Solo falta ahora hablar de los principados eclesiásticos, respecto a los cuales todas las dificultades son anteriores a su posesión, pues se adquieren o por capacidad o por buena fortuna, y se pueden conservar sin la una ni la otra; porque se sostienen por las ordenanzas antiguas de la religión, que son tan poderosas y de tal índole que los principados se pueden conservar sin importar cómo se conduzcan y vivan sus príncipes.
Estos príncipes son los únicos que tienen Estados y no los defienden; y tienen súbditos y no los gobiernan; y los Estados, aunque desprotegidos, no les son arrebatados, y los súbditos, aunque no sean gobernados, no se preocupan, y no tienen ni el deseo ni la capacidad de apartarse. Solo semejantes principados son seguros y felices.
Mas siendo sustentados por poderes a los cuales la mente humana no puede alcanzar, no hablaré más de ellos, porque, al ser ensalzados y mantenidos por Dios, sería obra de un hombre presumido y temeroso discutir sobre ellos.
No obstante, si alguno me preguntare cómo es que la Iglesia ha llegado a tanta grandeza en el poder temporal, siendo así que, desde Alejandro hacia atrás, los potentados italianos (no solo los que han sido llamados potentados, sino todo barón y señor, aunque fuere el más pequeño) valoraban muy poco el poder temporal —y hoy un rey de Francia tiembla ante ella, y ella ha podido expulsarlo de Italia y arruinar a los venecianos—, aunque esto sea muy manifiesto, no me parece superfluo traerlo nuevamente a la memoria en cierta medida.
Antes de que Carlos, rey de Francia, pasara a Italia,19 esta región estaba bajo el dominio del Papa, los venecianos, el rey de Nápoles, el duque de Milán y los florentinos.
Estos potentados tenían dos preocupaciones principales:
- la una, que ningún extranjero entrara en Italia con las armas;
- la otra, que ninguno de ellos se apoderara de más territorio.
Aquellos sobre los que había mayor inquietud eran el Papa y los venecianos. Para contener a los venecianos era necesaria la unión de todos los demás, como lo fue para la defensa de Ferrara; y para doblegar al Papa se valían de los barones de Roma, quienes, estando divididos en dos facciones, Orsini y Colonnesi, tenían siempre un pretexto para el desorden y, con las armas en la mano bajo los ojos del Pontífice, mantenían el pontificado débil e impotente.
Y aunque a veces surgiera un papa valeroso, como Sixto, ni la fortuna ni la prudencia pudieron librarlo de estas molestias. Y la corta vida de un papa es también causa de debilidad; porque en los diez años, que es la vida media de un papa, apenas puede doblegar a una de las facciones; y si, por así decirlo, un pontífice casi destruyera a los Colonnesi, surgiría otro hostil a los Orsini, que apoyaría a sus oponentes, y tampoco tendría tiempo de arruinar a los Orsini.
Esta fue la razón por la cual los poderes temporales del papa eran poco estimados en Italia.
Surgió después Alejandro sexto, el cual, de entre todos los pontífices que jamás ha habido, mostró cómo un papa, con el dinero y con las armas, era capaz de prevalecer; y mediante el duque Valentino, y a causa de la entrada de los franceses, logró todas aquellas cosas que he discutido más arriba en las acciones del duque.
Y aunque su intención no fue engrandecer a la Iglesia, sino al duque, sin embargo, lo que hizo contribuyó a la grandeza de la Iglesia, la cual, tras su muerte y la ruina del duque, se convirtió en heredera de todos sus esfuerzos.
El papa Julio vino después y encontró la Iglesia fuerte, poseedora de toda la Romaña, los barones de Roma reducidos a la impotencia y, mediante los castigos de Alejandro, las facciones aniquiladas; también halló el camino abierto para acumular dinero de un modo que jamás se había practicado antes de los tiempos de Alejandro.
Tales cosas Julio no solo las continuó, sino que las mejoró, y se propuso ganar Bolonia, arruinar a los venecianos y expulsar a los franceses de Italia. Todas estas empresas le prosperaron, y tanto más en su honor cuanto que hizo todo por engrandecer la Iglesia y no a ninguna persona privada.
También mantuvo a las facciones de los Orsini y de los Colonnesi dentro de los límites en los que los encontró; y aunque había entre ellos alguna intención de provocar disturbios, sin embargo, mantuvo firmes dos cosas: la una, la grandeza de la Iglesia, con la cual los aterraba; y la otra, no permitirles tener cardenales propios, que eran los que causaban los desórdenes entre ellos.
Porque cada vez que estas facciones tienen a sus cardenales no permanecen tranquilas por mucho tiempo, ya que los cardenales fomentan las facciones en Roma y fuera de ella, y los barones se ven obligados a apoyarlos, y así, a partir de las ambiciones de los prelados, surgen los desórdenes y tumultos entre los barones.
Por estas razones, Su Santidad el Papa León20 encontró el pontificado muy poderoso, y es de esperar que, si otros lo hicieron grande en las armas, él lo haga aún mayor y más venerado por su bondad y sus infinitas otras virtudes.