El abuso del gobierno y su tendencia a degenerar

Como la voluntad particular actúa constantemente en oposición a la voluntad general, el gobierno hace un esfuerzo continuo contra la Soberanía.

Cuanto mayor es este esfuerzo, más se altera la constitución; y como no existe en este caso ninguna otra voluntad corporativa que, al resistir la del príncipe, cree un equilibrio, tarde o temprano el príncipe debe inevitablemente oprimir al Soberano y romper el pacto social.

Este es el vicio inherente e inevitable que, desde el nacimiento mismo del cuerpo político, tiende incesantemente a destruirlo, tal como la vejez y la muerte acaban por destruir el cuerpo humano.

Hay dos vías generales por las que el gobierno se degrada: a saber, cuando sufre una contracción, o cuando el Estado se disuelve.

El gobierno experimenta una contracción cuando pasa de los muchos a los pocos, es decir, de la democracia a la aristocracia, y de la aristocracia a la realeza. Hacerlo es su propensión natural. Si siguiera el curso inverso, de los pocos a los muchos, podría decirse que se relaja; pero esta secuencia inversa es imposible.

Por lo demás, los gobiernos jamás cambian de forma sino cuando su energía se agota y los deja demasiado débiles para conservar la que tienen.

Si un gobierno ensanchara a la vez su esfera y relajase su rigor, su fuerza se volvería absoluta y totalmente nula, y subsistiría aún menos.

Es preciso, por tanto, remontar el resorte a medida que cede; de lo contrario, el Estado que sostiene caería en la ruina.

La disolución del Estado puede producirse de dos maneras diferentes.

Primero, cuando el príncipe deja de administrar el Estado de acuerdo con las leyes, y usurpa el poder soberano.

Ocurre entonces un cambio notable:

• no es el gobierno, sino el Estado, el que sufre una contracción;
• quiero decir que el gran Estado se disuelve y se forma otro en su interior, compuesto únicamente por los miembros del gobierno, el cual pasa a ser para el resto del pueblo un simple amo y tirano.

De modo que en el momento en que el gobierno usurpa la soberanía, el pacto social se rompe, y todos los simples ciudadanos recuperan por derecho su libertad natural, viéndose forzados, mas no obligados, a obedecer.

Lo mismo ocurre cuando los miembros del gobierno usurpan individualmente el poder que solo deben ejercer como un cuerpo; esto es una infracción de las leyes igual de grave y da lugar a desórdenes aún mayores.

Hay entonces, por decirlo así, tantos príncipes como magistrados, y el Estado, no menos dividido que el gobierno, perece o cambia de forma.

Cuando el Estado se disuelve, el abuso del gobierno, sea el que fuere, lleva el nombre común de «anarquía». Para distinguir, la democracia degenera en «oclocracia», y la aristocracia en «oligarquía»; y añadiría que la realeza degenera en «tiranía»; pero esta última palabra es ambigua y necesita explicación.

En el uso vulgar, un tirano es un rey que gobierna violentamente y sin consideración por la justicia y la ley.

En sentido estricto, un tirano es un individuo que se arroga la autoridad real sin tener derecho a ella. Así es como los griegos entendían la palabra «tirano»: la aplicaban indistintamente a príncipes buenos y malos cuya autoridad no era legítima.

«Tirano» y «usurpador» son, por tanto, términos perfectamente sinónimos.

Para poder dar a las cosas diferentes nombres, llamo «tirano» a quien usurpa la autoridad real, y «déspota» a quien usurpa el poder soberano.

El tirano es quien se introduce en contra de las leyes para gobernar de acuerdo con las leyes; el déspota es quien se coloca por encima de las propias leyes.

Así, el tirano no puede ser déspota, pero el déspota es siempre tirano.