Habiendo discurrido particularmente sobre las características de los principados que al principio me propuse tratar, y habiendo considerado en cierto grado las causas de que sean buenos o malos, y habiendo mostrado los métodos mediante los cuales muchos han procurado adquirirlos y conservarlos, me resta ahora discutir en general los medios de ofensiva y defensiva que pertenecen a cada uno de ellos.
Hemos visto más arriba cuán necesario es para un príncipe tener sus cimientos bien cimentados; de lo contrario, es inevitable que se arruine.
Los principales cimientos de todos los Estados, tanto los nuevos como los viejos o mixtos, son las buenas leyes y las buenas armas; y como no puede haber buenas leyes donde el Estado no está bien armado, se deduce que donde están bien armados tienen buenas leyes.
Dejaré de lado las leyes y hablaré de las armas.
Digo, por tanto, que las armas con las que un príncipe defiende su Estado son propias, o mercenarias, auxiliares o mixtas.
Las mercenarias y auxiliares son inútiles y peligrosas; y si uno sustenta su Estado en estas armas, no estará jamás firme ni seguro; porque son desunidas, ambiciosas, sin disciplina, desleales, valientes ante los amigos, cobardes ante los enemigos; no tienen temor de Dios ni fidelidad con los hombres, y la ruina se posterga solo mientras se posterga el ataque; pues en tiempo de paz uno es despojado por ellas, y en tiempo de guerra por el enemigo.
El hecho es que no tienen otro atractivo ni razón para conservar el campo que un mísero estipendio, el cual no es suficiente para hacerlos desear morir por ti.
Están bastante dispuestos a ser tus soldados mientras no haces la guerra, pero si la guerra llega, se retiran o huyen del enemigo; lo cual tendría poca dificultad en demostrar, pues la ruina de Italia no ha sido causada por otra cosa que por haber depositado todas sus esperanzas durante muchos años en los mercenarios, y aunque antiguamente hicieron cierta demostración y parecieron valientes entre ellos mismos, cuando llegaron los extranjeros mostraron lo que eran.
Y así fue como a Carlos, rey de Francia, se le permitió apoderarse de Italia con tiza en mano;21
y quien nos dijo que nuestros pecados fueron la causa de ello dijo la verdad, pero no eran los pecados que él imaginaba, sino aquellos que he relatado. Y como fueron los pecados de los príncipes, son los príncipes quienes también han sufrido la pena.
Quiero demostrar aún más la desgracia de estas armas. Los capitanes mercenarios son hombres capaces o no lo son; si lo son, no puedes fiarte de ellos, porque siempre aspiran a su propia grandeza, ya sea oprimiéndote a ti, que eres su señor, o a otros en contra de tus intenciones; pero si el capitán no es hábil, te arruinas de la manera habitual.
Y si se arguye que quienquiera que esté armado obrará de la misma manera, sea mercenario o no, respondo que, cuando hay que recurrir a las armas, ya sea por parte de un príncipe o de una república, entonces el príncipe debe ir en persona y desempeñar el cargo de capitán; la república tiene que enviar a sus ciudadanos, y cuando se envía a alguien que no resulta satisfactorio, debe retirarlo, y cuando es digno, sujetarlo mediante las leyes para que no abandone el mando.
Y la experiencia ha demostrado que los príncipes y las repúblicas, por sí solos, logran los mayores avances, y que los mercenarios no hacen otra cosa que daño; y es más difícil someter una república, armada con sus propias armas, al poder de uno de sus ciudadanos que someter a una armada con armas ajenas.
- Roma y Esparta se mantuvieron durante muchos siglos armadas y libres.
- Los suizos están completamente armados y son muy libres.
De los mercenarios antiguos, por ejemplo, son los cartaginenses, los cuales fueron oprimidos por sus soldados mercenarios una vez terminada la primera guerra con los romanos, aun cuando los cartaginenses tenían a sus propios ciudadanos como capitanes. Muerto Epaminondas, Filipo de Macedonia fue hecho capitán de sus soldados por los tebanos y, tras la victoria, les arrebató la libertad.
Muerto el duque Filippo, los milaneses alistaron a Francesco Sforza contra los venecianos, y este, tras vencer al enemigo en Caravaggio,22 se alió con ellos para aplastar a los milaneses, sus señores. Su padre, Sforza, habiendo sido contratado por la reina Juana23 de Nápoles, la dejó desamparada, de modo que se vio obligada a arrojarse en los brazos del rey de Aragón para salvar su reino.
Y si los venecianos y florentinos ampliaron antiguamente sus dominios con estas armas, y sin embargo sus capitanes no se hicieron príncipes, sino que los defendieron, respondo que los florentinos en este caso se han visto favorecidos por la suerte; porque de los capitanes hábiles de los que hubieran podido temer, unos no conquistaron, otros tuvieron oposición y los otros desviaron sus ambiciones hacia otra parte.
Uno que no conquistó fue Giovanni Acuto,24 y como no conquistó, no se pudo poner a prueba su fidelidad; pero todos reconocerán que, de haber conquistado, los florentinos habrían estado a su merced. Sforza tuvo siempre en contra a los Bracceschi, de modo que se vigilaban mutuamente. Francesco dirigió su ambición hacia Lombardía; Braccio contra la Iglesia y el reino de Nápoles.
Pero vengamos a lo que sucedió hace poco tiempo. Los florentinos nombraron por capitán suyo a Pagolo Vitelli, un hombre muy prudente que desde una condición privada había alcanzado la mayor fama. Si este hombre hubiera tomado Pisa, nadie puede negar que a los florentinos les habría convenido congraciarse con él, pues de haberse convertido en soldado de sus enemigos no habrían tenido medios para resistir, y de retenerlo habrían tenido que obedecerle.
Los venecianos, si se consideran sus hazañas, se verá que han actuado con seguridad y gloria mientras enviaban a la guerra a sus propios hombres, cuando con nobles y plebeyos armados obraron valerosamente. Esto fue antes de que se volvieran hacia empresas en tierra firme; pero cuando comenzaron a luchar por tierra abandonaron esta virtud y siguieron la costumbre de Italia. Y al principio de su expansión en tierra, por no tener mucho territorio y debido a su gran reputación, no tuvieron mucho que temer de sus capitanes; pero cuando se expandieron, como bajo Carmignuola,25 probaron las consecuencias de este error; pues, habiéndolo hallado hombre muy valiente (derrotaron al duque de Milán bajo su mando), y, por otra parte, conociendo cuán tibio se mostraba en la guerra, temieron no poder ya vencer bajo sus órdenes y, por esta razón, no quisieron ni pudieron dejarlo marchar; y así, para no perder otra vez aquello que habían adquirido, se vieron obligados, a fin de asegurarse, a asesinarlo.
Tuvieron después por capitanes suyos a Bartolomeo da Bergamo, a Roberto da San Severino, al conde de Pitigliano26 y otros semejantes, bajo los cuales tenían que temer pérdidas y no ganancias, como sucedió después en Vaila,27 donde en una sola batalla perdieron lo que en ochocientos años habían adquirido con tanto esfuerzo. Porque de tales armas las conquistas resultan lentas, muy tardías e insignificantes, pero las pérdidas, repentinas y portentosas.
Y como con estos ejemplos he llegado a Italia, la cual ha sido gobernada durante muchos años por mercenarios, deseo hablar de ellos con mayor profundidad para que, habiendo visto su ascenso y sus progresos, uno esté mejor preparado para contrarrestarlos.
Habéis de saber que el imperio ha sido recientemente repudiado en Italia, que el Papa ha adquirido mayor poder temporal y que Italia ha sido dividida en más Estados, debido a que muchas de las grandes ciudades tomaron las armas contra sus nobles, quienes, antiguamente favorecidos por el emperador, las oprimían, mientras la Iglesia las secundaba para ganar autoridad en el poder temporal; en muchas otras, sus ciudadanos se convirtieron en príncipes.
De esto resultó que Italia cayó en parte en manos de la Iglesia y de las repúblicas; y, consistiendo la Iglesia en sacerdotes y la república en ciudadanos desacostumbrados a las armas, ambas comenzaron a alistar extranjeros.
El primero que dio fama a esta soldadesca fue Alberigo da Conio,28 el Romañolo. De la escuela de este hombre salieron, entre otros, Braccio y Sforza, que en su tiempo fueron los árbitros de Italia. Tras estos vinieron todos los demás capitanes que hasta ahora han dirigido las armas de Italia; y el fin de todo su valor ha sido que ella ha sido invadida por Carlos, saqueada por Luis, asolada por Fernando e insultada por los suizos.
El principio que los ha guiado ha sido, primero, desacreditar a la infantería para aumentar su propia reputación. Hicieron esto porque, al subsistir de su paga y carecer de territorio, no podían mantener a muchos soldados, y unos pocos infantes no les conferían ninguna autoridad; por lo que se vieron llevados a emplear la caballería, con cuya fuerza moderada eran mantenidos y honrados; y las cosas llegaron a tal punto que, en un ejército de veinte mil soldados, no se encontraban dos mil infantes.
Habían empleado, además, todo artificio para disminuir la fatiga y el peligro para ellos mismos y sus soldados, no matando en el combate, sino haciendo prisioneros y liberándolos sin rescate.
No atacaban las ciudades de noche, ni las guarniciones de las ciudades atacaban los campamentos de noche; no rodeaban el campamento ni con empalizada ni con foso, ni hacían campañas en el invierno.
Todas estas cosas estaban permitidas por sus reglas militares, e ideadas por ellos para evitar, como he dicho, tanto la fatiga como los peligros; así han llevado a Italia a la esclavitud y al desprecio.