Aquellos que solo por buena fortuna pasan de particulares a príncipes, ascienden sin apenas esfuerzo, pero se mantienen con muchísima dificultad; no encuentran trabas en el camino porque vuelan, pero las tienen todas al llegar a la cima.
Tales son aquellos a quienes se les da un Estado por dinero o por el favor de quien se lo concede, como les sucedió a muchos en Grecia, en las ciudades de Jonia y del Helesponto, donde Darío instituyó príncipes para que las gobernaran y le sirvieran de seguridad y gloria; y como también les ocurrió a aquellos emperadores que, por corrupción de los soldados, pasaron de ciudadanos a emperadores.
Estos se sostienen únicamente sobre la voluntad y la fortuna de quien los ha elevado —dos cosas sumamente inconstantes e inestables—. Carecen, además, de los conocimientos necesarios para el puesto; pues, a menos que sean hombres de gran talento y virtud, no es razonable esperar que sepan mandar, ya que siempre han vivido en condición privada; y, por añadidura, no pueden conservarlo porque no disponen de fuerzas que les sean fieles y amigas.
Los Estados que surgen de improviso, por lo tanto, como todas las demás cosas de la naturaleza que nacen y crecen con rapidez, no pueden tener sus cimientos y correspondencias8 arraigados de tal manera que la primera tormenta no los derribe; a menos que, como se ha dicho, aquellos que de la mitad a la noche se convierten en príncipes sean hombres de tanta habilidad que sepan que deben prepararse de inmediato para conservar aquello que la fortuna ha puesto en su regazo, y que esos cimientos que otros han echado antes de convertirse en príncipes, tengan que echarlos después.
Acerca de estos dos modos de llegar a ser príncipe —por el valor o por la fortuna—, quiero aducir dos ejemplos de nuestra propia memoria: Francesco Sforza9 y César Borgia.
Francesco, por los medios adecuados y con gran capacidad, de ciudadano privado ascendió a duque de Milán, y lo que había adquirido con mil inquietudes lo conservó con pocos esfuerzos.
Por otra parte, César Borgia, llamado por el pueblo duque Valentino, adquirió su Estado durante el encumbramiento de su padre, y al decaer este lo perdió, a pesar de haber tomado todas las medidas y hecho todo lo que un hombre prudente y capaz debía hacer para arraigar firmemente en los Estados que las armas y la fortuna de otros le habían concedido.
Porque, como se ha dicho antes, aquel que no ha cimentado primero sus bases quizá pueda hacerlo con gran talento más tarde, pero se colocarán con trabajo para el arquitecto y peligro para el edificio.
Si, por tanto, se consideran todos los pasos dados por el duque, se verá que sentó bases sólidas para su poder futuro, y no considero superfluo debatirlas, porque no sé qué mejores preceptos darle a un nuevo príncipe que el ejemplo de sus acciones; y si sus disposiciones no sirvieron de nada, no fue por culpa suya, sino por la extraordinaria y extrema malignidad de la fortuna.
Alejandro sexto, al desear engrandecer al duque, su hijo, tuvo muchas dificultades inmediatas y futuras.
- En primer lugar, no veía la manera de hacerlo señor de ningún Estado que no fuera de la Iglesia; y si estaba dispuesto a despojar a la Iglesia, sabía que el duque de Milán y los venecianos no consentirían, porque Faenza y Rímini estaban ya bajo la protección de los venecianos.
- Además de esto, veía las armas de Italia, especialmente aquellas de las que podría haberse servido, en manos que temerían el engrandecimiento del Papa, a saber, los Orsini, los Colonnesi y sus partidarios.
Le era necesario, por tanto, trastornar este orden de cosas y enemistar a las potencias, para hacerse con seguridad dueño de una parte de sus Estados.
Esto le fue fácil de hacer, porque encontró a los venecianos, movidos por otras razones, inclinados a traer de nuevo a los franceses a Italia; él no solo no se opuso a esto, sino que lo facilitó disolviendo el matrimonio anterior del rey Luis.
Por tanto, el rey vino a Italia con la ayuda de los venecianos y el consentimiento de Alejandro. Apenas hubo llegado a Milán, el papa obtuvo soldados suyos para la empresa de la Romaña, la cual se rindió a él gracias a la reputación del rey.
El duque, por tanto, habiendo adquirido la Romaña y derrotado a los Colonna, queriendo conservarla y avanzar más, se vio obstaculizado por dos cosas: la una, que sus tropas no le parecían leales; la otra, la buena voluntad de Francia: es decir, temía que las tropas de los Orsini, de las que se servía, no le fuesen fieles, que no solo le impidieran conquistar más, sino que le arrebataran lo conquistado, y que el rey pudiera hacer lo mismo.
De los Orsini tuvo un aviso cuando, tras tomar Faenza y atacar Bolonia, los vio ir muy demala gana a dicho ataque. Y en cuanto al rey, conoció su intención cuando él mismo, tras tomar el ducado de Urbino, atacó la Toscana, y el rey le hizo desistir de tal empresa; por lo que el duque decidió no depender más de las armas ni de la fortuna ajena.
Para lo primero, debilitó a los partidos de los Orsini y de los Colonnesi en Roma ganándose a todos sus partidarios que eran gentilhombres, haciéndolos sus gentilhombres, dándoles buenas pagas y, según su rango, honrándolos con cargos y mandos de tal manera que en pocos meses todo apego a las facciones quedó destruido y volcado por entero hacia el duque.
Después de esto aguardó la oportunidad de aplastar a los Orsini, tras haber dispersado a los partidarios de la casa de Colonna. Esta le llegó pronto y la supo aprovechar bien; pues los Orsini, dándose cuenta por fin de que el engrandecimiento del duque y de la Iglesia era su ruina, convocaron una reunión en la Magione, en Perugia. De ahí surgieron la rebelión de Urbino y los tumultos en la Romaña, con infinitos peligros para el duque, todos los cuales superó con la ayuda de los franceses.
Restablecida su autoridad, para no dejarla a merced del riesgo confiando ni en los franceses ni en otras fuerzas extranjeras, recurrió a sus artimañas, y supo ocultar tan bien su intención que, mediante la mediación de signor Pagolo —a quien el duque no dejó de asegurar con toda clase de atenciones, dándole dinero, vestimentas y caballos—, los Orsini se reconciliaron, de modo que su candor los entregó en su poder en Senigallia.
Habiendo exterminado a los líderes y convertido a sus partidarios en sus amigos, el duque había sentado bases suficientemente buenas para su poder, al poseer toda la Romaña y el Ducado de Urbino; y comenzando ahora la gente a apreciar su bienestar, se los ganó a todos para sí. Y como este punto es digno de mención y de ser imitado por otros, no quiero dejarlo pasar.
Cuando el duque ocupó la Romaña, la encontró bajo el dominio de señores débiles que más bien despojaban a sus súbditos que los gobernaban, y les daban más motivos de desunión que de unión, de modo que el país estaba lleno de pillaje, reyertas y toda clase de violencia; por lo que, deseando devolverle la paz y la obediencia a la autoridad, consideró necesario darle un buen gobernador.
Para ello promovió a Messer Ramiro d’Orco,11 un hombre expeditivo y cruel, a quien dio los más amplios poderes. Este hombre, en poco tiempo y con el mayor éxito, restableció la paz y la unidad.
Más tarde, el duque consideró que no era prudente conferir una autoridad tan excesiva, pues no dudaba de que llegaría a hacerse aborrecible; por lo que estableció en el país un tribunal de justicia bajo un presidente excelente, en el cual cada ciudad tenía sus propios abogados. Y sabiendo que el rigor pasado le había atraído cierto odio, para disculparse ante los pueblos y ganárselos por completo, quiso demostrar que, si se había cometido alguna crueldad, esta no procedía de él, sino de la índole severa del ministro.
Con este pretexto, hizo apresar a Ramiro y, una mañana, mandó que lo ejecutaran y lo dejaran en la plaza de Cesena con el tajo y un cuchillo ensangrentado al lado. La crueldad de este espectáculo dejó al pueblo a la vez satisfecho y estupefacto.
Pero volvamos de donde partimos. Digo que el duque, viéndose ya suficientemente poderoso y a salvo en parte de los peligros inmediatos por haberse armado a su manera, y tras haber aniquilado en gran medida a aquellas fuerzas de su vecindad que podían perjudicarle si deseaba continuar su conquista, tuvo que pensar a continuación en Francia, pues sabía que el rey, quien demasiado tarde se había dado cuenta de su error, no lo apoyaría.
Y a partir de este momento comenzó a buscar nuevas alianzas y a contemporizar con Francia en la expedición que esta hacía hacia el reino de Nápoles contra los españoles que sitiaban Gaeta. Su intención era asegurarse contra ellos, y esto lo habría logrado rápidamente de haber vivido Alejandro.
Tal fue su línea de acción respecto a los asuntos presentes. Pero en cuanto al futuro, tenía que temer, en primer lugar, que un nuevo sucesor de la Iglesia pudiera no serle amistoso y tratara de quitarle lo que Alejandro le había dado, por lo que decidió actuar de cuatro maneras:
- Primero, exterminando a las familias de aquellos señores a los que había despojado, para quitarle ese pretexto al Papa.
- Segundo, ganándose a todos los gentilhombres de Roma, para poder frenar al Papa con su ayuda, como ya se ha observado.
- Tercero, convirtiendo el colegio más hacia sí mismo.
- Cuarto, adquiriendo tanto poder antes de que el Papa muriera que pudiera, por sus propios medios, resistir el primer golpe.
De estas cuatro cosas, a la muerte de Alejandro, había cumplido tres. Pues había matado a tantos de los señores desposeídos como pudo echar mano, y pocos habían escapado; se había ganado a los caballeros romanos, y tenía el partido más numeroso en el colegio.
Y en cuanto a cualquier nueva adquisición, tenía la intención de convertirse en señor de la Toscana, pues ya poseía Perugia y Piombino, y Pisa estaba bajo su protección.
Y como ya no tenía que preocuparse por Francia (pues los franceses ya habían sido expulsados del reino de Nápoles por los españoles, y de este modo ambos se veían obligados a comprar su buena voluntad), se abalanzó sobre Pisa.
Tras esto, Lucca y Siena cedieron de inmediato, en parte por odio y en parte por miedo a los florentinos; y los florentinos no habrían tenido remedio si él hubiera seguido prosperando como lo hacía el año en que murió Alejandro, pues había adquirido tanto poder y reputación que se habría bastado a sí mismo, y ya no habría dependido de la suerte y de las fuerzas ajenas, sino únicamente de su propio poder y capacidad.
Pero Alejandro murió cinco años después de haber desenvainado la espada por primera vez. Dejó al duque con el Estado de Romaña únicamente consolidado, y lo demás en el aire, entre dos poderosísimos ejércitos enemigos, y enfermo de muerte. Sin embargo, había en el duque tanta audacia y virtud, y sabía tan bien cómo se gana o se pierde a los hombres, y eran tan firmes los cimientos que en tan corto tiempo había echado, que si no hubiera tenido aquellos ejércitos encima, o si hubiera estado con buena salud, habría superado todas las dificultades. Y se ve que sus cimientos eran buenos, pues la Romaña lo esperó por más de un mes. En Roma, aunque medio muerto, permaneció seguro; y aunque los Baglioni, los Vitelli y los Orsini hubieran ido a Roma, no habrían podido hacer nada contra él. Si no pudo hacer papa a quien quería, al menos no fue elegido el que él no quería. Pero si hubiera estado con buena salud a la muerte de Alejandro,12 todo le habría sido fácil. El día en que Julio Segundo13 fue elegido, me dijo que había pensado en todo lo que podía ocurrir a la muerte de su padre, y había previsto un remedio para todo, excepto que nunca había pensado que, al suceder la muerte, él mismo estaría a punto de morir.
Cuando se recuerdan todas las acciones del duque, no sé cómo censurarlo; antes bien, me parece que debo ofrecerlo, como he dicho, como ejemplo para imitar a todos aquellos que, por la fortuna o las armas ajenas, han llegado al gobierno.
Porque él, que tenía un gran ánimo y altas miras, no pudo regular su conducta de otra manera, y solo la brevedad de la vida de Alejandro y su propia enfermedad frustraron sus designios.
Por tanto, quien juzgue necesario asegurarse en su nuevo principado, ganar amigos, vencer por la fuerza o por el fraude, hacerse amar y temer de los pueblos, ser seguido y reverenciado por los soldados, extermin과inar a los que pueden o tienen motivos para perjudicarle, renovar el antiguo orden con leyes nuevas, ser severo y crio, magnánimo y liberal, destruir la milicia infiel y crear otra nueva, mantener la amistad de reyes y príncipes de modo que tengan que ayudarle con celo y ofenderle con recelo, no puede hallar un ejemplo más vivo que las acciones de este hombre.
Solo se le puede reprochar la elección de Julio segundo, en quien hizo una mala elección porque, como se ha dicho, no pudiendo hacer un papa a su voluntad, podía haber impedido que cualquier otro lo fuese; y jamás debió consentir en el papado de ninguno de aquellos cardenales a los que había ofendido, o que tuviesen motivos para temerle si se convertían en pontífices. Porque los hombres agravian por miedo o por odio. A quienes él había ofendido, entre otros, eran San Pedro ad Vincula, Colonna, San Giorgio y Ascanio.14
Los demás, al convertirse en papa, debían temerle, a excepción de Rúan y de los españoles; estos últimos por sus lazos de parentesco y sus obligaciones, el primero por su influencia, estando el reino de Francia vinculado a él. Por lo tanto, el duque, por encima de todo, debía haber hecho papa a un español y, a falta de este, haber consentido a Rúan y no a San Pedro ad Vincula. Quien crea que los beneficios nuevos hacen olvidar a los grandes personajes las viejas ofensas se engaña. Por consiguiente, el duque se equivocó en su elección, y esta fue la causa de su ruina definitiva.