El Soberano

Esta fórmula nos muestra que el acto de asociación comprende un compromiso recíproco entre el público y los particulares, y que cada individuo, al contratar, por decirlo así, consigo mismo, se halla obligado en una doble capacidad: como miembro del Soberano está obligado hacia los particulares, y como miembro del Estado está obligado hacia el Soberano.

Pero la máxima del derecho civil de que nadie está obligado por los compromisos que contrae consigo mismo no es aplicable en este caso; pues hay una gran diferencia entre contraer una obligación hacia uno mismo y contraerla hacia un todo del cual se forma parte.

Es necesario además señalar el hecho de que la deliberación pública, aunque es competente para obligar a todos los súbditos ante el Soberano, debido a las dos capacidades diferentes en las que cada uno de ellos puede ser considerado, no puede, por la razón contraria, obligarse a sí misma con el Soberano; y que es, por consiguiente, contrario a la naturaleza del cuerpo político que el Soberano se imponga una ley que no pueda infringir. Al poder considerarse a sí mismo en una sola capacidad, se encuentra en la posición de un individuo que hace un contrato consigo mismo; y esto deja claro que no hay ni puede haber ninguna especie de ley fundamental obligatoria para el cuerpo del pueblo —ni siquiera el contrato social mismo—. Esto no significa que el cuerpo político no pueda contraer compromisos con otros, siempre que el contrato no sea infringido por ellos; pues en relación con lo que le es externo, se convierte en un ser simple, en un individuo.

Pero el cuerpo político o el Soberano, derivando su ser enteramente de la santidad del contrato, nunca puede obligarse, ni siquiera con un extraño, a hacer nada derogatorio del acto original, por ejemplo, a enajenar ninguna parte de sí mismo, o a someterse a otro Soberano.

La violación del acto por el cual existe sería la autoaniquilación; y lo que en sí mismo es nada puede crear nada.

Tan pronto como esta multitud está así unida en un cuerpo, es imposible ofender a uno de los miembros sin atacar al cuerpo, y aún menos ofender al cuerpo sin que los miembros se resientan.

El deber y el interés obligan, por tanto, igualmente a las dos partes contratantes a prestarse ayuda mutua; y los mismos hombres deben procurar reunir, en su doble condición, todas las ventajas que de ella dependen.

De nuevo, al estar formado el Soberano enteramente por los particulares que lo componen, no tiene ni puede tener ningún interés contrario al de ellos; y en consecuencia el poder soberano no necesita dar ninguna garantía a sus súbditos, porque es imposible que el cuerpo quiera perjudicar a todos sus miembros.

Veremos también más adelante que no puede perjudicar a ninguno en particular. El Soberano, meramente en virtud de lo que es, es siempre lo que debe ser.

Esto, sin embargo, no ocurre con la relación de los súbditos con el Soberano, los cuales, a pesar del interés común, no tendrían ninguna seguridad de que aquéllos cumplirían sus compromisos, a menos que encontrara medios para asegurarse de su fidelidad.

De hecho, cada individuo, en calidad de hombre, puede tener una voluntad particular contraria o disímil a la voluntad general que tiene como ciudadano. Su interés particular puede hablarle de muy distinta manera que el interés común: su existencia absoluta y naturalmente independiente puede hacerle considerar lo que debe a la causa común como una contribución gratuita, cuya pérdida hará menos daño a los demás de lo onerosa que le es a él la paga; y, considerando a la persona moral que constituye el Estado como una persona ficta, por no ser un hombre, puede querer gozar de los derechos de ciudadano sin estar dispuesto a cumplir los deberes de súbdito. La persistencia de semejante injusticia no podría menos que acarrear la ruina del cuerpo político.

A fin de que el pacto social no sea, pues, una fórmula vacía, incluye tácitamente este compromiso, que por sí solo da fuerza a los demás: que quienquiera que se niegue a obedecer la voluntad general será obligado a ello por todo el cuerpo.

Esto no significa otra cosa sino que se le forzará a ser libre; pues tal es la condición que, al entregar cada ciudadano a su patria, lo garantiza de toda dependencia personal.

En esto radica la clave del funcionamiento de la máquina política; esto solo legitima los compromisos civiles, los cuales, sin ello, serían absurdos, tiránicos y propensos a los abusos más espantosos.