La Dictadura

La inflexibilidad de las leyes, que les impide adaptarse a las circunstancias, puede, en ciertos casos, volverlas desastrosas y hacer que acarreen, en tiempo de crisis, la ruina del Estado.

El orden y la lentitud de las formas que prescriben exigen un espacio de tiempo del que a veces las circunstancias carecen. Mil casos para los cuales el legislador no ha previsto nada pueden presentarse, y es una parte sumamente necesaria de la previsión ser consciente de que no todo puede preverse.

Por lo tanto, es un error desear que las instituciones políticas sean tan fuertes como para hacer imposible suspender su funcionamiento. Hasta Esparta permitió que sus leyes quedaran en suspenso.

Sin embargo, ninguno de los mayores peligros puede contrabalancear el de alterar el orden público, y el poder sagrado de las leyes no debe ser detenido jamás, excepto cuando la existencia de la patria esté en juego.

En estos raros y manifiestos casos, se provee a la seguridad pública mediante un acto particular que la confía al más digno. Este encargo puede llevarse a cabo de dos maneras, según la naturaleza del peligro.

Si aumentar la actividad del gobierno es un remedio suficiente, el poder se concentra en las manos de uno o dos de sus miembros: en este caso el cambio no se produce en la autoridad de las leyes, sino únicamente en la forma de administrarlas.

Si, por otra parte, el peligro es de tal índole que la pompa de las leyes constituye un obstáculo para su preservación, el método consiste en nombrar a un gobernante supremo, que haga callar todas las leyes y suspenda por un momento la autoridad soberana. En tal caso, no hay duda sobre la voluntad general, y resulta evidente que la primera intención del pueblo es que el Estado no perezca.

De este modo, la suspensión de la autoridad legislativa no supone en ningún sentido su abolición; el magistrado que la hace callar no puede hacerla hablar; la domina, pero no puede representarla. Puede hacerlo todo, excepto dictar leyes.

El primer método lo empleaba el senado romano cuando, mediante una fórmula consagrada, encargaba a los cónsules velar por la seguridad de la República.

El segundo se utilizaba cuando uno de los dos cónsules nombraba un dictador: una costumbre que Roma tomó prestada de Alba.

Durante el primer periodo de la República, se recurrió muy a menudo a la dictadura, porque el Estado aún no tenía una base lo suficientemente firme como para poder mantenerse solo por la fuerza de su constitución.

Como el estado de las costumbres hacía entonces superfluas muchas de las precauciones que habrían sido necesarias en otros tiempos, no se temía que un dictador abusara de su autoridad, o tratara de retenerla más allá de su mandato.

Por el contrario, tanto poder parecía gravoso a quien estaba investido de él, y se daba toda la prisa en deponerlo, como si ocupar el lugar de las leyes hubiera sido un puesto demasiado pesado y demasiado peligroso de conservar.

Es, por tanto, el peligro no de su abuso, sino de su abaratamiento, lo que me hace atacar el uso indiscreto de esta suprema magistratura en los primeros tiempos.

Pues mientras se la empleara libremente en elecciones, dedicaciones y funciones puramente formales, existía el peligro de que se volviera menos formidable en caso de necesidad, y de que los hombres se acostumbraran a considerar como vacío un título que se utilizaba únicamente en ocasiones de ceremonial vacío.

Hacia el final de la República, los romanos, habiéndose vuelto más prudentes, fueron tan injustamente ahorrativos en el uso de la dictadura como antes habían sido pródigos.

Es fácil ver que sus temores carecían de fundamento, que la debilidad de la capital la ponía a salvo de los magistrados que se encontraban en su seno; que un dictador podría, en ciertos casos, defender la libertad pública, pero nunca ponerla en peligro; y que las cadenas de Roma se forjarían, no en la propia Roma, en sus ejércitos.

La débil resistencia opuesta por Mario a Sila, y por Pompeyo a César, demostró claramente lo que cabía esperar de la autoridad en el interior frente a la fuerza venida del exterior.

Este error llevó a los romanos a cometer grandes faltas; tal, por ejemplo, como la de no nombrar a un dictador en la conjuración de Catilina.

Pues, como solo la ciudad misma, con a lo sumo alguna provincia en Italia, estaba involucrada, la autoridad ilimitada que las leyes otorgaban al dictador le habría permitido acabar en un abrir y cerrar de ojos con la conjuración, la cual, de hecho, fue sofocada únicamente por una combinación de afortunadas casualidades que la prudencia humana no tenía derecho a esperar.

En su lugar, el senado se conformó con confiar todo su poder a los cónsules, de modo que Cicerón, para poder actuar con eficacia, se vio obligado en un punto capital a exceder sus atribuciones; y si, en los primeros arrebatos de alegría, su conducta fue aprobada, con razón se le pidió cuentas más tarde por la sangre de ciudadanos derramada en violación de las leyes.

Un reproche semejante jamás habría podido hacérsele a un dictador. Pero la elocuencia del cónsul se impuso; y él mismo, romano como era, amaba su propia gloria más que a su patria, y buscó, no tanto los medios más legítimos y seguros de salvar el Estado, como obtener para sí todo el honor de haberlo hecho.

Fue, por consiguiente, con justicia honrado como el libertador de Roma, y también con justicia castigado como un violador de la ley. Por muy brillante que haya sido su regreso, fue sin duda un acto de indulto.

De cualquier modo que este importante encargo sea conferido, conviene que su duración sea fijada en un período muy breve, incapaz de ser prorrogado jamás.

En las crisis que conducen a su adopción, el Estado pronto se pierde o pronto se salva; y, pasada la necesidad actual, la dictadura se vuelve tiránica o inútil.

En Roma, donde los dictadores ejercían el cargo por solo seis meses, la mayoría de ellos abdicaron antes de que venciera su plazo. Si su mandato hubiera sido más largo, bien habrían podido intentar prolongarlo aún más, como hicieron los decenviros al ser elegidos por un año. El dictador solo tenía tiempo para poner remedio a la necesidad que lo había hecho elegir; no le quedaba ninguno para pensar en otros proyectos.