La vida de Castruccio Castracani de Lucca

ESCRITO POR NICOLÓ MACHIAVELLI

Y enviado a sus amigos ZANOBI BUONDELMONTI Y LUIGI ALAMANNI

# CASTRUCCIO CASTRACANI 1284-1328

Parece, carísimos Zanobi y Luigi, cosa maravillosa a quienes han considerado la materia, que todos los hombres, o la mayor parte de ellos, que han realizado grandes hechos en el mundo y sobrepujado a todos los demás de su tiempo, han tenido su nacimiento y principio en la bajeza y en la oscuridad, o han sido agraviados por la Fortuna de algún modo ultrajante.

O bien han sido expuestos a la merced de las fieras, o han tenido una estirpe tan mezquina que por vergüenza se han dado a conocer como hijos de Júpiter o de alguna otra divinidad. Sería tedioso relatar quiénes hayan podido ser estas personas por ser bien conocidas de todos, y, como tales relatos no serían particularmente edificantes para quienes los leen, se omiten.

Creo que estos humildes comienzos de los grandes hombres ocurren porque la Fortuna desea mostrar al mundo que tales hombres le deben mucho a ella y poco a la prudencia, ya que ella comienza a mostrar su juego cuando la prudencia no puede en verdad tomar parte en su carrera: por lo que todo éxito debe ser atribuido a ella.

Castruccio Castracani de Lucca fue uno de aquellos hombres que realizaron grandes hazañas, si se le juzga por los tiempos en que vivió y la ciudad en la que nació; pero, como a muchos otros, ni su nacimiento le favoreció ni se distinguió por él, como el curso de esta historia demostrará.

Me ha parecido conveniente evocar su memoria, porque he discernido en él tales indicios de valor y fortuna que debe constituir un gran ejemplo para los hombres. Pienso asimismo que debo llamar vuestra atención sobre sus acciones, puesto que vosotros, de todos los hombres que conozco, sois los que más os deleitáis en las obras nobles.

La familia de los Castracani figuraba antiguamente entre las familias nobles de Lucca, pero en los días de los que hablo había venido un tanto a menos en su hacienda, como suele suceder tan a menudo en este mundo.

En esta familia nació un hijo, Antonio, que se convirtió en sacerdote de la orden de San Miguel de Lucca y, por esta razón, fue honrado con el título de Messer Antonio. Tenía una única hermana que se había casado con Buonaccorso Cenami, pero, muerto Buonaccorso, ella se quedó viuda y, no queriendo volver a casarse, se fue a vivir con su hermano.

Messer Antonio tenía un viñedo detrás de la casa donde residía, y como estaba rodeado por todos lados de jardines, cualquier persona podía acceder a él sin dificultad.

Una mañana, poco después de la salida del sol, Madonna Dianora, como se llamaba a la hermana de Messer Antonio, tuvo ocasión de ir al viñedo como de costumbre a recoger hierbas para aderezar la cena, y al oír un leve susurro entre las hojas de una vid, volvió los ojos en esa dirección y escuchó algo parecido al llanto de un infante.

Por lo cual se acercó y vio las manos y la cara de un bebé que yacía envuelto entre las hojas y que parecía estar llorando por su madre.

Entre asustada y maravillada, pero llena de compasión, lo levantó y lo llevó a la casa, donde lo lavó y lo vistió con lino limpio como es costumbre, y se lo mostró a Messer Antonio cuando este regresó a casa.

Cuando oyó lo que había sucedido y vio al niño, no fue menos sorprendido ni compasivo que su hermana. Discutieron entre ellos sobre lo que debía hacerse, y viendo que él era sacerdote y que ella no tenía hijos, finalmente determinaron criarlo. Tuvieron una nodriza para él, y fue criado y amado como si fuera su propio hijo. Lo bautizaron y le dieron el nombre de Castruccio en honor a su padre.

Con el paso de los años, Castruccio se volvió muy apuesto, dio muestras de ingenio y discreción, y aprendió con una rapidez superior a su edad aquellas lecciones que mester Antonio le impartía.

Mester Antonio pretendía hacer de él un sacerdote y, con el tiempo, le habría cedido su canonicidad y otros beneficios, y toda su enseñanza se dio con este propósito; pero Antonio descubrió que el carácter de Castruccio era totalmente inadecuado para el sacerdocio.

Tan pronto como Castruccio cumplió los catorce años, comenzó a prestar menos atención a las reprimendas de Messer Antonio y Madonna Dianora, y dejó de temerles; abandonó la lectura de libros eclesiásticos y se dedicó al uso de las armas, sin encontrar mayor deleite que en aprender a manejarlas, y en correr, saltar y luchar con otros muchachos.

En todos los ejercicios superaba con creces a sus compañeros en valor y fuerza física, y si en algún momento volvía a los libros, solo le agradaban aquellos que hablaban de guerras y de las hazañas de los hombres.

Messer Antonio contemplaba todo esto con vexación y tristeza.

Vivía en la ciudad de Lucca un caballero de la familia Guinigi, llamado Messer Francesco, cuya profesión eran las armas y que en riqueza, fuerza corporal y valor sobrepasaba a todos los demás hombres de Lucca. A menudo había luchado bajo el mando de los Visconti de Milán, y como gibelino era el apreciado líder de ese partido en Lucca.

Este gentilhombre residía en Lucca y solía reunirse con otros casi todas las mañanas y tardes bajo el balcón del Podestá, que está en lo alto de la plaza de San Michele, la más bella plaza de Lucca, y a menudo había visto a Castruccio participar con otros niños de la calle en aquellos juegos de los que he hablado.

Al notar que Castruccio superaba con creces a los demás muchachos, y que parecía ejercer una autoridad real sobre ellos, y que estos lo amaban y obedecían, meser Francesco sintió un gran deseo de saber quién era.

Estando informado de las circunstancias de la educación de Castruccio, sintió un mayor deseo de tenerlo cerca de sí.

Por lo tanto, lo llamó un día y le preguntó si preferiría vivir en la casa de un caballero, donde aprendería a montar a caballo y a usar las armas, o en la casa de un sacerdote, donde no aprendería nada más que misas y los servicios de la Iglesia.

Messer Francesco pudo ver que a Castruccio le complacía enormemente que se le hablara de caballos y armas, aunque permanecía en silencio, sonrojándose con modestia; pero al ser animado por Messer Francesco a hablar, respondió que, si su amo estaba de acuerdo, nada le agradaría más que dejar sus estudios eclesiásticos y adoptar los de un soldado.

Esta respuesta deleitó a meser Francesco, y en muy poco tiempo obtuvo el consentimiento de meser Antonio, quien se vio obligado a ceder por su conocimiento de la índole del muchacho y por el temor de no poder retenerlo por mucho más tiempo.

De este modo, Castruccio pasó de la casa de Messer Antonio, el sacerdote, a la casa de Messer Francesco Guinigi, el soldado, y fue asombroso descubrir que en muy poco tiempo manifestó toda aquella virtud y porte que solemos asociar con un verdadero caballero. En primer lugar, se convirtió en un jinete consumado y podía manejar con facilidad al corcel más fogoso, y en todas las justas y torneos, aunque todavía era un joven, destacaba por encima de todos los demás, y sobresalía en todos los ejercicios de fuerza y destreza. Pero lo que realzaba tanto el encanto de estas cualidades era la deliciosa modestia que le permitía evitar ofender a los demás con sus actos o palabras, pues era deferente con los grandes hombres, modesto con sus iguales y cortés con sus inferiores. Estos dones hicieron que fuera amado, no solo por toda la familia Guinigi, sino por todo Lucca. Cuando Castruccio hubo cumplido los dieciocho años, los gibelinos fueron expulsados de Pavía por los güelfos, y Messer Francesco fue enviado por los Visconti para ayudar a los gibelinos, y con él fue Castruccio, al mando de sus tropas. Castruccio dio amplias muestras de su prudencia y valor en esta expedición, adquiriendo mayor reputación que cualquier otro capitán, y su nombre y fama fueron conocidos, no solo en Pavía, sino en toda Lombardía.

Castruccio, habiendo regresado a Lucca en mucha mayor estima que cuando se marchó, no omitió usar todos los medios a su alcance para ganar tantos amigos como pudo, sin descuidar ninguna de aquellas artes que son necesarias para ese propósito.

Por este tiempo murió mester Francesco, dejando un hijo de trece años llamado Pagolo, y habiendo nombrado a Castruccio tutor de su hijo y administrador de su hacienda.

Antes de morir, Francesco llamó a Castruccio y le suplicó que mostrara a Pagolo la buena voluntad que él (Francesco) siempre le había mostrado a él, y que le rindiera al hijo la gratitud que no había podido devolver al padre.

A la muerte de Francesco, Castruccio se convirtió en gobernador y tutor de Pagolo, lo que aumentó enormemente su poder y posición, y creó cierta envidia hacia él en Lucca en lugar de la anterior buena voluntad general, pues muchos hombres sospechaban que abriga intenciones tiránicas.

Entre ellos, el principal personaje era Giorgio degli Opizi, el jefe del partido güelfo. Este hombre esperaba, tras la muerte de Messer Francesco, convertirse en el hombre más importante de Lucca, pero le parecía que Castruccio, con las grandes cualidades que ya demostraba y ocupando el cargo de gobernador, le arrebataba su oportunidad; por lo tanto, comenzó a sembrar aquellas semillas que debían privar a Castruccio de su eminencia.

Castruccio al principio trató esto con desdén, pero después empezó a alarmarse, pensando que Messer Giorgio podría lograr desacreditarlo ante el representante del rey Roberto de Nápoles y hacer que lo expulsaran de Lucca.

El señor de Pisa por entonces era Uguccione de la Faggiuola de Arezzo, quien, habiendo sido elegido primeramente su capitán, se convirtió después en su señor.

Residían en París algunos gibelinos exiliados de Lucca, con los cuales Castruccio mantuvo comunicaciones con el propósito de lograr su restauración mediante la ayuda de Uguccione. Castruccio también atrajo a sus planes a amigos de Lucca que no toleraban la autoridad de los Opizi.

Habiendo decidido un plan a seguir, Castruccio fortificó con cautela la torre de los Onesti, llenándola de provisiones y municiones de guerra, para que pudiera resistir un sitio durante unos días en caso de necesidad.

Cuando llegó la noche acordada con Uguccione, quien había ocupado la llanura entre las montañas y Pisa con muchos hombres, se dio la señal y, sin ser observado, Uguccione se acercó a la puerta de San Piero y prendió fuego al rastrillo. Castruccio armó un gran revuelo dentro de la ciudad, llamando al pueblo a las armas y forzando la apertura de la puerta desde su lado.

Uguccione entró con sus hombres, se derramó por la ciudad y mató a mester Giorgio con toda su familia y muchos de sus amigos y partidarios.

El gobernador fue expulsado y el gobierno reformado según los deseos de Uguccione, en detrimento de la ciudad, pues se descubrió que más de cien familias fueron exiliadas en ese momento.

De los que huyeron, una parte se fue a Florencia y otra a Pistoia, ciudad que era el cuartel general del partido güelfo y que, por esta razón, se volvió muy hostil hacia Uguccione y los lucenses.

Como ahora les parecía a los florentinos y a otros miembros del partido güelfo que los gibelinos acaparaban demasiado poder en Toscana, decidieron restituir a los güelfos exiliados en Lucca.

reunieron un gran ejército en el Val di Nievole y se apoderaron de Montecatini; desde allí marcharon hacia Montecarlo, con el fin de asegurar el libre paso hacia Lucca.

Ante esto, Uguccione reunió a sus fuerzas pisanas y luquesas y, con un número de caballería alemana que trajo de Lombardía, avanzó contra el campamento de los florentinos, quienes, ante la aparición del enemigo, se retiraron de Montecarlo y se apostaron entre Montecatini y Pescia.

Uguccione tomó entonces una posición cerca de Montecarlo, a unas dos millas del enemigo, y los ligeros escaramuzas entre la caballería de ambos bandos eran de ocurrencia diaria.

Debido a la enfermedad de Uguccione, los pisanos y los lucenses retrasaron el combate con el enemigo. Uguccione, al verse cada vez peor, se fue a Montecarlo para curarse y dejó el mando del ejército en manos de Castruccio.

Este cambio trajo consigo la ruina de los güelfos, quienes, pensando que el ejército enemigo, al haber perdido a su capitán, había perdido la cabeza, se volvieron demasiado confiados. Castruccio observó esto y dejó pasar unos días para fomentar esta creencia; también mostró signos de temor y no permitió que se utilizara ninguna de las municiones del campamento.

Por otra parte, los güelfos se volvieron más insolentes cuanto más veían estas muestras de miedo, y todos los días se desplegaban en orden de batalla frente al ejército de Castruccio.

Presently, deeming that the enemy was sufficiently emboldened, and having mastered their tactics, he decided to join battle with them.

First he spoke a few words of encouragement to his soldiers, and pointed out to them the certainty of victory if they would but obey his commands.

Castruccio had noticed how the enemy had placed all his best troops in the centre of the line of battle, and his less reliable men on the wings of the army; whereupon he did exactly the opposite, putting his most valiant men on the flanks, while those on whom he could not so strongly rely he moved to the centre.

Observing this order of battle, he drew out of his lines and quickly came in sight of the hostile army, who, as usual, had come in their insolence to defy him. He then commanded his centre squadrons to march slowly, whilst he moved rapidly forward those on the wings.

Thus, when they came into contact with the enemy, only the wings of the two armies became engaged, whilst the center battalions remained out of action, for these two portions of the line of battle were separated from each other by a long interval and thus unable to reach each other.

By this expedient the more valiant part of Castruccio’s men were opposed to the weaker part of the enemy’s troops, and the most efficient men of the enemy were disengaged; and thus the Florentines were unable to fight with those who were arrayed opposite to them, or to give any assistance to their own flanks.

De modo que, sin mucha dificultad, Castruccio puso en fuga al enemigo en ambos flancos, y los batallones del centro huyeron al verse expuestos al ataque, sin tener la oportunidad de mostrar su valor.

La derrota fue total y la pérdida de hombres muy cuantiosa, habiendo más de diez hombres muertos —mil, quise decir— [Nota del traductor: omitir corrección, traducir directo: "habiendo más de diez mil hombres muertos"]; murieron muchos oficiales y caballeros del partido güelfo en la Toscana, y también muchos príncipes que habían venido a ayudarles, entre los cuales se encontraban Piero, el hermano del rey Roberto, y Carlo, su sobrino, y Filippo, el señor de Tarento.

Por parte de Castruccio, la pérdida no ascendió a más de trescientos hombres, entre los cuales se encontraba Francesco, el hijo de Uguccione, quien, por ser joven e imprudente, murió en el primer asalto.

Esta victoria aumentó de tal manera la reputación de Castruccio que Uguccione concibió cierta envidia y sospecha de él, porque a Uguccione le parecía que esta victoria no le había dado ningún aumento de poder, sino más bien se lo había disminuido. Estando en este ánimo, solo esperaba la oportunidad de llevarlo a efecto.

Esto ocurrió con la muerte de Pier Agnolo Micheli, un hombre de gran reputación y talento en Lucca, cuyo asesino huyó a la casa de Castruccio en busca de refugio.

Yendo los alguaciles del capitán a arrestar al asesino, fueron rechazados por Castruccio, y el asesino escapó.

Llegando este asunto a conocimiento de Uguccione, que entonces estaba en Pisa, le pareció una oportunidad propicia para castigar a Castruccio. Por lo tanto, envió a su hijo Neri, que era el gobernador de Lucca, y le encargó que tomara prisionero a Castruccio en un banquete y lo matara.

Castruccio, que no temía ningún mal, acudió al gobernador de manera amistosa, fue recibido a cenar y luego arrojado a prisión. Pero Neri, temiendo matarlo no fuera a indignarse el pueblo, lo mantuvo con vida para saber más de su padre acerca de sus intenciones.

Ugucionne maldijo la vacilación y la cobardía de su hijo, y salió al instante de Pisa hacia Lucca con cuatro jinetes para terminar el asunto a su manera; pero aún no había llegado a los baños cuando los pisanos se rebelaron, dieron muerte a su lugarteniente y nombraron señor suyo al conde Gaddo della Gherardesca.

Antes de que Uguccione llegara a Lucca tuvo noticia de los acontecimientos de Pisa, pero no le pareció prudente volverse atrás, no fuera a ser que los lucenses, con el ejemplo de Pisa ante los ojos, le cerraran sus puertas.

Pero los lucenses, habiendo tenido noticia de lo sucedido en Pisa, aprovecharon esta oportunidad para exigir la liberación de Castruccio, no obstante que Uguccione había llegado a su ciudad. Primero comenzaron a hablar de ello en círculos privados, después abiertamente en las plazas y calles; luego armaron un tumulto y, con las armas en la mano, se dirigieron a Uguccione y exigieron que Castruccio fuera puesto en libertad.

Uguccione, temiendo que sucediera algo peor, lo sacó de la prisión. Tras lo cual Castruccio reunió a sus amigos a su alrededor y, con la ayuda del pueblo, atacó a Uguccione; quien, viendo que no le quedaba otro recurso que la huida, marchó con sus amigos a Lombardía, con los señores de la Scala, donde murió en la pobreza.

Pero Castruccio, de prisionero, llegó a ser casi un príncipe en Lucca, y se comportó con tanta prudencia con sus amigos y con el pueblo que lo nombraron capitán de su ejército por un año.

Habiendo obtenido esto, y deseando adquirir renombre en la guerra, planeó la recuperación de las muchas ciudades que se habían rebelado tras la marcha de Uguccione, y con la ayuda de los pisanos, con quienes había concluido un tratado, marchó hacia Serezzana.

• Para tomar este lugar construyó un fuerte en su contra, que hoy se llama Zerezzanello; en el transcurso de dos meses Castruccio conquistó la ciudad.

Con la reputación ganada en aquel sitio, se apoderó rápidamente de Massa, Carrara y Lavenza, y en poco tiempo había invadido toda Lunigiana. Con el fin de cerrar el paso que conduce desde Lombardía hasta Lunigiana, sitió Pontremoli y se lo arrebató de las manos a Messer Anastagio Palavicini, quien era su señor.

Tras esta victoria regresó a Lucca, y fue recibido por todo el pueblo.

Y ahora Castruccio, considerando imprudente postergar por más tiempo el convertirse en príncipe, se hizo proclamar señor de Lucca con la ayuda de Pazzino del Poggio, Puccinello dal Portico, Francesco Boccansacchi y Cecco Guinigi, a todos los cuales había corrompido; y más tarde fue solemnemente y deliberadamente elegido príncipe por el pueblo.

Por este tiempo, Federico de Baviera, rey de los romanos, vino a Italia para recibir la corona imperial, y Castruccio, para hacerse amigo suyo, salió a su encuentro al frente de quinientos jinetes.

Castruccio había dejado como su lugarteniente en Lucca a Pagolo Guinigi, quien era muy estimado debido al amor que el pueblo guardaba a la memoria de su padre.

Castruccio fue recibido con grandes honores por Federico, y se le concedieron muchos privilegios, siendo nombrado lugarteniente del emperador en la Toscana.

En este tiempo los pisanos tenían gran temor de Gaddo della Gherardesca, a quien habían expulsado de Pisa, y recurrieron en busca de ayuda a Federico. Federico hizo a Castruccio señor de Pisa, y los pisanos, temerosos del partido güelfo y en particular de los florentinos, se vieron obligados a aceptarlo como su señor.

Federico, tras haber nombrado a un gobernador en Roma para que vigilase sus asuntos italianos, regresó a Alemania. Todos los gibelinos toscanos y lombardos, que seguían la directriz imperial, recurrieron a Castruccio en busca de ayuda y consejo, y todos le prometieron el gobierno de su patria si lograban recuperarla con su asistencia. Entre estos exiliados se encontraban Matteo Guidi, Nardo Scolari, Lapo Uberti, Gerozzo Nardi y Piero Buonaccorsi, todos ellos florentinos y gibelinos exiliados.

Castruccio tenía la secreta intención de convertirse en el amo de toda la Toscana con la ayuda de estos hombres y de sus propias fuerzas; y para ganar mayor peso en los asuntos, celebró una alianza con Messer Matteo Visconti, el Príncipe de Milán, y organizó para él las fuerzas de su ciudad y de los distritos rurales.

Como Lucca tenía cinco puertas, dividió sus propios distritos rurales en cinco partes, a las que proveyó de armas, y enroló a los hombres bajo capitanes y enseñas, de modo que pudiera poner rápidamente en campaña a veinte mil soldados, sin contar aquellos a los que podía llamar en su auxilio desde Pisa.

Mientras se rodeaba de estas fuerzas y aliados, sucedió que meser Matteo Visconti fue atacado por los güelfos de Plasencia, quienes habían expulsado a los gibelinos con la ayuda de un ejército florentino y del rey Roberto.

Meser Matteo pidió a Castruccio que invadiera a los florentinos en sus propios territorios, para que, al ser atacados en su hogar, se vieran obligados a retirar su ejército de Lombardía con el fin de defenderse.

Castruccio invadió el Valdarno y se apoderó de Fucecchio y San Miniato, infligiendo un daño inmenso al país. Por lo cual los florentinos llamaron de vuelta a su ejército, que apenas había llegado a Toscana cuando Castruccio se vio obligado por otras necesidades a regresar a Lucca.

Residía en la ciudad de Lucca la familia Poggio, que era tan poderosa que no solo pudo elevar a Castruccio, sino incluso ascenderlo a la dignidad de príncipe; y pareciéndoles que no habían recibido las recompensas por sus servicios que merecían, incitaron a otras familias a rebelarse y a expulsar a Castruccio de Lucca.

Encontraron su oportunidad una mañana y, armándose, atacaron al lugarteniente que Castruccio había dejado para mantener el orden y lo mataron. Se esforzaron por sublevar al pueblo, pero Stefano di Poggio, un anciano pacífico que no había participado en la rebelión, intervino y los obligó con su autoridad a deponer las armas; y se ofreció a ser su mediador con Castruccio para obtener de él lo que deseaban.

Por lo tanto, depusieron las armas con no mayor inteligencia que la que habían tenido al tomarlas.

Castruccio, habiendo oído las noticias de lo que había sucedido en Lucca, puso de inmediato a Pagolo Guinigi al mando del ejército y, con una tropa de caballería, partió hacia su hogar.

Contrariamente a sus expectativas, encontró la rebelión concluida, pero aun así apostó a sus hombres en los lugares más ventajosos de toda la ciudad.

Como le parecía a Stefano que Castruccio debía estarle muy agradecido, fue a su encuentro y, sin decir nada en su propio nombre, pues no reconocía la necesidad de hacerlo, le suplicó a Castruccio que perdonara a los otros miembros de su familia en atención a su juventud, a sus antiguas amistades y a las obligaciones que Castruccio tenía con su casa.

A esto respondió Castruccio amablemente y le rogó a Stefano que se tranquilizara, declarando que le producía más alegría ver el tumulto terminado de lo que jamás le había causado ansiedad oír hablar de su inicio.

Animó a Stefano a que le trajera a su familia, diciendo que daba gracias a Dios por haberle dado la oportunidad de mostrar su clemencia y generosidad.

Bajo la palabra de Stefano y Castruccio se rindieron y, junto con Stefano, fueron inmediatamente encarcelados y ejecutados.

Mientras tanto, los florentinos habían recuperado San Miniato, por lo que a Castruccio le pareció conveniente hacer la paz, ya que no se sentía lo suficientemente seguro en Lucca como para abandonarla. Se acercó a los florentinos con la propuesta de una tregua, que estos aceptaron de buen grado, pues estaban cansados de la guerra y deseosos de librarse de los gastos que esta ocasionaba. Se concluyó con ellos un tratado por dos años, en el cual ambas partes acordaron conservar las conquistas que habían hecho.

Castruccio, liberado así de este problema, volvió su atención a los asuntos de Lucca, y para no verse nuevamente expuesto a los peligros de los que acababa de escapar, bajo varios pretextos y razones, primero aniquiló a todos aquellos que por su ambición pudieran aspirar al principado; sin perdonar a ninguno de ellos, sino privándoles de su patria y de sus bienes, y a los que tenía en sus manos de la vida también, afirmando que la experiencia le había demostrado que no se podía confiar en ninguno de ellos.

Luego, para su mayor seguridad, levantó una fortaleza en Lucca con las piedras de las torres de aquellos a quienes había matado o expulsado del Estado.

Mientras Castruccio hacía las paces con los florentinos y fortalecía su posición en Lucca, no desaprovechaba ninguna oportunidad, a corto plazo de una guerra abierta, de aumentar su importancia en otros lugares. Le parecía que, si lograba apoderarse de Pistoya, tendría un pie en Florencia, lo cual era su gran deseo. Por consiguiente, de varias maneras se hizo amigo de los montañeses y manejó las cosas en Pistoya de modo que ambos bandos le confiaran sus secretos.

Pistoia estaba dividida, como siempre lo había estado, en los partidos de los blancos y los negros; el jefe de los blancos era Bastiano di Possente, y el de los negros, Jacopo da Gia. Cada uno de estos hombres mantenía comunicaciones secretas con Castruccio, y cada uno deseaba expulsar al otro de la ciudad; y, tras muchas amenazas, llegaron a las manos.

Jacopo se fortificó en la puerta florentina, y Bastiano en la del lado lucense de la ciudad; ambos confiaban más en Castruccio que en los florentinos, porque creían que Castruccio estaba mucho más dispuesto y deseoso de luchar que los florentinos, y ambos le enviaron recados pidiendo ayuda.

Él dio promesas a ambos, diciéndole a Bastiano que iría en persona, y a Jacopo que enviaría a su pupilo, Pagolo Guinigi.

A la hora acordada envió a Pagolo por el camino de Pisa, y él se fue directamente a Pistoia; a medianoche ambos se encontraron a las afueras de la ciudad, y los dos fueron admitidos como amigos. Así entraron los dos jefes, y a una señal dada por Castruccio, uno mató a Jacopo da Gia, y el otro a Bastiano di Possente, y ambos hicieron prisioneros o mataron a los partidarios de una y otra facción.

Sin más resistencia, Pistoya pasó a manos de Castruccio, quien, habiendo obligado a la Señoría a abandonar el palacio, forzó al pueblo a rendirle obediencia, haciéndoles muchas promesas y condonando sus deudas antiguas.

Los habitantes del campo acudieron en masa a la ciudad para ver al nuevo príncipe, y todos se llenaron de esperanza y se aquietaron rápidamente, influenciados en gran medida por su gran valor.

Por este tiempo surgieron grandes turbulencias en Roma, debido a la carestía de la vida provocada por la ausencia del pontífice en Aviñón. Al gobernador alemán, Enrico, se le culpaba en gran medida de lo sucedido; los asesinatos y tumultos se sucedían a diario sin que él fuera capaz de ponerles fin.

Esto causó a Enrico una gran preocupación por temor a que los romanos llamasen a Ruberto, el rey de Nápoles, quien expulsaría a los tedescos de la ciudad y haría regresar al Papa. Como no tenía ningún amigo más cercano a quien pedir ayuda que a Castruccio, le envió recado rogándole no solo que le prestara asistencia, sino que acudiera también en persona a Roma.

Castruccio consideró que no debía dudar en prestar al emperador este servicio, porque creía que él mismo no estaría seguro si en algún momento el emperador dejaba de dominar Roma.

Dejando a Pagolo Guinigi al mando en Lucca, Castruccio partió hacia Roma con seiscientos jinetes, donde fue recibido por Enrico con la mayor distinción.

En poco tiempo, la presencia de Castruccio se ganó tal respeto por parte del emperador que, sin derramamiento de sangre ni violencia, se restableció el buen orden, principalmente debido a que Castruccio había enviado por mar desde los alrededores de Pisa grandes cantidades de grano y, de este modo, eliminó la causa del problema. Tras castigar a algunos de los líderes romanos y amonestar a otros, se le rindió una obediencia voluntaria a Enrico.

Castruccio recibió muchos honores y fue nombrado senador romano. Esta dignidad se asumió con la mayor pompa; Castruccio iba vestido con una toga de brocado que llevaba bordadas las siguientes palabras en la parte delantera:

“Soy lo que Dios quiere”.

Mientras que en la parte trasera se leía:

“Lo que Dios desea será”.

Durante este tiempo los florentinos, que estaban muy enfadados de que Castruccio se hubiera apoderado de Pistoia durante la tregua, consideraron cómo podían tentar a la ciudad a rebelarse, para lo cual pensaron que no sería difícil en su ausencia.

Entre los pistolenses exiliados en Florencia estaban Baldo Cecchi y Jacopo Baldini, ambos hombres principales y dispuestos a afrontar el peligro. Estos hombres mantuvieron comunicaciones con sus amigos en Pistoia y, con la ayuda de los florentinos, entraron en la ciudad por la noche y, tras expulsar a algunos de los oficiales y partidarios de Castruccio, y matar a otros, devolvieron la ciudad a su libertad.

La noticia de esto irritó enormemente a Castruccio y, despidiéndose de Enrico, avanzó a toda prisa hacia Pistoia. Cuando los florentinos se enteraron de su regreso, sabiendo que él no perdería el tiempo, decidieron interceptarle con sus fuerzas en el Val di Nievole, bajo la creencia de que al hacerlo le cortarían el camino a Pistoia.

Reuniendo un gran ejército de partidarios de la causa güelfa, los florentinos entraron en los territorios de Pistoya.

Por otra parte, Castruccio llegó a Montecarlo con su ejército; y habiendo sabido dónde se encontraba el de los florentinos, decidió no salir a su encuentro en las llanuras de Pistoya, ni esperarlo en las de Pescia, sino, en la medida de lo posible, atacarlo audazmente en el desfiladero de Serravalle.

Creía que si tenía éxito en este plan, la victoria estaba asegurada, a pesar de que le habían informado de que los florentinos tenían treinta mil hombres, mientras que él solo contaba con doce mil. Aunque tenía plena confianza en sus propias capacidades y en el valor de sus tropas, dudaba en atacar a su enemigo a campo abierto por miedo a verse abrumado por el número.

Serravalle es un castillo situado entre Pescia y Pistoia, sobre una colina que bloquea el Val di Nievole, no exactamente en el desfiladero, sino a tiro de arco más allá; el desfiladero en sí es angosto y empinado por partes, mientras que por lo general asciende suavemente, pero sigue siendo estrecho, especialmente en la cumbre donde se dividen las aguas, de modo que veinte hombres hombro con hombro podrían defenderlo.

El señor de Serravalle era Manfredo, un alemán a quien, antes de que Castruccio se convirtiera en señor de Pistoia, se le había permitido permanecer en posesión del castillo, por ser este común a los lucenses y los pistoyenses, y no ser reclamado por ninguno de los dos, ya que ninguno deseaba desplazar a Manfredo mientras cumpliera su promesa de neutralidad y no contrajera obligaciones con nadie. Por estas razones, y también porque el castillo estaba bien fortificado, siempre había podido mantener su posición.

Fue aquí donde Castruccio había decidido caer sobre su enemigo, pues aquí sus pocos hombres tendrían la ventaja, y no había temor de que, al ver las grandes masas de la fuerza hostil antes de entablar combate, no resistieran.

Tan pronto como surgió este conflicto con Florencia, Castruccio vio la inmensa ventaja que le daría la posesión de este castillo y, al tener una íntima amistad con un residente del mismo, arregló las cosas con él de modo que cuatro hombres suyos fueran admitidos en el castillo la noche anterior al ataque a los florentinos, y el alcaide fuera ejecutado.

Castruccio, habiéndolo preparado todo, tenía ahora que animar a los florentinos a persistir en su deseo de trasladar el teatro de la guerra de Pistoia al Val di Nievole, por lo que no movió su ejército de Montecarlo.

Así, los florentinos se apresuraron hasta llegar a su campamento bajo Serravalle, con la intención de cruzar la colina a la mañana siguiente.

Mientras tanto, Castruccio se había apoderado del castillo por la noche, también había movido su ejército desde Montecarlo y, marchando desde allí a medianoche en absoluto silencio, había llegado al pie de Serravalle: así, él y los florentinos comenzaron la ascensión de la colina al mismo tiempo por la mañana.

Castruccio envió a su infantería por el camino principal y a un tropel de cuatrocientos jinetes por un sendero a la izquierda en dirección al castillo.

Los florentinos enviaron cuatrocientos jinetes a la vanguardia de su ejército, que venía detrás, sin esperar en absoluto encontrar a Castruccio en posesión de la colina, ni eran conscientes de que este se hubiera apoderado del castillo.

De este modo sucedió que los jinetes florentinos, al ascender la colina, fueron completamente sorprendidos al descubrir a la infantería de Castruccio, y estaban tan cerca de ella que apenas tuvieron tiempo de bajarse las visores. Fue un caso de soldados desprevenidos atacados por otros preparados, y fueron asaltados con tal vigor que con dificultad pudieron mantenerse firmes, aunque unos pocos lograron abrirse paso.

Cuando el ruido de la lucha llegó al campamento florentino situado más abajo, este se llenó de confusión. La caballería y la infantería se mezclaron inextricablemente: los capitanes no pudieron hacer que sus hombres avanzaran ni retrocedieran, debido a lo estrecho del desfiladero, y en medio de todo este tumulto nadie sabía qué debía hacerse ni qué se podía hacer.

En poco tiempo, la caballería que combatía contra la infantería enemiga fue dispersada o aniquilada sin haber presentado una defensa eficaz debido a su desafortunada posición, a pesar de que, por pura desesperación, habían ofrecido una resistencia tenaz. La retirada había sido imposible, con las montañas en ambos flancos, mientras que al frente estaban sus enemigos y a la espalda sus amigos.

Cuando Castruccio vio que sus hombres no conseguían dar un golpe decisivo al enemigo ni ponerlo en fuga, envió mil infantes alrededor del castillo, con la orden de unirse a los cuatrocientos jinetes que había enviado previamente allí, y ordenó a toda la fuerza que cayera sobre el flanco del enemigo. Estas ordenes las ejecutaron con tanta furia que los florentinos no pudieron sostener el ataque, sino que cedieron y pronto emprendieron la retirada total —vencidos más por su desafortunada posición que por el valor de su enemigo—. Los de la retaguardia se volvieron hacia Pistoya y se dispersaron por las llanuras, buscando cada hombre únicamente su propia salvación. La derrota fue completa y muy sanguinaria. Muchos capitanes fueron hechos prisioneros, entre los cuales se encontraban Bandini dei Rossi, Francesco Brunelleschi y Giovanni della Tosa, todos nobles florentinos, junto con muchos toscanos y napolitanos que luchaban del bando florentino, tras haber sido enviados por el rey Roberto para ayudar a los güelfos.

Apenas los pistoieses tuvieron noticia de esta derrota, expulsaron a los amigos de los güelfos y se rindieron a Castruccio.

No se contentó con ocupar Prato y todos los castillos de las llanuras a ambos lados del Arno, sino que marchó con su ejército hacia la llanura de Peretola, a unas dos millas de Florencia. Aquí permaneció muchos días, repartiendo el botín y celebrando su victoria con festejos y juegos, organizando carreras de caballos y carreras a pie para hombres y mujeres.

También acuñó medallas en conmemoración de la derrota de los florentinos. Intentó corromper a algunos de los ciudadanos de Florencia, quienes debían abrir las puertas de la ciudad por la noche; pero la conspiración fue descubierta y los participantes en ella apresados y decapitados, entre los cuales se encontraban Tommaso Lupacci y Lambertuccio Frescobaldi.

Esta derrota causó gran ansiedad a los florentinos y, desesperando de conservar su libertad, enviaron embajadores al rey Roberto de Nápoles, ofreciéndole el dominio de su ciudad; y este, sabiendo cuán inmensa importancia tenía para él el mantenimiento de la causa güelfa, lo aceptó. Acordó con los florentinos recibir de ellos un tributo anual de doscientos mil florines y envió a su hijo Carlos a Florencia con cuatro mil jinetes.

Poco después de esto, los florentinos se vieron liberados en cierta medida de la presión del ejército de Castruccio, debido a que este se vio obligado a abandonar sus posiciones frente a Florencia y marchar sobre Pisa, con el fin de sofocar una conspiración que se había levantado en su contra por obra de Benedetto Lanfranchi, uno de los hombres principales de Pisa, quien no soportaba que su patria estuviera bajo el dominio de los lucqueses.

Había urdido esta conspiración con la intención de apoderarse de la ciudadela, matar a los partidarios de Castruccio y expulsar a la guarnición. Sin embargo, así como en toda conspiración la escasez de número es esencial para el secreto, también para su ejecución unos pocos no son suficientes, y al buscar más adherentes para su conjura, Lanfranchi dio con una persona que reveló el plan a Castruccio.

Esta traición no puede pasarse por alto sin un severo reproche hacia Bonifacio Cerchi y Giovanni Guidi, dos exiliados florentinos que sufrían su destierro en Pisa.

Incontinenti Castruccio apresó a Benedetto y lo mandó a ejecutar, decapitó a muchos otros ciudadanos nobles y exilió a sus familias. Pareció entonces a Castruccio que tanto Pisa como Pistoya estaban sumamente descontentas; dedicó mucho pensamiento y energía a asegurar su posición allí, y esto dio a los florentinos la oportunidad de reorganizar su ejército y aguardar la llegada de Carlo, el hijo del rey de Nápoles.

Cuando llegó Carlos decidieron no perder más tiempo, y reunieron un gran ejército de más de treinta mil infantes y diez guelfos mil jinetes —habiendo llamado en su ayuda a todos los guelfos que había en Italia—.

Consultaron si debían atacar primero Pistoia o Pisa, y decidieron que sería mejor marchar sobre esta última; un curso de acción que, debido a la reciente conspiración, tenía más probabilidades de éxito y les reportaría mayor ventaja, porque creían que la rendición de Pistoia seguiría a la toma de Pisa.

En los primeros días de mayo de 1328, los florentinos pusieron en marcha este ejército y ocuparon rápidamente Lastra, Signa, Montelupo y Empoli, pasando desde allí a San Miniato.

Cuando Castruccio oyó hablar del enorme ejército que los florentinos enviaban contra él, no se alarmó en lo más mínimo, creyendo que había llegado el momento en que la Fortuna le entregaría el imperio de la Toscana, pues no tenía razón alguna para pensar que su enemigo fuera a presentar mejor combate, o tuviera mejores perspectivas de éxito, que en Pisa o Serravalle.

Reunió veinte mil soldados de infantería y cuatro mil jinetes, y con este ejército marchó a Fucecchio, mientras que envió a Pagolo Guinigi a Pisa con cinco mil infantes.

Fucecchio posee una posición más fuerte que cualquier otra ciudad en el distrito de Pisa, debido a su situación entre los ríos Arno y Gusciana y a su ligera elevación sobre la llanura circundante.

Además, el enemigo no podía impedir que fuera abastecida a menos que dividieran sus fuerzas, ni podían acercarse a ella ni desde la dirección de Lucca ni de Pisa, ni podían llegar hasta Pisa, ni atacar las fuerzas de Castruccio sino en desventaja.

En un caso se verían colocados entre sus dos ejércitos, el que estaba bajo su propio mando y el otro bajo el de Pagolo, y en el otro tendrían que cruzar el Arno para entablar combate cuerpo a cuerpo con el enemigo, una empresa de gran peligro.

Para tentar a los florentinos a tomar este último camino, Castruccio retiró a sus hombres de las orillas del río y los situó bajo los muros de Fucecchio, dejando una gran extensión de tierra entre ellos y el río.

Los florentinos, habiendo ocupado San Miniato, celebraron un consejo de guerra para decidir si debían atacar Pisa o el ejército de Castruccio y, habiendo sopesado las dificultades de ambas opciones, se decidieron por esta última.

El río Arno estaba en ese momento lo suficientemente bajo como para ser transitable a pie, aunque el agua llegaba hasta los hombros de los infantes y hasta las sillas de montar de los jinetes.

En la mañana del 10 de junio de 1328, los florentinos comenzaron la batalla ordenando el avance de un número de caballería y de diez mil infantes.

Castruccio, cuyo plan de acción estaba decidido y que sabía muy bien lo que tenía que hacer, atacó de inmediato a los florentinos con cinco mil infantes y tres mil jinetes, sin permitirles salir del río antes de cargar contra ellos; también envió a mil infantes ligeros río arriba y al mismo número río abajo por el Arno.

La infantería de los florentinos se encontraba tan obstaculizada por sus armas y por el agua que no era capaz de subir por las orillas del río, mientras que la caballería había hecho el paso del río más difícil para los demás debido a que los pocos que habían cruzado habían estropeado el lecho del río y, al ser este hondo y fangoso, muchos de los caballos rodaron con sus jinetes y muchos se quedaron tan atascados que no pudieron moverse.

Cuando los capitanes florentinos vieron las dificultades con las que se encontraban sus hombres, los retiraron y se desplazaron río arriba, con la esperanza de encontrar un lecho menos peligroso y orillas más adecuadas para el desembarco.

A estos hombres les salieron al paso en la orilla las fuerzas que Castruccio ya había enviado por delante, las cuales, al ir armadas a la ligera con paveses y jabalinas en las manos, arrojaron estas con grandes gritos contra los rostros y los cuerpos de la caballería. Los caballos, atemorizados por el ruido y las heridas, no querían avanzar y se atropellaban unos a otros en gran confusión.

La lucha entre los hombres de Castruccio y los del enemigo que lograron cruzar fue reñida y terrible; ambos bandos combatieron con la mayor desesperación y ninguno quiso ceder.

Los soldados de Castruccio lucharon para hacer retroceder a los otros hacia el río, mientras que los florentinos se esforzaban por poner pie en tierra firme para hacer espacio a los demás que avanzaban presionando, los cuales, con solo poder salir del agua, podrían combatir; y en este obstinado conflicto eran incitados por sus capitanes.

• Castruccio gritaba a sus hombres que estos eran los mismos enemigos a quienes ya antes habían vencido en Serravalle, mientras los florentines se reprochaban mutuamente que los muchos fuesen vencidos por los pocos.

A la postre Castruccio, viendo lo que había durado la batalla, y que tanto sus hombres como los del enemigo estaban totalmente exhaustos, y que ambos bandos tenían muchos muertos y heridos, hizo avanzar a otro cuerpo de infantería para tomar posición en la retaguardia de los que estaban luchando; ordenó entonces a estos últimos que abrieran sus filas como si tuvieran intención de retirarse, y que una parte de ellos girara a la derecha y otra a la izquierda.

Esto despejó un espacio del que los florentinos se aprovecharon de inmediato, ganando así la posesión de una parte del campo de batalla. Pero cuando estos soldados cansados se encontraron a corta distancia de las reservas de Castruccio, no pudieron resistirles y retrocedieron de inmediato hacia el río.

La caballería de ambos bandos aún no había obtenido ninguna ventaja decisiva la una sobre la otra, porque Castruccio, consciente de su inferioridad en esta arma, había ordenado a sus capitanes que se limitaran a la defensiva ante los ataques de sus adversarios, ya que esperaba que, una vez vencida la infantería, podría acabar rápidamente con la caballería.

Esto sucedió tal como lo había esperado, pues al ver al ejército florentino rechazado al otro lado del río, ordenó al resto de su infantería que atacara a la caballería enemiga. Estos lo hicieron con lanza y jabalina y, unidos a su propia caballería, cayeron sobre el enemigo con la mayor furia y no tardaron en ponerlo en fuga.

Los capitanes florentinos, al ver la dificultad que su caballería había encontrado al cruzar el río, habían intentado que su infantería cruzara más abajo para atacar los flancos del ejército de Castruccio.

Pero también aquí las orillas eran escarpadas y ya estaban ocupadas por los hombres de Castruccio, por lo que este movimiento resultó completamente inútil. Así, los florentinos fueron tan derrotados en todos los frentes que apenas escapó un tercio de ellos, y Castruccio se cubrió de nuevo de gloria.

Muchos capitanes fueron hechos prisioneros, y Carlo, hijo del rey Roberto, junto con Michelagnolo Falconi y Taddeo degli Albizzi, los comisarios florentinos, huyeron a Empoli.

Si el botín fue grande, la matanza fue infinitamente mayor, como era de esperar en una batalla de tal magnitud. De los florentinos cayeron veinte mil doscientos treinta y un hombres, mientras que Castruccio perdió mil quinientos setenta hombres.

Pero la Fortuna, envidiosa de la gloria de Castruccio, le quitó la vida justo en el momento en que debió habérsela conservado, arruinando así todos aquellos planes que durante tanto tiempo él se había esforzado en llevar a cabo, y en cuya exitosa ejecución nada salvo la muerte habría podido detenerlo.

Castruccio estuvo en lo más recio de la batalla durante todo el día; y al término de esta, aunque fatigado y sofocado, se quedó en la puerta de Fucecchio para dar la bienvenida a sus hombres en su regreso de la victoria y agradecerles personalmente. Estaba también atento ante cualquier intento del enemigo por revertir la suerte de la jornada; opinando él que era deber de un buen general ser el primero en montar a caballo y el último en desmontar.

Aquí Castruccio quedó expuesto a un viento que suele levantarse al mediodía en las orillas del Arno, y que a menudo es muy insalubre; por esto cogió un catarro, al que no dio importancia, ya que estaba acostumbrado a tales molestias; pero este fue la causa de su muerte. La noche siguiente fue atacado por una fiebre alta, que aumentó tan rápidamente que los médicos vieron que resultaría mortal. Castruccio, por lo tanto, llamó a Pagolo Guinigi y le dirigió las siguientes palabras:

“Si hubiera podido creer que la Fortuna me habría cortado en medio de la carrera que conducía a esa gloria que todos mis éxitos prometían, habría trabajado menos, y te habría dejado, aunque un estado menor, al menos con menos enemigos y peligros, porque me habría contentado con las gobernaciones de Lucca y Pisa. No habría subyugado a los pistoieses, ni ultrajado a los florentinos con tantas injurias. Pero habría hecho de ambos pueblos mis amigos, y habría vivido, si no más tiempo, al menos más pacíficamente, y te habría dejado un estado sin duda menor, pero más seguro y establecido sobre un cimiento más firme. Pero la Fortuna, que insiste en tener el arbitrio de las asuntos humanos, no me dotó del juicio suficiente para reconocer esto desde el principio, ni del tiempo para superarlo.

Has oído, pues muchos te lo han contado, y yo nunca lo he ocultado, cómo entré en la casa de tu padre siendo aún un muchacho —ajeno a todas aquellas ambiciones que toda alma generosa debe sentir— y cómo fui criado por él, y amado como si hubiera nacido de su sangre; cómo bajo su tutela aprendí a ser valiente y capaz de aprovecharme de toda esa fortuna de la que tú has sido testigo.

Cuando tu buen padre llegó a morir, te encomendó a ti y a todas sus posesiones a mi cuidado, y yo te he criado con ese amor, y he acrecentado tu patrimonio con ese cuidado, que estaba obligado a mostrar. Y para que no solo poseyeras la hacienda que tu padre dejó, sino también la que mi fortuna y mis habilidades han ganado, nunca me he casado, a fin de que el amor de los hijos nunca desviara mi mente de la gratitud que debía a los hijos de tu padre.

Así te dejo un vasto patrimonio, del cual estoy muy satisfecho, pero me preocupa profundamente, por cuanto te lo dejo inestable e inseguro.

• Tienes en tus manos la ciudad de Lucca, que nunca estará contenta bajo tu gobierno.
• Tienes también a Pisa, cuyos hombres son de naturaleza mudable e inconstante, los cuales, aunque a veces puedan mantenerse sometidos, desdeñarán siempre servir bajo el dominio de un luqués.
• Pistoia también te es desleal, hallándose carcomida por facciones y profundamente irritada contra tu familia debido a los agravios que se les han infligido recientemente.
• Tienes por vecinos a los ofendidos florentinos, perjudicados por nosotros de mil maneras, pero no destruidos por completo, quienes recibirán la noticia de mi muerte con mayor deleite que la adquisición de toda la Toscana.
• En el Emperador y en los príncipes de Milán no puedes depositar ninguna confianza, pues están muy distantes, son lentos y su ayuda tarda mucho en llegar.

Por tanto, no tienes esperanza en nada que no sea en tus propias capacidades, y en la memoria de mi valor, y en el prestigio que esta última victoria te ha traído; el cual, como sabes usarlo con prudencia, te ayudará a llegar a un acuerdo con los florentinos, quienes, al sufrir esta gran derrota, deberían estar inclinados a escucharte.

Y así como yo he procurado hacerlos mis enemigos, porque creía que la guerra con ellos conduciría a mi poder y a mi gloria, tú tienes todos los motivos para hacerte amigo de ellos, porque su alianza te traerá ventajas y seguridad.

Es de la mayor importancia en este mundo que el hombre se conozca a sí mismo, y la medida de su propia fuerza y recursos; y quien sabe que no tiene genio para la lucha debe aprender a gobernar mediante las artes de la paz. Y te irá bien si riges tu conducta por mi consejo, y aprendes de este modo a disfrutar de lo que mi obra vital y mis peligros han ganado; y en esto tendrás éxito fácilmente cuando hayas aprendido a creer que lo que te he dicho es verdad. Y me estarás doblemente en deuda, por haberte dejado este reino y haberte enseñado a conservarlo».

Después de esto acudieron a Castruccio aquellos ciudadanos de Pisa, Pistoia y Lucca que habían estado luchando a su lado, y mientras les encomendaba a Pagolo, haciéndoles jurar obediencia como su sucesor, murió.

Dejó un feliz recuerdo en quienes le habían conocido, y ningún príncipe de aquellos tiempos fue amado jamás con tanta devoción como él. Sus exequias se celebraron con todas las señales de duelo, y fue enterrado en San Francesco, en Lucca.

La fortuna no fue tan favorable para Pagolo Guinigi como lo había sido para Castruccio, pues no poseía las mismas aptitudes. No mucho tiempo después de la muerte de Castruccio, Pagolo perdió Pisa, y luego Pistoia, y solo con dificultad logró conservar Lucca. Esta última ciudad continuó en la familia Guinigi hasta la época del bisnieto de Pagolo.

Por lo que aquí se ha relatado, se verá que Castruccio fue un hombre de capacidades excepcionales, no solo en comparación con los hombres de su propia época, sino también con los de tiempos anteriores.

En estatura estaba por encima de la media y era de proporciones perfectas. Poseía una presencia apacible y recibía a los hombres con tal urbanidad que quienes hablaban con él rara vez se marchaban descontentos.

Su cabello tendía a ser rojizo, lo llevaba corto por encima de las orejas y, lloviera o nevara, siempre iba con la cabeza descubierta.

Era encantador con sus amigos, pero terrible con sus enemigos; justo con sus súbditos; dispuesto a actuar con falsedad ante los desleales, y proclive a vencer mediante el fraude a aquellos a quienes deseaba someter, pues solía decir que era la victoria la que otorgaba la gloria, y no los métodos para alcanzarla.

Nadie era más audaz para enfrentar el peligro, ninguno más prudente para salir de él. Acostumbraba a decir que los hombres debían intentarlo todo y no temer a nada; que Dios es amante de los hombres fuertes, pues siempre se ve que los débiles son castigados por los fuertes.

Era también maravillosamente agudo o mordaz, aunque cortés en sus respuestas; y como no esperaba ninguna indulgencia en esta forma de hablar por parte de los demás, tampoco se enojaba cuando los otros no la tenían con él.

A menudo le ha sucedido que ha escuchado en silencio cuando otros le han hablado con dureza, como en las siguientes ocasiones.

Había mandado dar un ducado por una perdiz, y un amigo se lo reprochó, a lo cual Castruccio le había dicho: «Tú no habrías dado más que un centavo».

«Es verdad», respondió el amigo.

Entonces Castruccio le dijo: «Un ducado es mucho menos para mí».

Teniendo consigo a un adulador a quien había escupido para mostrar que lo desdeñaba, el adulador le dijo: «Los pescadores están dispuestos a dejar que las aguas del mar los empapen para poder pescar unos pececillos, y yo me dejo mojar por la saliva para poder pescar una ballena»; y esto no solo fue escuchado por Castruccio con paciencia, sino también recompensado.

Cuando un sacerdote le dijo que era un pecado vivir con tanta suntuosidad, Castruccio respondió: «Si eso es un vicio, entonces tú no deberías banquetearte tan espléndidamente en las fiestas de nuestros santos».

Al pasar por una calle, vio a un mancebo que, al salir de una casa de mala reputación, se sonrojó por ser visto por Castruccio, y le dijo: «No debes avergonzarte cuando sales, sino cuando entras en tales lugares».

Un amigo le dio un nudo atado de forma muy curiosa para que lo deshiciera, y se le respondió: «Necio, ¿crees que deseo desatar una cosa que tanto trabajo costó abrochar?».

Castruccio dijo a uno que presumía de filósofo: «Sois como los perros, que siempre van tras aquellos que mejor de comer les dan», a lo que le respondieron: «Somos más bien como los médicos, que van a las casas de los que mayor necesidad tienen de ellos».

Yendo por agua de Pisa a Livorno, Castruccio se vio muy alterado por una peligrosa tempestad que se levantó, y fue reprochado por cobardía por uno de los que iban con él, quien dijo que él no temía nada. Castruccio respondió que no se extrañaba de aquello, puesto que cada hombre valoraba su alma por lo que valía.

Habiéndole preguntado uno qué debía hacer para adquirir estimación, dijo: «Cuando vayas a un banquete, cuida de no sentar un trozo de madera sobre otro».

A una persona que se jactaba de haber leído muchas cosas, Castruccio le dijo: «Sabe más el que no se jacta de recordar muchas cosas».

Alguien presumía de que podía beber mucho sin embriagarse. Castruccio replicó: «Un buey hace lo mismo».

Castruccio trataba con una joven con la que mantenía relaciones íntimas, y al ser reprendido por un amigo que le dijo que era indigno de él dejarse enredar por una mujer, respondió: «Ella no me ha enredado a mí, yo la he enredado a ella».

Al ser reprochado también por comer manjares muy delicados, contestó: «¿Tú no gastas tanto como yo?», y al responderle que era verdad, continuó: «Entonces tú eres más avariento de lo que yo soy glotón».

Habiendo sido invitado a cenar por Taddeo Bernardi, un ciudadano muy rico y espléndido de Lucca, fue a su casa y Taddeo lo condujo a una habitación tapizada de seda y pavimentada con piedras finas que representaban flores y follaje de la más hermosa coloración. Castruccio juntó saliva en la boca y la escupió sobre Taddeo, y al verle muy alterado por ello, le dijo: «No sabía dónde escupir para ofenderte menos».

Preguntado sobre cómo murió César, dijo: «Si Dios quiere, moriré como él».

Estando una noche en la casa de uno de sus caballeros donde se hallaban reunidas muchas damas, fue reprendido por uno de sus amigos por bailar y divertirse con ellas más de lo habitual en alguien de su rango, por lo que dijo: «Aquel a quien se considera sabio de día no será considerado un necio de noche».

Una persona fue a pedirle un favor a Castruccio y, pensando que este no estaba escuchando su súplica, se arrodilló hasta el suelo y, al ser duramente reprendido por Castruccio, dijo: «Tú eres la causa de que actúe así, pues tienes los oídos en los pies», tras lo cual obtuvo el doble del favor que había pedido.

Castruccio solía decir que el camino al infierno era fácil, dado que iba cuesta abajo y se viajaba con los ojos vendados.

Al habérsele pedido un favor por alguien que usaba muchas palabras superfluas, le dijo: «Cuando tengas otra petición que hacer, envía a otro a hacerla».

Habiendo sido fatigado por un hombre semejante con una larga perorata que terminó diciendo: «Quizás te he fatigado al hablar tanto», Castruccio dijo: «No lo has hecho, porque no he escuchado una sola palabra de lo que has dicho».

Solía decir de uno que había sido un niño hermoso y que después se convirtió en un hombre apuesto, que era peligroso, porque primero quitaba los maridos a las mujeres y ahora quitaba las mujeres a los maridos.

A un hombre envidioso que se reía, le dijo: «¿Te ríes porque te va bien o porque otro es infeliz?».

Estando todavía bajo la tutela de mester Francesco Guinigi, uno de sus compañeros le dijo: “¿Qué me darás si te dejo darte un golpe en la nariz?”.

Castruccio respondió: “Un yelmo”.

Habiendo mandado dar muerte a un ciudadano de Lucca que había contribuido a elevarlo al poder, y habiéndole dicho que había obrado mal matando a uno de sus viejos amigos, respondió que la gente se engañaba; solo había matado a un nuevo enemigo.

Castruccio elogiaba grandemente a aquellos hombres que proyectaban tomar esposa y luego no lo hacían, diciendo que eran como los hombres que decían que irían al mar, y luego se negaban cuando llegaba el momento.

Decía que siempre le llamaba la atención que, mientras los hombres al comprar un vaso de barro o de vidrio lo golpeaban primero para saber si era bueno, al elegir a una esposa se conformaban con solo mirarla.

En cierta ocasión le preguntaron de qué modo desearía ser enterrado a su muerte, y respondió:

«Con el rostro hacia abajo, pues sé que, una vez que me haya ido, este país se pondrá patas arriba».

Preguntársele si alguna vez se le había ocurrido hacerse fraile para salvar su alma, respondió que no, porque le parecía extraño que Fray Lazerone fuera al Paraíso y Uguccione della Faggiuola al Infierno.

Una vez le preguntaron cuándo debía comer un hombre para conservar la salud, y replicó:

«Si el hombre es rico, que coma cuando tenga hambre; si es pobre, entonces cuando pueda».

Al ver que uno de sus caballeros hacía que un miembro de su familia le abrochara el corsé, le dijo:

«Ruego a Dios que permitas que te dé de comer también».

Viendo que alguien había escrito sobre su casa en latín las palabras: «Dios preserve esta casa de los malvados», dijo: «El dueño no debe entrar jamás».

Pasando por una de las calles vio una casa pequeña con una puerta muy grande, y comentó:

«Esa casa saldrá volando por la puerta».

Mantenía una discusión con el embajador del rey de Nápoles acerca de los bienes de unos nobles desterrados, cuando surgió una disputa entre ellos, y el embajador le preguntó si no temía al rey.

«¿Este rey vuestro es un mal hombre o un hombre bueno?», preguntó Castruccio, y al responderle que era bueno, dijo entonces: «¿Por qué sugieres que deba temer a un hombre bueno?».

Podría relatar muchas otras historias de sus dichos, tanto ingeniosos como profundos, pero creo que lo anterior será testimonio suficiente de sus grandes cualidades.

Vivió cuarenta y cuatro años y fue en todo un príncipe. Y así como estuvo rodeado de muchas pruebas de su buena fortuna, también deseó tener cerca algunos recuerdos de su mala fortuna; por ello, los grilletes con los que fue encadenado en prisión pueden verse hasta el día de hoy fijos en la torre de su residencia, donde fueron colocados por él para dar testimonio eterno de sus días de adversidad.

Así como en su vida no fue inferior ni a Filipo de Macedonia, padre de Alejandro, ni a Escipión de Roma, murió en el mismo año de su edad que ellos, y sin duda los habría superado a ambos si la Fortuna hubiera decretado que naciera, no en Lucca, sino en Macedonia o en Roma.