cualquiera piensa que su toma por asalto sería tediosa y difícil, dado que cuentan con fosos y murallas adecuados, tienen artillería suficiente y siempre guardan en depósitos públicos lo necesario para un año de comida, bebida y calefacción.
Y, además de esto, para mantener al pueblo tranquilo y sin pérdidas para el Estado, siempre tienen los medios de dar trabajo a la comunidad en aquellas labores que son la vida y la fuerza de la ciudad, y del ejercicio de las cuales se sustenta el pueblo; también tienen en gran estima los ejercicios militares y, por lo demás, poseen muchas ordenanzas para mantenerlos.
Por consiguiente, un príncipe que tenga una ciudad fuerte y no se haya hecho aborrecible no será atacado, o si alguien lo atacare, solo será repelido con vergüenza; además, debido a que las cosas de este mundo son tan cambiantes, es casi imposible mantener un ejército todo un año en campaña sin que se le estorbe. Y quien respondiera: Si el pueblo tiene bienes fuera de la ciudad y los ve arder, no tendrá paciencia, y el largo asedio y el interés propio le harán olvidar a su príncipe; a esto respondo que un príncipe poderoso y valeroso superará todas estas dificultades dando unas veces esperanza a sus súbditos de que el mal no durará mucho, otras veces infundiendo temor a la crueldad del enemigo, y preservándose además con astucia de aquellos súbditos que le parezcan demasiado osados.
Además, el enemigo, al llegar, quemaría y arruinaría el país de inmediato, en el momento en que los ánimos del pueblo aún están calientes y dispuestos para la defensa; y, por tanto, tanto menos debe dudar el príncipe; porque transcurrido un tiempo, cuando los ánimos se han enfriado, el daño ya está hecho, los males se han padecido y ya no hay remedio alguno; y por ello están tanto más dispuestos a unirse con su príncipe, pareciendo que él está en deuda con ellos ahora que sus casas han sido quemadas y sus bienes arruinados en su defensa.
Porque es la naturaleza de los hombres sentirse ligados por los beneficios que otorgan tanto como por los que reciben.
Por tanto, si todo se considera bien, no le será difícil a un sabio príncipe mantener firmes los ánimos de sus ciudadanos de principio a fin, cuando no deja de apoyarlos y defenderlos.